驛站內鴉雀無聲。
    李恒站在桌前, 垂眸凝視攤開的地圖，面色沉峻，半晌不語。
    孫宗等人垂首立在堂下, 等他吩咐。
    院墻外的密林有婉轉洪亮的子規鳴叫，一聲一聲地啼鳴著，天氣轉暖，南遷的候鳥北歸了。
    謝蟬被攔在院門外，焦心如焚。
    她已經從孫宗口中得知, 嘉縣發生了暴、動。
    自從河汛告急以來，嘉縣官員不斷征調力夫、急夫堵塞決口, 加筑堤壩。在欽差到來之前，嘉縣官員以工事急迫為由, 征調人數多達十幾萬人, 并強迫數十萬百姓遷移。百姓應役, 官府派發錢糧，嘉縣官員竟然暗中克扣，而且以差役敲詐勒索, 手段令人發指，富戶為躲避差役傾家蕩產, 無錢擺脫差役的貧苦百姓則大批慘死在道路間，活到大堤也得活活累死。
    百姓怨聲載道。
    連日多雨, 不久前，嘉縣爆發了疫病，大批百姓死去，一些不堪重負的力夫實在沒了活路，抄起扁擔反抗，他們大批逃亡, 聚集到一座縣城里，關閉城門，要求見欽差大臣。
    原本事情已經平息，力夫不敢公然反抗官府，只要求欽差大臣為他們做主，改善他們的處境，減輕他們的勞役，按數發放錢糧，不想嘉縣官員隱瞞消息，讓人假扮欽差，將城中力夫誘騙至郊外，二話不說，全部就地斬殺，還將人頭掛在大堤上警告其他人，繼續強征流民。
    那些被推選出來見欽差大臣的都是百姓中德高望重之人，他們一死，其他流民沒人管束，亂成一鍋粥，不知道哪一路人馬喊出了起義口號，各地響應，勢如破竹。
    民亂就是因此而起。
    謝蟬驚愕失色。
    她離開嘉縣的時候還沒有這么多亂象，短短數日間竟然就發生了巨變！
    封閉所有渡口，是為了封鎖消息？
    仿佛有一只無形的大手在暗中操控，利用水患攪動風云，不然無法解釋經驗豐富的嘉縣官員為什么突然間失去理智，寧可犯下滿門抄斬、遺禍子孫的重罪也要殘忍地把順從的百姓逼得走投無路、和官府作對。
    現在情勢復雜詭異，遠遠超出所有人的預料，圍攻于莊縣的人身份可疑，不知道李恒是立即去救張鴻還是先離開是非之地。
    假如是后者，謝蟬得想辦法脫身。
    門口傳來輕快的腳步聲，派出去打探消息的護衛陸續回來，進屋稟報。
    “殿下，南面、東面、西面的大道小道上都有大批流民出現，人數太多，沒辦法估算?！?br/>     孫宗咽了口唾沫，“殿下千金之軀，不能再待在險地，屬下這就通知防軍大營，要他們派兵來護送殿下離開?！?br/>     李恒頭也不抬，問：“怎么通知？”
    孫宗一愣，臉色白了幾分，他們路過的幾處驛站都無人駐守，各地音訊不通，大道都被流民阻隔，沒有熟悉地形道路的報子送信，消息一時半會可能送不到防軍大營。
    驛丞擅離職守是重罪，怎么驛丞都不見了？
    孫宗寒毛直豎，現在就是他也看出來了，河東這邊要亂，而且是大亂子。
    說不定亂子就是沖著八皇子來的。
    李恒對著地圖沉吟片刻，發出幾道命令，示意扈從收起地圖，拔步出了屋，接過護衛遞來的韁繩，翻身上馬。
    所有人按他的命令忙碌起來。
    院門打開，一個護衛上前：“殿下，范娘子求見?！?br/>     角落里，謝蟬被其他護衛攔著，朝這邊張望，臉上神情焦急。
    李恒皺眉。
    孫宗心里叫苦，想到這個麻煩是自己找來的，撥馬上前解釋：“殿下，這范娘子聽說張公子出了事，嚇得不輕，非要見您，看她的樣子，好像真的很擔心張公子的安危?！?br/>     李恒看也不看謝蟬一眼，振韁。
