崔貴妃居梧桐宮。
    宮殿丹楹刻桷, 雕梁畫棟，琉璃為瓦，金磚鋪地, 珠玉鑲飾門窗，極盡奢侈華貴, 是當年皇帝李昌為迎崔貴妃入宮特地修建的。
    內(nèi)殿庭院，漢白玉階前栽植了一排高大筆直的梧桐樹, 枝葉濃密繁茂, 罩下青翠濃蔭, 葉間翹曲的飛檐在日光下閃爍著綺麗的華彩, 清雅華凈。
    梧桐, 百鳥不敢棲, 止避鳳凰也。
    李昌沒有冊封崔貴妃為后，然而大晉人人都知道, 后宮之主就是這位盛寵多年的崔貴妃。
    姚玉娘跟在女官身后, 小心翼翼地踏進內(nèi)殿，入眼一片金碧輝煌。
    “玉娘來了, 不必多禮, 快過來讓我瞧瞧?！?br/>     上頭一道含笑的聲音，嬌柔如春水。
    姚玉娘雙手平舉, 先恭敬地行完禮，方抬起頭，迎著崔貴妃微笑的注視，大大方方地走上前。
    崔貴妃鵝蛋臉，柳葉秀眉, 雙瞳秋水, 朱唇貝齒, 面若芙蓉，坐在殿中，就如暮春枝頭迎風(fēng)初綻的春花，明艷照人，入宮多年，眸光依舊透著小娘子般的無憂無愁，完全不像個已經(jīng)誕育皇子、三十多歲的婦人。
    她并未穿貴妃禮服，也沒戴花釵珠冠，頭梳高髻，衣著家常，織金銀線六幅羅長裙，外面裹一件薄如蟬翼的大袖披衫，臂上挽著的銀泥刺繡披帛拖曳在席子上。
    姚玉娘沒有多看，垂眸。
    崔貴妃拉過她的手，要她在身邊坐下，秀眸端詳她片刻，笑道“常來宮中走動的這些小娘子里，玉娘從小就是最標致的，如今長大了，更俊秀了，一朵花似的，我怎么看怎么喜歡。”
    左右侍立的宮女出聲附和。
    姚玉娘羞紅了臉。
    “母妃偏心！姚姐姐好看，我不好看嗎？”
    一道稚氣的嗓音響起，崔貴妃抱養(yǎng)的小公主李蘊抬腿邁進門檻，像只歸巢的鳥，飛撲進崔貴妃懷中，滿頭珠翠晃動，寶光閃爍。
    姚玉娘知道李蘊雖然不是崔貴妃親生，但從襁褓時就被抱到梧桐宮養(yǎng)大，很得崔貴妃寵愛，笑著向她致意。
    崔貴妃摟著李蘊，手指刮一下她鼻尖，“蘊娘也好看，比御花園的海棠花還好看?！?br/>     李蘊膩在崔貴妃懷里撒嬌，得意地朝姚玉娘揚眉。
    姚玉娘臉上笑容不變。
    崔貴妃問宮女“恒兒今天在不在宮中？”
    宮女答道“稟娘娘，殿下在文華殿讀書，今天是太傅大人教《貞觀政要》。”
    李蘊撲哧一聲，笑得前仰后合，“母妃，休聽她胡說，皇兄今天和張鴻他們出宮玩去了，我親眼看見皇兄騎馬出了城門，華服壯馬，絕塵而去，好不威風(fēng)！他們幾個混在一處，絕對不是讀書?！?br/>     宮女忙跪下請罪“娘娘恕罪。”
    崔貴妃搖搖頭“你們吶，都縱著他，只瞞著我一個！”
    侍立的宮女都笑著勸，知道崔貴妃不會真的生氣，“娘娘，殿下天資聰穎，勤奮好學(xué)，幾位大學(xué)士都夸獎殿下穎慧絕人，殿下連日讀書辛苦，連圣上都說心疼，怕他瘦了，殿下偶爾和幾個郎君出宮散散心，誰能說什么呢？”
    崔貴妃笑罵“那幫紈绔膏粱，個個都是游手好閑的無賴，不是玩鷹走馬，就是吃喝玩樂，氣得家中長輩牙癢癢，只恨不能拖到跟前抽一頓！他們從來不知道勸諫恒兒用功，只會攛掇他胡鬧！”
    “殿下年少，正是最好玩的年紀，哪家少年郎不是如此？”
