奉京城。
    嘉永七年。
    寒冬凜冽，一夜過去，瓦檐上的冬雪又蓋厚了一層。
    一架綠帷馬車從馳道駛過，駕車的方臉小廝凍得蜷縮著手指，他著急趕路，比起其他的馬車都快了許多。
    日頭剛剛過了晌午，馬車在上卿侯府門前的青玉石磚前停下。
    侯府門扉緊閉，方臉小廝立即翻身下馬，他從角門而入，幾個侯府家仆在前廳領了消息，便哆哆嗦嗦急匆匆趕向后院。
    過了三道門禁，又穿過整個八角亭臺，空氣忽地暖和起來。
    丫鬟豆蔻二八年齡，出落得亭亭玉立，她聽聞家仆遞來的消息，眉間驟然一蹙。
    “糊涂玩意兒，小姐正在午睡，若是吵醒了可沒好果子吃，還不快走！”
    “是是！”幾個家仆面面相覷，領了賞錢，便連忙退回前廳。
    剛燒好的暖爐略略燙手，豆蔻轉身輕手輕腳地回了居寧齋。
    內廳走出一個模樣更為俊俏的丫鬟，眉眼間大方沉穩。
    她只一個眼神遞過去，豆蔻便將前廳家仆遞的信箋送了過來。
    這一看可不得了，信箋上三個大字赫然在目——“退婚書”。
    兩人隔著屏風遠遠看去，榻上一面容嬌俏的女子正在熟睡。
    兩個丫鬟小心翼翼，前后腳躲到角落里商量。
    豆蔻年輕氣盛，大有恨不得抓了退婚書中那陳中郎來喂狗的架勢，“這個陳中郎，當真眼皮子淺，少爺前腳剛被罷了官職，他們后腳就來退婚。欺人太甚！”
    “稍安勿躁。”另一個丫鬟眼觀鼻鼻觀心，“眼下之急，若是小姐醒了，該怎么回稟這消息？”
    “小姐那佛祖脾氣，還能說什么。你去打聽打聽，那些官宦小姐都把小姐編排成什么了，克父克夫，這下連少爺罷官也一并算在小姐頭上，竟傳出克兄這樣的謠言，還有沒有天理王法了……”
    “豆蔻，你這張嘴，我看小姐這名聲，都是你先編排出來的。”
    “我哪有那本事！眼瞅明日少爺便要跟著鎮北王殿下回京，這婚早不退晚不退，偏偏這時候來退，就是看咱們小姐好欺負！若是老爺還在世……”豆蔻捧臉欲哭無淚，“那陳中郎他也配！小姐這不爭不搶的，什么時候才能出閣……”
    “他自然不配，你且莫慌，就算咱們小姐遲遲不議親，也斷不會把你一直留在侯府，定給你尋個如意郎君。”
    冷不丁被打趣，豆蔻立即漲紅了臉，“茶雪！看我不撕爛你的嘴……”
    一個時辰后。
    在豆蔻和茶雪望眼欲穿的等待中，軟帳中的女子終于輕輕側了身，從榻上微微坐起。
    “小姐醒了……”
    阮霽舒展了懶腰，玉足還未落地，便被茶雪和豆蔻團團圍住。
    小衣、中衣、素白色的長錦衣……淡藍色的絨絲在裙擺處繡了兩只俏麗的小兔，簪花從裙擺一直延伸到腰際，一根玄紫色的寬腰帶勒緊細腰，身段窈窕別致，少女婀娜。
    阮霽剛更完衣，切切走到桌前，對著上面的珍瓏棋局，起手便落下一顆棋子。
    “這殘局，我終是想到該如何破了。”
    棋子落定一如破竹之勢，阮霽正喜上眉梢，目光惻然，便瞧見了桌上信箋。
    “這是何物？”
    “小姐，陳中郎……遞了退婚書來……”