    見他們要走，謝蟬沒有猶豫，提高聲音喊：“殿下，我去過于莊縣！”
    李恒一頓，勒住韁繩，回頭，目光望向謝蟬。
    護衛立刻讓開道路。
    謝蟬快步走到李恒面前，低下頭，“殿下，我進京的路上經過于莊縣，在那里待了幾日，還請了個當地的向導，我熟悉那里的地形，北河支流流經于莊縣外，那里有一處渡口，渡口旁是山嶺，除了官道和渡口以外，只有爬過山嶺才能進入于莊縣?，F在張公子被圍困在于莊縣內，我愿前往于莊縣，想辦法營救張公子?！?br/>     她話音落下，眾人都驚訝地投來視線。
    現在去于莊縣就是找死，姓范的不要命了？
    孫宗眼珠轉了轉，冒起一個念頭，瞪視謝蟬，目光帶著懷疑：“誰知道你是不是想趁機逃跑？”
    謝蟬和他對視，神色從容，“我沒有撒謊，我認識張公子，張公子身邊的侍從都知道我，我何必逃跑？現在局勢混亂，殿下身邊都是高手，聽從殿下的安排最安全，我冒險去于莊縣是為了張公子。”
    她看向李恒。
    “殿下可以派人和我一起去于莊縣，假如我有逃跑的舉動，他們可以立刻動手殺了我，我范九絕無怨言。”
    孫宗看她目光堅定，懷疑之色減輕了些，朝李恒看去。
    李恒坐在馬背上，低頭，系好箭袋。
    “你能做什么？”
    他淡淡地問。
    謝蟬抬頭，“殿下，我們跑江湖的商人常和一些三教九流打交道，進京路上，我見各地災情嚴重，曾請于莊縣的人幫忙買糧食救濟災民，我會設法和他們聯系，看能不能幫上忙?！?br/>     李恒沒作聲。
    謝蟬心想他可能寧愿讓孫宗殺了自己這個累贅，補充一句，“殿下，就算我幫不上什么忙，能為張公子帶句口信也是好的?！?br/>     李恒瞥她一眼。
    他是宮廷中長大的皇子，以前沒見過宮外女子，看謝蟬身份低微，容貌不俗，把她當成伴讀們常說的那種憑借美貌攀附權貴的民間女子。這種不顧名聲、在外面拋頭露面的女人，張鴻不可能娶進門，又實在貪戀她的美色，只能瞞著長輩養在外面宅子里，合情合理。
    謝蟬主動提出要去于莊縣，出乎他的意料。
    張鴻重情。
    李恒轉頭看孫宗：“給她一匹馬，讓她跟在后面，你看著她。”
    孫宗應聲，留在原地，等謝蟬爬上護衛牽來的馬背上，示意她跟上自己，“跟著我，不要掉隊?！?br/>     謝蟬望著前方的隊伍，愣了一下，“殿下要親自去于莊縣？”
    她以為李恒會往南走以盡快擺脫危險，局勢失控到了這個地步，他身為皇子，待在這里，注定要被卷入亂局。
    孫宗點頭，催促道：“快跟上來?！?br/>     謝蟬回過神，撥馬跟上。
    隊伍出發沒一會兒，又下起了雨。
    馬蹄疾馳，泥水飛濺。
    探路的人回來報信，前方路上有幾伙流民，他們避不開。
    李恒道：“那就不避了。”
    護衛拔出佩刀，所有人加快速度，從官道上飛馳而過。
    路邊果然有流民的身影，男女老少都有，人數不少，好在他們中很多是婦孺，看到護衛手中明晃晃閃著寒光的佩刀，一些男人眼中閃過憤怒，其他人臉上都露出恐慌神情，拉著身邊人倉皇地后退，還有人大叫著掉頭就跑。
    隊伍飛快穿過他們。
    天黑了，道路難行，又不熟悉路徑，走不了夜路，所有人下馬，找了個山洞休息。
