從香山寺回來, 進寶已經把箱籠里的東西拿出來歸置好了，其中有一些江州土儀之物。
    謝蟬要青陽拿去送給謝嘉瑯的同窗。
    文宇過來道謝，笑著和謝嘉瑯抱怨“你怎么不早說是九娘來了？他們都說你悶不吭聲地藏了個小娘子, 我就知道他們是胡說，你不可能金屋藏嬌……”
    門口傳來腳步輕響，謝蟬進來了。
    文宇立刻閉嘴，含笑和她致意, 問了些江州的事。
    謝蟬留他一道用飯。
    吃完飯，文宇告辭，謝嘉瑯坐在燈下翻閱書卷。
    謝蟬在旁邊整理包袱，眼珠滴溜溜轉一圈, 偷看謝嘉瑯。
    文宇說的話她都聽見了, 這讓她想起一些舊聞，每年赴京趕考的貢士最頻繁光顧的地方不是書肆, 而是坊巷間那數不勝數的青樓妓館, 青年男子耐不住清苦寂寞, 邂逅溫柔解意的美妓, 為之一擲千金、傾家蕩產的故事, 屢見不鮮。
    謝嘉瑯不會被同窗拉去那些地方吧？他們讀書人就喜歡和歌妓詩歌唱和, 以為風雅。
    謝蟬想了一會兒，搖頭失笑，她真是瞎操心, 謝嘉瑯才不是那種人。
    “看什么呢？”
    謝嘉瑯忽然問，不必抬頭他就能感覺到謝蟬的目光一直在他身上打轉。
    謝蟬心虛地搖頭，院門外響起馬蹄踏碎積雪的聲音, 有人拍響院門。
    “九娘, 范七公子來了！”
    “天都黑了, 他怎么這時候來？”
    謝蟬放下包袱，整理一下衣襟，迎了出去，不一會兒和一個頭戴儒巾、眉目端正的青年并肩走進院子。
    “哥哥，這位是范家七公子，范四哥的堂弟。”謝蟬眉眼含笑，“我和阿爹、四哥分別后，是七哥送我進京的，他明年要入國子監讀書。”
    范堯走上前和謝嘉瑯見禮，笑著道“早聞解首大名，神往已久，今日總算得見。”
    謝嘉瑯謙遜幾句，兩人坐下，說了些學問上的事，謝蟬要進寶送了兩盅杏仁茶進來，還有消夜點心，謝嘉瑯面前的是江州麻餅，范堯跟前的是五色豆糕。
    范堯把五色豆糕都吃了。
    謝嘉瑯垂眸，謝蟬很了解范堯，連他喜歡吃的點心都知道。
    說了會話，范堯告辭離去，謝蟬出來送他，問“七哥的事辦好了嗎？”
    “辦好了。”范堯點頭，“九娘，你什么時候得閑？我和母親提起你，她說想請你兄長和你到家里一聚，又怕打攪你兄長讀書。”
    謝蟬想了想“這幾天可能不得閑，明天我要去一趟張家。”
    范堯臉上帶著笑，道“那你什么時候得閑了叫人送個口信，我這些天都在內城，不會出遠門。對了，過些天燈節，到時候圣上和后妃蒞臨崇德樓，扎的燈樓比城樓還高，你想去崇德樓觀燈嗎？”
    聽到崇德樓幾個字，謝蟬腳步一頓，搖搖頭，“我不知道能不能待到燈節的時候。”
    范堯忙道“你回江州之前一定要和我說一聲，我來送你。”
    謝蟬點頭應下，看他騎上馬走了。
    門里，青陽打開范堯送來的禮物，小聲說“范公子年紀比公子還大幾個月，說話倒是很客氣。”
    進寶撲哧一聲笑了，“他敢不客氣嗎？”
    青陽聽他笑得意味深長，追問“他為什么不敢？”
    進寶嘿嘿笑，“來京師的路上，這位范公子和我們同行，我聽見范四公子和六爺說，范公子還沒定親。”
    青陽恍然大悟，兩人開始評價范堯的相貌、家世、人品和才學。
    “我看這位公子和九娘很般配，能進國子監讀書，過幾年就是官老爺了。”
    “四公子也這么說。”
    “六爺怎么看？”
    “六爺說聽大公子的，要看九娘自己喜不喜歡。”
    “那九娘喜歡嗎？”
    進寶抓了抓頭發，“不知道，六爺還沒問九娘，不過這一路九娘和七公子很合得來。”
    兩人的竊竊私語，謝嘉瑯都聽見了。
