數日后，尚宮局果然派了一位有年紀的教習姑姑過來，在殿中與元燁單獨說了小半個時辰的話。
    元燁聽得云里霧里，好像明白，又好像不明白，想要細問，又被心中那陣羞赧阻止了，不知如何開口。
    教習姑姑見他漲紅著臉似懂非懂的樣子，也不多解釋，只道：“九殿下聽奴婢說，興許聽不出許多門道來，等殿下日后有了女人，該懂的自然就都懂了?！?br/>     元燁懷著滿腹疑惑，囫圇點頭。
    屋里說著話，屋外的秋蕪也正同殿中伺候的小宮女們說話。
    “昨日，清寧殿里已傳出消息來了，說是皇后娘娘與太子殿下開恩，明年要將大半到年紀的宮女放出宮去呢。”
    “我聽說，這是謝家娘子的主意，皇后娘娘是聽了謝娘子的勸說，才特放的恩典，謝娘子真是個善心人?！?br/>     “宮中都傳說，謝娘子不久就要做太子妃了，也不知是真是假?！?br/>     十幾歲的小娘子們嘰嘰喳喳議論著，一不小心就越了界。
    秋蕪輕咳一聲，視線在她們身上掃過，搖頭道：“越說越沒規矩了，主子們的事，豈是咱們做奴婢的能議論的？”
    小宮女們頓時噤聲，一個個低著腦袋，乖乖認錯：“姑姑，我們錯了，不該私下議論主子。”
    秋蕪看著這一顆顆圓圓的小腦袋，好似樹上垂下來的果子一般可愛，眼里不禁染上幾分笑意。
    “咱們相熟，平日說些別的玩笑也就罷了，這樣的話可不能教外人聽了去。”
    她作出嚴肅的表情，眼神往正殿的方向瞟過去。
    小宮女們也跟著看過去，立刻明白過來，正殿中還有尚宮局的教習姑姑在呢，越發明白秋蕪的好意，連連點頭答應。
    “姑姑，明年您會出宮嗎？”其中一個坐得離秋蕪最近，討好地挨過來，拉住她的胳膊，問道。
    秋蕪笑笑，正要說話，卻聽不遠處的福慶忽然喚了一聲“海公公”。
    殿前的回廊上，海連正端著笑臉快步走來。
    小宮女們連忙收聲，規規矩矩到秋蕪身后站著，向海連問好。
    海連走到秋蕪面前，先彎腰喚了聲“秋姑姑”，又看看她身后的小宮女們，笑道：“大伙兒都在這兒呢，九殿下還沒回來嗎？”
    秋蕪指指正殿的方向，道：“殿下已回來了，還未用晚膳呢，正聽尚宮局的教習姑姑說話。海公公這個時辰過來，可是太子殿下有吩咐？”
    若沒猜錯，她為元燁到尚宮局請教習姑姑的事，已傳到了元穆安的耳中，他既要在人前裝出兄弟友愛的樣子，便不會充耳不聞，海連這次過來，興許就與此事有關。
    “十日后便到秋狝之時，太子殿下聽聞九殿下近來勤練騎射，很是欣慰，正有幾樣東西要賞賜給九殿下，卻又聽聞九殿下請了教習姑姑，特讓我來請秋姑姑往東宮走一趟，讓太子殿下問幾句話?！?br/>     海連一邊說，一邊朝秋蕪深深看了一眼。
    秋蕪頷首，吩咐竹韻和蘭薈兩個一會兒好好服侍元燁用膳后，便跟著海連去了。
    留下幾個小宮女站在殿外，靜了片刻后，便繼續方才的話題。
    東宮來人請秋蕪過去問話已不是第一次，她們都見怪不怪。
    “我猜秋姑姑不會出宮，咱們殿下這樣看重姑姑，姑姑只要跟在殿下身邊，便能像半個主子一樣，處處受尊敬，這樣的日子，誰想離開？”
    小娘子們紛紛覺得有道理，不約而同點頭附和。
    竹韻看看她們幾個，認真道：“你們不要這樣說，秋姑姑不是那樣的人?！?br/>     小宮女們想了想，又覺得有道理。
    “秋姑姑平日對咱們都很好，一點架子也沒有?！?br/>     “那，姑姑是不是也要出宮？”
    “誰知道呢，也許姑姑在宮中伺候人久了，也想離開?！?br/>     “可我不想讓姑姑走……”
    她們說著說著，不知怎么的，竟然傷感起來，連元燁從正殿里出來都不知道。
    元燁站在她們身后，聽她們說了兩句，忽然問：“秋姐姐要去走？”
    小宮女們嚇了一跳，連忙轉過身去行禮。
    元燁卻有些急，接連問道：“你們是聽誰說的？她為何要走？”
    這幾日，他已感到秋蕪不像從前那樣與他親近，如今驟然聽人說她要走，自然心急如焚，看向其他人的眼神也變得有些冷。
    “秋蕪姐姐呢，她去哪兒了？方才還在這兒的。”