    “圣上少年時也和殿下一樣，騎馬，射獵，馬球，樣樣精通?！?br/>     崔貴妃瞥一眼端坐的姚玉娘，笑道“恒兒也不小了，他舅父在他這個年紀已經(jīng)當?shù)?。?br/>     李恒的大舅崔尚書十六歲娶妻，當年就做了父親。
    女官抿嘴一笑，道“殿下這是年輕，尚書大人年輕時不也這樣么！殿下若是能和尚書大人一樣，有個賢惠人時時刻刻在耳邊勸說著，還愁殿下不能好好讀書嗎？”
    饒是姚玉娘早有心理準備，告誡自己在貴妃面前一定要矜持端莊，切莫輕浮，然而真的聽見崔貴妃和女官的對話，悟出其中的弦外之音，她還是忍不住激動得臉紅耳熱，手心里潮濕出汗。
    生怕被崔貴妃嫌棄輕狂，姚玉娘低下頭，手指深深掐進掌心，不敢露出狂喜之態(tài)。
    “玉娘?！贝拶F妃拍拍姚玉娘的手背，“你和恒兒一起長大，性情投契，我看你說的話，恒兒能聽得進去，以后恒兒要是胡作非為，你要代我好好勸他，他要是能長進，我一定好好謝你?！?br/>     姚玉娘低著頭，小聲道“娘娘言重，殿下雖然貪玩，功課從來不耽誤的。”
    殿中宮女相視而笑，落在姚玉娘身上的目光多了幾分熱絡(luò)和討好。
    姚玉娘按捺下心里沸騰的喜悅，微笑著陪崔貴妃說話，視線落在殿外蒼翠的梧桐樹上。
    崔貴妃出身高貴，自幼嬌寵，祖父、外祖父、父兄、舅父皆為當朝重臣，出閣前，她是受盡萬千寵愛的天之嬌女，長成后入宮為妃，得帝王專寵，榮寵十幾載而不衰，生下的皇子從小由皇帝親自帶在身邊教導(dǎo)，位同儲君。
    這是姚玉娘所向往的人生。
    她的地位甚至?xí)却拶F妃更尊榮，因為崔貴妃只是皇帝登基后納的妃子，而李恒還未娶妻，她將成為李恒的皇子妃，以后順理成章，以他元妻的身份執(zhí)掌六宮，母儀天下。
    鳳棲梧桐。
    她，姚玉娘，要做大晉的皇后。
    姚玉娘陪崔貴妃用膳，說話解悶。
    天色將暮，李恒還沒有回宮，她有些失望，女官送她出宮，臉上的笑意比一早迎接她入宮時要殷切許多。
    姚父和姚夫人在正堂等著姚玉娘。
    聽她復(fù)述出崔貴妃和女官的話，姚父兩眼精光直冒，捋須笑道“這事成了！”
    姚夫人疑惑“貴妃并未給什么憑證，也沒有準話，侯爺怎么知道就成了？”
    姚父笑道“崔貴妃少年時是相爺?shù)恼粕厦髦椋雽m后又得圣上專寵，這么多年，我看貴妃仍然和在閨閣時一般，沒什么心機城府，不會平白無故哄人玩，她在玉娘跟前說了那些話，心里一定是拿定了主意，要聘我們家玉娘做媳婦。”
    姚玉娘滿面羞澀。
    姚父接著道“再者說，京中這些小娘子，論姿容，論身份，哪一個比得上玉娘？她又和八皇子一起長大，青梅竹馬的情分，論起親戚，還是表兄妹，貴妃娘娘不選她，那倒是奇了！”
    姚夫人登時滿臉笑容，喜滋滋地一拍手“我們家玉娘要做皇子妃了！”
    姚父笑著擺擺手，“夫人，娘娘的意思我們知道了，不過圣上還未降旨，夫人不要在外人跟前露了形色，免得人說我們張狂。”
    姚夫人拉著女兒的手，眉開眼笑，連聲應(yīng)是，笑了一會兒，皺眉道“我家玉娘以后要做皇子妃，貴人身份貴重，不能和從前一樣了，得裁新衣裳，打新首飾，珠釵頭冠也要新的，還得要最好最精致的，才配得上玉娘的身份。”
    一邊說，一邊眉飛色舞地指揮下人，要仆婦把府里最好的首飾、布料找出來，送去女兒房里。
