劉昆家的扶著王氏斜躺進(jìn)鋪著夾緞薄棉的錦煙蓉覃湘妃榻，往她背后塞進(jìn)一個(gè)金線蟒引枕，如蘭跟上幾步，急急道：“娘，你倒是說話呀？我……”
    王氏疲憊的擺擺手，道：“你的心思我都明白，可……都沒用，平寧郡主瞧不上我們家。”
    如蘭瞪大了眼睛：“……怎么會(huì)？我瞧郡主娘娘她挺和氣的呀。”
    王氏苦笑，凝視著如蘭無知的面孔，忽然神情嚴(yán)肅起來：“你仔細(xì)想想郡主今日對(duì)你六妹妹說的話，你也該動(dòng)動(dòng)腦子了，莫要一味任性糊涂。”
    如蘭低頭仔細(xì)想了想，漸漸明了，喃喃道：“……難道？”想明白后頓時(shí)沮喪涌上心頭。
    看王氏一臉灰敗，劉昆家的不忍道：“那郡主娘娘端的是好手段，故意找六姑娘說由頭，不就是瞧著她一副小孩子樣，既不得罪人也把意思說明了。”
    “可是，可是……”如蘭過去扯著王氏的袖子，急道，“我，我……元若哥哥……”
    王氏煩躁的一把甩開女兒的手，厲聲道：“什么元若哥哥？他是你哪門子的哥哥！以后規(guī)規(guī)矩矩的叫人家‘公子’！……不對(duì)！以后都不要見了，劉嫂子，以后但凡那齊衡在府里，不許五姑娘出葳蕤軒一步，不然，家法伺候！”
    如蘭自小被嬌慣，王氏從未如此厲色，頓時(shí)呆了：“娘，娘，你怎么可以……？”
    王氏霍然坐起來，神色嚴(yán)厲：“都是我的疏忽，只當(dāng)你是小孩子，多嬌寵些也無妨，沒打量你一日日大了；昨日齊衡來家后，我聽你一說便也動(dòng)了心思，才由著你胡來，看看你副模樣，這是什么穿戴打扮？哪像個(gè)嫡出的大家小姐，不若那爭(zhēng)風(fēng)的下作女子！真真丟盡了我的臉，你若不聽話，我現(xiàn)在就一巴掌抽死你！省的你出去丟人現(xiàn)眼！”
    如蘭從未被如此責(zé)罵過，嚇的淚水漣漣，聽的母親罵的如此難聽，癱軟在王氏腳邊，只不住的哭泣，嘴里含含糊糊道：“……為何……罵我……”
    王氏看著女兒漸漸顯露出姑娘模樣的身段，知道不可再心軟了，便淡淡道：“劉嫂子，給姑娘絞塊濕巾子擦臉……如蘭，莫哭了，你上來坐好，聽娘說給你聽。”
    如蘭抽抽泣泣的倚在母親身上，王氏似乎回憶起娘家的往事，道：“為娘這許多年來，走了不知多少冤枉路，有些是叫人算計(jì)的，有些確實(shí)自己不懂事自找的，現(xiàn)在想來，當(dāng)初你外祖母對(duì)娘說的話真是句句金玉良言，可嘆你娘當(dāng)時(shí)一句也沒放在心上，今日才有了林棲閣那賤人！你如今可要聽娘的話。”
    如蘭停住淚水，怔怔的聽了起來，王氏頓了頓，道：“……這婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，沒的姑娘家自己出去應(yīng)承的；那種沒臉的做派是小婦干的，你是嫡出小姐，如何能那般行事？男婚女嫁本得門當(dāng)戶對(duì)，若是人家不要你，瞧不上咱家門戶，你能舔著臉上去奉承巴結(jié)？”
    如蘭最是心高氣傲，頓時(shí)臉紅，忿然道：“自是不能！”
    王氏心里舒坦了些：“你年紀(jì)還小，好好過幾年閨女日子，以后你出嫁了，就知道當(dāng)姑娘的日子有多舒服了，有娘在，你舒舒服服的當(dāng)小姐；豈不好？”
