“你說(shuō)什么？”
    元穆安幾乎要懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了,  否則，怎么會(huì)以為自己聽(tīng)到她說(shuō)“不喜歡殿下”、“浪費(fèi)在宮中”這樣的話？
    秋蕪說(shuō)完方才那句話，只覺(jué)一直被壓抑的內(nèi)心忽然打開(kāi)了一個(gè)口子,  一股股清泉爭(zhēng)先恐后涌出來(lái),  一下將腦中的緊張和恐懼沖散許多，再要開(kāi)口時(shí)，也顯得不那么難了。
    她將方才的話一字一句又重復(fù)一遍,  眼看元穆安已要繃不住，又搶在他的前面繼續(xù)說(shuō)話。
    “奴婢明白，自己說(shuō)出這樣的話著實(shí)是不知好歹,  可這些都是奴婢的真心話。奴婢自知出身卑微,  不敢奢求日后有遠(yuǎn)大前程、榮華富貴。但即便心中想出宮，這些年來(lái),  也一直安分守己，恪盡職守,  不曾怠慢。”
    言下之意,  就是她有這樣的念頭,  與宮女的身份并不沖突，不應(yīng)該被當(dāng)作是一種逾越和不恭。
    元穆安握緊身側(cè)的扶手,  腦中翻騰過(guò)不知多少個(gè)念頭,  冷嘲道：“你一個(gè)宮女,  家中也早沒(méi)人了,  不待在宮里,  出去了又能有什么好日子？”
    秋蕪咬了咬唇，覺(jué)得他這樣直白地揭人傷疤,  實(shí)在有些不近人情,  遂越發(fā)挺直跪得腰板,  用一雙澄澈的眼眸大膽而堅(jiān)定地望著他。
    “那得看什么樣的日子才是好日子。殿下久居高位，大概不知曉，身份地位再卑微的人都是有尊嚴(yán)的。奴婢在宮中這些年也攢了不少銀子，出宮后，買一處宅院，置一畝三分地，若有余力，還可到州縣里的大戶人家里給小娘子們做西席，教她們讀書識(shí)字、禮儀規(guī)矩，這樣的日子雖不比宮中富貴，卻舒心踏實(shí)，怎么就不好了？”
    在她的記憶里，家鄉(xiāng)黔州也曾來(lái)過(guò)一兩個(gè)放歸的宮女，在知府、知縣這些官員們的家中頗受尊重，好幾個(gè)地方官家中的小娘子都受過(guò)宮中老人教導(dǎo)禮儀規(guī)矩。
    況且，她心里還一直存著一絲希望，想找到當(dāng)年走散的兄長(zhǎng)的下落。這幾年，她時(shí)常寫信回黔州，只是最后都如石沉大海一般，毫無(wú)回應(yīng)。
    若有生之年還能找到哥哥的下落，兄妹相依，更是圓滿。
    元穆安聽(tīng)得一陣頭暈?zāi)垦！?br/>     他根本沒(méi)料到她會(huì)將那樣寡淡無(wú)趣的日子說(shuō)成是舒心踏實(shí)。
    “好，好得很。”他深吸一口氣，余光瞥見(jiàn)。書案上的幾張紙，那是方才在城門處，從她手里收繳來(lái)的假身份文書。
    “如今你也出去過(guò)一趟了，可過(guò)上你想要的‘好日子’了？”
    在外面，她是私逃出去的宮女，隨時(shí)隨地可能被金吾衛(wèi)的侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，一旦他們將她這份文書仔細(xì)核驗(yàn)，便會(huì)發(fā)現(xiàn)是假的。
    沒(méi)有文書，她根本寸步難行，更別提向人透露自己的宮女身份了。
    秋蕪有些奇怪地看他一眼，沉默片刻，還是沒(méi)忍住，輕聲道：“奴婢自然不曾過(guò)上‘好日子’。可那是因?yàn)榈钕履辉阜排倦x開(kāi)呀。”
    若沒(méi)有他和元燁的不肯罷休，她又怎會(huì)這樣鋌而走險(xiǎn)？只消等過(guò)了年，將名字報(bào)去尚宮局，便能光明正大地離開(kāi)了呀。
    元穆安被氣笑了。