    翌日，天邊剛浮起魚肚白，隊伍立刻出發。
    李恒騎上馬，目光從靠在洞外打瞌睡的謝蟬身上掃過。
    她不知道什么時候換上了和其他人一樣的袍子，頭發全都束起裹在巾子里，腳上長靴綁腿沾滿黑乎乎的濕泥，看不出原本顏色。
    李恒和護衛騎馬經過，泥水濺了她一身，連臉上和唇邊都被濺到了，她眼皮低垂，一動不動，像是完全沒感覺到。
    孫宗跑過來，推她的肩膀。
    她猛地睜開眼睛，爬起身，眉宇間一片憔悴萎靡，不過動作不慢，利落地踩著泥水爬上馬背，跟上隊伍。
    直到此時，她才注意到臉上的泥水，隨手抹了抹，握緊韁繩，雙眸堅定地望著前方于莊縣的方向。
    李恒收回視線。
    *
    于莊縣。
    暮色沉沉，天將黑了。
    城頭上血跡斑斑，到處是燒焦的痕跡，大大小小的石塊散落在城墻上，幾面只剩下半截的旗幟倒在凹凸的垛口旁，士兵們從角落里拖出幾副尸體，送下城墻。
    金色的落日余暉灑滿城頭。
    城墻下的黑影退去。
    砰的一聲，張鴻雙手發軟，手里的刀落地，他后退一步，人也跟著癱軟在地，又是一整個白天，經歷了好幾場血戰，打退敵人的數次進攻，他沒力氣了。
    “謝大人。”
    一道身影走上城墻，士兵紛紛起立。
    來人俯身，撿起張鴻的佩刀，遞還給他。
    張鴻伸手接過，仍然癱坐著，深深地吸一口氣，被血腥味嗆了下，咳嗽幾聲，苦笑著問：“謝大人，你覺不覺得奇怪，這些暴民怎么打都打不退？”
    不僅打不退，還都像殺紅了眼，連往于莊縣來的無辜百姓都照殺不誤。
    謝嘉瑯站在垛口目視遠方退去的敵人，“他們不是暴民?！?br/>     張鴻眉心一跳，爬起身。
    那天，他和謝嘉瑯分別后，在破廟睡了一覺，起來繼續趕路，遇見一伙人在驅趕煽動流民，亮出身份，出手制止，原本只當對方是地方上橫行霸道的地痞流氓，不足為懼，沒想到對方退卻后，迅速召集更多人手追了上來，一副非要將他斬于馬下的架勢，他和侍從寡不敵眾，只能掉頭退回于莊縣，被謝嘉瑯救下。
    逃回于莊縣后，張鴻還想著要借點人馬出城去剿滅那些暴民，謝嘉瑯卻眉頭緊皺，神情凝重，張鴻取笑他是個書生，這點陣仗就嚇破了膽，下一刻，只聽轟隆隆的喊殺聲由遠及近，城外黑壓壓的人影像潮水一樣朝著城門涌了過來！
    張鴻目瞪口呆。
    謝嘉瑯當機立斷，下令關閉城門。
    于莊縣知縣不知所蹤，面對敵襲，上下哭爹喊娘，亂成一團，險些讓敵人攀上墻頭，謝嘉瑯接管縣中事務，召集壯丁，提劍登上城頭，和士兵一起守城，慌亂的士兵找到主心骨，打退敵人的數次進攻。
    張鴻回過神后也登上城墻守城，他讀過兵書，可是沒上過戰場，第一次面對攻城，這些天光顧著殺敵退敵，來不及思考其他東西。
    “不是暴民，那是什么？”他問。
    最后一絲霞光被暗沉夜色吞沒。
    “我不懂兵法?！敝x嘉瑯道，神色疲憊，“不過我看得出他們和前兩天不一樣了，他們進退一致，亂中有序，應該經過長期的訓練，而且他們的人數不見減少，人越來越多，攻城的器械也越來越多?！?br/>     張鴻皺了皺眉。
    確實，尋常暴民都是烏合之眾，很多人連聽懂指令都做不到，很難保持進退一致，并且人心不齊，一天攻不下城人心就散了，不可能一而再再而三頑強地攻打城池。
    那就是說，流民里混了一支經過長期訓練的隊伍！
