前世。
    暮色四合, 鐘聲回蕩，艷麗的云霞在西邊天穹滾動翻涌，一縷金光從窗欞照入值房內, 映在書案上厚厚的一疊文書上，上好的金粟紙，光潔平滑，字跡書寫其上，泛著黝黑瑩亮的光澤。
    “大人, 酉時了，您該動身了。”太監躡手躡腳入內, 小聲提醒了一句。
    謝嘉瑯端坐案前，手握青筆, 仍舊專心致志地書寫。
    他不茍言笑, 作風莊重, 太監不敢再催，默默退了出去。
    晚霞漸漸被夜色吞沒，太監再次入殿, 聲音大了些：“大人，園子那邊要開始奏樂了。”
    今天宮中舉行大宴, 宴席設在園子里的沉香亭，奏樂過后, 帝后就要移駕入席了。
    謝嘉瑯這才停筆，環視一圈，值房內空空蕩蕩，只剩下他和兩個伺候筆墨的太監，其他官員早已經赴宴去了。他起身步出值房，外面光線昏暗, 太監正領著小太監點亮各處的燈盞。
    他姍姍來遲，趕在禮樂奏響前趕到園內，同僚們知道他不喜歡宴會應酬，見怪不怪。
    禮樂聲中，帝后移駕，山呼聲不絕于耳。帝后落座，禮樂畢，百官行禮，皇帝示意，官員們按官階入席。
    皇帝在開宴前賜下封賞，以張鴻為首的年輕官員大出風頭，恭賀之聲此起彼伏，左相右相也一臉和顏悅色，歌舞聲起，席上山珍海味琳瑯滿目，觥籌交錯，氣氛祥和。
    謝嘉瑯眉眼低垂，默默動著筷子。
    眼前人影晃動，張鴻手執酒壺，在酒宴上轉了大半圈，慢慢來到謝嘉瑯這邊的席位上，和眾人笑談祝酒，輪到謝嘉瑯的席位時，張鴻春風得意，知道他不飲酒，沒有強求，只和他碰了碰杯。
    周圍的人都滿臉笑意地祝賀奉承張鴻，唯有謝嘉瑯一言不發。
    眼下張鴻簡在帝心，為皇帝左膀右臂，銳意進取，鋒芒畢露，人人都知道張鴻所言所行，代表著皇帝李恒的意志，姚相也要讓張鴻幾分。朝中年輕官員十分振奮，覺得可以擺脫掣肘大展拳腳，可是謝嘉瑯認為朝中局勢不像張鴻他們想的那么簡單。
    他整理各地奏折，從一團繁雜中敏銳地感覺到張鴻的政敵只是暫時蟄伏，他們在等待時機。
    燭火熊熊，太監總管長吉來到謝嘉瑯席位前，笑著道皇帝傳喚。
    謝嘉瑯起身，帝后的席位設在屏風后，和官員的席位隔了很遠的距離，他隨長吉入內，垂眸行禮。
    李恒要他走近些。
    謝嘉瑯走上前，余光不可避免地掃過正席。
    皇后的席位空著。
    第一輪敬酒后，皇后便離席了，以免在場官員拘謹。
    席間哄笑聲不斷，人聲雜亂，李恒站起身，示意太監不要驚動旁人，往湖畔走去。
    長吉和親衛連忙跟上去。
    湖邊栽種了茂密的桂樹，轉過亭子，宴席的喧囂聲一下子遠去，靜謐中，空氣里有股若有若無的桂花香氣。
    夜色深沉，李恒在湖邊走了一會兒，臉上酒意散去，問起奏折的事。
    謝嘉瑯挑重要的說了。
    李恒聽著，微微頷首。
    長吉緊跟在一旁，看他們談完正事，立刻上前，適時地笑著提醒李恒：“皇上，過些天就是皇后生辰了。”
    謝嘉瑯沒有作聲。
    李恒記得這事，要謝嘉瑯草擬一篇慶賀皇后芳辰的頌文。
    謝嘉瑯拱手道：“臣不擅頌文，禮部吳侍郎、葉侍郎等文采皆遠勝于臣。”
    他拒絕得毫不遲疑，長吉愣了一下，不停朝他使眼色，他沒有改口。
    李恒也有些詫異，想了想，禮部確實更適合，擺擺手，要太監去傳召禮部侍郎。
    謝嘉瑯告退。