    他平日在毓芳殿中，待宮女太監們都算溫和，偶爾心情不佳時，才會發脾氣。
    一發脾氣，便像變了個人似的，仿佛一頭發怒的幼獸，稍有不滿，就要撕咬發泄，旁人都不敢惹他，只有秋蕪能勸住。
    小宮女們面對他的連番問話和充滿懷疑的眼神，面面相覷，誰也不敢觸他的眉頭。
    只有竹韻大著膽子往前走一步，仔細解釋：“秋姑姑并未說過要走，只是奴婢們近來聽說明年年初，宮中要放恩典，允許到了年歲的宮女們離宮，這才想起秋姑姑也快到年紀了，便多說了兩句。秋姑姑現下不在殿中，方才東宮的海公公替太子殿下來了一趟，將秋姑姑帶去問話了，想必待殿下用完晚膳后不久，姑姑便能回來了?！?br/>     一番話說完，誰也不敢出聲。
    元燁冷著臉在原地站了片刻，才慢慢放緩神情，握拳道：“那我等秋姐姐回來。”
    小宮女們偷偷覷他，見他似乎沒有要發怒的意思，這才放松下來。
    蘭薈笑嘻嘻地建議：“殿下先用膳吧，方才秋姑姑走的時候，特意囑咐奴婢們要好好服侍殿下用膳呢，殿下正是長個的時候，要多吃些，不然，秋姑姑又該擔心啦?！?br/>     “嗯。”元燁一聽是秋蕪的吩咐，不情不愿地轉頭進屋，在食案邊坐下，看著她們將晚膳一樣樣擺上來，“我先用膳，再等秋蕪姐姐。”
    ……
    清暉殿中，元穆安也剛吩咐將晚膳擺上。
    秋蕪跪坐在他身邊，手持銀箸為他布菜。
    “殿下請用?！?br/>     元穆安看一眼碗碟中的幾樣菜，都是他平日愛吃的，心下十分滿意。
    他一貫忙碌，抽出空喚她過來時，無非是晌午和傍晚這兩個用膳的時間，她伺候過幾次用膳，想來將他的喜好都一一記在心里了。
    “你也一道吃吧。”他笑著召來康成，讓再取一副碗碟來，擺在她面前。
    “多謝殿下?！鼻锸徱膊煌妻o，躬身行禮后，便跪在他身旁，占了食案上極小的一個角落，低著頭無聲地用飯。
    與主子同食，她自然不能挑揀，只能千恩萬謝地領受。心中卻大大松了口氣。
    既然賜了飯食，今夜應當就不會對她做什么了。
    元穆安只用了幾口，便放下筷子，斜倚在隱囊上，饒有興致地看著她，似乎很喜歡看她吃菜時的模樣。
    秋蕪在人前一向矜持，被他這樣不錯眼地盯著，有種如坐針氈的感覺，慢慢咽下口中的飯菜后，才小心地問了句：“殿下一直看著奴婢，可是奴婢有哪處不妥？”
    元穆安沒說話，只親自夾了一片蓮藕遞過去。
    秋蕪捧碟要接，他卻直接送到她的唇邊，要她就著他的筷子直接用。
    她猶豫一瞬，慢慢張口，潔白整齊的牙齒在藕片上咬一下，小小一塊被咬斷，落入舌尖，偏又有幾縷極細的絲線勾連著，綴在她紅潤的唇瓣上。
    藕斷絲連。
    再正常不過的一個詞，此刻在元穆安的腦中卻多了幾分別樣的意味。
    他眼神幽黯，一眨不眨地盯著她將那一小片蓮藕一口一口吞吃進去，最后沒忍住將她拉到身邊，揉著她的臉頰，俯身輕吻纖長的脖頸和柔軟的耳根。
    秋蕪抓著他的衣襟，側臉受著他溫吞的親近，小聲道：“殿下，別，時候不早，奴婢一會兒便該回去了?！?br/>     元穆安沒理她，依舊順著她的脖頸一圈圈地親吻，直到將她的上襦拉開，露出半邊肩膀時，才慢慢退開。
    “今日不碰你?！边@話也不知是說給誰聽的。
    他捏著她的下巴，深邃的眼眸注視著她迷離的表情，一絲一毫也不肯放過，忽然道：“我聽聞，宮中不少年長的宮女都盼著能出宮回家，自行婚嫁。”
    秋蕪被他方才的吻弄得腦袋有些暈，聽他這沒頭沒腦的一句，也不知該如何回應，只好點頭：“興慶宮中，有一兩千名宮女，可每年能被放出宮的，少之又少，大多宮女只能一輩子不得自由。要盼到主子們開恩，出宮婚嫁，實在太難?！?br/>     “不得自由?！痹掳仓貜椭@四個字，在心里咀嚼一番，挑眉道，“難道出了宮，就有自由了？”
    秋蕪搖頭：“出了宮，也有種種拘束。不過，與在宮中相比，到底還有別的選擇?！?br/>     元穆安輕笑一聲，對她的話十分不屑。
    “蕪兒，你呢，你也想出宮嗎？”