二人縱馬并未有太久,  不過一兩刻的工夫，將胡大他們遠遠甩在身后以后，便尋了個地方暫時停下歇息。
    秋蕪雖也被馬顛了,  但因透了氣，身心舒暢，一點也不覺得疲累,  在道邊走了片刻松乏筋骨，很快便恢復精力,  再坐上馬車時,  已不再覺得疲乏無力。
    接下來的幾日,  她每日都趁著晌午時分,  抽出些時間,  跟著元穆安一道騎馬。
    最初的兩天，元穆安都像第一回那樣與她同乘一騎,  帶她感受曠野的風光與縱馬的歡暢,  待她完全適應,  不再害怕后，便向她講解要領,  試著讓她獨自騎行。
    騎累了,  二人便在道邊歇下,  等著落在后面的胡大他們。
    一路上騎馬，難免靠得太近。
    元穆安正當壯年,  有時情難自禁,  忍不住湊近了想吻秋蕪的臉頰。
    秋蕪自然要抗拒，只是抗拒的同時,  偶爾也會感到渾身上下一陣陣發軟,  連腰都直不起來,  若不是被馬顛著，稍有不慎便會跌落下去，迫得她不得不打起精神撐住自己。
    好在元穆安有分寸，亦費盡心力克制著自己，每每在她拒絕不滿之前，便自覺退開，獨自消解，這才能維持表面上的相安無事。
    很快，秋蕪便學會了獨自騎馬，盡管技藝不夠精湛，卻已不再需要與他同乘一騎。
    沒了親近的機會，他心中頗有些失落，但見她騎馬時，眸光熠熠，神采飛揚，少有的生動活潑，讓她整個人都變得開朗了許多，又覺得不論怎么忍耐都是值得的。
    在他面前，她很少有這樣放松自在的時候，他珍惜這樣的機會，更打心底里希望她以后都能這樣毫無負擔地與他相處。
    不知不覺中，他們行過蘭州，沿渭水東去，進入岐州，只要出岐州，南向跨過渭水，便要臨近京城。
    元穆安每日與心腹們消息的往來越發頻繁，情緒也跟著一日比一日低沉，盡管面對秋蕪時，尚能顯得自如，但有時一轉身，原本柔和的眼神便會迅速冷卻下來，漆黑的眼瞳間仿佛凝了一層寒霜，令人膽寒。
    秋蕪自覺了解他的脾性，哪怕他有意克制，她也很快就察覺他的變化。
    她隱約能猜到這與他近來一直假裝受傷的事有關，隨著他們離京城越來越近，有些事恐怕已經近在咫尺。
    這些日子以來，他們二人朝夕相對，她能清楚地感覺到內心的堅冰消融得更快了。
    遠離京城的元穆安，身上少了許多偽裝與戒備，沒了過去拒人于千里之外，讓人不敢抬頭直視的氣勢。
    他會盡力克制自己的脾氣，以平和的態度面對她和她身邊的人，也會時時照顧她的情緒，不強迫她做不想做的事，甚至還會試著敞開心扉，一點點將自己過去的經歷、所思所想向她坦白。
    他說起過當年帶兵在大漠深處行軍遇上大風沙，差點喪命的事，也說起過少時學騎馬時不慎墜落，被拖行數丈遠，劃破整個后背的衣物，差點被碎石扎進后腦的險情，亦說起過后來在行軍途中，偶遇水患，他帶著人幫忙抗沙袋加固河堤，得到當地官員的感謝，卻差點被有心人利用，歪曲成有意結交朝中官員的事。
    一樁樁、一件件，都是他從不曾向別人提起的往事。
    她就是再鐵石心腸，也不得不承認，他真的變了許多，已不再是當初那個高高在上，一點也不會顧及她，只將她當作閑時消遣的他了。
    可是，他近來的心事涉及朝政，她不該問，更沒有資格過問。
    盡管心防已經松動，但她始終無法真正放下顧慮。她也不知道，他這樣的變化，會不會只是一時的，只是因為遠離京城，暫時無人知曉他的身份，才能如此放下架子，又或者，會不會時間久了，他感到倦怠了，便又會恢復成原來的樣子。
    也不知元穆安是不是猜到了她的顧慮，一路行來，再沒有問過她能不能答應跟他回宮的話。
    橫渡渭水的那一日，秋蕪跟著元穆安先行騎馬，來到河邊，望著結了薄冰的河流如一條銀緞一般，橫亙于廣闊平坦的土地上。
    這一段正是河道最窄處，不過三五丈的距離，中間還有幾處泥沙沉積而成的小沙洲，因此，不必乘渡船，更無須泅水，只需騎馬涉水而過便可。
    等胡大他們趕上來的時候，二人下馬，將韁繩拴在河邊一塊巨石上，讓兩匹馬兒低頭飲水。
    “蕪兒，”元穆安沉默片刻，望向京城的方向，忽然開口，“若九弟出了事，你……會怪我嗎？”
    這是他悶在心里許久的話，隨著離京城越來越近，他終于忍耐不住，問了出來。
    若是從前，做任何決定之前，只要于大局有益，能穩住朝堂，他都不會猶豫，更無須詢問任何人。
