這陣子，小桃覺著自己的人緣陡然飛躍了好幾個(gè)層次。
    那些素不相識的丫鬟媳婦，頭一天與她‘偶遇’閑聊起來，當(dāng)日就‘相見恨晚’，恨不能義結(jié)金蘭，第二日就傾心訴說‘埋藏心中已久的苦衷’或‘忠誠厚道老實(shí)可靠的情懷’，然后第三日就明示暗示希望能留在侯府，最好能到澄園服務(wù)。
    分府在即，到了這個(gè)時(shí)候，只要不是瞎的，都曉得留在侯府方有好日子過，從丫鬟小廝到婆子管事，不免都忙碌著去尋人說項(xiàng)。似廖勇家的這般明蘭得用的管家媳婦和外院幾個(gè)當(dāng)頭的管事，既容易接觸到，又便宜開口，便是首選。
    “倘若真有好的，留下也無妨。”
    明蘭溫和的微笑著，一旁的丹橘心中微微驚訝，因她曉得明蘭素不待見這幫倚老賣老的世仆，使喚未必得用，可偷閑躲懶，在外頭仗勢欺人，倒很專業(yè)對口。
    “不過夫人這兒有個(gè)規(guī)矩，人誰無過，犯點(diǎn)子小錯(cuò)還好說，但倘若留了那秉性奸猾的惡仆，可要一并追究薦上來的那人的。大家伙兒可要想清楚了。”翠微梳著整齊的原髻，一板一眼的跟眾人說明，頗有幾分管家媳婦的模樣。
    這般一來，來說項(xiàng)的管事不由得暗暗躊躇，生怕連累了自己，明蘭的行事風(fēng)格可并不如她瞧著這般柔弱無害。何況他們到底不是明蘭娘家?guī)淼模约憾歼€處于急欲獲得主母信任的階段，哪里敢為不熟識的擔(dān)責(zé)任呢。
    而明蘭的陪嫁家人，統(tǒng)共那么幾個(gè)能說上話的，大多還都猴精猴精的，根毛不肯沾身，只小桃最好說話，可惜，她的行事風(fēng)格卻是——
    “安永家的？你認(rèn)識他家人？”明蘭問。
    “不認(rèn)識呀。”
    “有何才干？”
    “不知道唉。”
    “品性如何？”
    “三日前才識得的啦。”
    “一問三不知，你個(gè)傻丫頭說哪門子項(xiàng)？”明蘭憮然。
    “人家來托我的嘛。”圓臉小丫頭一派與人為善，“我收了三筐水蜜桃和一簍螃蟹，旁的沒要哦。”臉上居然還有幾分‘我很正直清廉’的意思。
    “呆子！”綠枝恨恨的低下頭，低聲輕罵。
    “你吃的不比她少。”丹橘嘴唇微動(dòng)，不留痕跡的把目光轉(zhuǎn)向別處。
    屋里留了一臉黑線的女主人和一枚呆桃子，丹橘和綠枝相攜著去后頭抱廈瞧瞧，一進(jìn)當(dāng)中那間水房，卻見里頭只有翠袖和小春芽兩個(gè)在。
    綠枝開口就不客氣：“這群蹄子，不知又哪兒野去了！”
    丹橘心頭一盤，皺眉道：“這會(huì)兒不是碧絲和彩環(huán)當(dāng)值的么？人去哪兒了。”
    翠袖起身，笑呵呵答道：“適才旺貴媳婦來問侯府那邊取車馬用的事，環(huán)姐姐先過去瞧了；碧絲姐姐鬧肚子，說回房一會(huì)子，叫我們先看著。”
    綠枝輕嗤一聲，丹橘不可置否的笑了笑：“罷了，這陣子起風(fēng)，著涼也是難免，她大約回屋添衣服去了。旺貴媳婦那兒怕是彩環(huán)支應(yīng)不過來，不如你去瞧瞧吧。”
    綠枝嘟著嘴，挪腳走了。
    丫鬟的下房就在嘉禧居主屋后頭的一列排房，雖說是下房，但明蘭待下甚厚，澄園也用度寬裕，便全照正經(jīng)廂房來砌墻壘炕，鋪地布置，尤其是幾個(gè)大丫頭的屋子，更是陳設(shè)精致明凈，比之尋常人家的小姐屋都強(qiáng)上些，每日還有小幺兒和粗實(shí)婆子來打掃漿洗。
    “你總算還不糊涂，知道事前來問問我。”若眉斜斜歪在床上，胳膊下頭墊了個(gè)鵝黃春梅鳴喜鵲的亮緞子厚枕，粉面暈紅，似是午睡未醒。
    “我這不正猶豫著嘛。”碧絲眉頭上凝著愁緒，“彩環(huán)說不妨事的，今兒個(gè)小桃也去夫人那兒說項(xiàng)了。她去得，為何我去不得。”