    如蘭想著齊衡，猶自不舍：“可是元……齊公子對(duì)我很好的，郡主娘娘興許會(huì)改主意呢？”
    王氏一股氣又上來，罵道：“你個(gè)沒眼力的死丫頭，人家給你三分顏色，你便被哄的不知東西南北，你仔細(xì)想想，他對(duì)你們姐妹三個(gè)不都是一般客氣嗎？說起來，他對(duì)明蘭還親熱些，不過也為著她年紀(jì)小又孩子氣！況且，做親拿主意的是他父母，他都不見得對(duì)你有意，齊大人和郡主自想著對(duì)一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的親事，做什么要你？你再胡思亂想，當(dāng)心我立刻告訴你父親，讓你再吃一回板子！”
    如蘭又哭起來，頓著腳：“母親……母親……”
    王氏這次是硬心腸了，指著如蘭罵道：“你要臉不要，一個(gè)大家小姐，不過見了個(gè)外頭的后生兩回，便這般牽腸掛肚，簡(jiǎn)直厚顏之至不知廉恥！”
    如蘭被罵傻了，真是羞憤難言，一扭頭便跑了，邊哭邊跑，劉昆家的要去追她，被王氏制止了，反而沖著簾子大聲罵道：“讓她哭！這個(gè)不要臉面的孽障，哭醒了要是能明白便罷，若是不能明白，我還要打呢！打的她知道禮義廉恥！去外頭問問，哪家的小姐會(huì)自己過問親事的，正經(jīng)人家的小姐都是由著長(zhǎng)輩做主的，平日里一句都不問才當(dāng)是，便是說上一句也要羞上個(gè)半天！就算年紀(jì)小不懂事，也可學(xué)學(xué)她大姐姐是如何端莊行事的，我哪輩子做了孽，生了這么個(gè)厚臉的死丫頭，不若打死了干凈！”
    如蘭在外頭聽見了，更是哭的昏天暗地，一路跑向閨房，一頭栽進(jìn)枕頭被子里，哭的死去活來，再不肯出來。
    王氏坐在原處，氣的胸膛一起一伏，劉昆家的上去給她順氣：“太太別太上火了，姑娘到底年紀(jì)小，平日里又好和四姑娘爭(zhēng)，她也未必真不知規(guī)矩，不過見四姑娘的做法，有樣學(xué)樣，一時(shí)斗氣便學(xué)了而已。”
    王氏恨恨道：“都是那賤人！沒的帶壞我兒！”
    劉昆家的又端了杯茶服侍王氏喝下，見王氏氣順了些，便試探道：“那齊家……，太太真的作罷了？端的是好人家呢。”
    王氏搖頭道：“同是做娘的，我知道郡主的心思，她就這么一個(gè)兒子，這般品貌又這般家世，將來聘哪家姑娘不成？雖說咱們老爺也是好的，可到底不是那豪門貴胄出身，又不是圣上的心腹權(quán)貴，齊家自己就是公府候府出身，如何瞧的上咱們？”
    抿了抿唇，王氏又道：“說句誅心的話，今日若是華兒，沒準(zhǔn)我還爭(zhēng)上一爭(zhēng)，可是如兒……”嘆了口氣，接著道：“不是我說自家的喪氣話，論相貌論才學(xué)，她如何配得上齊衡？自己的閨女，我都如是想了，何況人家郡主？算了，何苦自討沒趣了，咱們別的沒有，這幾份傲氣還是有的。如兒又沒什么手腕，日后還是給她尋個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的不受欺負(fù)就是了！”
