夏末的夜晚仍有幾分熱氣，再加上秋蕪本就被元穆安沐浴后帶出來的那陣水汽撲了滿身滿臉，忽有兩處冰涼貼在身上，越發被激得渾身緊繃。
    可元穆安不讓動，她只好努力克制住自己，實在忍受不住，便悄悄摳緊臥榻側邊的木框。
    堅硬的木料壓在手心、指間，壓得指甲血色褪盡，像一片片褪色的花瓣。
    元穆安將一切細節盡收眼底，抹藥的動作越發細致緩慢，口中還不忘告誡她：“好好忍著，我替你將身上的痕跡都抹一遍。”
    臉上的傷痕不必抹，他要抹的，都是留下淤痕的地方，除了鎖骨上被石塊砸出來的一處，剩下的，都是白日與他糾纏時留下的零星斑點，胸口、肩胛、腰際，都散布著一些。
    深色的膏體里大約加了銀丹草，帶著絲絲涼意和幽幽冷香，有極佳的舒緩之效。
    可秋蕪一點也不覺得放松。她努力收緊自己，想忽視元穆安的動作，卻仍是忍得渾身泛起一層淺粉，額上甚至有一片細密汗珠。
    她覺得自己像一只有了裂紋、掉了色澤的瓷瓶，正被他抱在懷里一點點修補。
    一件漂亮的死物，動也不能動。
    好容易等元穆安抹完藥，又上下打量著欣賞過一番自己的“杰作”后，才終于許她起身穿衣。
    來之前，她已先梳洗過，身上穿的是一件比白日更樸素的碧色襦裙，發間的玉簪卻仍是白日那一枚極素凈的。
    元穆安半倚在臥榻上，目光從那枚簪上劃過，只覺有些礙眼。
    “賞你的東西，怎不見你用？”
    這一兩月來，他賞過她不少釵環首飾。可細細想來，她每次雖受了，卻從沒在他面前戴過。
    在他的預想中，有人受了賞賜，必要感恩戴德、欣喜難抑。位卑者受尊長之賞如此，女人受自己仰慕的男人賞賜亦是如此。
    當年，他母親謝皇后對他父親義德皇帝如此，宮中其他妃嬪也是如此。
    而這個小宮女，只是個身份卑微的小娘子，卻從沒哪一次，見她領賞后，露出欣喜的表情。
    秋蕪低著頭，才披好上襦，正系著齊胸襦裙的系帶，聞言動作一頓，抬眼觀察他的表情，就見到他面上一閃而過的不喜。
    “奴婢惶恐，身為宮女，實在配不上殿下賞賜的珍寶。平日往來服侍貴人，若磕碰了珍寶，便是大大的不敬。況且，奴婢近來時常出入東宮，不敢太過張揚，以免給殿下惹來不必要的麻煩。”
    她隱約能猜到元穆安不悅的緣故，無非是嫌棄她打扮得太過樸素，入不了他的眼，沒有在討好他這件事上費盡心思，又沒有對他的賞賜欣喜若狂、感激涕零。
    這些，她早就料想到了，只是仍舊沒有按他的期望偽裝自己而已。
    他是個極有城府的人，若在他面前偽裝得太過，恐怕輕易就會被他看破。
    唯有半真半假，真假交織，才能過他心里的那一道道懷疑。
    在宮里呆久了，秋蕪覺得自己越來越看清這些貴人們的心意。
    半年前，他之所以會看上她，除了容貌這一條以外，最重要的，就是她的出現，的的確確是出于偶然，而她的身份，對他也沒有半點威脅。
    所以，方才回答他的那一番話，也皆是真話，只是隱去了最重要的一點：她壓抑住了自己的情愫，再不會對他有半分眷戀與企盼之情。
    一個人，若生了情，再多規矩，再多道理，都可以不管不顧。而唯有無情，才能冷靜地分析形勢，權衡利弊。
    他賞的那些首飾，從鐲子、簪釵到耳墜、項鏈，各式各樣，所用金玉、寶石和鍛造工藝皆是上乘，遠勝她平日所用，她不戴出去張揚，合情合理。