    若眉語帶譏諷：“喲，您可真會(huì)抬舉自己個(gè)兒，咱們幾個(gè)和丹橘小桃兩個(gè)在夫人心中的情分，那能比么？便是綠枝，這會(huì)兒也就剛挨上個(gè)邊兒。”
    碧絲臉紅，嘟囔著：“我知道我比不上小桃。可是彩環(huán)說了，那幾個(gè)來求說情的，都是侯府幾代的老家人了，有的是勢力人手，倘若我今日賣了他們一個(gè)好，一個(gè)有的是好處，倘若我不給面子，以后就……”
    她說的起勁，若眉卻冷笑連連，直翻白眼。
    碧絲見她這幅神氣，又連忙道：“彩環(huán)又說了，若論人品能耐，小桃比得過我們誰了。針線不成，行事魯莽，慣會(huì)裝傻充愣，不過是夫人重情義，所以才給她體面。我雖不如她，但卻服侍夫人這許多年了，便是不成，大約夫人也不會(huì)……”
    若眉終聽不下去了，一下?lián)纹鹕碜釉诖采献饋恚⒅樀溃骸白笠粋€(gè)彩環(huán)說，右一個(gè)彩環(huán)說；她是你祖宗奶奶呢！你這般愛聽她的話，來尋我做什么，照做便是！”
    碧絲素來沒有主心骨，平日沒少挨丹橘綠枝的排頭，秦桑幾個(gè)又說不到點(diǎn)子上，只這若眉，不但言語爽利，且自恃身份，不屑傳話搬弄，日子久了，反倒覺著好相處。她見若眉生氣，連忙一迭聲的‘好姐姐’的求饒。
    “那蹄子的話你敢聽？”若眉一臉冷若冰霜，“你看她一臉妖嬈，整日上趕著在老爺跟前晃蕩，打量著她那點(diǎn)子齷齪心思，是夫人瞧不出呢還是當(dāng)我們都睜眼瞎！若不是丹橘厚道，時(shí)常拘著她，她早八輩子就教崔媽媽尋個(gè)名頭攆出去了。時(shí)至今日，咱們夫人貴為一品誥命，難不成娘家太太還會(huì)為了一個(gè)小丫頭跟夫人過不去？！你瞧著吧，崔媽媽如今雖不大管事了，可還有個(gè)何有昌家的，她可是跟著房媽媽大的，下手難道會(huì)客氣了？”
    她們幾個(gè)自小就是受翠微管教的，余威尚在，碧絲不禁縮了縮脖子，若眉瞪著眼教訓(xùn)：“我早跟你說了，少聽那蹄子的，你若定要聽，以后出了過錯(cuò)，別來尋我哭！”碧絲訕訕笑了笑，又是一連聲的賠罪。
    若眉心里舒坦了，才接著道：“我來問你，你縱算比不上丹橘和小桃的資歷，可綠枝呢？你可還比她大著些呢！如今她都能進(jìn)夫人里屋了，你還在二層排著呢。便是秦桑和夏荷，夫人使喚她們也比你多，你老覺著自己能耐，怎么混到這個(gè)份兒了？”
    碧絲被她說的臉上一陣青一陣紅，低了頭道：“望姐姐指教。”
    若眉看她這般做小伏低，被捧得舒服了，才肯指點(diǎn)：“咱們是什么人，是寧遠(yuǎn)侯夫人屋里的貼身丫頭！只要夫人不發(fā)話，滿府里哪個(gè)管事媽媽頭頂生瘡，敢發(fā)落到我們頭上來？！你有甚好怕的？”換言之，只要把夫人伺候好了，旁的就不必理會(huì)了。
    碧絲心頭大亮，坐到床邊去挽若眉的胳膊，討好道：“姐姐說的是！都是彩環(huán)那蹄子胡沁沁，我還當(dāng)在暮蒼齋那會(huì)兒，時(shí)時(shí)要瞧別人臉色呢。”
    若眉傲然一笑，背脊挺的更直些：“我告訴你，你別瞧不起小桃，她這是大智若愚呢！不論聽到什么，看見什么，不論好的壞的，香的臭的，但凡她知道的，一概全倒給夫人，分毫不留。她在夫人面前自在無忌，沒別的，就這一條，她肚里就沒半分自己的小心思。說的直白些，她這是至忠呢。”
    碧絲又不服氣道：“她笨的很，一點(diǎn)主意都不會(huì)拿，離了夫人就一問三不知，又不圓滑，能當(dāng)?shù)牧耸裁词拢侩y怪不能管事！”
    “不能管事又如何？可夫人喜歡她，信重她呀！”若眉用力戳著碧絲的腦門，“回頭給她尋個(gè)得力的女婿，不論在府里當(dāng)差，還是外放出去管莊子或當(dāng)掌柜，那多少威風(fēng)富貴呀！傻人才有傻福呢。”說著，她慢慢回憶起來，“我小時(shí)候聽爹爹說過，那些有頭臉的王府和公伯侯府的大管事們，在外頭多少風(fēng)光，多少有品級的小官兒都爭著巴結(jié)呢……”
