剛過了年，莊子上便遞了話給壽安堂，說翠微的老子眼瞅著不行了，指著女兒能盡早成親，好沖沖喜，求老太太給個(gè)恩典；翠微是家中的老來女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老太太便點(diǎn)了頭，吩咐房媽媽給撥了三十兩銀子給她家置辦嫁妝。
    明蘭得了信，立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝，翠微推手不要：“好姑娘，這可使不得，你前兒已經(jīng)給了兩幅金銀頭面首飾并五匹緞子，這已夠厚的了，想著當(dāng)初太太房里的彩簪出嫁時(shí)，太太也不過給了二十兩銀子，因我算是老太太房里，這才又厚了些，姑娘你若再給，一來太太那邊不好看，二來回頭院里的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？”
    明蘭十分感動(dòng)，知道她在替自己著想，有些訕訕的：“我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。”
    翠微瞧著左右無人，便輕悄悄的掩上了門窗，放下梢間的門簾，才道：“有句話我早想問姑娘了，這回我去了，姑娘便得提拔一個(gè)上來，小的們?cè)缪郾牨牭目粗耍媚镄睦锟捎兄饕猓俊泵魈m早想過這個(gè)問題了，先問：“你怎么看？”
    翠微不假思索道：“若論資歷，當(dāng)是燕草，若論爽利能干，當(dāng)是九兒，若論……模樣性情，當(dāng)是若眉。”陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的，翠微想起若眉便猶豫了下。
    明蘭沉吟片刻，沉聲道：“我想提綠枝。”
    翠微吃驚道：“綠枝嘴皮子不饒人，姑娘怎會(huì)想到她？”
    明蘭微笑不語，反問：“若提了一個(gè)，下頭便要再進(jìn)一個(gè)小丫頭，尤媽媽這陣子可沒少跟我薦她家閨女，你怎么瞧？”
    翠微想了想，搖頭道：“尤媽媽不是個(gè)省心的，全靠姑娘壓制著，如今弄個(gè)她家的來，豈不又生是非，還不如直向老太太，太太，或大奶奶要人，一來顯得您敬重長(zhǎng)輩，二來，有過那年的事兒，想她們也不會(huì)送來些不著調(diào)的。”
    明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“好姐姐，你說的句句在理。”說著把桌上那二十兩銀子的盒子還推了過去，沉聲道：“這幾年姐姐為了我，勞累不說，還得罪了不少人，這銀子你非得收不可，若怕招眼，便不要聲張，壓在箱子底拿去吧。”
    翠微有些哽咽，自來主子賞賜下人，為博個(gè)好名聲，都恨不能四處說的，這六姑娘心地厚道，也不枉自己一番盡力，忽想到房媽媽那日的暗示，說將來六姑娘嫁了，便讓她家做陪房過去，翠微心里很是一動(dòng)。
    翠微是房媽媽嫡系培養(yǎng)的，消息傳遞的快，第二天老太太就找了明蘭去，似笑非笑的問道：“你要提綠枝那丫頭？怎么想的。”
    明蘭老實(shí)坦白：“九兒不會(huì)長(zhǎng)久跟我，劉媽媽定要留下女兒的，便提了也沒用；燕草和丹橘都是一副性子，威勢(shì)不足；若眉太傲氣了些，便是如今她還瞧不起這個(gè)看不敢那個(gè)，若真了提了大丫頭，恐會(huì)生事；最后，孫女覺得還是綠枝好，雖嘴皮子利了些，但少了幾分傲氣，頗有些嫉惡如仇，好好調(diào)教，未嘗不可用；……起初我是這么想的。”
    老太太興味道：“起初，那如今呢？”