    長吉的干兒子送他還席，一臉恨鐵不成鋼地道：“大人，這么好的差事，您怎么往外推呢？”
    謝嘉瑯不語。
    還是避開的好。
    干兒子有意替長吉籠絡他，小聲勸告：“大人，現在宮里都知道皇上和皇后娘娘和好如初了，皇上要給皇后過生日呢，壽宴都定了，我們總管說，不能得罪椒房殿……”
    小太監煞有介事地傳授機密，謝嘉瑯靜靜聽著，面無表情。
    他時常入宮當值，勤政殿的太監消息靈通，他不必費心打聽就知道宮中的形勢，帝后和好的消息已經傳遍六宮，他早就知道。
    朝臣議論此事，感慨帝后畢竟是共患難的少年夫妻，這兩年都說要廢后，鬧得朝野動蕩，現在帝后和好，只要皇后生下嫡子，風波應該就能平息了。
    帝后是國主，是夫妻。
    皇后十四歲嫁給皇帝，和皇帝經歷風風雨雨。
    而他，只是一個臣子。
    天氣已經涼下來，夜風拂過湖面，吹到身上，一陣寒意。
    謝嘉瑯突然停下腳步，小太監狐疑地回頭看他，他面色如常，搖搖頭，“不必還席了。”
    小太監愣住了。
    謝嘉瑯踉蹌了一下，像是站不穩。
    小太監明白過來，慌忙放下燈籠，上前攙扶謝嘉瑯，低聲問：“大人是不是犯病了？”
    謝嘉瑯嗯一聲，取出隨身攜帶的香藥囊，倒出兩顆藥咽了下去。
    小太監叫住一個路過的太監，讓他去長吉那里報信，回到謝嘉瑯身邊，擔憂地問：“大人，要小的去叫人過來幫忙嗎？”他是長吉的心腹，知道謝嘉瑯患病的事，謝嘉瑯曾在當值時發作過幾次，有一次長吉還悄悄請了太醫，太醫說謝嘉瑯的病不會危及性命，但是也不好根治，只能以藥物緩解。
    “不用了。”
    謝嘉瑯搖頭。
    小太監只能扶著他往通往值房方向的宮門走，他最近都宿在值房。繞過沉香亭，避開人多的長廊，走到北岸邊時，小太監抬頭看謝嘉瑯。
    夜色下，謝嘉瑯的臉都泛青了。
    小太監嚇了一跳，左顧右盼一番，扶著謝嘉瑯在角落里坐下，道：“大人，您坐下歇一會兒再走吧。”
    謝嘉瑯確實走不動了，靠坐在墻根上，垂眸休息。
    他剛吃了藥，藥勁上來，神思恍惚，不知不覺昏睡了過去，朦朧間感覺到不遠處有人在低聲說話，他渾身麻木，無法動彈，一身的汗。
    不知道過了多久，謝嘉瑯意識清醒了點，睜開眼睛。
    夜色更深了，小太監不知蹤影，夜風吹拂，他渾身冰冷。
    沉香亭那邊的宴會似乎還沒有散，風中隱隱有絲竹樂聲。
    樂聲飄遠后，另一道聲音慢慢變得清晰起來，清亮，悅耳，蒼涼，帶著風露清愁，在幽靜的寂夜里流淌徘徊，余音裊裊。
    謝嘉瑯聽了一會兒，后知后覺地發現，那是蟬的鳴叫聲。
    一只孤獨的秋蟬。
    謝嘉瑯對蟬鳴聲并不陌生，無數個在燈下刻苦讀書的深夜，窗外蟬鳴和蛙聲如海浪，尤其是悶熱的盛暑，蟬鳴尤其聒噪。
    此刻，謝嘉瑯聽著那一道悠揚的蟬鳴，不知怎么，嘴角輕輕揚了一下。
    他知道了她的閨名，于是在這寒涼的深夜里，聽見蟬鳴時，心底不受控制地皺起微微的漣漪。
    一樣的蟬鳴聲，感覺卻不同了。
    目光可以克制，念頭可以深埋，然而這一剎那柔軟的心緒完全情不自禁，等他察覺時，已經發生了。
    忽地，眼前掠過一點幽光。
    接著又是一點，淡淡的黃綠色，在空中飄動。
    是螢蟲。
    “娘娘，你看，越來越多了，這邊的螢蟲果然比別的地方多一點，也清凈。”