    燭火在泛黃的書卷上閃動。
    他出了一會兒神，提起筆寫字，筆尖在紙上摩擦，勾勒出蒼勁的線條，心底的些許波瀾漸漸平靜。
    第二天清晨，謝嘉瑯在院子里練拳，感覺到一道目光在自己身上停了很久。
    他回過頭。
    謝蟬房里的窗支了起來，小娘子睡眼惺忪，衣襟松散，一邊梳著頭發一邊盯著他看，見他回頭，朝他一笑“哥哥，這么冷的天你也起得這么早。”
    謝嘉瑯披上外袍。
    小姑娘長大了，開始梳妝打扮，在外人跟前一定漂漂亮亮的，出門前會照一下鏡子，可是在他面前，她一點也不講究，大清早散著頭發和他說話，平時坐累了就往案幾上一靠，歪歪扭扭，很隨意。
    因為他是她的兄長。
    謝嘉瑯回房換衣。
    謝蟬穿上出門的衣裳，梳好頭發，過來敲門，“哥哥，我今天去張家看望干娘，下午回來。”
    張夫人對她很好，每年都派人到謝家送節禮，于情于理她都得去一趟張家。
    謝嘉瑯嗯一聲，聽著她的腳步聲走遠。
    謝蟬帶上禮物，乘坐馬車去了張家。
    張夫人已經接到她的信，在家等著，張家幾個小娘子也都在，她們常聽張夫人提起謝蟬，半是好奇，半是不服氣，想看看這個鄉下地方的小娘子到底有多不一般。
    張九在門前等著謝蟬，領她進院。
    謝蟬走進正堂，就像锃亮雪光一下子涌進屋中，所有人都覺得眼前一亮，屋中的說話聲霎時都停了下來，張家小娘子暗暗打量她，見她膚光勝雪，頭發烏黑，穿著月白寬袖上衣，系刺繡丹鳳朝陽郁金裙，就像從畫上走下來的美人，鮮麗明艷，不禁呆住了，心中暗暗道，難怪張夫人一直記得這個干女兒。
    張夫人早就站了起來，笑著拉她的手，不住地道“真是長大了……”
    謝蟬向張夫人行禮，道“夫人還像以前一樣年輕。”
    張夫人挽著她，拉她在身邊坐下，細細問她路上的事情，挽留她在家里住，聽說她兄長進京應考，道“讓你長兄一起住過來，我們家屋子多，院落清凈，正合適他們讀書。”
    謝蟬婉拒了。
    張夫人看她堅持，只能算了，中午留她吃飯，支開丫鬟婆子，再次問起蕭家的事，“仲平回京以后和我說了去江州的事，他隱瞞身份，實在失禮，不過他也是真心悔過，九娘，你覺得他怎么樣？”
    謝蟬不喜歡蕭仲平。
    上輩子，蕭仲平已經娶妻生子，還常常和仆人說起舊事，感嘆和謝蟬有緣無分，仿佛謝蟬未嫁前對他有意似的，仆人轉頭就和別人說了，事情傳到蕭美人耳朵里，蕭美人才起了利用他來中傷謝蟬的心思。謝蟬看過案卷，謝嘉瑯為了證明她的清白，把謝家、蕭家當年的事情全都翻出來查了一遍。
    她道“夫人，蕭氏是大族，我們家高攀不上。”
    張夫人聽得出她的堅決，點點頭，“你不愿意，我回頭幫你回絕了。”
    吃過飯，謝蟬告辭回去，張九送她出門。
    “九娘！”
    門前，一道身影匆匆下馬，朝著他們走過來。
    謝蟬看到來人，臉色立刻沉下來，看一眼張九“張九哥拿我當人情？”
    她平時對誰都很和氣，驀地動怒，著實嚇人，張九嚇了一跳，心里咯噔一下，忙道“九娘，不是我請他來的！我是不小心說漏了嘴，說你要來京師，他正好聽見了。”
    蕭仲平已經走上前，朝謝蟬拱手，“九娘，上次在江州一別，我未能好好和你解釋清楚，現在你到了京師，我特來向你賠罪。”
    謝蟬按下怒氣，“蕭公子客氣了，蕭公子是否隱瞞身份，與我無干，公子無需給我賠不是。”
    說完，她掉頭就走。
    “九娘……”蕭仲平追上來，“在江州時，多承世叔和你照顧，如今你到了京師，正該我一盡地主之誼，你住在哪個坊？房舍可干凈？出入可便宜？”