    “這么說，你倒是在替我考慮了。”
    元穆安從榻上起身，站到她面前，從她手里接過系帶，修長的手指靈活翻飛。
    待兩根寬帶牢牢系緊在她的胸口，又沒有放開，而是用左手順勢貼在她的心口，好像要感受一番她的心跳一般。
    秋蕪感受到他手心的熱度，拼命克制著深呼吸的沖動，謙卑道：“奴婢不敢，只是明白自己身份卑微，能得殿下垂憐，已是受寵若驚，應該謹言慎行，否則，便是辜負了殿下的一番苦心。”
    沒有得到料想中她太多的反應，元穆安心里的那點不快自然不會輕易過去，不過，聽她這一番解釋，氣已順了許多。
    她有分寸，知道不能給他惹麻煩，是好事。
    既然她這樣懂事，他也不介意多關懷體貼一番，遂移開貼在她心口的那只手，改為輕撫她沒受傷的半邊臉頰，笑道：“白日我已同母后說過了，近來她應當不會再為難九弟。不過，你回去后，仍要記得告訴九弟，少往清寧殿附近去，莫再給我惹麻煩。再有一次，我也不見得還會過去撈人。”
    “奴婢明白，多謝殿下提醒。”
    不用他說，秋蕪也會讓元燁遠離清寧殿。
    “去吧，今日來回兩趟，也為難你了，一會兒讓康成備一副肩輿送你回去吧。”
    秋蕪沒有拒絕，低頭稱謝后，便退了出去。
    她的確累了。雖只是臥在元穆安的膝頭，讓他給自己上藥，可實際上卻比讓她站一個晚上還累。
    照舊是海連送她回去。
    一路乘肩輿回到毓芳殿附近的一條小道上，她笑著道了謝，又給海連等人塞了幾塊碎銀，目送他們回去，這才悄悄走到自己屋外。
    正要推門進去，卻聽見寢殿的方向傳來一陣腳步聲。
    “秋姑姑？”竹韻披著衣提著燈籠站在廊廡下，大約是光線昏暗的緣故，有些不確定看到的到底是不是秋蕪。
    秋蕪聽到動靜，嚇得心口一抖，幸好面上沒有表現出半分，只是鎮定地轉過身，沖竹韻笑了笑：“怎么這時候過來，可是殿下有什么吩咐？”
    今日守夜的是竹韻和福慶，一個在里間，一個在外間，元燁先前已睡下了，這時候，竹韻不該出現在這兒。
    “殿下睡了一覺，方才醒了，仍想著姑姑呢，命我來看一看姑姑有沒有敷藥，睡得好不好。”竹韻拉了拉肩上的衣裳，走到近前，見秋蕪還穿得整整齊齊，像是不曾睡下的樣子，不禁有點詫異，“這么晚了，姑姑方才出去了嗎？”
    秋蕪搖頭，一面推門，一面指指外頭的石桌石凳，道：“我也不知怎么了，明明累得很，方才卻怎么也睡不著，便在外面坐了一會兒，正要進屋睡了，可巧你來了。殿下也是，看年紀，也已過十五了，卻還是孩童一般的心性，這么晚，也偏要你來看一眼，快回去吧。”
    “無礙的，殿下吩咐的事，都是我該做的。”
    竹韻脾氣好，心眼也實，聞言也不急著走，而是跟著她進屋，將燈籠擱在案頭，主動服侍她褪去外袍。
    屋里雖沒點燈，只一盞燈籠照著，十分昏暗，可秋蕪仍擔心竹韻會看到自己身上的痕跡，因而只褪去外面的一層半臂，便掀開薄毯躺下了。
    臨出去前，竹韻又貼心地問了句：“姑姑睡得晚，明早若還覺得累，便多睡一會兒吧，不必早起，殿下那兒，有我和蘭薈呢。”
    元燁每日要到漱玉齋去，與幾位年紀相仿的宗室子弟一道聽太傅講學，因而天才亮便要起床。若沒意外，秋蕪總會親自將他送出毓芳殿。
    秋蕪笑得有些無奈。