    劉昆家的笑道：“太太倒是轉(zhuǎn)性了，這般明理，老爺聽見保準(zhǔn)喜歡。”
    王氏嘆氣道：“我吃了半輩子的苦，才知道當(dāng)初父母給我擇的這門親事真是好的，婆婆省心，夫婿上進(jìn)，雖不是大富大貴，卻也衣食富足，若不是我自己不當(dāng)心，也輪不到那賤人進(jìn)門！想想我姐姐如今的日子，哎……真是好險(xiǎn)，我還眼紅姐姐嫁的比我好，姐姐那般手段嫁入康家都成了那樣，要是我……哎……不說了。”
    劉昆家的把空茶碗拿走，回來繼續(xù)給王氏揉背順氣：“太太四五歲時(shí)，老爺便被派了西北巡檢，老太太一意要跟了去，便把您托付給了叔老太爺，要說叔老太爺兩口子真是好人，他們自己沒閨女，又和老太爺兄弟情深，便待太太千分萬分的嬌寵，可他們到底是做生意的，見識(shí)如何和老太爺老太太比得。大小姐那些本事都是跟著老太太學(xué)的，太太十歲上才和父母團(tuán)聚，如何能怪太太？”
    王氏幽幽道：“這世上好壞都難說的很，我自小便覺得處處低了姐姐一等，待到出閣時(shí)，她夫婿的門第也比我的高，我還大鬧了一場(chǎng)，險(xiǎn)些被父親上了家法。當(dāng)時(shí)母親就對(duì)我說，盛家人口簡(jiǎn)單，婆婆又不是親娘，自不會(huì)拿架子消遣媳婦，夫婿是個(gè)上進(jìn)的，但凡有些幫襯，將來定有好日子過，只要我自己做好規(guī)矩就成了。而姐夫雖家世顯貴，學(xué)問也不錯(cuò)，但為人卻沒什么擔(dān)待，是個(gè)公子哥兒，家里三姑六姨的一大堆，母親并不喜，因是康家老太爺與父親交情極厚才做成親家的。現(xiàn)在想來，母親真是句句良言。”
    劉昆家的笑道：“當(dāng)姑娘的，只有自己做了娘，才知道老娘的好處，看來這可是真的了。”
    王氏總算開了笑臉：“當(dāng)初我與姐姐還為了姐夫爭(zhēng)鬧了一場(chǎng)，后來姐姐勝了，想起來真是好笑！將來我挑女婿，有娘一半本事便知足了。”
    劉昆家的也笑了，過了會(huì)兒，劉昆家的忽想到一事，道：“太太，您說，四姑娘回去會(huì)如何與林姨娘說？林姨娘會(huì)不會(huì)找老爺說項(xiàng)？”
    王氏頓時(shí)一陣大笑：“我巴不得她去找老爺說！她若真說了，便等著一頓好罵罷！”
    ……
    王氏難得一次料事如神，當(dāng)夜，盛紘下了衙便去林棲閣歇息。
    “……你說什么？”盛紘疑惑道，“墨兒還要接著上莊先生的課？”
    林姨娘嬌嗔道：“我知道老爺是為著避嫌，如姐兒和明姐兒不妨事，她們?cè)筒辉趺聪矚g書本子，可墨丫頭不同，她隨了老爺?shù)男宰樱孕≈獣_(dá)理，如今莊先生的課她正聽著有味兒，如何就停了？是以我給老爺說說情，大不了隔個(gè)屏風(fēng)就是了。”
    盛紘皺眉道：“不妥，墨兒到底不是男子，縱有滿腹詩書又如何，難不成去考狀元嗎？女孩兒家讀了這幾年書也就足了，以后在屋里學(xué)些女紅才是正經(jīng)！明丫頭前兒給我做了個(gè)玄色荷包，又穩(wěn)重又大方，很是妥帖，墨兒也該學(xué)學(xué)針線了。”