    腳步聲由遠及近，隨之而來的是女子歡快的說話聲。
    另一道聲音響起：“這里臨水，濕氣重，湖邊的樹栽得密，螢蟲自然多些。”
    謝嘉瑯發了一會兒愣，猛地清醒過來，昏睡中聽到的說話聲不是夢，他掙扎著想起身離開，可手腳依然僵硬麻木。
    說話聲越來越近，他一頭的冷汗，費了半天力氣，手都沒抬起來。
    腳步聲朝他過來了。
    他只能垂下眸子。
    “娘娘，小心臺階。”
    腳步聲在離他幾步遠的地方停下，兩道身影在石階前停了一會兒，拾級而上，一人提著一盞燈籠，攙扶著另一人，走得小心翼翼。
    燈籠發出的微光在謝嘉瑯眼前晃了一下，他坐的地方跟前剛好是一叢花，擋住了他的身影，提著燈籠的人沒看到他。
    而另一個人，眼疾才治好，即使是白天，可能也不會注意到他。
    她的聲音剛響起，他就聽出來了。
    是皇后。
    *
    謝蟬在女官阿藤的攙扶下爬上石階，走進亭子。
    亭子四周的樹叢里點點螢蟲飛舞，遠處湖面上也有一些螢蟲，閃動的熒光倒映在湖水中，像一顆顆閃爍的星。
    阿藤吹滅燈籠里的燭火，亭子里暗下來，四周飛舞的幽光仿佛更亮了。
    她扶著謝蟬在欄桿前坐下，“這里還是比不上南邊螢蟲多。”
    “是啊。”謝蟬點頭，“我記得小的時候，夏天夜里，房前屋后到處都是螢蟲，直到秋天也有很多。”
    女官問：“娘娘很小就進京了，還記得家鄉？”
    謝蟬笑了笑，“記得……我住在莊子里，沒有人管束我，每天玩耍，夜里我不肯回房睡，婆子只好在院子里支起床帳，我坐在床帳里，看螢蟲在外面飛。”
    她聲音里帶了點笑意，臉上神情卻惆悵。
    女官問：“娘娘喜歡看螢蟲，是因為想念家鄉嗎？”
    謝蟬沉默了一會兒，道：“莊子里的人都說，我出生的那天晚上，屋外有很多螢蟲，蟬一直在叫……所以小時候看到螢蟲，我就知道自己的生日快到了。”
    女官恍然大悟：“所以娘娘喜歡看螢蟲。”
    謝蟬淡淡一笑。
    她寄人籬下，不敢要求什么，沒有人給她過生日，但是幾乎每年生辰，窗外都有螢蟲飛舞，少時的她看著漫天的熒光，安慰自己，這些螢蟲就是她的生日禮物。
    謝蟬出了會神，問女官：“阿藤，你記得自己的家鄉嗎？”
    女官沉默很久，搖頭：“娘娘，我離家鄉太遠了。”
    “過些天是我的壽宴，我會向皇上提出請求，放一批人出宮，阿藤，到時候你和她們一起出宮吧。”
    女官呆了一呆，眼圈微紅，苦笑著搖頭：“娘娘，我回不去了，宮外我一個人都不認識……我想留在您身邊，您別趕我走。”
    她說得認真，謝蟬便罷了，“等你想出宮的那天，不用顧忌什么，直接來回我。”
    “謝娘娘。”女官語氣變得輕快起來，“這些天大家都在準備給娘娘賀壽，娘娘想要什么壽禮？”
    “我不缺什么。”
    女官指指湖面上飛舞的螢蟲，“娘娘，天氣轉涼，螢蟲越來越少，過幾天就看不到了，不如我多叫幾個人捉一些螢蟲，收在紗袋里做成燈，掛在殿里吧，這樣您就不用來園子看螢蟲了。”
    謝蟬搖頭：“不必了，別驚動人……也不用費心去捉螢蟲，讓它自自在在的吧。”
    她想起幼時的一件事，笑了一下。
    女官看她笑了，連忙追問：“娘娘想起什么了？”