    碧絲聽的一片神往，這些東西她在盛府時(shí)就有聽說過，可不如眼前說的這般直白。
    若眉似是想起一事，忽凝重了聲音：“你素愛揣個(gè)小心思，這便是你最大的毛病！你可別忘了燕草的教訓(xùn)！”碧絲本來還在猶豫，聽了這個(gè)名字，頓時(shí)心頭一凜。
    “燕草的行事性情難道不比你強(qiáng)，她也愛揣個(gè)小心思。那會(huì)兒姑娘都還沒說人家呢，她就急吼吼的想著后路，托人傳了信給她老子娘，想著要留在盛家。”若眉最瞧不上這種人，說起來更不客氣，“姑娘一概都曉得，卻只說了句‘人各有志，隨她去吧’。雖平日并不發(fā)作，不過那點(diǎn)子情分也算完了，后來燕草再哭訴鬧騰，姑娘也懶得理她了。你可千萬別重蹈覆轍，咱們夫人人雖厚道仁慈，但也不是好糊弄。”
    “……夫人的確心狠，就這么一次，就斷了情分。”碧絲心里撲撲跳的厲害。
    明蘭每次回娘家，燕草總想著尋機(jī)會(huì)求見，好叫明蘭憶起舊情。也不知明蘭怎么想的，雖也賞了些銀兩錦帛，但卻堅(jiān)不肯見她，一面都不見。這是什么意思？大家都心里透亮。
    “狠什么狠！做丫頭的心里有了別的念想，還叫做主子當(dāng)自己人看待么？”若眉冷哼著，“咱們這位主子，要說難伺候，那是絕難伺候的，她心明眼亮，底下人萬難隱瞞；但要說好伺候，卻也好伺候，只消你真心待她，她必不會(huì)虧待了你。像丹橘小桃這樣全然忠心奉主的，夫人自然要為她們好好打算，像你和燕草這樣的，整日打自己的小心思，呵呵，碧絲姑娘您這么有心眼，會(huì)得盤算，那夫人就讓你自己去盤算前程嘍。”
    碧絲唯唯諾諾，半呆半傻，也不知聽進(jìn)去了沒有。
    吵也吵了，鬧也鬧了，很快五房便率先搬離寧遠(yuǎn)侯府，又過了三四日，四房也搬出去了，臨走前，四老太爺還對著寧遠(yuǎn)侯府門口那兩頭石獅子冷笑兩聲。
    自然的，刑部那頭也很快消停了。再有人拿顧家說事，刑部就能很理直氣壯道：人家顧氏門里有爭氣的兒郎；于社稷有功，受朝廷倚重，功過抵消些許，從輕判罰有什么奇怪的！
    不過為著四老太爺那兩聲冷笑，顧廷燁嚴(yán)肅考慮是否該把顧廷炳弄的再遠(yuǎn)些。
    “別過火了，到底是自家兄弟。”明蘭不認(rèn)為顧廷燁真的想掛掉顧廷炳。
    誰知顧廷燁卻道：“禍害遺千年，他且死不了呢。”他昨日刑部去瞧瞧，顧廷炳精神十足，對自家大哥嚎喪生活待遇問題時(shí)，依然中氣十足；他扭頭就走時(shí)，還聽見顧廷炳在嚷嚷著流放路上要再隨行兩個(gè)丫頭一個(gè)婆子。
    顧廷燁額頭狠狠跳了兩下，新愁舊恨涌上心頭——他當(dāng)這是去游春踏青呢！
    明蘭眼見侯府乍然空了一半，立刻就想著要履行當(dāng)初的口頭承諾，當(dāng)即就張羅著要尋個(gè)合適的泥瓦班子來開工，拿架子要見好就收，繼續(xù)保持良好的輿論傾向。
    “四叔父的賬也沒收回，顧家祖產(chǎn)也沒給你交代，你這就算了？”顧廷燁似笑非笑的看著她，“你可真是個(gè)實(shí)誠人。”
    “盜亦有道，說話得算數(shù)。”
    “對無信之人也講信？”顧廷燁笑笑。
    明蘭紅著臉，訕訕的解釋：“次次都守信，偶然不守信那么一下，就極管用。”
    顧廷燁失笑，向后仰了下身子，贊道：“這話妙！頗得兵家詭詐之精髓。”
    受了贊賞的某人，高高抬起脖子，宛如一只得意的胖青蛙，故作悠然的輕松道：“天下凡是能用銀子解決的事兒，那都不是事兒。”
    男人挑起飛揚(yáng)的眉頭，口氣戲謔：“倘若戶部陳尚書聽得這番高見，定然擊節(jié)相贊。可惜，國庫不給面子。”
    明蘭囧，港劇臺詞果然不適合古代。