    林姨娘聽的直咬牙，強(qiáng)自忍住，款款走到盛紘身邊，替他輕輕捏著肩膀，松松筋骨，湊到盛紘耳邊吹氣如蘭，嬌滴滴的輕勸道：“讀不讀書是小事，老爺怎么不想長(zhǎng)遠(yuǎn)些？想想那齊家公子，想想咱們墨兒……”
    盛紘猛然回頭，難以置信的看著林姨娘，剛有些暈乎燥熱的身子立刻冷了下去：“齊家公子與墨兒有何相干？”
    林姨娘并未發(fā)覺盛紘有異，徑直說下去：“我瞧著那齊公子真是一表人才，家世又好，今日還與墨兒談詩說文，甚是相投，不如……”
    盛紘霍的站了起來，一把揮開林姨娘柔柔的紅酥手，上上下下把林姨娘打量一番，林姨娘被瞧的渾身發(fā)毛，強(qiáng)笑道：“紘?yán)汕剖裁茨兀俊?br/>     盛紘?yán)湫Φ溃骸扒魄颇隳膩磉@么大的口氣，開口閉口就要給公侯家的公子說親！”
    林姨娘揪緊自己的袖子，顫聲道：“紘?yán)墒裁匆馑迹磕擎碚f錯(cuò)話了。”
    盛紘走開幾步，揮手叫一旁的丫鬟下去，又站到窗前，收了窗格子，回頭看著林姨娘，低聲道：“齊衡的外祖父是襄陽侯，當(dāng)年襄陽侯護(hù)駕有功，卻折損了一條腿，圣上便封了他獨(dú)女做平寧郡主，郡主自小在宮里長(zhǎng)大，極為受寵。齊大人官至送三品，都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司又是個(gè)大大的肥差，非圣上信臣權(quán)貴不予任職。還有一事，齊國(guó)公府的大老爺只有一孱弱獨(dú)子，至今未有子嗣，一個(gè)鬧不好，說不準(zhǔn)將來連國(guó)公府都是那齊衡的！”
    盛紘歇了口氣，端起茶碗喝了一口，接著說：“自來公侯伯府出身的公子哥兒，不是庸碌無為便是放蕩惡霸，似齊衡這般上進(jìn)才干的孩子還真沒幾個(gè)！”
    林姨娘直聽的兩眼發(fā)光，心頭發(fā)熱，恨不得立刻招了齊衡當(dāng)女婿，誰知盛紘口氣一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)過來匪夷所思的看著林姨娘，鏗聲道：“齊衡這般的人才家世，父母出身，哪家豪門貴女聘不得，當(dāng)初在京城里上他家說親的幾乎踏破門檻，還輪得到我一個(gè)小小的知州！”
    林姨娘頓時(shí)一盆冰水澆了下來，心頭冷了不少，猶自不死心道：“京城豪門貴女雖多，可有幾個(gè)如咱們墨兒出挑的，她生的又好，詩詞歌賦樣樣來的，如何輪不上？”
    盛紘?yán)湫Φ溃骸澳愫?jiǎn)直不知所謂！人家堂堂公侯之家的嫡子，什么時(shí)候聽說會(huì)聘一個(gè)庶女做正房奶奶的？你癡心妄想也得有個(gè)腦子。說出去莫要笑壞了人家肚皮！便是如蘭，人家都未必瞧的上，何況你一個(gè)妾室生的庶女！”
    這一番話說的又狠又急，如同一把鋼刀把林姨娘一身光鮮都給剝落下來，只剩下卑微落魄，林姨娘不由得哭了起來：“老爺說便說了，何必開口閉口嫡出庶出的傷人心？當(dāng)初我就說了，怕是我這個(gè)姨娘將來耽誤了墨兒的終身，果然叫我說中了！”
    盛紘鼻子里‘哼’了一聲，道：“耽誤什么？是你眼高心更高，腦子不清醒胡思亂想，高攀也得有個(gè)度！墨兒是什么出身，人家是什么出身，你也不好好掂量掂量，盡在那里做白日夢(mèng)，你怎么不說讓墨兒去做皇后娘娘好了！真是癡心妄想！”