    謝蟬實在不想和他有什么瓜葛“不必了。”
    蕭仲平還想說什么，身后突然兩聲鞭響，一根長鞭狠狠地甩在他的坐騎背上，駿馬揚蹄，濺起的積雪撒了他滿身都是。
    雪地里一聲嗤笑，身披白袍、穿禁衛軍服的青年倚在馬鞍旁，收起長鞭，朝蕭仲平揚起下巴，桃花眼微瞇“蕭三，人家小娘子不想理會你，你知趣點，別糾纏小娘子了。”
    蕭仲平登時面頰紅透。
    張鴻往前一步，下巴往長街方向一撇，“走吧，別嚇著小娘子。哪天得閑了來找我，我教你該怎么和小娘子說話。”
    蕭仲平心中惱怒，想到張鴻是京中出了名的紈绔無賴，不好和他硬碰硬，拍拍衣襟上的雪，道“我和九娘有些誤會，剛才只顧著解釋，失禮冒犯了。”
    謝蟬沒有看他，也沒有出聲為他打圓場。
    蕭仲平尷尬地道“九娘，我下次再登門賠禮。”
    他騎馬離開。
    謝蟬朝張鴻致意，“多謝張公子。”
    張鴻看著她，“你一個人來京師的？住哪里？”
    謝蟬眸中掠過一絲驚訝，張鴻居然記得她。
    張九也很詫異。
    他們家往上數幾代都和京師張氏攀不上親戚，是張大人長袖善舞才和張氏聯了宗，張氏打心眼里瞧不起他們家，更別提謝蟬只是張夫人的一個干女兒，張鴻身為張氏嫡子，竟然主動關心謝蟬？
    張九心思飛快轉動，代謝蟬答道“九娘的兄長在京師準備省試，她和兄長一起住。”
    張鴻點點頭，“你遠道而來，人生地不熟，要是有潑皮糾纏于你，報我張鴻的名字就是了。”
    謝蟬謝過他，登上馬車，放下簾子。
    張鴻變了很多，上次見他時，他還是個吊兒郎當的頑劣少年郎，說話時眉眼含笑，像喝了酒，要拉著人和他一起醉。剛才雪地里的他挺拔高大，是個青年模樣了，眉宇間沒了少年時的天真明朗，似笑非笑嘲諷蕭仲平時，臉色微寒，漫不經心中帶了幾分沉靜氣勢。
    崔家的傾覆，讓錦繡叢里長大的少年人一夜間成長。
    馬車在雪地里搖晃顛簸，謝蟬雙眸半闔，思緒跟著晃蕩。
    她猜得出張鴻今天來張家的目的。
    那和她無關。
    謝蟬吩咐進寶“回去的時候順路去一下南街，給長兄帶些好吃的。”
    張大人休沐在家。
    張鴻進府見他，兩人在書房里密談半個時辰，張鴻一臉失望地離開。
    他騎馬去下一個目的地，被拒之門外。
    天色漸漸暗下來，張鴻轉了一天，求了很多人，一無所獲，怏怏而返。
    公主李蘊在宮門前等他，看他回來，一臉期待地上前“他們肯幫我們嗎？”
    張鴻搖頭“張大人說他只管進貢土產，靈藥的事他無能為力，沈侯爺說他身為武將，不插手宮中事務，其他幾位尚書大人不肯見我。”
    李蘊臉色蒼白，譏諷道“昨天，我打聽到姚夫人和姚玉娘要去香山寺敬香，在山門前等著她們，想求她們幫忙，姚玉娘沒來，她知道我在香山寺，掉頭回府了。當初我母妃在時，姚家人何等熱絡！姚玉娘三天兩頭進宮，陪著我母妃說笑，母妃怕她悶著，要宮女送她出宮，她自己死乞白賴非要留在梧桐宮，那巴結諂媚的樣子，我都替她害臊……現在我母妃沒了，他們姚家人就鉆進烏龜殼里當王八了！”
    張鴻嘆口氣，“世態炎涼，人情冷暖，歷來如此。”
    李蘊眸中閃過恨意“別人就罷了，姚家人也這么讓人寒心，我為皇兄難過！母妃出事前，皇兄還告訴我，說他以后會娶姚玉娘……皇兄哪里知道，崔家剛出事，姚家就上折子彈劾崔家了！想撇清干系的多了，他們家最可惡！”
    張鴻這段日子見過太多落井下石的人，神色麻木。
    李恒的腿斷了，行動不便，生著病，天天發熱，身邊卻沒有人照顧，冷宮的太監宮女根本不管他的死活。
    前幾天，李蘊哀求皇帝，終于被允許去探望李恒。