    明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦：“后我想了想，沒的白叫她們小姊妹生了怨懟，還是論資歷提燕草吧，她周全厚道，留她在身邊安穩(wěn)。”——效益不是重點(diǎn)，穩(wěn)定壓倒一切呀。
    老太太聽了，微微點(diǎn)頭道：“我本也覺得不妥，如今你這么想很好，哎……有些事還是無為而治的好……到底大了。”語氣頗有些感慨，看著明蘭白皙秀麗的面龐，想起當(dāng)年嬌嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事兒細(xì)細(xì)思度了，母雞心情油然而生。
    堪堪過了正月，海氏的父親海大人便要離京了，臨走前海夫人特意來了趟盛府，拉著女兒囑咐了許多，又與王氏說了好一會(huì)子話，語氣間盡是謙和溫文，而明蘭幾個(gè)出去拜見后便回房了，三個(gè)蘭照例在明蘭屋里聚會(huì)吃茶。
    “海夫人可真和氣，說話這般有禮得體。”墨蘭十分羨慕那清貴的氣度，“聽說海大人這回任的是從三品的布政使司參政呢。”
    如蘭笑道：“那自然了，親家嘛。”
    墨蘭瞥了如蘭一眼，吹著茶碗，道：“那可不見得，上回咱們?nèi)ブ仪诓蠼憬愕钠牌趴蓻]這般好說話，坐了半天才上點(diǎn)心茶水。”
    如蘭又要瞪眼發(fā)作。
    你們一天不斗嘴會(huì)死呀！明蘭嘆著氣岔開話題，故作好奇狀：“誒，嫂嫂家里真的不許納妾嗎？那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。”
    如蘭被繞開去了，得意道：“人家可是世代書香，家里不知出了多少個(gè)進(jìn)士舉人，規(guī)矩嚴(yán)著呢。不過也因如此，想嫁進(jìn)海家的有權(quán)有勢(shì)的多了去了，人家挑兒媳婦比圣上點(diǎn)狀元還仔細(xì)，要人品，才貌，家世樣樣俱全，還非嫡出不論婚嫁~！”
    最后一句拖的長(zhǎng)長(zhǎng)的，故意說給另兩個(gè)蘭聽，明蘭臉皮厚，倒沒什么，心知自己不過是個(gè)半吊子的山寨嫡女，只哦了一聲；墨蘭卻一股氣涌上來，冷笑道：“什么了不起的家規(guī)？是不能納妾，可通房也不勞少呀，還有在外頭置了宅子的，哼，不過是沽名釣譽(yù)，陽奉陰違罷了。”
    “真的？！”明蘭后知后覺，深感自己的情報(bào)系統(tǒng)太落后了。
    如蘭強(qiáng)辯道：“林子大了什么鳥都有，那些海門的旁支人口繁雜，怎么管的過來？”
    明蘭心驚膽戰(zhàn)的看著墨蘭把自己心愛的杯子在桌上重重一頓，好險(xiǎn)，沒碎。
    只聽墨蘭譏笑道：“我也沒說什么呀，不過是覺得盛名之下其實(shí)難副，既守不住，又?jǐn)[那么大名頭作甚呢？”
    如蘭氣的半死，明蘭倒覺得沒什么，在古代官宦人家尋找一夫一妻制，便如在種馬文里尋找純情男一樣艱難，既然做了古代女人，就得看開些，不要為難自己。
    又過了幾日，翠微辭別老太太和明蘭，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹們一同道賀，又從壽安堂來了個(gè)叫翠袖的小丫頭補(bǔ)缺，才十一二歲，聰明伶俐，很快與暮蒼齋的女孩們混熟了，明蘭見大家高興，索性叫丹橘拿銅剪子絞了二兩銀子送給廚房的媽媽們，讓簡(jiǎn)單的置辦一桌，然后早些給院門上了栓，讓女孩子們稍微喝兩杯，也高興高興。
    “姑娘也忒好心了，縱的這幫小蹄子樂的，一個(gè)個(gè)都醉的七倒八歪，虧得尤媽媽不在，不然不定說什么閑話呢；如今都攆上了炕，我才放下心。”丹橘只敬了一杯酒，便出來看著屋子，“燕草也罷了，可氣的是小桃那沒心眼的，也不來守著爐火；還是若眉有眼色，沒喝幾杯，現(xiàn)提著燈籠查屋子呢。”