    姚父稱贊女兒幾句，轉(zhuǎn)身去書房，和幕僚商量怎么利用姚家在朝堂的關(guān)系、上奏催促皇帝為李恒賜婚。
    姚玉娘原本還努力克制，不敢太得意忘形，聽了姚父姚母的話，心里的激動再也按捺不住，不禁喜形于色。
    夜里睡下時，她臉上還因為激動而熱得發(fā)燙，在枕上翻來覆去，想象自己身著華服端坐在梧桐宮的情景。
    意識朦朧，深沉的夢境將她淹沒。
    夜色濃稠，大雨傾盆，琉璃瓦上一片此起彼伏的雨滴擊打聲。
    疾風(fēng)驟雨里，宮人連滾帶爬地沖進梧桐宮，叩響濕漉漉的宮門。
    “娘娘！娘娘！椒房殿傳出喪鐘聲，皇后歿了！皇后歿了！”
    姚玉娘從睡夢中猛地坐起身，掀開床帳，眼球突出，青紅血絲猙獰。
    “誰歿了？”
    殿門大開，潮濕的水氣、濃重的夜色、宮人的叫喊和遠處響起的鐘聲一起涌入殿內(nèi)。
    嘩啦的雨聲中，鐘聲一聲接著一聲，凄愴，蒼涼，沉重，莊嚴。
    大雨里，隱隱有哭聲傳來。
    皇后歿了。
    皇后歿了！
    姚玉娘不敢相信，呆愣片刻，狂喜翻涌而上，光著腳，只穿著里衣，披頭散發(fā)地飛奔下地，喉嚨里發(fā)出似驚似喜的瘋狂笑聲“皇后死了！皇后死了！”
    壓在她心頭、擋在她身前、騎在她頭上、橫在她和李恒之間的謝皇后，居然死了！
    死得好?。?br/>     皇后一天不死，她姚玉娘一輩子都只能是貴妃！
    她和李恒一起長大，耳鬢廝磨，她才有資格和李恒并肩而立，母儀天下，可是那個謝皇后，就像一道不可逾越的天塹，生生阻隔了她的青云之路。
    謝皇后憑什么后來居上，奪走原屬于她的皇后之位？
    姚玉娘聽著椒房殿方向的鐘聲，幾乎是手舞足蹈。
    “服侍本宮更衣梳妝！”
    她要去椒房殿，親眼確認謝皇后真的死了，她要向世人宣告自己的勝利！
    椒房殿前擠滿車轎，雖然是深夜，但是闔宮的人都冒雨趕了過來，女官、宮女、太監(jiān)跪在殿前痛哭，各宮妃嬪陸續(xù)趕到，互相攙扶著入殿，失魂落魄地跪倒在階下，淚下如雨。
    謝皇后是一個奇怪的皇后。
    說她賢德，她敢抄起鞭子在宮宴上當眾抽打皇帝。
    說她端莊，圍獵時她一襲獵獵紅衣，騎馬追逐獵物，發(fā)鬢上的牡丹花飄落而下。
    說她驕縱善妒，她絲毫不介意李恒寵幸她人，像長姐一樣維護憐愛宮中妃嬪，不論得寵與否，她送吃送穿，關(guān)懷照拂，身邊每天圍著一群花枝招展、爭奪她寵愛的美人。
    一年前，謝皇后和皇帝大吵一架，此后關(guān)閉宮門，深居簡出。
    姚玉娘猜不透謝皇后的心思，不知道皇后躲在椒房殿謀劃什么，她擔心謝皇后和李恒和好如初，為此坐立不安，夜不能寐。
    現(xiàn)在好了，謝皇后死了！
    謝皇后去了陰曹地府，李恒尚在人間，陰陽相隔，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，他們一輩子都不可能破鏡重圓！
    姚玉娘壓抑不住振奮欣喜，笑著走上前，飛濺的雨水打濕了她的裙角，她不覺得冷，心里只覺得痛快。
    吱嘎一聲，椒房殿的殿門從里面打開。
    一道身影從中步出，高大，挺拔，常服上盤龍張牙舞爪，氣勢肅殺。
    他手中提著一把長劍。
