秋蕪捏在手里的針一頓,  差點扎到左手食指針箍旁的指尖，幸而及時收住，這才沒扎破皮。
    “知道了。”她示意正在靠屋門處熏衣裳的阿依開門,  自己則低著頭又繡了兩針，才將針線仔細收好。
    屋外的小廝將手里的東西遞給阿依,  除了每日都有的字條外，還有一只羊皮水囊。
    “這是？”
    阿依伸手接過,  揚一揚水囊，問了句。
    小廝搖頭：“奴也不知是什么,  總之這兩樣是一道送過來的，娘子若沒別的吩咐，奴便先下去了。”
    說完,  見秋蕪點頭應允,  便關上門離去了。
    阿依將手里的東西擱到秋蕪面前的桌案上,  嘀咕道：“雖晚了些,  倒還是來了。”
    她不知元穆安每日送來的字條里到底都寫了些什么,  但見秋蕪每日都將字條收入妝奩之中,  壓在底下的一層小屜中，便猜其中內容對秋蕪來說定十分重要。
    放下后,  自覺退回屋門處,  繼續熏未干透的衣裳。
    秋蕪一個人在床沿上呆了一呆,  隨后才抽出卷起塞在小竹筒里的字條。
    “蕪兒,  今日大軍凱旋,  賜以西域所貢葡萄美酒。當年我率軍北上時,  亦曾與麾下將士徹夜痛飲。我想起你身邊那個叫竹韻的小丫頭說你愛飲此酒,  便給你送去一些。”
    仍舊是短短的三兩句話,  卻不再只是回憶過往的細枝末節,  而是說起了他不曾與她述說過的自己的過往。
    秋蕪看了兩遍，拾起一旁的羊皮水囊，打開后湊近鼻尖嗅了嗅。
    帶著葡萄微微酸甜的酒氣撲面而來，還未入口，便已讓人微醺。
    阿依鼻子靈，一下就嗅到了氣味，“咦”一聲，道：“原來是葡萄酒，娘子且等一等，奴婢去取一只琉璃盞來給娘子盛酒。”
    她說著，放下手里的衣裳，在隔壁的柜里翻翻撿撿，挑出一只藍色的琉璃盞，洗凈了送過來。
    這是都尉府中稍有的幾件色彩瑰麗、價值不菲的物件，還是有一日秋蕪與幾位娘子一道去集市上采買時，因實在喜愛，才從一位西域商販手里買來的。
    深紫紅的酒液自水囊中緩緩淌入藍白的琉璃盞中，在燭光的映襯下熠熠生輝。
    秋蕪舉杯飲了一口，些微的澀意在口齒間浸潤過后，順著喉管緩緩入腹，接著，漸漸化為甘甜醇美。
    這樣的滋味很容易讓她回想起在宮里的那十年。
    西域的葡萄酒在涼州并不少見，甚至京城中，這幾年也已陸續有官府所管的酒家開始自行釀制，不再只仰賴番邦進貢。
    但在黔州，這卻是十分罕見的稀有之物。
    當年，她在掖庭第一次見到管事姑姑們飲這種色澤瑰麗的酒，只覺好看極了。
    后來，被容才人調入毓芳殿，一點點成為掌事姑姑后，才終于在逢年過節的時候得元燁賞一壺葡萄酒。
    她非貪杯之人，卻對此酒頗有幾分偏愛。
    竹韻穩重細心，知曉她的喜好并不奇怪，只是沒想到元穆安會從竹韻那里知曉此事。
    竹韻自然不可能主動到元穆安跟前提起，定是他先問的。
    他在用心了解她，也在試著將自己一點點打開，袒露在她面前。
    她一時想著，這一年里，竹韻、蘭薈、初杏、福慶他們也不知過得好不好，一時又忍不住想象元穆安當初率軍北上、醉飲塞外的情形。
    他過的餐風露宿的日子一點不比她少。
    酒催人醉。
    淺酌之下，秋蕪漸覺腦袋昏沉，望著字條末尾的“靜待音訊”四個字，一時眼眶泛紅，竟提起筆來，寫了兩句少時讀過的詩。
