暮色沉入群山之間, 驛站內(nèi)陷入幽暗，唯有火塘前一片晃動的紅光。
    暈光映在書卷上，字跡模糊不清。
    “公子, 天黑了，回屋休息吧，九娘說夜讀傷眼睛，您別把眼睛熬壞了。”
    青陽勸道, 謝蟬格外在意夜讀費(fèi)眼睛的事，一次次叮囑他記得督促謝嘉瑯，他當(dāng)時(shí)可是拍胸脯保證會督促公子的。
    謝嘉瑯合上書卷。
    其他貢士圍在火塘邊高談闊論，文宇也擠在其中, 看他起身, 招手要他一起，他搖搖頭, 到樓上洗漱睡覺。
    青陽抖開被褥鋪床。
    謝嘉瑯問：“鋪蓋行李里, 還有哪些是九娘親手做的？”
    青陽仔細(xì)回想, 道：“還有公子佩玉的彩絳, 棉的厚襪子, 一條松竹紋的革帶……”
    謝嘉瑯靜靜地聽著, “以后九娘做的東西不要拿出來。”
    青陽呆了一下，猛地拍自己的腦袋：“是我疏忽了！九娘現(xiàn)在是大姑娘了，親手做的東西不能隨便給人用, 公子，我記住了。”
    窗外風(fēng)聲凜冽凄厲。
    謝嘉瑯看著青陽將那只青色手籠收進(jìn)匣子里，出了一會兒神。
    心底那絲莫名的, 淡淡的不悅, 慢慢散了。
    青陽把謝嘉瑯寫好的信交給驛站小卒。
    這封信送到謝蟬手里時(shí), 窗前噼里啪啦一片脆響，天氣陰沉，刮下來一陣陣顆粒狀的雪霰。
    謝蟬抱著暖爐，坐在榻上慢慢看信，案幾另一頭，謝六爺歪在枕上，也在看信。
    謝嘉瑯給他們的信是分開寫的。
    謝蟬看完信，好奇地探身去看謝六爺手上的信紙，“阿爹，長兄在信上和你說什么了？”
    謝六爺眼皮一跳，啪的一聲把信紙按在胸膛上，“你大哥寫給我的信，你不能看！男人間的事，不能告訴你。”
    謝蟬笑著白他一眼，“不看就不看，我寫信問哥哥，哥哥會告訴我的！”
    她讓進(jìn)寶磨墨，鋪開紙張，提筆給謝嘉瑯寫回信，估摸他現(xiàn)在肯定過了唐州，要他記得添衣。
    謝六爺悄悄松口氣，也提筆寫回信。
    謝嘉瑯在信上問他周大舅那邊的事，他回說已經(jīng)處理好了，有人看著周大舅夫婦，他們不敢鬧騰。
    這些事不能讓謝蟬知道，她是他的寶貝女兒，一輩子都是，沒必要告訴她身世，惹她傷心。
    雪霰連下幾日，天氣越來越冷，夜里，寒風(fēng)卷過空曠的庭院，嗚嗚作響。
    這日一早，謝蟬披衣起身，窗紗上一片雪白，亮得刺眼。
    昨晚落了一夜大雪，院中堆銀砌玉，積雪盈尺。
    十二郎帶著丫鬟小廝，興奮地在雪地里打雪仗，堆雪人。
    謝蟬吃過早飯去外書房看賬目，火盆剛燒起來，冷颼颼的，算盤珠子又冰又涼。
    進(jìn)寶拿著帖子進(jìn)來道：“九娘，張家人來送節(jié)禮，來了兩位貴公子，六爺親自迎到前堂去了，六爺請九娘過去。”
    張大人管昆州那邊進(jìn)貢的事，幾乎每個月都有張家人來往于昆州和京師，張夫人常打發(fā)他們順路到江州看望謝蟬。
    謝蟬放下算盤，回屋換了身見客的衣裳。
    “是張家哪一房的郎君？”
    進(jìn)寶答道：“一位是張九郎，一位不姓張，是張家親戚。”
    前堂里傳出客氣的說話聲，謝六爺面對貴家公子不太自在，腰背挺得比合族祭祀時(shí)還要筆直端正。