    劍刃鮮紅。
    他剛殺了人。
    姚玉娘的笑容凝滯在臉上，不由自主地跪了下去，雙膝瞬間被雨水浸透。
    皇帝提著劍一步一步走到她面前。
    “是不是你？”
    轟雷炸響。
    “上一次，你讓她和朕徹底決絕?！崩詈愫龅馗┥?，聲音像從陰曹地底發(fā)出，陰森森的，“姚玉娘，這一次你對她做了什么？”
    姚玉娘抖如篩糠。
    劍尖抬起，落在她頸間，冰冷的劍刃舔舐她的脖子，“你是不是以為朕不會殺你？”
    “錢財，權(quán)勢，尊榮……姚家想要的都有了……”
    李恒狹長的丹鳳眼緊盯著姚玉娘，雨水從他眼眉淌下。
    “你動她做什么？”
    姚玉娘毛骨悚然，眼角寒光一閃，頸上劇痛。
    “娘娘！”
    太監(jiān)撲上來擋在姚玉娘身上，刺啦一陣輕響，劍尖劃破姚玉娘的頸子，劃開太監(jiān)的胳膊，鮮血汩汩而出。
    姚玉娘躲在太監(jiān)身下，瑟瑟發(fā)抖李恒居然傷她！
    “陛下息怒！”
    親衛(wèi)沖過來，試圖抱住盛怒的李恒，可李恒已經(jīng)失去理智，誰攔得住？
    他提劍直朝姚玉娘而去，宮女、太監(jiān)、侍衛(wèi)唬得魂飛魄散，想上去攔，又不敢靠近他。
    “圣上饒命！”
    “圣上，饒了娘娘吧！”
    “圣上，您想想姚相爺，想想皇長子！”
    “貴妃沒有加害皇后娘娘！”
    宮女太監(jiān)跪地懇求，李恒置若罔聞，雙眸比天穹還要沉黑。
    姚玉娘脖子上全是血，珠釵掉落，長發(fā)披散，掉轉(zhuǎn)頭，顧不得其他，手腳并用著往前爬，躲開揮落而下的劍刃。
    她不該來椒房殿耀武揚威！
    李恒這一次真的想殺她！
    “我什么都沒做！表哥，我真的沒有害謝十九！”李恒這一次動怒，遠勝于一年前的宮宴，姚玉娘嚇得肝膽俱裂，退到階下，無路可逃，哭著求饒，“表哥，連你都進不了椒房殿，何況是我！我沒有害謝十九！她自己死的！”
    妃嬪們都站了起來，冷眼看著姚玉娘狼狽地在雨地里打滾，攀爬，磕頭祈求。
    “圣上！”
    混亂中，椒房殿的女官擦了擦眼淚，站起身，立在廊下，朝李恒行禮，“皇后臨終前，曾有話囑咐?！?br/>     李恒的身影凝住，提著劍回頭。
    女官朗聲道“皇后說，若陛下要發(fā)瘋，還望往別處去，別臟了她的地方，叫她不得清凈?！?br/>     驚雷滾過殿頂。
    雨水澆在李恒身上，他衣袍濕透，立在雨中，死一般靜默。
    女官繼續(xù)道“皇后娘娘并非暴亡，一年前，娘娘就知道自己時日無多?！?br/>     李恒抬起臉，面如死灰。
    “一年前她就知道？”
    “是，圣上，一年前娘娘就知道?！?br/>     李恒閉一閉眼睛，暴喝出聲“長吉！”
    太監(jiān)總管長吉哆嗦著奔出內(nèi)殿，跪倒在大雨中，砰砰砰連磕十幾個響頭。
    血從額頭流下，長吉仿佛感覺不到痛楚，繼續(xù)磕頭，“圣上恕罪，奴以為皇后娘娘只是舊疾復(fù)發(fā)……奴不知道皇后娘娘竟然病得這么重……圣上恕罪……”
    他顫抖著，一下一下地磕頭請罪。