    “葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”
    阿依坐在一旁看著她，問：“娘子要回袁郎君的信嗎？”
    秋蕪悚然一驚，這才意識到自己不知不覺中做了什么。
    “不是。”
    她匆忙放下筆，低著頭不看阿依疑惑的表情，將才寫的那幾句詩與元穆安的那張字條一道，收入妝奩之中。
    ……
    府衙附近的天子行在中，元穆安站在窗邊，頗有些忐忑不安的樣子。
    今日的東西送得晚了些。
    倒并非有意為之，只是從府衙離開時，恰有數名官員逗留在前庭商事政務，他還“受傷未愈”，不便直接從他們面前經過，遂等了小半個時辰，方得脫身。
    而回來之后，他急著提筆書寫，本欲與前幾日一樣，寫些在路上已然想好的過去的小事，可寫了兩句，又覺得不妥，取了紙重寫。
    先前都寫的是她，總也得說說他自己才好。只是，他這輩子還從未試著像旁人解釋過自己到底是什么樣的人，一時提筆，便不知從何說起。
    來來回回好幾遍，仍不滿意。
    不過三兩句話，他卻覺得怎么都不對。已近二十七的年紀，卻愣是像個十七歲的愣頭青一般。
    眼看時間一點一滴過去，正不知該如何是好時，手下的人回來稟報城郊大營中犒賞宴的盛況，他想到先前吩咐犒賞宴上用的葡萄酒，這才寫了那幾句。
    臨送出去前，又覺不夠，遂取下自己行軍時用的羊皮水囊，裝了半囊葡萄酒，方讓送出去。
    大半個時辰過去，送信之人踏著夜色歸來，向他復命。
    他趕忙問：“如何，可有什么話帶回來？”
    不知為何，他有種預感，覺得秋蕪興許會有所回音。
    那侍衛不知他的期待，與往常一樣，拱手道：“臣與往日一樣，在都尉府外等了兩刻，未有回信，便回來了。”
    未有回信。
    元穆安聽罷，眼底閃過幾分失望。第一次對她說自己的事，想讓她也更了解自己一些，卻仍舊得不到半點回應。
    他有些疑心，她其實一點也不想知道他的事，只是他自己一改往日的冷漠疏離，上趕著什么都想告訴她而已。
    “知道了，下去吧。”
    他控制住面上的表情，沖侍衛擺手。
    只盼今夜秦銜回去后，能帶來些轉圜余地。
    ……
    城郊的犒賞宴一直持續至子時，方有漸漸散去的趨勢。
    秦銜身為主帥，自然吸引著所有人的目光。
    上至刺史等官員，下至帳下數十名軍中將領，都一一與他敬酒共飲。
    他雖選擇了投筆從戎，身上漸漸多了幾分行伍之氣，但到底從前是個書生，酒量比不得這些從小在軍營里摔打的漢子們，酒過三巡，已醺醺然有些頭暈腦脹。
    因心中實在高興，又不忍拂眾人的好意，方一直強撐著留到最后，等大半的人都散了，方在手下的攙扶下登上馬車往回趕。
    回到府中時，已是后半夜。
    秦銜命下人莫去西院打擾秋蕪，自己則扶著墻回了東院。
    小廝一面給他端茶倒水，服侍他凈面漱口，一面斷斷續續回稟著他不在的這段日子里發生的事。
    “那位袁郎在都尉的院子里住了好些時日，直到陳軍曹與宋娘子成婚的那日，被咱們娘子拒之門外，方沒再住在這兒。”
    “拒之門外？”
