我叫沈玉珠，上面有個姐姐叫珍珠，下面有兩個妹妹，分別叫寶珠和金珠。姐姐和我是一個媽生的，兩個妹妹和我不是同一個媽生的。
    我一直很同情小妹，因有這么個喜慶的名字，從小到大穿的戴的，必有跟豬有關的。例如，墜了金豬頭的小鐲子，毛絨鞋上涌金線繡的小肥豬。
    小妹很憂郁。
    我覺得吧，這不能全怪爹，他本就不擅起名，我們的名字都是娘起的。姐姐是長女，撿著個好的，我投胎晚了些，就只能珠圓玉潤了。當然也不能怪繼母，她根本沒想生這么多孩子。事實上，我那四個異母弟弟的乳名就被她起得更慘不忍睹，依次是大毛，小毛，阿毛，毛毛。周管事的兒子養的小土狗的名兒都比這強。
    都說名賤好養活，這話倒不假，四個毛弟弟個頂個壯實，尤其是大毛，他剛滿十歲，十四槍內就能把大哥挑翻在地了。我爹很高興，說這是‘醬門糊子’，可我們的姨娘兼小姨很不高興，硬拖著我們兄妹三人又去哭了一回我娘的靈位。
    為什么說‘又’？因為小姨三天兩頭帶領我們進行此項活動，我爹聽見最好，聽不見就哭到他聽見，假裝聽不見也要哭到他裝不下去。
    我很厭煩。
    小姨從小對我們說，要多多防備爹爹的新老婆，繼母都是黑心肝，妹妹會搶走父親的寵愛，弟弟會搶走大哥的爵位，還老愛拿寧遠侯府的驚險故事，來激勵我們不要對繼母和弟弟妹妹們掉以輕心。
    不單如此，小姨還常叫我們向父親邀寵，借機要這要那，什么田莊店鋪，差事賞賜，越多越好。我哥哥繃著臉，不知所措，我姐姐生來就是大家閨秀，只有等人家捧她的份，還是我坦白，直接說，我不會。
    小姨只好親自示范。
    其實她也沒什么好法子，不過是翻來覆去跟我爹哭我過世的娘是多么多么賢惠，多么多么舍己為人，明里暗里提醒我爹要日記夜記，絕不能沒良心。
    我很不喜歡這樣，覺得娘在地下也不得清凈，死了還得叫人利用。
    姐姐對我這種不合作的態度十分不滿，認為我是個小沒良心的，嚴重敵我不分，便含淚聲聲道：“難道你忘了過世的娘嗎？”
    這個指責叫我很心虛，也很委屈。娘過世時，我連叫人都不利索，根本還未記事，對娘，我只依稀記著一個溫柔暖和的感覺。人人都說我娘好，是天下第一妥帖的人，這我絕對堅信。
    娘當然是極好極好的，可是娘好，跟小姨好不好有什么關系，跟舅舅舅母還有鄒家的三姑六姨有什么關系？小花和小黃是同胎下的小貓崽，一只很乖，總愛窩在我的腿上曬太陽，另一只卻皮得很，滿園子亂咬亂叼，盡闖禍。
    爹從來很信任娘，愛屋及烏是對的，難道還要信屋及烏。
    反正我是不信鄒家人的，包括小姨。
    小姨不喜歡我犟頭倔腦的樣子，開口閉口就只有‘大哥兒大姐兒’，我也不愛聽她念叨。
    她總說我們兄妹就是她的親骨肉，有了我們，她什么也不要了。那她干嘛一年到頭地尋大夫，求道士，告尼姑，銀子花得海了去了。為了生孩子，吃那么苦的藥，燒那么燙的艾灸，把自己燒得黑一塊黃一塊的，活像小周安的癩皮狗？
    我問奶嬤嬤為什么，奶嬤嬤笑得很慈愛，摸著我的頭：“我們玉姐兒真聰明，比你兄長和姐姐強多了。”
    這也罷了。小姨居然還想把我嫁給舅舅的小兒子？！
    日日跟我說舅舅家多么多么好，舅母多么多么喜歡我，三天兩頭磨著問我‘愿不愿意呀’，還對爹說“玉兒和順哥兒最合得來，日日頑在一塊，都舍不得分開了，真是‘禽梅煮馬’啊”，我剛說上兩句‘我們天天打架，我很討厭他’，小姨就笑著堵住我，不叫我說下去，還道“小孩子家家的，越鬧越親”——氣死我了！