    一開始他們只是試探著圍城，失敗后就圍在外面叫囂，兩天前他們開始密集地攻城，現在他們武器不多，等他們補充武器，于莊縣只有幾百人，根本守不??！
    不，要不是謝嘉瑯剛好在于莊縣，于莊縣早就落入敵手了。
    張鴻的臉色變得沉重起來，“找幾個人去請援兵？”
    “來不及了。”謝嘉瑯搖頭，“嘉縣一定出事了，流民遍地，所有糧倉被搬空，不止河東生亂……”
    張鴻聽懂他的話外之音，一股涼氣從腳底竄起。
    不止河東生亂，那就是整個大晉都要亂？
    他想起李恒也在河東，心一下沉了下去，道：“那我們不能坐以待斃，我們突圍出去！”
    “先護送百姓撤退?！敝x嘉瑯抬頭，看著頭頂暗下來的夜空，“于莊縣除了官兵外，還有人丁兩千余口，我已經吩咐下去，把他們按照街道里巷編成數支隊伍，一個時辰后我會叫人打開城門，派一隊人佯裝夜襲，張指揮使帶著百姓從西門撤退，我掩護你們。”
    張鴻沒想到謝嘉瑯已經做了決定，呆了一呆后撩起眼皮，笑了一下，擦拭刀上血跡。
    謝嘉瑯轉頭看他。
    張鴻嘴角含笑，桃花眼上挑，眸光明亮：“謝大人，你是文官，我是都指揮使，擔的武官之職，我從小隨八皇子演練陣法，夜襲、守城是我的差事，那些人知道我的身份，想取我的首級，我去偷襲，他們才會上勾，你護送百姓撤退吧，等你們撤退，我和剩下的人就能突圍了。你到了安全的地方，記得請救兵來接應我，最好能找到八皇子。”
    夜風拂過，吹動被鮮血染紅的半截旗幟。
    兩人沉默下來，都明白對方不會改變主意。
    這是他們的職責。
    事不宜遲，謝嘉瑯叫來呂鵬，要他帶一支人馬護送百姓撤退，呂鵬應聲，下去安排。
    張鴻帶著侍從吃東西，吃飽了就都靠著墻頭閉目養神。
    一個時辰后，城門悄悄大開，在黑魆魆的夜色掩護下，張鴻帶著士兵沖出城，五十步后，隊伍分成三支，從不同方向往敵人臨時搭建的營地撲去。
    箭矢如同蝗蟲一樣從天而降，圍城的人經歷數場血戰，也筋疲力盡，沒想到他們會放棄守勢主動攻擊，大營陷入一片混亂，被三支不同方向沖過來的隊伍攔腰截成幾段，張鴻一馬當先，在營地里來回穿插，舉刀砍殺。
    敵人畏于他的英勇，狼狽后退。
    忽然，不知哪里傳來響亮的號角聲，已經被沖散隊形的敵人紛紛朝著號角聲的方向靠攏，無數火把亮起，幾個壯健漢子騎著馬躍入人群，舉刀大喊，指揮那些分散的隊伍重新集結。
    四面八方的敵人都圍了過來。
    張鴻變了臉色：謝嘉瑯沒猜錯，這些人不是暴民，是訓練有素的軍隊！
    號角聲在夜色中回蕩，敵人恢復秩序，密密麻麻往前沖，他們人數眾多，前仆后繼，漸漸縮小包圍圈，將張鴻和侍從嚴嚴實實地圍在當中。
    密集的弦聲響起，張鴻一個激靈，側身閃躲，聽得嗖嗖幾聲，數支箭矢掠過他的臉頰，留下幾道鮮紅傷口，左邊胳膊上一陣劇痛，他咬牙砍斷箭尾，帶著侍從且戰且退。
    敵人看出他們人數不多，全部追上來，幾輪箭雨罩下，張鴻和侍從都中了箭，速度慢了下來。
    剛才射中張鴻的射手再次挽弓搭箭，箭尖瞄準他的眉心。
    弦聲錚然響起，箭矢如一道電光劃開夜色，帶著強勁力道，射中目標。
    射手不可置信地瞪大眼睛，被胸前箭矢的力道帶得直接從馬背上翻倒下去，栽在地上。
    張鴻一愣，回頭。
    遠處，謝嘉瑯收起弓，領著幾十人沖進包圍圈，“往東走?！?br/>     張鴻一怔，謝嘉瑯這么快就回來接應他了？