    謝蟬手撐著下巴，輕聲說：“我被帶回謝家的那幾年，很想念家鄉，那年我的生日快到了……我做了紗袋，讓婆子丫鬟幫忙捉了很多螢蟲，養在紗袋里，掛在床前……第二天，我好奇打開紗袋，發現螢蟲死了一半。”
    她很愧疚。
    “那時候我就想，螢蟲好端端的，我喜歡它，好好觀賞它就好了，何必非要把它捉來，害死它呢？”
    那時候謝蟬還小，愧疚之后，很快忘了那些螢蟲。
    現在，謝蟬忽然發覺，自己就像那些螢蟲，失去自由，被禁錮在牢籠中。
    夜風襲來，她穿著斗篷，還是打了個冷顫。
    *
    湖畔很安靜，那道蟬鳴聲早就停了。
    燈籠的微光照在石階上，一陣窸窸窣窣的響動，女官扶著皇后走下來。
    腳步聲遠去很久后，又響起一道急促的腳步聲，小太監跑得上氣不接下氣，找到謝嘉瑯，看他在角落里昏睡，長舒一口氣，走上前搖醒他：“大人？”
    謝嘉瑯睜開眼睛。
    小太監打開一件斗篷給他披上，扶他起身，感覺他渾身冰冷，笑著為自己開脫：“小的怕您著涼，想去給您拿件斗篷來，被椒房殿的人攔下了，皇后娘娘要游園，不許人打擾，我等了半天他們才放行。”
    謝嘉瑯沒說話，到了宮門前，遞上腰牌，仍舊回值房，隨從連忙去煎藥。
    第二天是休沐日，謝嘉瑯還是和平時一樣早起，洗漱過后吃了藥，接著批閱值房那一疊又一疊的文書。
    皇后的壽宴快到了，皇上發了話，朝堂上下都在準備壽禮。
    謝嘉瑯的屬下了解他的脾性，特意為他備了一份禮物，以他的名義送上去，他得知后，立刻派人去攔下。
    屬下們哭笑不得，圍成一團作揖央求：“大人，您就當是湊份子吧，咱們人人都送，就缺您一個，我們的禮也送不出去啊……”
    謝嘉瑯沉默了一會兒，道：“不必你們為我破費。”
    屬下聽他的意思是要自己送，暗暗腹誹，皇后身份貴重，他這么廉潔，送的禮肯定拿不出手，不過只要他肯送，一切萬事大吉。
    謝嘉瑯說要送壽禮，卻遲遲沒有動靜，屬下暗自著急，懷疑他是不是打算到時候隨便買點東西敷衍過去。
    到了壽宴前一天，謝嘉瑯才把禮物送上去。
    宮中太監檢查后送去椒房殿，一臉不屑地對旁人笑道：“果然是個清官。”
    皇后的壽宴辦得很熱鬧，謝嘉瑯那天依舊在批閱整理文書。
    宴會后，入宮朝賀的命婦歸家，都道皇帝和皇后是真的和好了，皇上賞賜的禮物多不勝數。
    大臣面對姚相爺時不如以往那么熱絡了。
    謝嘉瑯不太理會朝中的暗流涌動，深居簡出，獨來獨往。
    這天，太監來報，椒房殿的女官在殿外等他。
    謝嘉瑯手里的筆顫了一下，起身，隨太監走出值房。
    女官等在廊下，朝他行禮，含笑問起那盞燈。
    他送了皇后一盞平平無奇的燈。
    女官說，皇后很喜歡。
    “那盞燈一直掛在殿里，前天宮女灑掃的時候不小心碰到那盞燈，摔壞了，我試著修理，沒有修好……不知大人的燈是從哪里買的？還是他人所贈？還能再買到一盞嗎？能找到制燈人也行。”
    謝嘉瑯知道，女官是皇后身邊近人，她親自來問，說明皇后確實很喜歡那盞燈。
    送出的禮物被人珍視喜歡，他應該感到高興。
    可是那一絲喜悅只是一瞬，就被他自己掐滅了。
    他不該高興。
    于是，他淡淡地道，燈是從一個路過的游商手里買的，不知來歷，找不到制燈人。
    女官很失望地走了。
    謝嘉瑯平靜地轉身回值房。