    奶嬤嬤說過，嫁人，就是和別人一輩子過在一塊兒，誰要和那個死胖子過一輩子呀？！
    小表哥是三舅舅的老來子，又霸道，又難看，不讀書，還愛欺負人，偏舅母把他當做心肝肉，連我的奴婢也敢打罵，真是吃了豹子膽！我一想起他那張豬頭一樣的臉就要吐啦！
    姐姐居然還一臉端莊長姐模樣的來勸我，張嘴就叫我銘記亡母的恩情，我反口就是一句：“姐姐既這么惦念舅舅家的情義，怎么不自己嫁給大表哥？”
    姐姐好像被掐住脖子的老黃鵝，立刻不說話了。
    哼，慷他人之慨誰不會？我就不信若娘活著，會叫我嫁給那個丑八怪大壞蛋！小姨也是柿子撿軟的捏，知道姐姐一心想嫁高門，就欺負我年紀小，好糊弄。
    要說我們兄妹三人中，還是大哥最信小姨。
    舅舅們還動過心思，想讓大哥娶鄒家表姐為世子夫人呢。
    哥哥自己倒是愿意，卻把爹氣了個仰倒，當場發作起來，先把在府中長住的表姐打發回去，并勒令以后沒他點頭，大哥成婚前鄒家女孩都不許再來了，再打了哥哥幾十板子，掌了小姨幾十個嘴巴，并三百遍佛經。
    小姨哭得死去活來，指著我爹道：“侯爺這么瞧不上鄒家姑娘，難道我姐姐不姓鄒么？”
    我爹當場氣笑了，頭一回在小姨提及我娘時這么理直氣壯：“這話就是你姐姐生前說的。她說娘家的兄長們不成器，幾位嫂嫂也不像是能教出好孩子的樣兒，旁的多扶持些也就罷了，絕不能叫兒女趕這種親事！”
    這次后，小姨足足萎了半年，鄒家也終于消停不再算計我們兄妹的親事了。
    奶嬤嬤抱著我，偷偷垂淚：“你娘命苦，生來是操勞的命，一輩子沒享過幾日福。做閨女時，老太爺性子弱，沒主張，賢惠的老太太又去的早，兄嫂想拿她攀高親，虧她硬是嫁了過來。跟了你爹后，又里里外外的操持，家里王府哪出不尋她？！我那老姐姐也勸過你娘保重身子。可你娘十幾年來早慣了事事親為，要強出頭，這秉性怎么改得了！”
    我聽得不是很明白，但無端傷心起來，也跟著哭了一頓。
    沒過多久，公主表姐下降，家里更熱鬧了。
    我大哥不知聽了誰的攛掇，要求妻子把小姨‘當正經婆婆待著’，公主嫂嫂差點把鼻子氣歪，把屋頂掀翻，大哥嚇得滿地亂竄。不過鬧了也白鬧，小姨哪肯對大哥放手，時不時插手大哥房里的事，今兒送個丫頭，明兒請鄒表姐來小住，和大哥敘敘舊情。
    公主嫂嫂怒了，進宮告御狀，然后皇后姑姑怒了，叫宮里的嬤嬤來痛揍小姨一頓，二皇子表哥還出了個餿主意，直接給鄒表姐安排了一樁我叫不出名目的婚事，據說未來的表姐夫不但歪瓜裂棗，家世也不怎么樣。
    公主嫂嫂對小姨微笑表示，以后你再給我老公介紹婚外情，我就請母后給鄒家女兒安排終身大事（鄒家表姐妹不少），你看著辦。
    公主嫂嫂厲害，小姨也不是省油的，明的不行，就暗著給公主嫂嫂下絆子，然后大哥就搭錯經，或冷落公主，或跟公主吵嘴。一個月里，嫂嫂半個月在公主府獨自生悶氣，半個月在家里跟哥哥打打鬧鬧，偶爾二皇子表哥會來助陣。
    半個沈府雞飛狗跳，我爹受不住這刺激，索性整個兒搬進南園跟繼母住，兩人遂可著勁兒地生孩子。
    因大哥婚事不順，待姐姐議嫁時，父親死活纏著繼母一道商量。
    皇后姑姑還是很疼姐姐的，手上的兩個人選都是上上品，一個是衛王世子，溫雅尊貴，才貌過人；一個是剛在邊關立功回朝的薄小將軍，少年英雄，英挺不凡。
    繼母說話爽快，開口就道薄家好：“過日子還得看底細。薄家人口簡單，家底厚，門風好，定是省心的。衛王世子雖好，但到底是宗室親王，能入玉牒的側妃庶妃就有四個，各路花草還能少得了？況是皇家，就算受了委屈，誰又能如何？”