    丫鬟掀開簾子，謝蟬走進(jìn)去。
    謝六爺如釋重負(fù)，笑著道：“九娘，你張家哥哥又來看你了，這么大的雪，難為他了。”
    張九郎是張家庶子，記在張夫人名下，每次來送節(jié)禮的幾乎都是他，因?yàn)閮扇硕夹芯牛嫘φf和謝蟬有緣。謝蟬已經(jīng)和他熟稔，上前道萬福，笑著道：“張家哥哥旅途辛苦了。”
    堂中兩位華服少年同時(shí)轉(zhuǎn)過臉來看她，一位是張九郎，身量矮小結(jié)實(shí)，皮膚黧黑，另一位眉眼端正，俊秀挺拔，長得很白凈，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)的貴公子。
    張九郎為謝蟬引見，“九妹，這一位是曹家郎君。”
    謝蟬含笑朝少年致意，不知該怎么稱呼對方，眼神詢問張九郎。
    張九郎笑道：“曹郎比我年長兩歲，你是母親的干女兒，和我一樣，叫他表哥就是了。”
    他不愿透露曹公子的身份，謝蟬也不多問。看少年的個頭和說話的口音，應(yīng)當(dāng)是京師人士，可能是世家公子，看不起謝家，不想被巴結(jié)攀附。
    她笑著喚一聲表哥，垂眸道萬福。
    少年也回了一禮，舉止溫和，眉眼間并無世家公子的倨傲。
    丫鬟送來熱茶點(diǎn)心，幾人落座寒暄。
    謝蟬謝過張九郎送的禮物，問張夫人身體怎么樣，平時(shí)起居如何。
    張九郎都答了。
    一盞茶喝完，謝六爺問二人的船什么時(shí)候走，張九郎答道：“雪太大了，不好趕路，我們想在江州盤桓幾日。”
    謝六爺立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。
    張九郎和曹公子對視一眼，含笑應(yīng)了，千恩萬謝。
    謝蟬起身去為二人安排房屋，目光掃過曹公子的臉，心里涌起一絲古怪的感覺。
    這人好像在哪里見過。
    房屋灑掃好，仆婦領(lǐng)著兩位公子去休息洗漱。
    謝家院落不大，收拾得很齊整，庭院一棵交錯盤旋的老梅樹，艷紅的梅花上一層晶瑩積雪，傲雪凌寒，氣韻清高。
    曹公子暗贊了一聲，等仆婦離去，立刻拱手朝張九拱手：“表弟，這次多謝你了，我欠你一次！”
    “我的好表哥！我可是冒著得罪九妹、惹惱母親的風(fēng)險(xiǎn)替你隱瞞的。”張九壓低聲音，張望一下，朝曹公子使眼色，“怎么樣，人你親自看了，我母親沒有騙你吧？京中那幾個小娘子，可有謝家九妹的風(fēng)姿？”
    曹公子笑而不語。
    張九接著道：“可惜啊，九妹無意高攀你們家，你們有緣無分！”
    曹公子面露好奇之色，“我看他們家世代居江州，族里只出了一個解首，他們聽說過我們家嗎？”
    張九笑道：“你們家名聲顯赫，天下誰不知道？而且我母親在信上和九妹說了，他們知道的。”
    曹公子咦了一聲，“那他們家為什么拒親？”
    這種小地方的小門小戶，居然拒絕和高門結(jié)親，傳出去誰信？