    這個(gè)一向溫順得像小羔羊似的女子，出過(guò)一趟宮再回來(lái)，就仿佛變了個(gè)人似的，一句一句，綿里藏針，刺得人渾身都痛。
    “你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我也早就說(shuō)過(guò)，你是我的人，我不會(huì)放你離開(kāi)的。你若識(shí)相，就該乖乖留在我身邊，就這樣逃出去，可曾想過(guò)還有被我抓住的這一日？”
    秋蕪跪在地上，低頭看看自己身上的華貴衣袍，道：“自下定決心那一日起，奴婢便已想過(guò)所有可能。今日既然又落在殿下手中，奴婢就毫無(wú)怨言，方才也說(shuō)過(guò)，要打要?dú)ⅲ?tīng)?wèi){殿下處置。”
    元穆安的目光順著她的視線落在她的衣裙上，仿佛這時(shí)候才注意到一般。
    這本是他讓人準(zhǔn)備的，方才她進(jìn)來(lái)時(shí)，他腦中思緒太過(guò)紛亂，只掃了一眼，下意識(shí)覺(jué)得比在城外見(jiàn)她時(shí)順眼了太多后，便沒(méi)再多想。
    此時(shí)見(jiàn)她低頭看衣裙，才忽然想到，以她一貫的性子，連戴一兩樣稍貴重些的首飾都推三阻四，又怎么會(huì)這么聽(tīng)話地將這身與她的身份完全不符的華服穿上，甚至連釵環(huán)首飾也一樣不少？
    這分明是覺(jué)得他一定會(huì)重重處罰，索性什么都不在乎了。
    她壓根就沒(méi)打算再在宮中待下去。
    元穆安氣得腦仁疼，連連倒抽冷氣，這才將滿眼的戾氣暫時(shí)壓制下來(lái)。
    “蕪兒，你放心，我不會(huì)打你，更不會(huì)殺你。”
    他從榻上起身，一步步走到她跟前，伸手扣住她表情倔強(qiáng)的臉蛋，迫使她微微仰頭。
    “從今日起，你不再是毓芳殿的宮女了，我已讓人將你的東西都搬來(lái)了，以后你就住在清暉殿。”
    她一心離開(kāi)，在外一直小心翼翼，生怕被旁人發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)蛛絲馬跡蛛絲馬跡，現(xiàn)在更是口口聲聲的“不喜歡”。
    不就是想撇清和他的關(guān)系嗎？
    他偏不讓她如愿！
    他就要讓元燁，還有宮里的所有人都知道，秋蕪是她的人！
    秋蕪的眼底閃過(guò)一絲錯(cuò)愕。
    元穆安是個(gè)連自己的親哥哥都會(huì)毫不留情殺死的人，向來(lái)厭惡被人欺騙和背叛。以秋蕪對(duì)他的了解，他一定恨透了她的擅自逃跑，一旦抓住她，就絕不會(huì)輕饒。
    誰(shuí)知他竟然說(shuō)不打不殺。
    然而，轉(zhuǎn)念一想，就這樣讓她住進(jìn)東宮，豈不是要讓宮中的所有人都知道她和元穆安之間的關(guān)系？
    讓元燁，還有毓芳殿的小宮女、小太監(jiān)們知道真相，都會(huì)怎么看她呢？其他人又會(huì)怎么看她呢？
    這樣做，對(duì)她來(lái)說(shuō)，與受罰無(wú)異。
    元穆安看著她錯(cuò)愕的眼底漸漸浮現(xiàn)出來(lái)的怒意和委屈，先是感到幾分解氣，緊接著，又覺(jué)得煩躁不已。
    “怎么，你不愿意？”他松開(kāi)鉗制住她下巴的手，微微轉(zhuǎn)身以側(cè)面對(duì)著她。
    秋蕪也扭開(kāi)視線，不想看他：“是，奴婢不愿意。但奴婢知道，即便自己不愿意也無(wú)濟(jì)于事。”
    “知道就好。”
    短短的時(shí)間里，元穆安感到自己被她一次又一次地堵話，已再忍不下去，干脆丟下這四個(gè)字，便轉(zhuǎn)身大步跨出門，徑直朝承恩殿去了。
    正殿中一片寂靜，只剩下秋蕪一人。