    這回連爹也覺得有理，可惜姐姐和小姨完全不同意，小姨還跟姐姐說，這是繼母不愿姐姐嫁高門呢。姐姐深以為然。
    后來，姐姐果然有了一大堆‘好姐妹’，環肥燕瘦，各款都有。
    后來，那位薄小將軍便宜了顧家嬸嬸的大外甥女。
    繼母還帶著我去吃過他們的喜酒，我沒見到新娘子，不過聽好多女眷閑聊，說袁家二太太是出了名的能生養，又貌美賢惠，她的大姑娘定也差不了。
    后來，薄小將軍夫婦果然很和美，也果然很多子。
    兄姐相繼成家后，繼母見我和大毛鎮日泥里土里的瘋，頑得不成樣子，忍無可忍，便將我送入鄭家閨學，請先生管束著，好收收性子。
    小姨又急了，又不敢去跟我爹說，怕又挨打，便跟我支吾了半天，我不耐煩了：“薛大家不是好先生么？”小姨：“……那是位極好的先生。”
    “鄭家會欺負我么？”有小姑姑在，怎么會。
    小姨：“那，也不見得。”
    “那你干嘛不樂意我去？”
    “夫人這是故意跟你示好！是想籠絡你！”
    我瞪眼道：“那又怎么樣。”
    小姨就是想太多，明明跟繼母差不多的年紀，活似老了十幾歲。
    兄嫂婚后數年，始終關系冰冷，無有子嗣，眼見幾個毛也一日日大了，爹爹憂心忡忡。那年老衛王過世，姐姐要隨著世子就藩，臨走前，爹爹特意把我們兄妹三個叫到一處吃飯。
    幾巡酒后，素來剛毅鐵骨的爹爹哭了，對哥哥從來不假辭色的爹爹忽地哭了。
    大哥立刻慌了手腳。
    爹對大哥道：“……就當做爹的求你了，把鄒姨娘送走吧。你和公主不能再這樣下去了……公主不是尋常媳婦，她如今滿腹怨氣，自己沒有嫡子，也不肯認庶出的。到時候，這爵位……”
    我和姐姐都聽懂了，姐姐也哭了，跟著勸道：“哥哥你就聽爹這一次罷，小姨……小姨她，不是好人……沒安好心。”
    我一滴眼淚也沒有，只道：“大皇子表哥遲早要繼位的，哥哥你再這么犟下去，冷落公主嫂嫂，不用等沒有嫡子那一日了，爹爹百年后，這爵位直接沒你的份兒了，到時候你這駙馬爺，就是只能依附著公主嫂嫂過活了。”
    其實兩位皇子表哥蠻敬重爹爹的，但爹爹的兒子又不是只有哥哥一個，哪個表弟都是爹爹的兒子。誰承爵位，對我倒沒什么差別，只是看爹爹實在可憐。
    爹爹很痛苦，他真的很喜歡繼母生的幾個弟弟，每一日都更加喜歡些，可午夜夢回，他的心口上始終壓著我們死去的娘。進又不得，退又不得，生生熬出了兩鬢霜花。
    他只是個普通男人，既沒那么堅貞，也沒那么涼薄。
    他當然對我娘情深意重，但架不住歲月侵蝕，后妻幼子日日在身邊。他只能趁自己心志尚堅定之時，替大哥把能做的都做了，把能給的都給了，成全那份多年前許諾下的良心。
    爹哭得老淚縱橫，踉蹌著作勢要起來：“……難道非要爹給你跪下么！求你，別叫爹死后，沒臉去見你娘……”
    大哥終于熬不住了，哭著答應。
    第二日，姐姐離開京城，隨夫婿遠行就藩，此生，她再沒回過京城，以后是好是壞，只能靠她自己挺著脊梁撐著。
    同一日，一行婆子媳婦半夜將小姨捆綁著挪出沈府，直接送入家廟，嚴厲看管。
    皇后姑姑知道后，特意將公主嫂嫂宣進宮說了一通，公主紅著眼眶回來，哥哥紅著眼眶過去，兩人慢慢軟和了關系。幾個月后，公主嫂嫂有了身孕。
    爹爹總算松了一口氣。
    繼母依舊紋絲不動，好像這一出出悲喜劇，跟她全然沒關系。