    其實，論年紀，她也不過十七歲，只因入宮早，資歷老，又已做了管事的姑姑，這才讓他們格外照顧尊重些。她時常有種錯覺，仿佛自己真的已是個年長的老婆子了。
    不過，也不知是不是今日去了兩次東宮的緣故，她確實覺得骨子里透著股酸軟，好似月事來前一兩日的感覺，遂道：“也好，勞煩你們了。殿下聽講要用的筆墨、書冊都已理好了，就在書案邊的架子上，記得讓福慶臨去前再查驗一遍，可別漏了什么，被太傅責罰就不好了。”
    “明白的，整個毓芳殿，就數姑姑想得最周到，待殿下最貼心，姑姑的話，我都記下啦。”
    竹韻提著燈籠，笑著聽她叮囑完，又一一應下，才替她關上門，轉身回寢殿去了。
    寢殿中沒點燈，她將燈籠里的蠟燭吹滅，擱在廊下的簍子里，輕手輕腳推開門，回到外間的小榻上，正要睡下，卻聽簾子里頭傳來元燁睡意朦朧的聲音。
    “秋蕪姐姐可睡得好？”
    竹韻沒想到他竟仍等著她回話，連忙放輕聲音回：“秋姑姑說有些睡不著，在屋外坐了一會兒，方才奴婢才看著睡了。姑姑今日累了，明日一早恐怕不能起來送殿下去漱玉齋了。”
    “哦，知道了……”
    里頭的聲音越來越低，仿佛一轉眼就睡著了，很快便什么也聽不見了。
    夜半，濕氣漸重，白日里總在天邊盤繞不去的彤云總算化成細密如針的雨絲，悄無聲息地落了一陣。
    到第二日清早，雨雖停了，天卻陰沉沉的，有幾分壓抑。
    元燁年紀小，平日總有賴床的習慣，時常要秋蕪來叫兩回，才肯掙扎著爬起來。
    今日大約是被外頭這股潮氣壓著了，竟沒貪睡，提早一刻便先從床上起來，梳洗更衣，只等著用過早膳后，去漱玉齋。
    因早了些，早膳還未送來，竹韻和蘭薈忙趕著去催問，福慶則留在殿中，一一查點元燁昨日的功課和要帶的筆墨書冊。
    也不知是不是下過雨的緣故，元燁一個人站在殿外的檐下，看著仍籠罩在黑暗中的一切，只覺莫名有幾分惆悵。
    福慶在書案前忙著，錯眼看他，提醒道：“殿下快回屋來坐著吧，屋檐上還滴著水呢，可別沾濕了殿下的袍子。”
    元燁擺擺手，示意無事，腦袋里不經意間，就想起秋蕪。
    若是她，只怕已經上前直接將他拉回屋去了吧。往日，她總是起得比他早，也不知這會兒醒了沒有。
    他在原地徘徊片刻，不自覺便轉了方向，繞過長長的廊廡，朝秋蕪的屋子去了。
    路上經過兩三個粗使宮女，紛紛叉手向他行禮。
    他沒多理會，一路尋到屋外，先在靠近床榻的那扇窗邊輕輕敲了兩下。
    “秋姐姐，你醒了嗎？”
    屋里靜悄悄的，沒人應聲。
    元燁沒有多想，搭在窗欞上的手輕輕用力，朝外拉了一下。
    夏夜悶熱，入睡前多不會將窗關得太嚴，因此這般輕輕一拉，便拉開了一道手掌寬的空隙。
    屋里比外頭更昏暗些，只有窗口的這點空隙照進去一道不算亮堂的光線，恰好落在半丈開外的那張床榻上。
    榻上的女子安靜地沉睡著，興許是因為天氣悶熱，她身上裹著的那件袍子已滑落到臂彎里，露出半邊圓潤光滑的肩頭與一截蓮藕一般的胳膊。
    底下一件齊胸長裙的系帶也有些松散，只堪堪掛在胸口，隨著綿長的呼吸上下起伏，顯出朦朧而美好的形狀。
    腹上雖蓋著薄毯的一角，可再往下，長裙卻被蹭了上來，露出一條纖細勻稱的小腿與一只光裸的玉足。
    元燁呆站在窗邊，一時忘了自己為何要來。