回永安殿的路上，秋蕪長長吐一口氣，想將心頭的郁結統統吐盡。
    每一次才升起一星半點希望，就會立刻被他一盆冷水潑下來。
    偏偏她又不能解釋一字半句，唯恐他聽完惱羞成怒，要懲罰她。
    她憋著一肚子氣沒處說。
    臨走的時候，他卻還要喊住她，讓她明日夜里自己過來。
    她被折騰得不輕，哪敢連著來兩日？
    可才露出一個為難的眼神，他便忽然冷下了臉，讓她半個“不”字也說不出口，只得乖乖答應。
    眼下，她只想趕緊回永安殿，好好養足精神。
    永安殿中，元燁已從圍場上回來了，正站在正殿中調弓弦，試力道，見她回來，笑著喚一聲“秋姐姐”，就繼續擺弄自己的弓箭。
    明日就要跟隨眾多王公貴族到圍場上打獵，他現在全副心思都在這上頭。
    福慶問了一句：“姑姑，尚宮娘子可說了何時能去領殿中的用度？咱們永安殿臨水，夜里蚊蟲多，咱們帶的香恐怕只夠兩三日的用度。”
    先前，那名小太監來請她時，說的就是尚宮娘子要讓各宮掌事姑姑去聽規矩。
    幸好康成做事滴水不漏，在秋蕪回來前，同她說了兩句尚宮局的規矩。
    “明日巳時二刻至六刻可領，到時，讓蘭薈帶上令牌前去便可。份例比在宮中略少十之一二，每日在殿中的使用，務必與在宮中時一樣，登記造冊，以備查詢。”
    秋蕪忍著身上的酸軟，將事情同福慶說清楚，又竹韻、蘭薈幾人交代過幾句。
    待元燁終于擺弄完他那兩張弓，秋蕪再伺候他用晚膳，陪他散步、說話，直至他熄燈睡下，才回到自己的屋中。
    第二日一早，天微微亮，她又穿戴好，出現在元燁的寢房外，與福慶一道喚“殿下”。
    元燁難得沒有撒嬌耍賴，一股腦兒從床上爬起來，梳洗用膳過后，一面讓福慶給他穿上整套騎裝，一面黏黏糊糊地拉著秋蕪的一只手，道：“秋姐姐，你等著，今日我就把兔子給你帶回來。”
    才起床的少年滿身朝氣，連掌心都是滾燙的，包住秋蕪的手時，仿佛一只熊熊燃燒的小火爐。
    秋蕪轉動手腕，想將手抽出來，卻沒抽動，笑道：“奴婢等著呢，殿下的那只金籠都昨日都已擦過一遍了，什么時候兔子來了，立刻能住進去。”
    元燁感到掌心里握著的手一團柔軟，細細滑滑的觸感仿佛一根輕飄飄的羽毛，驟然從他的心尖拂過，令他感到后脊背悄然竄上一陣酥意，忍不住心神微蕩。
    就在這時，殿門處有人報：“太子殿下來了。”
    眾人都愣了下，就連元燁也十分驚訝，連忙轉頭往外看去，果然見已然穿戴整齊，一絲不茍的元穆安正帶著幾名侍衛往殿中來。
    還未進來，他的目光就先捕捉到了秋蕪與元燁交握在一起的手，眼底頓時閃過不悅。
    秋蕪對他的性情十分熟悉，敏銳地察覺到他神情的微妙變化，連忙將手抽出來，與宮女太監們一同行禮。
    這次，元燁沒繼續拉著她，等福慶將他的腰帶上的帶鉤扣好后，便趕緊上前兩步，沖元穆安叉手彎腰，受寵若驚道：“太子哥哥怎么親自過來了？九郎沒有親自迎接，實在失禮。”
    元穆安輕笑一聲，語氣溫和道：“時候還早，我住得又離你近，便順道來看看，你不必拘束。”
    他說著，伸手虛扶元燁一把，眼神卻掠過元燁的頭頂，從站在后面的秋蕪身上掃過。
    秋蕪的腦袋埋得更低了。
    元燁站直身子，注意到元穆安落在秋蕪身上的目光，不由問：“太子哥哥為何這樣看著秋姐姐？”
    元穆安站著沒動，目光再次轉向秋蕪。
    秋蕪嚇了一跳，不知他會如何回答，只好當著眾人的面向元穆安又行一禮，道：“奴婢愚鈍，若有何處做得不妥，沖撞了太子殿下，請殿下責罰。”
    元燁聽她這樣說，忽然緊張起來，小心地望著元穆安道：“太子哥哥，秋蕪姐姐一直待我很好，若她真犯了什么錯，求太子哥哥看在九郎的面子上，不要重罰她。”
    元穆安看著元燁維護她的樣子，心底不悅更甚，卻不能表露，只好皺眉看著秋蕪：“胡說什么，我何時說過要責罰？不過是看你臉色似乎不大好，若病了，就下去歇著，不要再近前伺候。九弟是皇子，千金貴體，若被你拖累了，你擔待得起嗎？”
    秋蕪下意識摸摸自己的臉頰，十分懷疑他話里的真假。
