自那日大鬧后，從太太小姐到府內(nèi)丫鬟婆子，對(duì)孔嬤嬤的培訓(xùn)班加倍尊重起來，誰也不敢再有絲毫輕慢之心；尤其是墨蘭，幾乎是夾著尾巴做人。
經(jīng)過孔嬤嬤的前程教育，盛紘暫時(shí)理智戰(zhàn)勝情感，連著半個(gè)月睡在王氏房里，讓林姨娘母女倆清醒清醒頭腦，王氏日日春色滿面，高興的險(xiǎn)些放鞭炮。要說這次盛紘是下了決心，至少要做出個(gè)樣子給孔嬤嬤看，十分有毅力的拒絕林姨娘的任何求見。
林姨娘一看情形不對(duì)，終于祭出絕招，讓兒子長(zhǎng)楓趁盛紘考教學(xué)問時(shí)，遞上一副輕柔的青絹，上面用艷麗的朱砂寫了一首哀怨的情詩，什么‘朝朝思君心欲碎，暮暮啼血淚如雨’之類的，盛紘讀了之后頓時(shí)柔情萬千，某天半夜終于按捺不住去見了林姨娘。
王氏知道后大怒，道：“就怕小妾有文化！”
不過這次之后，盛紘也意識(shí)到不能對(duì)林姨娘太過縱容，而林姨娘也很乖覺的收斂不少風(fēng)頭，墨蘭也同樣老實(shí)起來，在這樣良好的學(xué)習(xí)氛圍下，孔嬤嬤又細(xì)細(xì)指點(diǎn)了半個(gè)多月，待到長(zhǎng)柏縣試發(fā)榜之后，孔嬤嬤便告辭而去。盛紘又給孔嬤嬤添了許多箱籠充作束脩，孔嬤嬤留下一半，剩下都退了回去：“半截入土的人了，帶這許多東西，還以為我是來打劫的呢。”
最后幾日，王氏婉轉(zhuǎn)表示，希望孔嬤嬤給京中的故交寫信，替家中女兒多多美言幾句，算是給華蘭以后的日子營(yíng)造個(gè)條件，不料孔嬤嬤笑著推辭：“大姐兒又不是去做客的，她在京城是要久住的，天長(zhǎng)日久的，什么名聲都得自己造出來的；我若把大姐兒夸到天上去了，回頭那忠勤伯府指望太高，反倒不妙。”
這句話翻譯成火星語就是：期望值不要太高，太高了容易失望，低一點(diǎn)反而更容易讓華蘭出彩。也不知王氏懂了沒有，只是難掩失望之色，于是孔嬤嬤又加了句：“大姐兒便是一面活招牌，待她生兒育女立住腳跟了，我若還能蹦跶，便可替余下幾個(gè)姐兒喊兩嗓子。”王氏想到了如蘭，滿臉笑容的道謝。
孔嬤嬤走后，幾個(gè)女孩再度過回各自修行的日子，盛老太太就又把明蘭捉回去識(shí)字念書，并且又多加了一門新功課——女紅，啟蒙師傅由房媽媽暫代。房媽媽當(dāng)年是陪嫁過來的一等大丫鬟，號(hào)稱候府女紅第一把手，舉凡紡織、縫紉、刺繡、鞋帽、編結(jié)，拼布林林總總無一不精，雖如今人老眼花做不得精細(xì)的活計(jì)，但教教明蘭這樣的菜鳥綽綽有余。
根據(jù)盛老太太和林姨娘兩個(gè)活生生的例子，房媽媽見明蘭學(xué)字讀書一點(diǎn)就通，很擔(dān)心明蘭也是只愛詩文不喜針鑿，誰知明蘭一開始就十分配合，拿出比讀書認(rèn)字更熱忱的態(tài)度來學(xué)習(xí)，房媽媽又驚又喜，立刻拿出全副本事來訓(xùn)練明蘭；于是明蘭上午跟著盛老太太讀書，下午跟著房媽媽學(xué)女紅，老太太在一旁樂呵呵的看著。
先讓明蘭在小布頭上練習(xí)針法，先縫線條，直的要筆直，圓的要滾圓，針腳要細(xì)密像縫紉機(jī)踏出來的，間隔要均勻的完全一致，這是基本功，光是練習(xí)這個(gè)就足足費(fèi)去了明蘭一個(gè)月時(shí)間，一個(gè)月后房媽媽挑了個(gè)光頭好的下午給明蘭考試，勉強(qiáng)給了及格。
房媽媽有些奇怪：“姐兒這般用心學(xué)，怎么學(xué)女紅偏就不如你讀書識(shí)字來的快又好呢？”
明蘭心里默默的：做了弊的和白手起家的自然不一樣。
盛老太太也很奇怪：“你這般喜歡女紅么？比讀書都認(rèn)真賣力。”
明蘭默默流淚：鬼才喜歡女紅！她以前連十字繡都不玩的好不好。