    事實上，我覺得繼母挺不容易的，那么好的家世，卻年輕輕的做了填房，繼子還是我大哥那樣不靠譜的，連面子功夫都做不好，略柔弱些的，早愁死了。結果她還能黑夜指揮侍衛殺賊，握劍時殺氣騰騰，又威風，又精神，比我那只會瑟瑟發抖的小姨和哥哥姐姐強多了。
    繼母其實并不很擅長管家，也完全不熱衷，她向往的是，安耽清凈的詩意生活，偏偏她的兒女全都活蹦亂跳，每天從早到晚，她院里沒一刻得閑。
    每每她查完我的功課，手捧一杯清茗，剛在里屋坐下，想描兩筆清雋的山水，或賦幾句詩，這時——
    大毛在正間偷拿爹的寶劍頑，爹不敢硬奪，只能大喊‘桂芬你還不快來’，小毛在梢間用墨汁把金珠糊成了花貓，金珠坐在炕上放聲大哭，一旁的阿毛和毛毛扭打做一團，次間的寶珠丟下描紅本，爬在我頭上眺望隔壁戰況，拔高嗓門‘娘，你聽你聽，小哥他們又開始啦’，我則憤怒尖叫‘死丫頭快下來，不許扯我頭發，我改錯字呢’！
    繼母額頭爆出青筋，筆管被捏得咯吱作響，最后的結果，往往是她氣運丹田，暴躁作河東獅子吼，震得屋頂作響——“都給我滾出去！”
    生活和理想的差距，實在蠻大的——某次顧侯夫人見到這般情形，如此笑言道。
    很多人都說，繼母待我不親近，憑良心說，其實她對兩個妹妹也親近不到哪里去，平日也是教訓的躲。各人性子不同，世上既有顧家嬸嬸那樣，生來眼睛會笑，嘴角帶俏，會攬著蓉姐姐手把手教字，也有繼母這樣驕傲剛烈，永遠軟不下身段的。
    至少她為我做的，大多教我收益良多。
    在學里，我結交了幾位知心重情的姊妹，學了很多為人處世的道理，會算賬，能縫簡單的衣裳，到了外頭長輩跟前，也能裝得端莊溫婉，笑不露齒。
    唯一的例外，是我剛入學不久，在鄭家后院里遇到一個驕橫的小子，他嘲笑‘女孩子家讀什么書，考狀元么，還是回家繡花去罷’，我回罵‘有本事你考一個我瞧瞧’。出言不和，當下狠狠打了一架，兩人實力旗鼓相當，俱是頭破血流的回了家，然后挨了罵。
    后來小姑姑告訴我，那是繼母的小侄子，老英國公的幼孫。數年后，他考取了武狀元，來向我提親。我爹樂得合不攏嘴，亟不可待的點頭答應，生怕人家反悔似的。
    定下親事后，繼母生平第一次，也是唯一一次找我談心，她看著我，神色復雜：“你是個好孩子，心寬，豁達，什么煩心事都不往心里去，這是最大的福氣。”
    知道我要出嫁，大毛立刻哭得好像死了爹。
    聽說繼母在生大毛時很是艱難，原本應該很疼的，但經不住后面一連串的毛呀珠呀的生出來，便有些管不大到。從小到大，我和大毛最親，一起瘋野，一起挨罰，連他換下來的乳牙，都是我陪著去丟的。
    大毛傷心地嚎啕數日，拿惡狠狠的眼神瞪著未來姐夫不說，還當人家是賊一般，揚言若他待我不好，就要他‘顏色瞧’！
    我和夫婿感情很好，人前我給他面子，德容言功，絕不含糊，人后他給我里子，常趴在炕上給我當大馬騎。
    多年后，我們分家出來，征求過長輩的意見后，我去家廟把小姨接了出來——花白的頭發，滿臉的皺褶，她已蒼老的不成樣子了。
    “以后，您就跟我們過了。以后咱們一起守歲過節，家里孩子多，您幫著多操些心，我會叫他們孝敬您的。”不敢說讓她過得多富貴榮華，但至少能熱熱鬧鬧，有兒孫噓寒問暖，伺候湯藥于床前。
    小姨顫著嘶啞的聲音：“你，你……為什么……”
    當初，她明明最不喜歡我，我也明明很不待見她，現在卻是我要奉養她。
    “沒什么。”我道，“您是我娘的妹妹，又于我數年養育。”
    小姨嚎啕大哭，涕淚縱橫。她半生荒唐，末了末了，竟是這樣一個結局。