    身為奴婢，她雖這幾年不用干重活，可吃苦的本事卻并未退化，昨日勞累后，歇了一晚上，已然好得七七八八，哪會臉色不好？
    他這么說，分明是不想見她出現在這兒罷了。
    “太子殿下教訓得是，奴婢慚愧，不敢連累九殿下，這就退下。”
    元燁不明所以地看著她，關心地道了聲“秋姐姐快去歇息”，待她出去后，才轉向元穆安：“太子哥哥，為何要讓秋姐姐下去？”
    元穆安沉聲道：“九弟，你已然這樣大了，我像你這般大時，早已能在前線沖鋒陷陣。你卻總與宮女廝混在一處，哪里有一點皇子親王的樣子？”
    他臉上的笑容消失，說話的聲音也不復溫和，聽得元燁有些無地自容。
    “太子哥哥，九郎錯了。”
    元穆安冷冷看著弟弟耷拉著的腦袋，頓了片刻，才放緩語氣道：“你明白就好。時候差不多，該走了，今日圍獵，你要好好表現，不要辜負我對你的期望。”
    元燁連忙鄭重點頭答應，示意福慶替自己拿上兩張弓后，就跟著他快步離去，穿過一重重殿宇，來到南門外。
    南門外，成百上千的王公貴族、宗室子弟已然聚集在此，見兄弟二人一同行來，紛紛下車馬行禮。
    劉奉將駿馬牽至近前，元穆安翻身而上，揚起手中的馬鞭，一揮而下，率先啟程，帶著浩浩蕩蕩的隊伍前往皇家圍場。
    秋狝是多年舊俗，人人都知曉規矩，無需發號施令，一進入圍場的范圍，眾人便各自策馬散開，追逐獵物去了。
    一時間，圍場中馬蹄聲聲，四處皆是激揚起的陣陣沙土，在秋日的陽光下漫天飛舞。
    天上的飛禽，地上的走獸，由圍場上的雜役們悉心飼養整整一年，到這一日，皆免不了成為箭下獵物的命運。
    隨行的侍衛不斷來回奔波，清點、運送已經獵下的獵物。
    元穆安騎馬領著十幾名親近的王公貴族們穿行在一片樹林中，追逐著更多獵物。
    他雖也帶著箭囊，卻很少動手，只將展現技藝的機會留給隨行的其他人。
    這既是身為上位者的自覺，也是多年來養成的習慣。
    論騎射，除了各軍中那幾個萬里挑一的神箭手，只怕沒人能比得過他。
    只是他從小就明白，同樣是父皇的兒子，他一定是最不受待見的那個。別的兄弟嶄露頭角會得到父皇的夸贊，而他嶄露頭角，就成了與兩位兄長搶風頭。
    他早看透了這一點，漸漸養成在大多數時候韜光養晦、醞釀實力的習慣，偏偏母后不明白這個道理，次次埋怨他不爭氣。
    “恭喜九殿下，又獵下一頭灰狐！”
    一名侍衛快速上前，將那頭中箭的灰狐提起，倒掛在馬背上。
    好幾個宗室子弟跟著夸贊兩句。
    元燁因騎馬射箭而變得紅撲撲的面上有掩飾不住地自豪與得意，聞言下意識轉頭望向元穆安，似乎在期待他的褒獎。
    這時，一只雪白的兔子從前方的灌木中穿梭而過。
    元燁急忙張弓搭箭，追著那只快速跳開的兔子射出一箭又一箭，卻并未直接射中，而是擦著那白兔的身插進兩邊的泥地里，逼得白兔飛快竄逃，最后落入先前由侍衛們布置的陷阱中。
    這法子，一看就是為了抓活物。
    離得近的幾個年輕郎君都是有些經驗的，一看就知，這兔子是要帶回去送給哪個小娘子的。
    其中一個笑著打趣：“九殿下，特意捉只兔子回去，可是要送給哪家小娘子？”
    又有人笑問：“是不是那位‘姐姐’？”
    都是一道在漱玉齋上學的宗室子弟，平日相熟，開起玩笑來一點也不含糊。
    元燁的臉又克制不住地紅了，本想點頭承認，可一轉頭看見元穆安冷淡的臉色，忽而想起先前他說的那一番話，連忙坐直身子，肅著臉道：“不許胡說，打獵而已，我方才不過是練練箭法。”
    其他人卻不知內情，只當他是害羞了，又起哄道：“九殿下何必害羞？這本是人之常情，我年少時，還聽父親說要給母親獵狐皮呢。九殿下這是長大了，身邊有一兩個女人，分明是好事。”
    此處沒有外人，他們說話沒有遮攔，一時又笑作一團。
    元燁的臉越發漲得通紅，不知該怎么回應。
    他知道這些兄長們口中的“有女人”別有含義，可到底什么才叫“有女人”，他實在不清楚。
    “你們別說了，我、我還沒女人呢。”
    眾人又是一陣大笑：“那就把你的‘姐姐’變成你的女人啊！”
    有那么一瞬間，元穆安的臉色陰沉到了極點。