    她呆跪在原地片刻，只覺(jué)僵硬的身子一點(diǎn)點(diǎn)變軟，直到一歪，跌坐在左邊，這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)方才自己根本沒(méi)有想象中的大膽，面對(duì)元穆安時(shí)，仍舊緊張得不能自抑。
    “姑姑小心！”身后傳來(lái)海連的呼聲，緊接著，一雙手便堪堪扶住她的胳膊，讓她不至于整個(gè)軟倒在地。
    “姑姑的東西都擱在西梢間呢，殿下吩咐，就讓姑姑住那兒，如今都已收拾妥當(dāng)了，姑姑不妨過(guò)去看看？”
    秋蕪看著海連陪著笑的臉，知道他也只是聽(tīng)命辦事，其中難處頗多，不愿為難，便即點(diǎn)頭，緩了口氣起身，跟著他去了西梢間。
    這里本是元穆安的寢室，她來(lái)過(guò)許多次，再熟悉不過(guò)，尤其是臥榻邊那一面秋色小屏山，更是像個(gè)灰色印記一般，始終刻在她的心頭。
    想不到，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，她不但沒(méi)能逃出去，反而還要直接住進(jìn)這里。
    秋蕪微不可查地?zé)o奈嘆了聲，想起毓芳殿的大家，趕緊問(wèn)海連：“海公公，不知毓芳殿里情況如何？竹韻他們可曾受到牽連？”
    海連過(guò)去時(shí)常去毓芳殿傳話，對(duì)她和毓芳殿的人比東宮其他太監(jiān)都更熟稔些，知道她在問(wèn)什么，倒也不隱瞞，耐心解釋：“毓芳殿近來(lái)由初杏暫管著，竹韻年紀(jì)小些，從旁協(xié)助。宮里都說(shuō)，姑姑是在外遇見(jiàn)了歹人，這才下落不明，如今他們一切都好。方才殿下命九殿下明日就搬去新王府，這會(huì)兒怕是正忙著收拾東西呢。”
    秋蕪唯恐毓芳殿的其他人受自己牽連，如今知道一切安好，這才松了口氣。
    至于元燁，她知道元穆安多方考慮之下，不會(huì)動(dòng)他，早些搬出去，遠(yuǎn)離是非之地也好。
    她唯一還要擔(dān)心的就是宋七娘母女。
    若不是受她牽連，七娘和嬌嬌此刻還好好地在家中待著，眼下也不知怎么樣了。
    ……
    承恩殿中，元穆安花了好半晌才平復(fù)下起伏的心緒。
    明明已經(jīng)遠(yuǎn)離了清暉殿，他卻好似仍然能夠聽(tīng)到秋蕪那些如針扎一樣的話，一下一下刺著他的心口。
    半個(gè)月前發(fā)現(xiàn)她逃走時(shí)，他一直以來(lái)的自信和篤定就被撕裂過(guò)一次，而今日她回來(lái)說(shuō)的毫不留情的這些話語(yǔ)，又將已然撕裂的內(nèi)心徹底破碎。
    他已不知自己現(xiàn)在到底是何種感受，只是清清楚楚地知道，他不喜歡這樣。
    然而，不論他的心情如何，該處理的政事一樣也不過(guò)落下。
    不一會(huì)兒，左諫議大夫高甫便來(lái)求見(jiàn)。
    元穆安當(dāng)即調(diào)整狀態(tài)，讓其他人都下去，只請(qǐng)高甫一人入內(nèi)。
    兩人要議的仍是追查朝中逆黨一事。
    先前，高甫聽(tīng)了元穆安的意思，徐徐圖之，將其中幾個(gè)妄圖請(qǐng)出元烈，廢去元穆安太子之位的朝臣一個(gè)個(gè)參倒，對(duì)剩下幾個(gè)雖有參與，卻非主謀，在政事上又頗有實(shí)干才能之人，則一個(gè)個(gè)恩威并施，使他們徹底屈服，倒向元穆安這一邊。
    如今，朝中還在暗中為元承瑞和元照熙兄弟二人鳴不平的已所剩無(wú)幾了。
    高甫稟完此事，只覺(jué)時(shí)機(jī)已漸成熟，不由勸道：“殿下，如今逆黨式微，幾乎絕跡，朝中阻力大減，東宮之位已然穩(wěn)固，圣上亦已久不理政，為匡扶社稷，振興高祖基業(yè)，殿下是否應(yīng)早登大寶？”