應(yīng)試教育有個(gè)很大的特點(diǎn)，例如學(xué)奧數(shù)鋼琴或繪畫是為了加分，好好讀書是為了考XX大學(xué)，考XX大學(xué)是為了找好工作賺大錢，這說好聽了是目標(biāo)明確，行動(dòng)直接，說難聽了是功利性強(qiáng)；作為打那兒過來的明蘭在學(xué)完《千字文》后，就開始思考一個(gè)問題。
作為一個(gè)深閨女子，詩詞歌賦琴棋書畫樣樣皆精，到底有什么用？她又不能拿讀書當(dāng)飯吃，因?yàn)樗疾涣丝婆e。還是在貴族子弟中博個(gè)才女的名聲？
作為嫡女的盛老太太當(dāng)然會(huì)說：陶冶性情，怡心養(yǎng)品，華蓋滿京都，乃家族之光。
可是明蘭不是嫡女呀，也且盛家也不是候府，她根本進(jìn)不去那種頂級(jí)的貴族社交圈。
而林姨娘大約會(huì)說：在我成功的道路上，詩詞歌賦琴棋書畫給了我很大的幫助。
可是明蘭也不想當(dāng)小老婆呀。
直到有一次，房媽媽隨口說一件如意齋的中等繡品可以賣二三兩銀子之后，明蘭忽然找到了一個(gè)最好的努力方向——不論是讀書太好或是理財(cái)太精都可能會(huì)被這個(gè)社會(huì)詬病，只有女紅，保險(xiǎn)又安全，既可以獲得好名聲，將來有個(gè)萬一也算有一技傍身。
明蘭把自己的想法稍稍潤(rùn)色后，如此回答祖母：“女紅實(shí)在，可以給祖母做暖帽，給父親做鞋子，給母親和姐姐繡香囊，還可以給哥哥們縫帕子。”
盛老太太感動(dòng)的眼眶都熱了，把明蘭摟在懷里揉了半天：“好孩子，難為你了！”
明蘭一頭霧水，盛老太太的理解是：讀書不過得益在自身，女紅卻是惠及家人，孫女小小年紀(jì)就知道關(guān)心家人了。
為了增加學(xué)習(xí)的趣味性，盛老太太描了幾朵簡(jiǎn)單的梅花給明蘭繡著頑，明蘭很賣力的繡呀繡，繡呀繡，剛繡完一朵半，已經(jīng)春梅落盡，桃花初綻了，房媽媽嘆了口氣，索性把那花樣子添上幾筆，讓明蘭繡成桃花算了。
“梅花和桃花不一樣呀，怎么換的過去呢？”明蘭小聲抗議。
“沒事，你繡出來的差別不大。”盛老太太安慰她。
明蘭：……
待到四月，桃花燦燦時(shí)，京城忠勤伯府來信說袁文紹將于月底出發(fā)迎親，數(shù)著日子，不幾日便可到登州；這邊，盛紘的大堂兄盛維也到了；本來華蘭的婚禮應(yīng)該有舅舅在場(chǎng)，可是那王衍如今也是官身，并不能隨便離任，只有盛維是料理生意的，反倒可以自由行動(dòng)；他這次帶著次子長(zhǎng)梧一起來賀喜，回頭還要陪長(zhǎng)柏為華蘭送親到京城。
盛維隨盛紘來壽安堂拜見之時(shí)，明蘭正坐在炕幾旁背誦《愛蓮說》：“水陸草木之花，可愛者甚蕃……予獨(dú)愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植……”童音稚稚，朗朗背誦，小小的女孩搖頭晃腦，憨態(tài)可掬，盛老太太端坐在炕上，側(cè)首笑吟吟的聽著，滿眼都是溫暖的歡喜。
盛維心里一動(dòng)，又見盛老太太精神愉悅，面色紅潤(rùn)，竟比兩年前見時(shí)還顯旺盛幾分，便側(cè)眼看了看明蘭，只見她一雙點(diǎn)漆般的黑瞳，明亮清澄，一見自己到來，立刻從炕上爬下來，乖乖的在一旁站好，見她如此知禮懂事，盛維很是喜歡，心里更加明了。
給盛老太太見過禮后，盛維笑吟吟的把明蘭攬過來道：“你是六丫頭罷，你幾個(gè)姐姐我都見過，只有你，回回來你家，你都病著，如今可好了。”他長(zhǎng)了一張國(guó)字方臉，頗有風(fēng)霜之色，明明只比盛紘大了幾歲，看著卻像大了十歲似的，但神情卻十分和藹。