    張九娓娓道來：“母親說九妹孝順，想多孝敬雙親，而且九妹不是那種見識淺薄的人，也不是愛慕虛榮之輩。江州前任呂知州是我父親的舊交，后來犯事被查辦了，家中妻離子散，他們家的女兒遠(yuǎn)嫁岳州，日子過得不太如意，昔日親朋故舊袖手旁觀，怪可憐的，后來呂氏求到九妹這里，九妹幫了忙，還請江州的范家為她出頭。我母親知道這事以后，常對我們說，她認(rèn)的這個干女兒比我那幾個姐妹還強(qiáng)呢。”
    曹公子聽他說完，恍然大悟，“難怪令堂對此女另眼相看。”
    張九看他神情鄭重，和下船前漫不經(jīng)心跟過來湊熱鬧的樣子判若兩人，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，促狹道，“謝家不想應(yīng)這門親事，也許還因?yàn)樗麄儧]見過表哥，以為世家公子都是腦滿肥腸之流，才不敢答應(yīng)。表哥你一表人才，要是直接表明身份，謝家六爺說不定就點(diǎn)頭了。”
    曹公子失笑，若有所思。
    謝六爺設(shè)宴款待張九和曹公子，席上，曹公子說第一次來江州，對這邊的風(fēng)土人情很好奇，想到處走走。
    他和張鴻一樣都是典型的世家公子，即使心中瞧不起小門戶，也能表現(xiàn)得風(fēng)度翩翩，溫和有禮，謝六爺自告奮勇給他當(dāng)向?qū)В员M地主之誼。
    幾天下來，謝六爺發(fā)覺自己無意間對著曹公子吹噓了很多謝蟬的事，心中警覺起來，開始留意曹公子。
    張九告辭離開的前一天，謝蟬把送給張夫人的禮物托付給他，一一和他說明。
    曹公子站在旁邊，眼神頻頻落在謝蟬身上。
    謝六爺皺眉。
    翌日，父女倆去渡頭為二人送行。
    曹公子突然道：“在下有幾句話想和九妹說。”
    張九偷笑，謝六爺瞇了瞇眼睛。
    謝蟬接過丫鬟手里的傘，走到一旁，“公子想說什么？”
    她裹著一件大紅斗篷，臉龐藏在狐皮風(fēng)帽里，只露出一雙明亮的眸子，靜靜地看著在大雪中輕輕晃動的大船。
    曹公子看著她，忽然有點(diǎn)緊張，面色微微發(fā)紅，道：“九妹，其實(shí)我不姓曹。我并非有意欺瞞府上，只是這一次隨表弟來江州未經(jīng)長輩允許，怕連累表弟受責(zé)罵，所以沒告訴九妹和令尊我的真實(shí)身份。”
    謝蟬眸光平靜，沒有一絲意外之色。
    他們在謝家住下的第一夜，她就想起來眼前的少年是誰了，他確實(shí)不姓曹，他姓蕭。
    蕭家三郎，蕭仲平。
    “公子姓誰名誰，與我們謝家無干。”
    謝蟬淡淡地道，轉(zhuǎn)身離開。
    蕭仲平正欲告訴她自己的真實(shí)身份，不料她已經(jīng)掉頭走遠(yuǎn)，呆了一呆，醒過神，拔步追過來。
    “九……”
    謝六爺搶身上前，擋住蕭仲平，含笑道：“公子，別誤了時(shí)辰。”
    蕭仲平到底是年輕公子，不好意思當(dāng)著謝六爺?shù)拿婕m纏謝蟬，沮喪地后退。
    張九走過來，拉著他上船：“你剛才和九妹說什么了？”
    蕭仲平還看著岸上謝家的馬車，懊惱地道：“我想告訴九妹我是蕭家人，她好像生氣了。”
    他是蕭氏庶出的子弟，生母和張夫人很合得來。姨娘曾請張夫人幫他說一門親事，張夫人說她在江州認(rèn)的干女兒很好，姨娘和他都半信半疑，覺得小門戶的小娘子見識太少。萬萬沒想到，他們還沒拿定主意，倒是江州謝家委婉拒絕了張夫人。
