生辰宴。
    韓府今日張燈結彩，好不熱鬧。恰逢大衍勝仗之際，此次生辰宴舉行得極為高調。
    韓尚書借著生辰宴的名義，遍請一眾青年才俊到府，借此遴選乘龍快婿之意不言而明。
    阮霽赴宴尚早，但正廳中已遍處都是貴客，今日男賓女賓分隔兩席，以曲水流觴相隔，如此安排，男賓席列既能遠遠觀瞻眾女兒家的容顏姿色，又不越界失了禮數分寸。
    阮霽一改往日低調，今日身披藍絨大氅，粉紅繽妝，更顯嬌俏可人。她在女賓席中尋了個顯眼的位置入座，在一眾爭奇斗艷的勛貴小姐中甚是打眼。
    如此一來，眾多才俊的目光竟齊刷刷落在了阮霽身上，她自帶的清冷氣質與熱鬧宴會格格不入，尤其若隱若現的薄紗覆面，更引來許多好奇。
    短短一炷香時辰不到，阮霽跟前便遞來了七八盞羽觴，紛紛來自隔壁“青年才俊”的盛情邀請。
    大衍朝盛行“羽觴”習俗，在曲水流觴的宴請之中，若是年輕男子看上了誰家姑娘，便可遞上一盞“羽觴”，若姑娘飲下此盞酒，便是回應，二人可吟詩作賦，飲酒賞景，若相談甚歡，亦可成就一番良辰佳緣。
    羽觴杯盞恭候多時，選盞如選人，青年才俊翹首以盼，拭目以待他們之中何人能博得這位薄紗美人的青睞？
    自從兄長隨軍后，多年來阮霽極少在京城勛貴的宴請中露面，世人對她知之甚少。今日悶聲不響赴宴，薄紗拂面也難擋出落芳菲，連阮霽自己也沒料到，竟招來如此眾星捧月的場面。
    此時韓林兒雖未現身，但今日宴請而來的勛貴小姐們，誰不是精心打扮而來，偏偏不想被阮霽搶走了風頭，個個看得眼里鼻里泛著酸氣，眼刀子在空中飛來竄去。
    阮霽自知今日風頭太盛，免不了招來嫉恨，她原本只想惹“幃帽之人”矚目，方能請君入甕，并不想平白無故招惹青年才俊之流。
    自是麻煩。
    阮霽稍稍抬手，頃刻間取下遮擋的面紗，眾人眼前皆是一亮。
    薄紗退至頸間，香培玉篆、華骨端凝，阮霽卓然傾城之色，當真令人過目不忘。
    美則美矣，但不多時，便有明眼人遠遠認出阮霽的身份。
    “這……不是阮小姐嗎？”
    眾人大驚。
    ……
    奉京城中，誰人不知，上卿侯府大名鼎鼎的阮小姐是個“克父克夫”的災星。
    京城簪纓世族談婚論嫁，除了講究門當戶對，吉人命相更是權衡之準。阮霽就算是嫡出的侯府小姐，身份比庶出的小姐尊貴些，可上卿侯府侯府如今沒落，兄長失勢，真正思量起來，阮霽興許還比不上那些名門的庶出小姐。再加上這令人心驚膽寒的八字命數，哪戶人家膽敢招惹？
    眨眼間，香餑餑變萬人嫌，這堆青年才俊們面面相覷，方才還在求美人賞臉，現下恨不得親手打翻送去的羽觴。
    一盞、兩盞……韓府的奴婢們慌慌張張地湊上阮霽跟前，方才是如何恭敬送來的羽觴，現下便是如何挨個地撤走。
    這下子，女賓席間劍撥弩張的氛圍瞬間消散，方才還作壁上觀的勛貴小姐們，由于拔掉了阮霽這顆共同的“眼中釘”，個個喜笑顏開，你來我往聊得甚歡。
    說實話，能受邀參加韓府生辰宴的小姐，互相能稱上閨中密友的，實在不多，但由于阮霽，她們亦能成為短暫的“朋友”。
    阮霽垂眉無言，她早已見慣不怪。在這些將名聲看得比命還重的女子眼里，“克父克夫”的命數，對于閨閣女子的姻緣，便如刀鞘利劍，已是死局之勢。她原本并不在意這些，只是恍然想起川東先生那日預言自己命中可有大貴姻緣，心中忽覺甚是玩笑。
    她再抬眉，出乎意料地，眼前竟還留了一盞羽觴。
    “何人所贈？”
    莫非此人不要命了？阮霽心里泛起嘀咕，她輕捻木制羽觴側耳旁的字條，落款赫然寫著“蘇粟”二字。