    “圣上，娘娘說，她想安安生生的，故而隱瞞，請陛下不要遷怒旁人，不要怪罪于為她請脈的黃太醫(yī)，是她懇求黃太醫(yī)為她保守這個秘密?！?br/>     女官望著佇立在大雨中的皇帝。
    “圣上，黃太醫(yī)說，娘娘隨圣上圈禁冷宮時就積下了病，后來又郁結(jié)于心，心悸頻發(fā)，這兩年娘娘想通了，終于過上舒心的日子，可惜已經(jīng)油盡燈枯，藥石無效……圣上以為，害死娘娘的人是誰？”
    轟隆的雷聲震得屋瓦顫動。
    殿廊前，眾人沉默無言，雨聲噼里啪啦。
    李恒手里的劍跌落在地上。
    緊接著，淤積在他心頭的一口血嘔出，高大的身影砸向地面。
    一聲重重的鈍響。
    “圣上！”
    侍衛(wèi)一擁而上。
    姚玉娘逃過一劫，趴在雨地里，血流如注，滿身泥濘，失聲嚎啕。
    她以為自己終于贏了。
    原來她輸了。
    早在一年前她用李恒深藏的那個秘密去刺激謝皇后的時候，她就明白，她輸了。
    輸?shù)靡粩⊥康亍?br/>     “圣上饒命！”
    姚玉娘驚叫著爬起身，汗如雨下。
    腳踏上靠坐著打瞌睡的丫鬟嚇得一蹦三尺高，頭撞在床架上，咕咚一陣響。
    床帳搖動。
    姚玉娘抱緊自己，心口砰砰直跳。
    丫鬟揉揉腦袋，掀開床帳，倒茶遞給姚玉娘“大娘，又做噩夢了？”
    姚玉娘雙手直顫，接過茶盅，喝了一口，嗆得咳嗽，頸上突然一陣冰涼觸感，她不寒而栗，伸手拼命去抓撓，特意留長的指甲抓向脖子，劃出一條條血痕。
    “大娘！大娘！”
    幾個丫鬟困意全飛，撲上床按住她，壓住她胡亂揮舞的手。
    片刻后，姚玉娘清醒過來。
    她摸摸自己的脖子，冰涼的觸感來自她頭上滑落下來的長發(fā)。
    夢境很模糊，她已經(jīng)什么都想不起來了。
    可是她仍然能感覺到夢境中那種強烈的不甘、怨恨、痛苦和深深的絕望。
    到底是怎么回事？
    姚玉娘呆坐了一會兒，重新躺下，閉上眼睛，在腦海里回想一些破碎的片段。
    然而這一次她睡得很熟，什么都沒夢見。
    翌日，姚夫人看到姚玉娘脖子上的指甲劃痕，驚叫“你這是怎么傷的？”
    “我昨晚做噩夢的時候不小心劃的?！?br/>     姚玉娘記不得夢，但心里還是覺得悶悶的，仿佛還沉浸在噩夢中。
    姚夫人讓人取來一罐藥膏，叮囑丫鬟，“早晚服侍大娘涂抹，千萬別留疤！你可是要做皇子妃的?！?br/>     想到李恒，姚玉娘高興了點，看姚夫人案前擺了紙筆，問“阿娘在給誰寫信？”
    “給安州的王妃寫信。”姚夫人笑瞇瞇地道，“京師的料子花樣太老了，我托她看看那邊有沒有新的花樣子，給你裁新衣?！?br/>     安州？
    沒來由的，姚玉娘心口跳了一下。
    一種奇怪的直覺從心底涌出。
    她定了定神，道“我正好想派人去安州打聽一件事，阿娘的信就讓他們順路帶過去吧?！?br/>     與此同時，江州。
    有人敲開謝家的大門，送上一封信。
    老夫人接了信看，笑對周氏道“老六那邊的事辦妥了，過幾天要坐范家的船回來，你準備準備。”
    周氏應(yīng)是。
    老夫人叮囑“張家提的事，你也和老六提一提，張夫人一直很喜歡九娘，這可是大喜的事?！?br/>     周氏臉色僵了僵，點頭應(yīng)下。