    可是，此事事關元燁，他知道元燁在秋蕪心里的地位是不一樣的，即便他對此一直心存芥蒂，隱隱嫉妒著元燁，還是必須事先向她坦誠。
    他是個言而有信之人，既然說過以后都會好好待她，就沒理由再瞞著這件事，就是再難開口，也必須告訴她。
    總好過事后再讓她知曉真相，將兩人之間好不容易拉近的距離再度推遠，直至再也無法彌合。
    “九殿下……”秋蕪喃喃一聲，不禁有些恍惚。
    說來也怪，不知是不是因為離開京城前，元燁已再不是當年那個天真無邪、毫無心機的少年，與她之間的關系亦已破裂，這一年來，她很少想起他，此刻驟然提起，竟有種恍如隔世的感覺。
    元燁只是個毫無根基的皇子，他會出什么事？元穆安這樣問，難道是在暗指京中即將發生的變故與他有關？
    想到這兒，秋蕪一個激靈，也顧不得避諱，直接問：“郎君，是不是九殿下做錯了什么事？”
    有容才人的恩情在前，又有十年的朝夕相處在后，其中的感情并非幾次爭吵就能抹殺，提起元燁，她仍舊會感到心軟。
    元穆安見她的神情間有毫不掩飾的擔憂，原本就懸在嗓子眼的心往下墜了墜，遲疑一瞬后，緩緩道：“他私下勾結了我母親，意圖除掉我，再取而代之。”
    四下無人，只有薄冰下的水流聲與耳畔拂過的冷風聲回蕩不休。
    “郎君……”秋蕪驚愕地看著他，幾乎不敢相信自己聽到的話，好半晌才反應過來，“此話當真？是否已有了確鑿的證據？”
    “已然查實。”
    此種細節，元穆安沒有過多的解釋，只是言簡意賅地說出這四個字。
    秋蕪亦無須多問，便知事情已確鑿無疑。
    元穆安向來習慣將一切都掌控在自己的手里，此次布下這樣大的局，必是已有了萬全的把握，她實在無須懷疑。
    況且，此時的他已是登臨天下的一國之君，再不是剛以宮變逼迫太上皇讓權時，地位不穩的太子。
    那時的他忌憚下面幾個與他一樣流著皇家血脈的親弟弟，現在的他卻沒必要再將毫無根基的元燁視為眼中釘。元燁本就是他用來向天下人演一出兄友弟恭的戲的棋子，他又怎會急著趕盡殺絕？
    只是，想到離開前，最后一次見到元燁時，他陰沉郁結，全無少年意氣的樣子，她忍不住有些愧疚。
    “若不是因為我，他也不見得會與郎君生出這樣的嫌隙……”
    想當初，盡管元穆安打心底里看不上元燁，但至少愿意做些表明工夫，而元燁更是一心敬仰元穆安這個兄長，將他對自己的好一點一滴都記在心里，感激不已。
    若不是她瞞著他與元穆安暗通款曲，這兄弟二人興許仍舊維持著兄友弟恭的狀態。
    元穆安聞言，皺了皺眉，道：“與你何干？若不是你，他——”
    話音戛然而止。
    他忽然想起，若不是秋蕪，他不見得還會留下元燁。盡管他當時的確想著要在皇室子侄中挑一個出來，好好護著，以扭轉宮變給他帶來的惡名，可那個人并非一定要是元燁，從旁宗子弟中挑反而更加安全。
    他本想說，若沒有秋蕪，元燁興許早已被他除去了。
    可是，方才那一瞬，他忽然不想在秋蕪面前提及自己殘忍冷酷的一面。
    “他本性如此，即便不是因為你，將來也不見得能安于閑散親王的身份。”
    他不喜歡秋蕪這般為元燁感到愧疚，以前如此，現在也一樣。若秋蕪當真會因為元燁而對他生恨，他覺得自己一定難以忍受。
    秋蕪經他這樣一提醒，愣了愣，慢慢回過味來，察覺到元穆安的不快，正待說些什么，卻聽身后傳來一陣動靜。
    “娘子，袁郎，奴等來了！”胡大情緒高漲，一邊揮鞭，一邊扯著嗓門喊。
    元穆安像是不敢再聽到秋蕪替元燁辯解，或是責怪自己的話，在她開口前，先轉身行到拴馬的巨石邊，解下韁繩，牽著馬過來，道：“走吧，先渡河。”
    秋蕪張了張口，眼見他默不作聲地翻身上馬，也沒繼續說，而是先跟著上馬，跟在他的身后，朝結了薄冰的河面行去。
    元穆安雖情緒低落，卻仍舊隨時注意著她。
    他騎馬走在前面，一邊仔細腳下，一邊回頭告訴她哪兒要當心，哪兒不能踩，哪兒要防著馬蹄打滑，絲毫不敢懈怠。
    一直到徹底渡過那一片河面，才暫時松了口氣。
    他低垂著眼，撫了撫□□馬兒的鬃毛，似在安撫馬兒，又似在安撫自己。
    秋蕪靜靜看著他，方才的震驚與傷感也漸漸平復下來，見胡大他們還未到河邊，方輕聲道：“我非圣人，自無法對眾生一視同仁。可若他當真犯了滔天的大罪，郎君要依律處置，亦是情理之中。”