    “哦。”阮霽眉峰未皺，仿佛早就料到似的，她的雙目盯著棋局走勢，所有的注意力都在上面。
    茶雪見狀，便心理神會地收走退婚書。
    一旁的豆蔻急得忍不住跺腳，“小姐，你怎么不急呢！陳中郎他……”
    “又不是第一次，慌什么。”
    ……
    阮霽這話一出，倒是讓兩個丫鬟都沒了話。
    奉京城天子腳下，親胄貴女之流，上卿侯府的阮氏嫡女可謂是無人不知。
    阮霽，及笄之年正逢待嫁前夕，老侯爺阮閎意外亡歿，待熱孝三年期滿，已有婚約的夫君康某竟驟然病逝，一夜之間，“克父克夫”的流言便滿京城傳了個遍，自此，紛至沓來上門提親的人都如鳥獸散。
    阮霽有一嫡出的兄長阮卿讓，原可繼承父親戎馬一生鐵券丹書掙來的爵位，卻偏偏劍走偏鋒，一介文弱書生，寒窗苦讀十余載，才在翰林院求了個六品侍講。
    老侯爺去世，阮府沒了依傍，侯門本就冷落，兄妹二人好不容易站穩腳跟，阮卿讓才替妹妹張羅了陳中郎這樁婚事，偏巧趕上邊關戰事，阮卿讓奉旨隨軍鎮北王做了護軍議郎，一去竟是五年。
    一來二去，阮霽的婚事一路耽誤到現在，過了正月，她便要年滿二十三歲。
    這在奉京城待字閨中的貴女圈里，實打實的“高齡”。
    三書已約，六聘已下。原本等兄長回朝，便可做主阮霽與陳中郎的婚事，沒想到阮卿讓罷官的節骨眼上，陳中郎竟然落井下石背棄婚約，阮府一整個愁云慘淡。
    當然，整個侯府只有阮霽整日里下棋品茶，樂得自在。唯有一心事，便是擔心那隨軍征戰的兄長。
    畢竟，山長路遠，弓劍無眼，刀頭舔血日，人命如草芥。
    “小廚房煨了云水蟹粥，小姐可要用一些？”
    “不了。”
    阮霽輕輕搖頭，低聲道，“金縷閣的銀錢被送回來了？”
    “小姐，金縷閣的樓門說，這回鎮北王大敗邊寇，皇上特意下了封賞，咱們募捐的銀錢竟全數退了回來。”
    阮霽不慌不忙，只淡淡道，“再送一次，眼下唯兄長吃了敗仗被罷了官，縱然皇上下了封賞，定然也賞不到兄長頭上。”
    阮卿讓從軍的這五年里，阮霽每三個月便托人給前線的兄長送去衣物或盤纏，而這金縷閣，便是奉京城里出了名的暗樁，就沒有他們遞不出的物資。
    冬日里的日光熹微，阮霽把玩著手中棋子，看著百葉窗外疏朗天際，心里揪著的心落了大半，盼了五年，明日，兄長就要回來了。
    關于邊關戰事，阮霽打聽不到更多內情，只知皇上下了令，明日要犒賞三軍，在皇宮內大擺筵席，邀請文武百官及家眷出席。皇上定然是心情大好，竟然連早就沒落了的上卿侯府也收到了拜帖。
    阮霽母親早年因病去世，父親再無續弦。如今，府上既無主事之人，皇命亦不可違，阮霽只好親自赴宴。
    這還是阮霽從小到大，第二次入宮呢。
    上回去皇宮，還是老侯爺阮閎在世時，那時她還只是個前腳追后腳的小女童。
    時移世異，物是人非，阮霽的心又揪了起來。
    怕是只有明日親眼見到兄長無恙的那一刻，她才能徹底心安。
    既激動又心憂。