    姨娘慪了一肚子氣，咬牙嘲諷謝家：也不看看他們是什么人家！蕭家看得上他們，是他們幾輩子的造化！
    蕭仲平很好奇張夫人的干女兒到底是什么樣的人，可巧他和張九同行，知道張九要來江州送節(jié)禮，威逼利誘張九帶著他一起過來，見識一下謝九娘的廬山真面目。
    見著了，蕭仲平開始魂不守舍了。
    張九哈哈大笑，拍蕭仲平的肩膀：“你這是看上九妹了？我母親的眼光沒錯吧？”
    蕭仲平望著岸邊模糊的身影，點(diǎn)點(diǎn)頭。
    張九笑得眼淚都出來了：“誰叫你一開始瞞著九妹呢！這下自討苦吃了吧？”
    蕭仲平苦笑。
    馬車車輪滾動，在雪地里留下一道道車轍。
    謝六爺偷偷看一眼謝蟬，小聲說：“我覺得那個曹公子好像看不上我們這種人家，不知道是張家的什么親戚，以后不能和他來往。”
    謝蟬嗯一聲，點(diǎn)頭：“阿爹說得對。”
    謝六爺放心了。
    謝蟬捧著暖手爐，靠坐在車廂里，閉上雙眸。
    腦中思緒混亂。
    前世認(rèn)識的人，這輩子再見，她已經(jīng)能平靜地應(yīng)付，不像當(dāng)初遇見張鴻時(shí)那么驚愕了。
    她不是京師那個謝氏的十九娘，只是江州謝六爺?shù)呐畠海x嘉瑯的妹妹。
    她喜歡現(xiàn)在的身份，喜歡眼下的平靜踏實(shí)。
    這輩子，她希望謝嘉瑯能仕途平順，少一點(diǎn)波折坎坷，她會盡力幫他，不過那樣的話，肯定會不可避免地遇見更多認(rèn)識的人。
    前世身為皇后，幾乎每天都要接見朝中命婦，典禮、宮宴、圍獵上，李恒倚重的文武重臣她也都見過。
    將來謝嘉瑯入朝為官，她跟著去京師，必然會碰到很多上輩子的熟人。
    甚至是李恒。
    她得做好這個準(zhǔn)備。
    京師。
    大雪紛飛，巍峨皇城矗立在皚皚白雪間，鉛華洗凈，鴟吻走獸屹立在高空，威嚴(yán)肅殺，雄峻古樸。
    姚府。
    姚玉娘從噩夢中驚醒，臉色慘白，汗水濕透衣衫。
    她經(jīng)常做噩夢，但是夢境都破碎凌亂，模糊不清。夢醒后，她只能感覺到夢中的絕望憤恨，其他的什么都記不清。
    可是這一次，她坐在床帳里，冷汗淋漓，分明聽見鐘聲響了十幾下，夢境中的畫面依然殘留在腦海中。
    姚玉娘魂不附體，哆哆嗦嗦地下床，梳洗，用飯，在房里轉(zhuǎn)了幾個圈，夢境仍然清晰。
    不可能，一定是她日有所想，才會做那樣的噩夢。
    姚玉娘一遍遍默念，終于說服了自己，梳妝打扮，入宮去看望崔貴妃。
    大雪下，梧桐宮里一片歡聲笑語，崔家女眷入宮陪崔貴妃賞雪，小娘子們以雪為題聯(lián)詩玩。
    太監(jiān)總管忽然過來給崔貴妃請安，道鳳州有獵人捕捉到一只罕見的白狐，當(dāng)?shù)厝艘詾橄槿穑M(jìn)貢給皇帝，皇帝命總管將白狐送到梧桐宮，給崔貴妃養(yǎng)著玩。
    眾人感嘆，皇帝對崔貴妃果然是寵愛備至。
    白狐送進(jìn)梧桐宮，眾人都不賞雪了，圍著白狐貍看。