    明蘭適才也喝了幾杯，頭暈乎乎的，看著忙忙碌碌用給自己鋪床疊被的丹橘，悠悠道：“這回過年這般忙，她們也沒好好樂樂，都是貪玩的年紀(jì)，怪可憐的，便當(dāng)做喝了翠微的喜酒罷。唉，也不知翠微怎么樣了？新郎官對(duì)她可好？有沒有欺負(fù)她？”
    丹橘回頭笑道：“那親事是房媽媽看過的，不會(huì)差。”說著有些傷感，“做丫頭能如翠微姐姐般體面，已是造化了，咱們能攤上姑娘這個(gè)主子已是福氣，若是那些不理不顧的，還不定怎么被人糟踐呢。”
    “……可兒怎么樣了？”明蘭忽問道。
    丹橘鋪平了床褥，又張著一條毯子放在熏籠上烤著，低低嘆息道：“林姨娘真狠心，趁老太太去了宥陽，太太忙著搬家來京城，竟把那樣一個(gè)嬌花般的女孩兒，配了前門口成婆子的腌臜兒子，那人酗酒賭博，偷雞摸狗，多少不堪。可兒被捆著手腳堵了嘴押過去的，她男人動(dòng)不動(dòng)就對(duì)她拳腳相向，可憐她沒兩個(gè)月就去了。”
    “三哥哥也沒說什么嗎？”
    丹橘溫厚的面容也顯出些不屑來：“三爺?shù)故呛菘蘖艘粓?chǎng)，過后三五日，也撂開手了，如今他最喜歡的，是個(gè)叫柔兒的。”
    明蘭心里有些難過，輕道：“還是老太太說的對(duì)，女兒家最怕貪心。”明蘭低落了一會(huì)兒，回過神來，正色道：“明日起，你與燕草小桃便要好好約束大家伙兒的言行，不許她們隨意與外頭小廝說笑，要森嚴(yán)門戶。”
    丹橘望著明蘭肅穆的神情，認(rèn)真應(yīng)了。
    ……
    明蘭正在趴在梢間的炕上，替老太太抄一份字大些的經(jīng)書，盛老太太坐在外頭正堂上的羅漢床上，下首的王氏和華蘭母女一個(gè)勁兒的伸脖子往外瞧，說話也牛頭不對(duì)馬嘴，原本悠閑的老太太看不下去了，便道：“安生些罷。賀家住在回春胡同，便是天不亮出門也沒這么快；這會(huì)兒知道心急了，早怎么瞞的點(diǎn)滴不漏？”
    華蘭不好意思的訕笑：“祖母，孫女，孫女……不是不想麻煩您嗎？”老太太白了她一眼，罵道：“早些知道厲害，便不會(huì)拖了這許多年了！”
    三個(gè)人語焉不詳，不過里頭的明蘭也猜到是怎么回事了。
    正說著話，外頭丫鬟傳道：客人來了。
    老太太忙道：“快把里頭的明丫兒叫出來。”一邊忙不迭的請(qǐng)人進(jìn)來。
    一陣人聲走動(dòng)，明蘭掀了簾子出去，便看見許久未見的賀老夫人，旁邊還立了一個(gè)修長(zhǎng)身段的少年郎，盛老太太罕見親熱道：“可算把你盼來了，快請(qǐng)坐。”
    賀老夫人還是老樣子，紅潤(rùn)圓胖的臉蛋，漆黑的頭發(fā)整齊的挽了個(gè)攥兒，用一根白玉吉祥四錢的扁方簪住，雙方一陣寒暄過后，便叫晚輩見禮，華蘭和明蘭先給賀老夫人磕頭，然后賀弘文給盛老太太和王氏行禮。
    王氏拉著賀弘文左看右看，嘖嘖稱贊：“果然是個(gè)一表人才的哥兒，怪道老太太打回京城便夸不絕口呢。”說著又溫和的問了賀弘文年歲，讀了什么書，喜歡吃什么，老太太忍不住打斷，笑道：“好了！快讓孩子坐下，你這是問人呢，還是逼債呢！”
    屋內(nèi)眾人都笑了，華蘭上前拉住王氏，回頭笑道：“賀老太太可莫見怪，我娘這是喜歡的。”賀老夫人搖搖頭，轉(zhuǎn)眼瞧見明蘭，便笑了：“過了個(gè)年，明丫兒可是長(zhǎng)高了。”老太太笑道：“這孩子只長(zhǎng)個(gè)兒不長(zhǎng)心眼兒，就知道淘氣。”
    華蘭面色發(fā)亮，嗔笑道：“祖母瞧您，便是要謙遜些，也不能這么埋汰六妹妹呀，我這妹子可孝順懂事了。”
    王氏也湊趣道：“這倒是實(shí)話，我這幾個(gè)女兒里頭，也就數(shù)六丫頭最可心了。”