    眼見阮霽思忖，茶雪貼心寬慰道，“小姐，此次與黎漠一戰，雖然少爺領兵先輸一籌，但多虧鎮北王殿下反敗為勝，龍顏大悅，想來不會太為難少爺，小姐無需太過擔心。”
    二人正說著話，卻見門樓小廝領著一個身材圓潤的老嬤嬤從東廂房迎了過來，齊刷刷的丫鬟們捧奉著珠翠金玉、彩色團衫、貂絨大氅，賞賜各列有序，不多時，熙熙攘攘站滿了整個院子。
    “明日入宮的吉服已繡制完畢，皇后娘娘差老奴給小姐送來，還請小姐過目。”
    “皇后娘娘？”
    這倒是出乎阮霽的意外。
    申嬤嬤是皇后娘娘跟前侍奉最久的嬤嬤，阮霽怎么也想不通，皇上差人宣召入宮赴宴便罷了，為何皇后娘娘還特意送了吉服入府。
    “申嬤嬤費心了，多謝皇后娘娘的賞賜，阮霽受之有愧。”
    阮霽躬身謝禮，只見申嬤嬤上前走了兩步，指著金匣中一支白玉步搖說道，“小姐無需多禮，皇后娘娘吩咐，此白玉步搖與小姐極為合稱，若是明日佩戴入宮，自是上好。”
    “皇后娘娘賞賜之物，阮霽自當視若珍寶，明日面見皇后娘娘時，阮霽必定親自謝恩。”
    “阮小姐，老奴告退了。”
    “申嬤嬤慢走。”
    茶雪和豆蔻二人跪在阮霽身后許久，大氣也不敢出一聲。
    待申嬤嬤一行人遙遙出了府，兩人才敢上前。
    豆蔻看著滿滿一院子的賞賜，頓時面露喜色，“小姐，這步搖莫不是傳說中北域的彩玉所制？這雪芮袍可真是好看，比西市聽雪樓的頭牌繡娘做的還好看百倍！皇后娘娘真大方！我倒要看那些嚼舌根的人這次還敢說什么！”
    ……
    豆蔻在一旁嘰嘰喳喳，阮霽卻皺起了眉頭，她看了那芙蓉白玉步搖一眼，心下嘀咕更甚。
    “茶雪，去打探一下，申嬤嬤還去了哪些官眷府上？”
    不消半個時辰，小廝便來內院回話。
    “回小姐，申嬤嬤出宮，只到了咱們府里，再沒有別的了。”
    阮霽聽罷，一陣沉默。父親病歿之后，愿與侯府來往走動的人鮮少。入宮便罷了，此次數十位入宮的官眷小姐里，旁的人都沒有，唯獨阮霽一人獨有恩寵。
    一切都透露著蹊蹺。
    茶雪輕聲問道，“小姐可是擔憂，偏巧在少爺罷官的節骨眼上，皇后娘娘的賞賜另有他意？”
    阮霽心里頓頓地，只皺眉道，“茶雪，去年做的對襟套衫，你去找了來。”
    “是。”
    阮霽陰郁多日，終于打起精神拾掇明日的吉服，這讓兩個丫鬟為之一振，連忙翻箱倒柜把壓了箱底的衣裳給找了出來。
    “小姐，這對襟套衫會不會太舊了？小姐確定要穿在皇后娘娘賞賜的吉服里面？”茶雪有些為難。
    豆蔻更是忍不住抱怨，“小姐，明明有更好看的套衫相稱，為何偏偏選了這一款舊服？”
    縱然老侯爺去世，侯府失了朝中權勢，但侯府到底是勛貴世家，家底依舊富足，阮霽平日里吃穿用度都是一等一的講究，就算是挑剔到骨子里，這些家底也夠她一輩子吃穿不愁。
    阮霽不顧阻攔，口中只喃喃道，“里面的衣裳，就是要穿得過時才好。”
    豆蔻與茶雪大驚，心里只嘆，完了完了，小姐莫不是被少爺罷官加上自己被退婚受了大刺激，竟然說了這般瘋話。