明崇禎十二年四月，也是皇太極于盛京稱帝后的第二年。紫禁城內，武英殿。
    崇禎皇帝朱由檢趴在桌子上睡著了，從早上至夜間，他幾乎沒離開過那張椅子，看奏折整整看了一天。
    執勤的小太監不敢叫醒他，他們知道，皇帝在武英殿里看奏折，通常都是通宵達旦的。一連三個月，他們幾乎看不見皇帝離開這里。他吃在這里、睡在這里，停止了一切的娛樂活動，工作強度之大，連這些日夜辛勞的太監們也望塵莫及。
    讓主子睡睡吧，皇帝當成他這樣，真不知還有什么意思。執勤的小太監想。
    崇禎在睡夢中支吾了一句，似乎在說夢話。他的身子動了動，小太監走上前去，將一個厚厚的大氅搭在了他的肩上。沒想到這細微的動作竟然讓崇禎驚醒，他全身一激靈，猛然間抬起頭來驚詫地說道：“什么人？什么人？！”
    小太監嚇得急忙跪倒在地：“主子受驚了，是奴婢我?！?br/>     崇禎臉上盡是虛汗，猶自沒有從噩夢中醒來，驚慌失措地喃喃自語道：“你是袁蠻子？你終于找上朕來了？”
    小太監嚇得連連叩頭，道：“奴婢該死，奴婢該死，主子你快醒醒吧。這沒有什么袁蠻子?！?br/>     崇禎用袖子擦擦臉上的汗，這才清醒過來。他看了看四周，武英殿里空曠得有些嚇人，崇禎道：“朕又做夢了，近來夢里總是見到那個人。他死了也不讓朕安生。曹化淳何在？去把他叫來！”
    小太監急忙下去找，不一會兒，曹化淳急急地趕來了。
    曹化淳跪倒在地，聲音都帶了哭腔：“主子，聽說你又做噩夢了，奴婢嚇得都慌了神了。主子龍體保重，你不能再這樣日夜操勞下去了。奴才請主子回乾清宮休息吧?！?br/>     “我休息不了啊，”崇禎煩惱地說道，“民變未止，遼東未平，我哪睡得下？”
    “奴才聽說，洪經略已經將那匪首李自成的軍隊打得潰不成軍，剿寇大業，指日可待，奴才想只要假以時日，皇上可以高枕無憂了?！?br/>     “你懂什么？”崇禎憂慮地說，“洪承疇是能干的，但是遼東那邊就沒有這樣的能人了。朕剛看了吳襄的奏書，皇太極又發兵了，北直隸和山東都陷落了，遼東重鎮，沒人守怎么行？我想調洪承疇和孫傳庭回來，讓他們去對付女真人?！?br/>     第三部美人“可是，”曹化淳審慎地說，“陜西那兒離得開洪經略和孫大人嗎？”
    “離不開也得離，現在只能拆東墻補西墻，讓熊文燦去頂替他們吧，幾個流民，能鬧多少事？”
    曹化淳沒說話，流民的能量，他是知道的。陜西自李自成、張獻忠等人起事以來，接連換了幾個大員，都未能將其撫平。這些流民機動靈活，如百足之蟲，幾次將其圍到死地，居然都能脫身而出。這次碰上了真正的對手洪承疇與孫傳庭，居然可以將他們的領袖高迎祥擒獲殺頭，可以說居功甚偉，現在又將李自成、張獻忠逼入窮巷，局勢極為有利，這時臨陣撤將，其實不是個明智的選擇。
    但是他也知道，崇禎剛愎自用，是不會聽他的建議的。
    “洪承疇倒也罷了。就是怕那孫傳庭倔得很，他會去遼東嗎？”
    “他敢不去！”崇禎急躁地說，“朕的話，誰敢不聽？他有多倔，比袁蠻子還倔？他要是不聽，就著錦衣衛拿了他！”
    曹化淳連連點頭，將崇禎這話記在了心里。這孫傳庭一直對他不買賬，進京來從沒有銀子進獻，有了崇禎這話，正好新賬老賬一起算。
    “文臣不肯報國，武將不肯盡忠，現在就剩下個洪承疇可用，朕的天下，離亡不遠了。”崇禎恨恨地說，“朕只要有一口氣在，就不能讓他們毀了大明江山，哪個不服，抓，再不服，殺！”
    “奴才聽說，遼東的吳襄、吳三桂父子，倒是盡忠報國的人才?！辈芑菊f道。
    “擬旨召他們進京，朕要當面問問他們。”崇禎說完，突然想起一事，“朕久在武英殿內，不知田妃的病情怎樣了？”
    “這”曹化淳欲言又止。
    “吞吞吐吐的，說！”
    曹化淳道：“田妃病情惡化，太醫說快要不行了。但是她怕皇上為她分心，一直不讓奴才們和皇上說?！?br/>     “什么！賤婢，為什么不早和朕說？”崇禎怒道，“起駕，去祥寧宮，朕要見她?！?！~！
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