明蘭捧著一對(duì)胖胖的小肉拳頭，規(guī)矩的上來行禮，似模似樣的問好：“侄女都好了，謝大伯伯關(guān)懷，大伯伯好，大伯伯遠(yuǎn)道而來，真是辛苦了。”
脆脆的稚音，說話卻偏一副小大人的正經(jīng)樣，屋里幾個(gè)大人都樂了，盛維尤其大笑，摟著小明蘭不住抖動(dòng)，明蘭被笑的小臉憋紅，心里憤懣道，她明明都照規(guī)矩來的好不好，笑什么笑，嚴(yán)肅點(diǎn)！
盛維在懷里摸了摸，掏出一團(tuán)紅綢子包的東西，遞給明蘭道：“這是你堂伯祖母給你的，你幾個(gè)姐姐都有，就差你一份了。”明蘭抬眼看了看祖母和父親，見他們輕輕點(diǎn)了頭方才收下，打開紅綢一看，眼前一片金光燦爛。
這是一個(gè)沉甸甸的赤金如意鎖，忙拿給盛老太太看，老太太笑著把金鎖上的細(xì)鏈子掛到明蘭脖子上，明蘭立刻覺得脖子一沉，足有好幾兩重，連忙扭著小胖身子乖乖向盛維鞠躬，一邊鞠一邊道：“謝謝堂伯祖母，謝謝大伯伯。”
這時(shí)翠屏端著個(gè)雕繪著荷葉蓮藕的紅漆小茶盤進(jìn)來，見明蘭過來，便習(xí)慣的把茶盤往明蘭面前一端，明蘭伸手接過其中一個(gè)茶碗，顛顛的走過去。
盛紘原以為照習(xí)慣明蘭會(huì)把茶碗端到自己面前，誰知明蘭的小短腿走到一半居然轉(zhuǎn)了個(gè)彎，低頭捧著茶碗，徑直把茶奉給了盛維，第二碗才端給自己；接下來，又見明蘭踮著腳把炕幾上那盤新鮮的山東大棗拿下來，殷勤的端到盛維的茶幾上。
盛紘暗暗好笑，忍不住笑罵道：“這六丫頭，不過收了件禮，便這般又捧茶又上棗子的，忘了你親爹么。”
明蘭神色扭捏，小臉通紅，停下忙碌轉(zhuǎn)動(dòng)的肥松鼠般小身子，尷尬的小手小腳甚是無措，不好意思的訕訕道：“拿人手短嘛。”
盛老太太并盛維盛紘兩兄弟頓時(shí)哄堂大笑，盛維一把拉過明蘭在懷里抱了抱，見她小臉稚嫩雪白，怯生生的，著實(shí)可愛的緊，于是又從身上摸出了個(gè)精致的錦囊袋子，放到明蘭手里，戲謔道：“大伯伯吃人嘴短，喏，這是新打的九十九條小魚兒，也都給你了！我說小明兒，你家的吃食也太貴了些！”
老太太幾乎笑出眼淚，一邊笑一邊指著罵：“你們幾個(gè)沒大沒小的猴兒！”周圍的丫鬟婆子也偷偷捂嘴，明蘭連忙從那水果盤子里挑出十幾個(gè)果肉肥厚的大棗子給盛紘送去，討好的傻笑道：“父親吃，父親吃，這棗子肥……”
盛紘笑著拉過明蘭，摸了摸小女兒柔軟的頭發(fā)，然后打開明蘭手中的錦囊繡袋，拈出一個(gè)金燦玲瓏的小魚狀金錁子，放在明蘭胖胖的小手掌中：“好看吧，拿著頑吧。”
明蘭突然拿了這么多金子，她著實(shí)有些不好意思，小臉紅紅的又給盛維鞠躬作揖，這時(shí)王氏來了，帶著除華蘭外的幾個(gè)孩子，明蘭小小的舒了口氣，連忙去給王氏行禮。
王氏與老太太和盛維見過禮，又讓兒女們行禮，瞧見明蘭胸前偌大一塊金燦燦的金鎖，如蘭小嘴撅了撅，墨蘭低眉順眼，沒什么表情，經(jīng)過孔嬤嬤的教育，她們倆已經(jīng)老實(shí)許多了。
盛維與侄女寒暄了幾句，如蘭嬌矜，墨蘭斯文，都不大言語，盛紘也沒什么可說的，倒是王氏滿面笑容道：“嫂子太客氣了，讓大伯為華蘭跑這么老遠(yuǎn)已過意不去了，還帶了這許多東西來。”說著轉(zhuǎn)頭道：“還有你們的，哥兒的物件在老爺書房，姐兒的都在葳蕤軒那兒呢，待會(huì)兒去取吧。”
孩子們立刻給盛維道謝，大家又說了幾句，如蘭便興興頭的要去看禮物，盛老太太笑著讓孫女們先過去，三個(gè)女孩離開后，屋內(nèi)的氣氛立刻靜了下來，盛維正色對(duì)著站在對(duì)面的長(zhǎng)柏說：“我就聽得柏哥兒已過了府試，弟妹真是好福氣。”
長(zhǎng)柏拱手道：“大伯伯謬贊，小侄無知，尚得多加讀書。”