    林姨娘心里宛如被刀絞般恨，想了想，伏到盛紘身邊，柔弱如絲道：“紘?yán)桑@也不全是為了妾身和墨兒，你想想齊家這樣好的家世，若能與他們攀上親事，老爺將來仕途必定一帆風(fēng)順，盛家也得益匪淺不是？老爺不妨去試一試……”語音低婉，柔媚動(dòng)人。
    盛紘聽了，心中大大的動(dòng)了，便對(duì)林姨娘道：“試一試？你是讓我去提親？”
    林姨娘見此，媚眼如絲的點(diǎn)點(diǎn)頭。
    盛紘深深吸了口氣，定定神，惱怒道：“我今天老實(shí)告訴你，便是那郡主娘娘提出的男女有別，暗示不要叫府里的女孩兒們一起讀書的！她的意思再清楚也不過，便是不想與咱家女孩搭邊！再說了，便是以后郡主改了主意，那怎么也輪不到庶出的！”
    林姨娘沒想到這件事，驚道：“是郡主娘娘……？怎么會(huì)？”
    盛紘心里思度了一下后果，越想越后怕，一把將扯著自己袖子的林姨娘搡倒在地上，罵道：“你叫我試一試？倘若我上門提了親，又被人家回絕，你叫我以后在齊大人面前如何立足？你這無知婦人，真真愚蠢不堪，盡想著自個(gè)兒的小算盤，也不為全家人想想，我若聽了你的蠢話，將來壞了仕途可如何是好？！”
    林姨娘知道自己說錯(cuò)了話，嚇的臉色蒼白，仰著脖子啞聲道：“老爺，墨兒她自小出挑，生的模樣好不說，還通曉詩詞，言語得體，我總想著將來的親事不要委屈了她才好！老爺，她也是您的親生女兒，您可不能不管她呀！”
    盛紘見這女人還在夾纏不清，一巴掌拍開了她的手，道：“只要你不貪心，不妄圖高攀，給墨兒的親事我自會(huì)留心，斷不會(huì)委屈了她！罷罷罷，我這就叫人把葳蕤軒空著的西側(cè)院收拾出來，明日就叫墨蘭搬去和如蘭一同住，以后一應(yīng)適宜都由老太太規(guī)制，省的留在林棲閣教你帶壞了！學(xué)你那一套，莫非將來也想讓墨兒也做妾？！”
    林姨娘聽了，一口氣上不來，險(xiǎn)險(xiǎn)暈死過去，抱著盛紘的大腿苦苦哀求，盛紘想起兒女的前程，便狠下心來一腳踢開她，大步朝外走去。
    林姨娘猶自伏在地上，躲在梢間的墨蘭掀開簾子出來，也是滿臉淚痕，過去輕輕把林姨娘扶起來，母女倆相對(duì)淚眼，過了半晌，林姨娘拉著女兒的手，道：“孩子，別聽你父親的，他是大老爺們，不知道內(nèi)宅的彎彎繞。若論出身你自比不過如蘭，可你相貌才學(xué)哪樣不比她強(qiáng)上個(gè)十倍百倍，一樣的爹，憑什么你將來就要屈居她之下？！若你自己不去爭(zhēng)取強(qiáng)，好的哪輪得到你？！難不成你想一輩子比如蘭差？”
    墨蘭淚眼朦朧：“可，可是，要是讓父親知道了必不輕饒我的……”
    “傻孩子，你要做的聰明些，借些名堂找些名頭，你父親不會(huì)察覺的；好孩子，你詩文好模樣好，時(shí)間長(zhǎng)了，不愁齊公子心里沒你。……孩子，別哭，以后你住到了葳蕤軒也有好處，你冷眼看著如蘭有些什么，有什么缺的，便去向太太要，太太要是不給……哼，我叫她吃不了兜著走！老太太不是說姑娘沒出閣前都一般的尊貴嗎？”
    林姨娘嬌弱的眉目竟然一派凌厲。