    人群里，姚玉娘看到那只白狐，猶如一個焦雷在頭頂炸響，臉色蒼白如紙。
    她不敢失態(tài)，照常和別人說笑，宴散，登上馬車，頓時(shí)癱軟在車廂里。
    馬車回到姚府，姚父和姚母過來看姚玉娘，見了她的模樣，大驚，追問：“你今天是不是在宮里受委屈了？”
    姚玉娘搖頭，身上像打擺子一樣，一陣陣發(fā)抖。
    姚父眉頭緊皺，支開姚母，問姚玉娘：“玉娘，你是不是有事情瞞著我和你阿娘？為父早就想問你了，你支使家里的衛(wèi)隊(duì)南下去做什么了？為什么要他們?nèi)プ凡橹x家十九？”
    姚玉娘不敢吱聲。
    姚父語氣一沉：“玉娘，你以為你做的事只有你知道？你一次次派人查謝家，別說謝家起了疑心，就連崔家都覺得你古怪，暗中派人跟著咱們家的人，想知道我們家到底在查什么，是為父幫你把尾巴掃干凈了。崔家想要崔芙入宮，會一直派人盯著你，找你的把柄，你到底有什么瞞著為父的？”
    姚玉娘呆住了，她以為自己神不知鬼不覺，原來她早就驚動了京師世家，是阿爹幫她把事情壓下來了。
    她只是個十幾歲的小娘子，雖然一肚子野心，但是還沒有真正經(jīng)歷過宮廷紛爭，想起昨晚的夢，心里更加害怕，哭著道：“阿爹，今天皇上送給崔貴妃的那個祥瑞，我夢見了！那只白狐貍會抓傷崔貴妃，崔相爺?shù)囊粋€學(xué)生上奏說鳳州知府嫉恨崔相爺，故意送瘋狐貍謀害崔貴妃，要治鳳州知府一個大不敬之罪……鳳州知府懼怕崔氏，懸梁自盡，鳳州百姓全都穿上麻衣，咒罵崔貴妃，京師到處都在傳這事……再后來，后來崔貴妃突然死了！我夢見了，崔貴妃突然死了，崔相爺他們被流放，崔芙被沒入掖庭……八皇子……八皇子的腿斷了，被皇上圈禁了！”
    夢里，李恒被金吾衛(wèi)拖走時(shí)，她剛好在場，現(xiàn)在她耳朵旁仿佛還回蕩著李恒的雙腿被生生打斷的骨頭碎裂聲。
    打斷李恒雙腿的，是一支馬球球杖。
    “阿爹，我覺得那都是真的！我真的看到了，八皇子的腿斷了！崔家被流放了！”
    姚父臉色驟變，一瞬間，眼中慈愛全部褪去，表情陰冷。
    “閉嘴！你知道你在胡說什么嗎？”
    姚父呵斥女兒，起身，掃一眼在屏風(fēng)外侍立的丫鬟。
    丫鬟們抖如篩糠，一個接一個跪倒在地。
    姚父飛快走到門口，叫來自己的心腹，道：“玉娘房里的丫鬟，她的仆婦，她使喚的那些人……一個都不留，做得干凈點(diǎn)。”
    心腹一驚，嚇得肝膽俱裂，一句話不敢問，垂首應(yīng)是。
    很快，丫鬟仆婦們都被拉走了，哭喊求饒聲響了一會兒，戛然而止。
    姚父吩咐完，進(jìn)屋，看著面如土色的女兒，“你病了，好好在房里養(yǎng)病。”
    姚玉娘坐在床帳里，毛骨悚然。
    她的房間被姚家親兵看守起來，除了姚父和幾個啞仆，其他人都不能靠近一步。
    姚母找姚父哭鬧。
    姚父無動于衷，警告姚母：“玉娘說了些不該說的話，那些話誰聽到都是死，稍有不慎就會連累我們?nèi)澹阆牒λ廊鍐幔俊?br/>     姚母不敢鬧了。
    姚父照常上朝下朝。這日大雪，皇帝留眾位議事大臣在殿中用膳，一個太監(jiān)突然匆匆走來，在皇帝身邊耳語幾句，皇帝放下筷子，往后宮去了。