王氏心中驕傲，回道：“還差著最后一道院試才算個(gè)秀才呢，大伯先別忙著夸他；都說梧哥兒也在讀書，回頭他們哥倆好一同赴考。”
盛維搖著頭笑道：“這可不成，當(dāng)初我讀書就不如二弟，你那大侄子隨我，只看賬本精神，見了那些之乎者也就犯暈，你二侄子雖能讀兩本書，卻比柏哥兒差遠(yuǎn)了，我瞧著他還是喜歡舞槍弄棒些，這次送大侄女去京城完婚后，我打算讓梧哥兒去拜見下魯奎魯總教頭，試試看走武路子。”
盛紘笑著道：“這敢情好，那魯杠子的武藝人品都是一等的，當(dāng)初他考武舉時(shí)常與我一同吃酒，這些年也沒斷了往來，回頭我給他寫封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應(yīng)些。”
盛維大喜：“那可多謝二弟了，梧兒，還不快給你叔叔磕頭謝過！”
身旁侍立的長(zhǎng)楓，看著和長(zhǎng)柏差不多大，但身骨結(jié)識(shí)，方口闊面，開朗精神，高高興興給盛紘磕了頭，盛紘忙扶起：“大哥又說這兩家話，梧哥兒將來有了出息，也是我們的福氣，有自家兄弟在官場(chǎng)互相照應(yīng)著，咱們家族才能興盛不是？”
盛維又轉(zhuǎn)頭去看長(zhǎng)楓，笑道：“瞧吧，你梧堂兄是不中用了，回頭只能做個(gè)武夫，看來還是得你們親兄弟倆一同趕考了，我聞的楓哥兒詩文極好，小小年紀(jì)便頗有才名，將來定能考個(gè)狀元回來。”
長(zhǎng)楓一直含笑站在一旁，此時(shí)才拱手道：“小侄有愧，只望將來能有大哥一半學(xué)問便知足了，前朝張?zhí)?歲為童生，小侄不才，打算明年去試試手。”
盛老太太正色道：“雖說詩文要緊，但科舉考試并不全考詩文，你也當(dāng)多花些力氣在文章上，便是你祖父當(dāng)年詩文倜儻蓋杏林，也是先學(xué)好了文章的，回頭你也隨你大哥哥一同讀書罷。”長(zhǎng)楓笑著答是。
又說了會(huì)子話，盛老太太讓三個(gè)哥兒自去頑，大人們?cè)倭臅?huì)兒天。
等他們出去了，盛維才恭敬對(duì)盛老太太道：“本這次您侄媳婦也是要過來的，偏被家事絆住了騰不開手腳，我替她給二嬸子磕頭道喜了。”
“這大老遠(yuǎn)的來什么來，侄媳婦管著偌大一家子如何出的來，我們兩房用不著這些虛的，你母親身子如何了，可還健朗？”盛老太太笑道。
盛維神色黯淡了些：“家里一切都好，就是我娘她最近越發(fā)懶了，身子骨大不如前，她時(shí)常叨念著二嬸子您，我想著等嬸子什么時(shí)候得了空，來我家住一陣子；就是怕累著嬸子您了，是以娘不許我提。”
盛老太太嘆氣道：“累什么累？我與你娘妯娌一場(chǎng)，也甚是相得，弟妹去瞧老嫂子有什么不好說的；唉……我對(duì)老嫂子極是敬佩，她一個(gè)弱女子熬了這許多年，也算熬出了頭，卻可憐累出了一身的病痛。”
盛維真誠(chéng)道：“當(dāng)初都虧了嬸子給我們母子撐腰，侄兒一家方有今日，說起來真是……”
盛老太太連連擺手制止他繼續(xù)：“不提了不提了。”
盛紘見氣氛沉重，想找個(gè)輕松的話題，看了看王氏，王氏收到信號(hào)，立刻明白，于是她笑道：“好久沒回金陵，不知道松哥兒媳婦怎么樣了？上回來信說她有了身子。”
盛維神色愈加黯淡：“可惜了，前兒忽的小月了。”
一陣壓抑，氣氛更加沉重，盛紘不滿的瞪了王氏一眼，王氏很冤枉，她又不知道。
好吧，搞活氣氛也是需要天分的，王氏顯然還需修煉，盛紘不滿完王氏，決定自己出馬，笑道：“不知上回來說梧哥兒的那戶人家如何？大哥可打聽好了，要是好，我這做叔叔可得開始備賀禮了。”
盛維臉黑如鍋底：“唉，不提也罷，那家閨女跟馬夫私奔了！”
屋內(nèi)氣氛更加……