    換做別人，勸太子登基之事，自然只敢從旁試探，不敢這樣直白地問(wèn)出口。
    但高甫與元穆安相識(shí)于微時(shí)，一向有話直說(shuō)，此刻又只二人在場(chǎng)，這才直抒胸臆。
    元穆安沒(méi)有立刻回答，而是看了眼手里名冊(cè)上余下的幾個(gè)名字，沉聲道：“逆黨的確已除。便是再有人想興風(fēng)作浪，也沒(méi)法一呼百應(yīng)了。”
    高甫猜測(cè)他這樣說(shuō)，便是同意的意思，便又說(shuō)：“既如此，殿下不妨擇一吉日，臣等自會(huì)想圣上上疏。”
    國(guó)無(wú)二主。自古以來(lái)，除非皇帝主動(dòng)退位讓賢，否則，并無(wú)皇帝未駕崩，太子便先繼位之事。
    元穆安眼中閃過(guò)一絲厲色，放下手中的名冊(cè)，輕聲道：“還是等年后吧。在正月里挑個(gè)日子，還有事未了。”
    如今才是九月末，還有三月有余，才到年節(jié)。
    高甫一聽(tīng)，就明白了他的意思。
    逆黨雖除，朝中卻并非完全沒(méi)有阻力。
    還有以謝家為首的幾個(gè)大族在前。他們明面上是元穆安上位的功臣，實(shí)則一直覬覦他的權(quán)勢(shì)，想借著他壯大、鞏固家族勢(shì)力。
    數(shù)月前，宮里宮外便都在傳，謝家要將四娘謝頤清送入東宮為太子妃。到上個(gè)月，謝皇后更是直接往謝柘的府中送了好幾次賞，又請(qǐng)了禮部的人專門查了十月的吉日，儼然已經(jīng)在操辦這門親事了。
    元穆安大約是想等解決了謝家再正式登基。至于如何解決，是順謝柘的意，娶謝頤清為妻，讓謝家延續(xù)后宮之主的地位，穩(wěn)坐外戚第一家的位置，還是另用手段，就不得而知了。
    “臣會(huì)在除夕當(dāng)日，帶領(lǐng)數(shù)位朝臣一同向圣上上疏。”高甫一句話也沒(méi)多問(wèn)。
    元穆安頷首，留他吃了頓晚膳后，便親自將他送出了承恩殿。
    回清暉殿的路上，他召來(lái)劉奉，問(wèn)：“那對(duì)姓宋的母女審問(wèn)得如何了？”
    劉奉道：“宋七娘是否謹(jǐn)慎，不愿透露太多實(shí)情，但她說(shuō)出來(lái)的話，倒大多能與臣先前查到的情況一一對(duì)上。臣聽(tīng)從殿下的吩咐，不曾用刑，想必還要熬一兩日，才肯說(shuō)實(shí)話。”
    元穆安點(diǎn)頭：“此事不急，便是等三五日也無(wú)妨。”
    將那對(duì)母女抓入大牢時(shí)，他便提前吩咐過(guò)不要為難，更不要?jiǎng)有獭?br/>     一來(lái)，他知道秋蕪在乎她們，若做得太過(guò)，恐怕要讓事情更麻煩，暫且留著反而能牽制她的心緒。二來(lái)，他留著這對(duì)母女，還有別的用處。
    劉奉領(lǐng)命下去，剩元穆安繼續(xù)往清暉殿的方向行去。
    夜幕之下，一盞盞燭火將那座熟悉的宮殿照得恍如白晝，無(wú)數(shù)道幢幢人影里，元穆安仿佛能看見(jiàn)印在心里的那一道。
    就在不久前，他曾吩咐康成準(zhǔn)備些女子的衣物，放在他就寢的西梢間中，如今，那人已被他安置在西梢間里。
    康成借著燈火飛快地側(cè)頭打量他一眼，問(wèn)：“殿下，可要往梢間去歇一歇？”
    元穆安才要點(diǎn)頭，不知怎的，耳邊就響起秋蕪的那句話。
    “沒(méi)什么緣由，只是不喜歡殿下，不愿將一輩子都浪費(fèi)在宮中而已。”
    他的動(dòng)作頓時(shí)僵住，那種針刺一般的不適感再度襲來(lái)。
    “去，怎么不去！”
    他說(shuō)完，抬腳往里走，去的卻并不是西面，而是東面。