    這么大力度的夸獎(jiǎng)，明蘭有些傻眼，心里泛起一陣詭異，她看看對(duì)面端坐的賀弘文，只見他臉色緋紅，眼神躲躲閃閃的，自己看過去，他便小兔子般挪開眼神。
    明蘭心頭警鐘大響，她看著在座的五個(gè)老中小女人，暗忖：有什么他們知道但自己不知道的嗎？
    大伙兒又說了會(huì)子話，盛老太太指著華蘭，笑道：“我這大孫女帶了幾匹上用的厚絨料子，我瞧著好，正想給你送些去，不如你進(jìn)屋來瞧瞧，喜歡哪個(gè)？”
    賀老夫人布滿皺紋的眼睛笑成了一朵花，泛著幾分淘氣，裝模作樣道：“既是你大孫女送來的，不如叫她陪我瞧吧。”
    “一起去，一起去。”盛老太太滿面笑容，華蘭似有臉紅，但也飛快的站了起來，隨著兩位老太太往里屋走去了，一旁跟來的賀府丫鬟抱著個(gè)胖胖的箱子也跟進(jìn)去了。
    這幾句話說的宛如暗號(hào)一般，明蘭心里暗道：至于嘛，不就是不孕不育專家門診。
    這一看就出不來了，留下心不在焉的王氏有一搭沒一搭的和賀弘文說話，過了一盞茶的功夫，王氏已經(jīng)第三遍問賀弘文‘令堂可好’后，她實(shí)在忍不住了，不自然的笑道：“我也去里頭瞧瞧。”
    然后只剩下明蘭和賀弘文了，他們倆對(duì)面坐著，一個(gè)捧著茶碗仔細(xì)端詳上頭花紋，一個(gè)兩眼朝地，仿佛地?cái)偵祥L(zhǎng)出了一朵海棠花；他們本是認(rèn)識(shí)的，前幾回見也是說笑無忌的，可這次明蘭明顯感覺出氣氛異樣，所以她堅(jiān)決不先開口。
    室內(nèi)一片寂靜，只聽見當(dāng)中的七層蓮花臺(tái)黃銅暖爐中的炭火發(fā)出嗶啵之聲，還是賀弘文先忍不住了，輕輕咳嗽了兩聲，道：“這料子怎么還沒看完？”
    明蘭也似模似樣的回答：“定是料子太多了。”
    “再多的料子，也該看完了。”賀弘文有些不安。
    “定是料子太好了。”明蘭很淡定。
    靜默一會(huì)兒，兩人互相對(duì)看了一眼，撲哧一聲都笑了出來，賀弘文一雙俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重嘆氣道：“做大夫不容易呀。”
    “何必呢？大大方方瞧了不成嗎？”明蘭也呼出一口氣。
    賀弘文嘴角含笑：“自來就有諱疾忌醫(yī)的，何況于女子，‘惡疾’二字最是傷人，你大姐姐也是無奈。”明蘭靜靜看著他，道：“你也覺得女子不易？”
    賀弘文眉眼溫厚，宛如一泓溫泉般淳然，認(rèn)真道：“若祖母生而為男兒身，她這一身醫(yī)術(shù)定然天下皆知，可嘆她只能在閨中操持家務(wù)，老來教教我這個(gè)不成器的孫子。”
    明蘭笑了：“沒有呀，哪能不成器呢，我聽說你已開堂坐診了，不過既然是醫(yī)館藥鋪，我就不祝你生意興隆，恭喜發(fā)財(cái)了。”
    賀弘文心里好笑，瞥了一眼明蘭暈紅的有些異常的雙頰，心里計(jì)上來，便板起面孔道：“既然蒙謬贊在下成器，在下便要說一句了。”
    “請(qǐng)說。”明蘭不在意。
    “不要喝冷酒，尤其睡前。”
    “呃——”明蘭反射性的捂住嘴，有種被當(dāng)場(chǎng)戳穿的惱怒，含糊道，“你——”正想抵賴，看見賀弘文笑意盈盈的望著自己，一副篤定的樣子，便認(rèn)了慫，忿忿道，“這你也瞧的出來呀？！”
    賀弘文故作嘆息狀：“沒法子，誰叫我這么成器呢。”
    明蘭捧著袖子輕輕悶聲，幾乎笑彎了腰。
    弘文看著對(duì)面的明蘭，彎曲著嘴角，露出兩顆可愛的小白牙齒，又不好意思又惱羞的模樣，翠眉映在白皙的幾乎透明的皮膚上，便如孔雀錦屏般的好顏色。
    他心頭一熱，便低下頭去，不敢再看了。