    李恒躺在床上，瘦骨嶙峋，氣息微弱，昔日弓馬嫻熟的他，如今想爬起身喝口水，都得好聲好氣請太監幫忙。
    李蘊一路哭著來找張鴻，張鴻也沒有妙計，只能一邊試著尋找可以治好腿傷的藥，一邊去懇求朝中那些大臣幫李恒求情。
    藥沒有找到，也沒有人敢為李恒求情。
    兩人束手無策。
    張鴻咬牙道“這些天過節，宮里大辦宴會，看守冷宮的禁衛被調走了一批，我今晚看看能不能趁著人少，扮成太監混進去看望殿下。”
    他早就準備好了太監的衣裳和腰牌，還花重金收買了一個會治跌打損傷的老太監，只是一直沒找到機會，也不敢貿然冒險，現在沒有其他辦法，只能試一試了。
    夜里，宮宴的鼓聲響起，張鴻換上太監的衣裳，領著老太監走進冷宮。
    冷宮的守衛果然比平時松懈，他提著攢盒，說自己是送藥的，和老太監一路有驚無險地混了進去。
    屋中沒有點燈，黑魆魆的，空氣里一股難聞的騷臭味道。
    張鴻嘴唇顫抖著，反鎖上門，點燃燭火，撲到床前，“殿下，我來看你了。”
    床上，李恒睜開眼睛，借著昏黃的燭火盯著張鴻看了一會兒，自嘲地笑“鴻郎，你夠義氣。”
    他面色青白，毫無血色，氣息微弱，瘦得只剩一把子骨頭，雙頰都凹陷了，燭光照著，臉更顯得慘白，就像一只青面鬼。
    張鴻想起那天眼睜睜看著他被拖走的情景，心里愧疚羞慚，濕了眼眶，掀開被子看他的腿。
    “殿下，我買通了看守，但是只能待一刻鐘，你的腿怎么樣了？”
    他示意老太監上前。
    老太監摸了摸李恒的腿，眉頭皺起。
    張鴻緊張地問“怎么樣，是不是好點了？”
    老太監沒答，手指繼續按壓李恒的腿，碰到一處，李恒疼得渾身顫抖。老太監又捏了幾處，搖搖頭，嘆息一聲，壓低聲音問“殿下，您這腿當時是誰接的？”
    李恒疼得汗如雨下，道“是太醫院的人。”
    老太監低頭，小聲道“殿下，張公子……殿下的腿沒接好，即使養好了……也沒辦法恢復以前的樣子。”
    屋中安靜了一會兒。
    李恒沒有說話。
    張鴻不禁焦灼“養不好嗎？堅持練習走路，能不能恢復？”
    老太監搖頭“骨頭接錯了，再怎么練習……也只會是瘸子。”
    張鴻呆住，心底生出一陣寒意。
    太醫院的人醫術高超，怎么可能接錯骨頭？他們是故意的，有人想讓李恒變成一個瘸子。他們還在苦苦尋找能夠讓李恒早日站起來的藥，那些人已經下手毀了李恒的一雙腿！
    張鴻抑制不住憤怒，一拳砸在桌案上。
    李恒面色出奇的平靜，沉默片刻，問老太監“沒有其他辦法嗎？”
    老太監想了想，道“倒是有一個辦法……重新接骨，不過那得再打斷骨頭重新接，不知道殿下能不能承受得住……”
    張鴻看著骨瘦如柴的李恒，雙拳緊握，“不行，殿下太虛弱了……”
    再硬生生打斷李恒的腿，他可能會活活疼死！
    李恒望著落滿蛛網的房梁，道“重新接吧。”
    “殿下！”張鴻反對，“不行，這太冒險了！要是骨頭沒接錯怎么辦？”
    李恒搖頭，“我這些天嘗試過走路，一直沒有好轉，傷口越來越疼，這不正常……重新接吧。”
    “殿下可能撐不下去……”張鴻嘆口氣，“等殿下身體養好一點，我再找個機會來給殿下接骨……”
    李恒還是搖頭，鳳眸睜大，目光堅定，“我不能變成瘸子，我要早點站起來，重新接骨！”
    一個瘸子是不可能登上皇位的，他不能變成瘸子！他從小被當成儲君培養，日后不管誰登基，都不會允許他活在世上，從一出生，他就注定要登上那個位子，否則，下場只有死路一條。
    他不能死！