    隨即他反應過來，謝嘉瑯根本就沒走，他等百姓撤退，就趕過來幫他了。
    夠義氣！
    張鴻大笑，“怎么走？有幾成生機？”
    “只有一成的可能?！?br/>     謝嘉瑯頭也不回，道。
    張鴻臉一僵，抬頭四顧，發現他們根本沒有選擇的余地，敵人在收網了，他們只能往東走。
    他靠到謝嘉瑯身邊，在他的掩護下后退，兩支隊伍一前一后，尖刀一樣從敵人包圍圈中最薄弱的東邊劃開一個口子，不要命地往東奔逃。
    天還沒亮，黑壓壓卷過來的人影緊跟在他們身后，像一頭窮追不舍的巨獸，只要張開大口就能把他們吞吃下去，嚼得骨頭渣子都不剩。
    隊伍的人越來越少。
    張鴻的侍從中有幾人傷勢太重，索性放慢速度回頭對敵，幫他們爭取時間。
    一路疾馳，他們竟然將追兵甩在了身后。
    張鴻不敢放慢速度。
    黑漆漆的夜色里突然一片澹澹銀光閃動。
    張鴻以為天亮了，定睛看去才發現那是一條湍急的河流，河水深不見底，在巖石上激起雪白浪花，浪濤發出巨大的咆哮怒吼聲。
    北河！
    這是一處渡口。
    渡口早就封鎖了，沒有船只，他們怎么逃到對岸去？
    張鴻哭笑不得，難怪敵人東邊的防守最薄弱，謝嘉瑯說只有一成生機，還是往高了說的，身后是萬人追兵，眼前是攔住去路的北河，他們插翅難飛！
    轉眼間，他們已經到了河岸邊。
    身后驟然一陣號角聲，隆隆的馬蹄聲靠近，敵人再次追了上來。
    張鴻回頭。
    遠處，一層層黑壓壓的影子風一樣飛快刮過來。
    無處可逃了，敵人已經堵住整條河岸。
    希望完全破滅，張鴻一勒韁繩，渾身無力，跌下馬背，喘得臉都青了。
    “他們的人數果然越來越多，你看追殺我們的一共有多少人？”
    謝嘉瑯提著劍，“看他們的隊形，大約有一萬人?！?br/>     “我們剩下多少人？”
    謝嘉瑯語氣不變，掃一眼隊伍：“一百多人?！?br/>     張鴻抬頭看自己的侍從，人人負傷。他笑著搖頭，摘下腰上的酒壺，拔開塞子喝一口，“那看來我們死定了……”
    馬蹄聲越來越近，敵人興奮地漲紅了臉，最前面的人挽起長弓。
    謝嘉瑯沒說話。
    不知什么時候下起了雨，淅淅瀝瀝的雨線從夜空中傾灑而下，打在他手中的長劍上，血水嘀嗒嘀嗒地淌著。
    張鴻一臉沉痛，轉過身。
    “橫豎都是死，死之前得喝個過癮！”
    他灌一大口酒，拋開酒壺，面對著追上來的敵人，握緊佩刀。
    河岸安靜下來。
    忽然，最前面的追兵都愕然地瞪大了眼睛，像見了鬼一樣，死死地瞪著他們身后的河面。
    張鴻皺眉。
    身后，一聲清晰的、微微顫抖的喊聲穿透雨幕，送到眾人耳畔。
    “謝嘉瑯！”
    女子竭力喊出的聲音，被萬道濕漉漉的雨絲篩過，依然清亮。
    謝嘉瑯呆住了。
    他回過頭。
    天色依舊昏暗，渡口湍急的河面上，一只小船在浪濤中搖搖晃晃地飄蕩，船頭立著一道模糊的身影。
    “謝嘉瑯！”
    她又喊了一聲。
    天際處微微泛白，天光微露，雨絲紛飛。
    隔著雨幕，隔著很遠的距離，她立在船頭，臉色蒼白，雙眸泛紅，直直地凝視著岸邊的謝嘉瑯，嘶喊的聲音帶了幾分怒，幾分怨，目光卻柔和如漾漾春水。
    旁邊的張鴻驚喜地喊出聲：“九娘！”