    這羽觴竟是平武王送的？阮霽甚是意外，她的余光朝著男賓一席掃了一圈，除了一些薄涼之人眼中的晦氣外，并未尋著平武王蘇粟本人。
    他若不來，那帷帽之人豈能單獨赴約？可他若來了，又為何會以羽殤相約自己？
    阮霽心中疑竇叢生，她翻弄字條，竟在背面瞧見一行落款小字，“小橋流水憑欄處。”
    暗語！
    阮霽依稀記得，韓府后院確有一座石磚小橋。石橋東南處有一涼亭，名曰“憑欄處”。當年，她最喜歡的便是在此亭乘涼。
    這么多年過去，不知如今可還安在？
    宴席還未正式開始，阮霽只猶豫了一秒，便決定起身去會一會這羽殤之約。
    阮霽步履輕盈，她一眼瞧見邵鈞，此時的他早已喬裝為韓府食客，落座在廳外離阮霽最近之處，他目光灼然，時刻觀察著阮霽的一舉一動。
    四目交匯，阮霽緊繃的神經稍許寬慰。
    既有邵鈞尾隨，無論何人前來赴約，阮霽心中亦有七八分把握。
    時值深冬，寒風將阮霽綢藍大氅的尾擺吹得呼呼作響。
    阮霽心中忐忑，按規矩，賓客未經主人允許，是不得擅入府宅后院，可阮霽一路行來，竟未遇到任何韓府家仆相攔。
    后院滿庭靜默，不似前廳喧鬧。
    憑借記憶，再往前繞過石橋，應該就是憑欄處了。
    韓府庭院深深，邵鈞于暗處尾隨，阮霽踏著積雪邁上石橋，卻在下一刻看到涼亭時，心中一驚。
    一位娉婷少女正與一陌生男子于憑欄處私會。
    再定睛仔細瞧，那女子竟是韓林兒。一旁的男子背身而立，一時未能看清面容。
    一男一女在荒置許久的涼亭碰面，還在如此寒冬臘月之時屏退仆人，說的是哪門子悄悄話？
    阮霽無意撞破韓林兒的秘密，本想折身而退，不料意外踢翻了腳邊石子，砸上湖中冰面噗通幾響，當即引起二人的注意。
    “何人擅闖？”
    阮霽心中暗道不妙，縱有百千不愿卻也只能迎上前去，淺入涼亭，行了一個周到的見面禮。
    “妹妹安好。”
    韓林兒見來人竟是阮霽，又一眼瞧見阮霽手中的扇面，原本就不太好的臉色，現下變得更差了。
    “妹妹這副扇面，姐姐用著可還順手？”
    看來當街搶了扇面這件事，果然讓韓林兒十分不爽。
    “多謝妹妹，這扇面小巧精致，我收下了，權當妹妹領了我的救命恩情。”阮霽的應答反客為主、話里有話，將韓林兒的軟刀子見招拆招，聽得韓林兒眼底不忿，她自知理虧在先，又當著旁人的面子，一股腦兒的大小姐脾氣只能悶在肚子里。
    阮霽不慌不忙地側身，迎上那位陌生男子的眼眸，“這位是？”
    眼前此人，身高八尺有余，軒昂英氣，似是武將。四目相對，他似若有意迎上阮霽的目光，阮霽不由一愣。
    面圣當日，阮霽曾與蘇粟打過照面，只是那日太過緊張兄長被責罰之事，并未記住面容。而如今冷靜下來仔細揣摩，此人眼底難掩的陰鷙余光，竟與那夜帷帽之人如出一轍。
    阮霽倒吸一口冷氣，還未回過神來，只聽韓林兒沒好氣地引薦道，“這位乃是皇上親封的平武王。”
    平武王？
    阮霽始料未及，帷帽之人不是藏于軍營中的小兵小卒，他竟是皇上親封的郡王？？是他要泄露奉京的布防圖給細作？
    阮霽的腦海中閃過如此念頭的瞬間，心跳都慢了一拍。她立即垂眉躲開目光，面色如常嬌嬌行禮，“見過平武王。”
    平武王面色沉穩，不緊不慢應聲，“阮小姐可還安好？”
    “多謝平武王前日里搭救之恩。”阮霽清了清嗓子，仿佛初見一般周到客套，“小女新得了一副川東先生的墨寶，還想著找個合適的時候攜禮上門，親自向王爺道謝。”
    平武王神色淡淡地，并未應聲。
    一旁的韓林兒只聽得滿眼疑惑，“什么救命之恩？”