    母族盡喪，慈母慘死眼前，從云端墜落，任人踐踏欺侮，像條狗一樣茍延殘喘，每天在自己的便溺中醒來……他要活下去，要爬回去！
    “接骨！”
    再大的苦痛他都可以忍。
    張鴻擦一下眼睛，朝老太監點點頭。
    老太監卷起袖子，找來一根木棍讓李恒咬著，“殿下，您一定要忍住，這口氣要提著！”
    張鴻緊緊按著李恒的肩膀，不敢看老太監下手，腦袋轉向另一邊。
    幾聲脆響。
    慘嚎聲悶悶地響起，李恒劇烈掙扎起來，力道大得直接把張鴻掀翻了下去，張鴻不敢松手，牢牢地壓住他，按著他的肩膀。
    “殿下，忍一忍，忍一忍……”
    李恒抽搐般地掙動了幾下，像突然間被抽去了骨頭，臉朝一邊偏過去，不動了。
    “殿下！”
    李恒疼暈了過去。
    “殿下，殿下……”
    李恒覺得腿很疼，背也很疼，渾身都疼，兩個太監架著他的胳膊，拖著他出了院子。
    太監追上來，想拉回他，又不敢攔著帶走他的人，只能一聲一聲地叫殿下。
    心里一道聲音告訴他，他得忍。
    他沉默著。
    長巷里，宮女太監人來人往，看到被拖著走的李恒，小心翼翼地避開。
    “阿郎！”
    一個女子從遠處跑了過來，發髻散著，神色驚慌，跨過門檻時被絆了一下，險些栽倒。
    她踉蹌一下，還沒站穩，接著往前跑，伸手拽住李恒。
    “阿郎病著，你們想帶他去哪里？三皇子人呢？他敢不敢親自來！”
    太監一把推開女子，皮笑肉不笑地道“您請回吧，我們是奉命行事，八皇子以前不是最擅長馬球嗎？三皇子是想請教八皇子怎么打馬球。”
    “放開他！”
    女子上前，再次被太監推開，她繼續往前跑，兩個太監走上去，攔在她跟前，她看著被拖走的李恒，焦急不已，忽然站定不動，掉頭走了。
    李恒閉上眼睛，走了也好。
    他聽見自己的長靴劃過地面的聲音，太監們的嬉笑聲，嘲弄聲，路過太監宮女的竊竊私語聲。
    “放開他！”
    一道女子的清喝聲回蕩在幽靜的長巷里，冰冷的銀光閃爍。
    李恒睜開眼睛。
    朱紅宮門前，女子去而復返，頭發散亂，雙手握著一把刀。
    那雙手白皙纖柔，那張臉驚慌恐懼，那道身影在微微發抖，她努力鎮定，昂起下巴，握著刀一步步走近，雙眸直視著為首的太監。
    “放開我郎君！”
    太監們目瞪口呆。
    女子應該很害怕，很窘迫，很狼狽，但是她沒有退縮，她握著刀，一副撒潑到底的姿態，朝太監道“我是圣上冊封的八皇子妃，金冊金寶皆在，你們今天敢帶走我郎君，我一刀抹了脖子，逼死皇子妃的罪過，三皇子會替你們扛嗎？”
    太監們松開手，退下了。
    李恒摔倒在地上。
    鏗的一聲響，女子手中的刀落地，她上前攙扶李恒。
    李恒呆呆地看著她。
    她窘得滿臉通紅，胡亂擦一下眼角，撿起地上的刀，“回家吧。”
    回家。
    他哪里還有家。
    “阿蟬……”
    李恒從一陣陣劇烈疼痛中蘇醒。
    屋中燈火黯淡，老太監站在床邊，一臉緊張地看著他。
    “殿下！”
    張鴻高興得要哭出來了，李恒剛才痛得暈厥過去，怎么都叫不醒，他真怕李恒支撐不住，就這么走了。
    李恒慢慢清醒過來，鳳眸睜大，環顧一圈，忽地道“我娶妻了。”
    張鴻茫然。
    李恒滿頭滿臉的汗水，青白的臉孔上浮起一絲笑，“我娶妻了……”
    那些都不是夢，也不是幻覺，他娶妻了，她叫他阿郎。
    她會來到他身邊，嫁給他，成為他的妻子，陪他在冷宮生活……這些夢到的事一定都是真實發生過的。
    他要出去，要找到她。