    秦銜昏沉的腦袋空了空，隨即打了個激靈，問起事情的前因后果。
    “是啊。”小廝將那日的情形說了一遍，又道，“那日還下著雪呢，娘子給袁郎送了件都尉的裘衣，袁郎在外站了許久才走。”
    秦銜慢慢將手里的茶杯放下，有些出神地看著桌案上的木紋。
    若說白日在州府聽到元穆安打算以正妻之名迎秋蕪時，他心中只是有些寬慰和放心的話，此刻聽家中的小廝說起元穆安與秋蕪之間的相處時，卻變得有些震驚。
    他這個做哥哥的，好不容易將妹妹找回來，自然希望她能一輩子過得順心順意。
    他們本也不是世家大族出身，從沒有過高攀之心。
    一來，秋蕪年歲不小，恐會因此被那些高門顯貴嫌棄；二來，那些人素來眼高于頂，即便他年紀輕輕便官至四品，前途無量，他們也不會打心底里高看一眼。
    世家大族尚且會如此，更別提天子。
    普天之下，所有人在皇帝面前都得卑躬屈膝，小心侍奉。
    他身為臣子，愿意在皇帝面前臣服，卻不想見到妹妹過得那樣小心。
    他自覺已有些熟悉元穆安的性情，知曉這位年輕的天子雖在朝中頗有禮賢下士的名聲，但骨子里卻有著天潢貴胄生來就有的傲氣。
    愿娶秋蕪為妻已讓他有些意外，此刻從小廝口中聽聞身為天子的元穆安，在秋蕪面前竟也有放低身段、主動討好的時候，甚至被拒門外，也不曾動怒。
    難怪留在府中多日，也沒被家中的下人們看出他的身份。
    “都尉？”
    小廝見他出神許久，一動也不動，不禁出聲提醒。
    “該用醒酒湯了，若放得太涼恐會傷身。”
    秦銜回過神來，撐著昏昏沉沉的腦袋，就著他遞過來的碗一口口飲下。
    一碗湯見底，小廝攙著他躺下，隨后便捧著碗熄滅蠟燭，退了出去。
    秦銜沒有即刻入睡，而是又在黑暗中出神片刻，方沉沉睡去。
    第二日再醒來時，已是日上三竿。
    他習慣天微涼便起身，如今難得一次多睡一個時辰，雖覺渾身上下松快了不少，卻著實有些不習慣。
    本以為秋蕪早已起身用過早膳，可待行至前廳時，兄妹二人卻恰好迎面遇上。
    “阿蕪？”秦銜愣了愣，下意識露出溫和的笑，“昨夜可是等哥哥等得太晚了？”
    秋蕪亦在宮中養成了早起的習慣，平日鮮少到這時還未用膳。
    秋蕪臉上一紅，有些羞愧地搖頭：“本想等一等哥哥，只是晚膳后飲了幾口葡萄酒……”
    大約是因飲了酒，她昨夜一夜無夢，睡得格外沉。方才醒來時，見外頭天已大亮，嚇了一跳，連忙問阿依為何不喚她，阿依卻說她睡得太沉，喚了幾聲沒醒，便由著她繼續睡了。
    屋里已擺好了一桌早膳，秦銜與她前后進屋，在桌邊坐下，聞言奇道：“怎想起飲酒了？”
    “沒什么，只是忽然起了興致罷了。”
    秋蕪低頭用茶，莫名有些不想對哥哥說實話。
    可秦銜卻已敏銳地察覺她神情的變化，不由心中一動，問：“那酒……是他送來的？”
    昨夜，從小廝的口中，他已知曉元穆安這幾日都會讓人送字條過來。
    秋蕪被他問得愈發羞愧，點頭道了聲“是”。
    秦銜沒有立刻說什么，而是先觀察她的神情，仿佛在心中暗自斟酌，片刻后，方道：“昨日在府衙時，陛下將我單獨留下，說了兩句話。”
    秋蕪一聽，只恐元穆安以身份對哥哥施壓，忙放下手中的木箸，正色道：“哥哥若有何為難之處，只管說便是。”