    崔尚書問太監(jiān)：“是不是貴妃那邊出了什么事？”
    太監(jiān)答道：“前幾日鳳州進(jìn)貢一只白狐，貴妃非常喜歡，養(yǎng)在宮苑里。今天貴妃和公主在宮苑玩，白狐忽然撒瘋，抓傷了貴妃。”
    又道，太醫(yī)已經(jīng)到了，在為崔貴妃包扎傷口。
    崔尚書皺眉道：“野性未脫的畜生也敢往宮里送！”
    幾位大臣都出言關(guān)心崔貴妃傷情，姚父也一臉愁容，跟著擔(dān)憂，心里卻掀起驚濤駭浪。
    他家女兒做的夢竟然成真了？
    姚父開始真的發(fā)愁了。
    姚家想讓女兒嫁給八皇子，崔家也想，為此兩家暗暗爭鋒，但兩家利益一致，都擁護(hù)八皇子，沒有其他矛盾，假如玉娘的夢是真的，崔家合族傾覆，姚家也不會有好日子過！
    崔家權(quán)傾朝野，出過好幾任宰相，門生遍布朝堂，和皇族李氏盤根錯節(jié)，不可能一夕之間說滅族就滅族。
    雷霆手段的背后，必有多年處心積慮的布局謀劃，才能摧枯拉朽，一氣呵成，不給崔家掙扎的機(jī)會。
    也就是說，皇上早已經(jīng)對崔家動了殺心。
    姚家該怎么應(yīng)對？
    姚父暗暗思量，身上一陣?yán)洌魂嚐幔~邊浮起豆大的汗珠。
    旁邊的禮部尚書突然轉(zhuǎn)過臉，笑問：“這大冬天的，侯爺怎么熱得出汗了？”
    姚父悚然，回過神，擦一把汗，舉起空酒杯，哈哈笑道：“今天雪下得大，出門前內(nèi)子非要我多穿幾件衣裳，殿里暖和，剛才多喝了杯酒，熱的。”
    禮部尚書笑笑，轉(zhuǎn)頭和崔尚書說話。
    姚父繃緊心神，不敢再走神了。
    夜里，姚父歸家，要姚玉娘再仔仔細(xì)細(xì)回憶她夢里到底看到了什么。
    姚玉娘這幾天被關(guān)在房中，一個外人都見不到，幾乎崩潰，姚父問什么，她就答什么，不敢有一點(diǎn)隱瞞。
    她夢見崔貴妃被白狐貍抓傷，她入宮去探望。還夢見自己在家中準(zhǔn)備嫁衣，突然有丫鬟沖過來告訴她崔貴妃暴斃了。她大吃一驚，隨母親入宮，正好撞見李恒瘋瘋癲癲的，金吾衛(wèi)打斷了他的雙腿，把他拖走了。
    京師人心惶惶，她和母親回家等消息。
    姚父下朝回家，搖頭嘆息，說崔家完了，合族流放。
    再后來，她入宮參加宴會，看見昔日驕縱高傲的崔芙成了低賤的掖庭宮女，心中十分快意，嘴角忍不住翹了一下。
    姚玉娘顫抖著道：“阿爹，我以前也做夢，可是什么都不記得，只記得要除掉謝十九……這一次的夢我全都記得！”
    姚父要她一遍又一遍復(fù)述夢境，直到確認(rèn)沒有任何遺漏，轉(zhuǎn)身回屋。
    書房的燈亮了一整夜。
    第二天，姚父神情憔悴，眼底爬滿紅血絲，負(fù)手立在窗前，看著庭院里層巒疊嶂的假山，做了個決定。
    夢境也許只是巧合，還得再等等。
    假如真有人彈劾鳳州知府，知府真的懸梁自盡……為了保住八皇子，保住姚家的希望，他可以向崔家示警。
    只是示警而已，絕不能插手。
    天威難測，天子早已經(jīng)磨刀霍霍，只等殺雞宰羊，小小一個姚家，不可能蚍蜉撼樹、力挽狂瀾，貿(mào)然出手，說不定全族都得搭進(jìn)去。