    就在剛才，阮霽還以為，這羽殤是韓林兒借平武王的名義捉弄自己，如今聽來她像是毫不知情。
    無論如何，此地不宜久留。該如何脫身？
    阮霽忽然想起了什么，主動上前拉住韓林兒的手，滿眼嬌嗔，“妹妹，川東先生那幅《千里京跡》，妹妹準備何時歸還于我？我還要以此為禮，向王爺謝恩呢。”
    韓林兒的臉色霎時間肉眼可見又氣又慌，她這才意識到，阮霽口中那副墨寶，便是那日在長街被自己親手扔出窗外的那一副。
    韓林兒尷尬地賠笑，既然是已毀了的畫作，教她現下如何歸還？
    “我記得妹妹的書房應當離此不遠，不如我陪妹妹一同去取，可好？”
    阮霽作勢便要與她同路，好乘機溜掉。
    不曾想，韓林兒竟猶猶豫豫地婉拒道，“不……不麻煩姐姐，還是我自己去取吧。前日里下人們才將書房整理了一番，恐怕……得好找一會兒。”
    啊這……
    阮霽笑容僵在臉上，心中感念，好你個韓林兒，你可真是我一點忙都幫不上的“貴人”啊！
    “那便麻煩妹妹了。”
    目送著韓林兒走遠，阮霽以余光觀察平武王的神色，他眉間輕皺，似有所思，“蘇某一介武生，并不喜文墨，是阮小姐抬愛了。”
    不喜文墨？那收了孟昶大人字畫的人又是誰？阮霽心里幽幽感嘆，這個蘇粟，當真表里不一，不足為信。
    阮霽從袖中拿出羽殤下的字條，“不知王爺相約至此，所謂何事？”
    蘇粟盯了一眼阮霽手中字條，竟是會心一笑，“本王領兵護寺，那日一時疏忽，讓小姐蒙受損傷，心中實是過意不去。”平武王近前一步，眼底滿是試探，“不知小姐可還記得，傷你之人容貌幾何？”
    阮霽自然聽出話中蹊蹺。
    她忽然淚眼蒙蒙，嚶然而泣，更從袖中抽出羅帕，側身躲避，似乎被戳中傷心之事。
    蘇粟見狀，倒是始料未及。
    “不知本王所言何處不妥，竟惹得小姐如此傷心？”
    阮霽又故作揶揄矯情了片刻，這才楚楚可憐回答道，“王爺有心了。可憐我一個女兒家，兄長不恤，若不是王爺，恐怕迷路那日，小女早就在那后山凍死了。”
    蘇粟言猶未盡，“迷路？”
    阮霽像是忽然緩過神來，回頭迎上蘇粟的目光，滿眼天真，“不過王爺方才說，傷我之人，是什么意思？”
    這一反問，倒是讓蘇粟一愣，似乎打消了他半信半疑的念頭。
    既不是他親自救的人，阮霽又是從后山找到，他又是如何斷定，有一個傷她之人呢？
    蘇粟皺眉，“本王只是擔心小姐安危，畢竟迷路于后山，聽起來甚是危險，擔心小姐是被歹人所害。”
    阮霽以羅帕拭淚，“不瞞王爺，小女近日生了一場重病，再醒來時，好多事情都記不清了，倒是不曾記得什么歹人。若不是丫鬟們說，小女恐怕都不知是王爺所救，真是讓王爺見笑了。”
    寒風陣陣穿亭而過，阮霽掩藏在斗篷下，似乎要風吹走一般嬌弱可憐。
    阮霽知道這一刻意味著什么，能否保住性命，便在此一舉了。
    她看似面色從容，卻早已大汗傾背。
    蘇粟，會相信嗎？
    又挨過片刻。
    “天寒地凍，小姐身子嬌弱，還望保重。”
    阮霽抬眉，她看向蘇粟的眼神，深邃難測，似乎是信了阮霽的說辭。但阮霽為了萬全，竟伸手攔住蘇粟，主動提出另一事。
    “王爺，小女有一不情之請。”
    蘇粟頗感意外，“小姐請說。”
    “女兒家名聲事大，可否請王爺替阮霽保守秘密。若是讓他人知曉此事來龍去脈，恐怕這上卿侯府的清白……”
    “小姐放心，我已囑咐手下，那夜之事，斷然不會有其他任何人知曉。”
    阮霽聽罷，似乎非常動容，她朝著蘇粟行了大禮，“感佩王爺的大恩大德，阿霽無以為報。”