阮霽再次醒來之時，發現自己竟然早已身處居寧齋。
    不遠處的楠木桌上堆滿了草藥傷膏，滿屋滿室都氤氳著散不開的草藥味，茶雪正幫自己小心翼翼地換下敷在腳踝上的藥貼。
    阮霽一時間喉頭干澀，她扶著額起身，從喉嚨間蹦出一個字，“水。”
    豆蔻立即端來一杯溫水，扶著阮霽慢慢飲下。
    “小姐感覺可好些了？”
    阮霽雖然略感憊懶，但她定了定神，輕輕朝著豆蔻點了點頭，示意自己無礙。
    豆蔻與茶雪二人相視一眼，兩個丫鬟臉上的擔憂之色這才略減幾分，“小姐足足睡了一日一夜，可把少爺急壞了。”
    阮霽依稀回憶，這才想起來，先前在王府唱小曲兒哄羊羔團子入睡，倒是把自己也一并搭進去了。
    阮霽心下頓頓地，似乎猜出些端倪，“是兄長接我回來的？”
    “嗯。”兩個丫鬟連連點頭。
    為了告密“布防圖”一事，阮霽費神竭慮，好幾日不曾休息，難怪自己這一囫圇覺竟睡了這么久。她側目一瞧，蠶絲枕邊放著那枚粉橘色的香囊，香囊上別致的紫薇花浸透著干了的水漬，有些狼狽。而緊緊挨著香囊的，竟然是那一塊早就不知道被自己遺失在何處的平安扣玉墜，如此失而復得，阮霽心中萬分驚喜。
    她纖細的手指輕輕撫摸，羊脂玉溫潤沁心，“這玉墜……也是兄長尋回來的？”
    “是的，小姐。”
    兩個丫鬟碎碎嘮叨，將阮霽沒醒來這段時間發生的事情全盤托出，阮霽這才知道，由于自己從鎮北王府回來后一直昏睡不醒，兄長竟然請來了京城有名的翡醫官。
    這位翡醫官乃是前朝致事辭官的太醫，早就聽聞請他上門出診要價不菲，阮霽心里思忖著，自己一直昏迷不醒，兄長必然擔驚受怕，又不敢擅自找王府對峙，這才尋來翡醫官。想到這里，阮霽心中徒增對兄長的歉意。
    豆蔻端來可口的飯菜，口中念叨這是少爺特意讓小廚房早就備下來的。清甜香糯的紅豆山藥粥飄來陣陣香味，恍惚間，阮霽有種似曾相識的感覺，莫名覺得心安。
    歲月寬宏，這一幕像極了兄長還未護軍邊塞之前的光景，阮霽心中一暖，她緊緊扣住手中玉墜，嘴角彎出一抹淡然淺笑。
    日光清朗，主仆三人居于內室，忽得聽聞一陣竊竊私語。
    “小姐風寒急重，加上內火外虛，腳上又有外傷，恐怕要日日纏綿榻上，湯藥不歇。”
    “何時能痊愈？”
    “小姐這病來勢洶洶……需臥床好好調理，恕老身直言，別說痊愈，恐怕有性命之憂啊……”
    透過不遠處的絲玉屏風，隱約光影之外，阮霽辨出說話的二人正是兄長與一位長者醫官。
    阮霽心下茫然，腳踝雖然隱隱作痛，但在王府時多虧醫官及時醫治，早已不復先前嚴重。她這一覺睡得安穩，此刻精神抖擻，宛如煥然新生，哪里就如同這位翡醫官形容得那般藥罐子了？
    還說是奉京城的名醫，阮霽心中腹誹，難道也是欺世盜名之徒？
    阮霽起身，拐著不便的右腳，慢慢移步至屏風后，明目張膽地“偷聽”。
    只見翡醫官點案寫了長長的藥方子交給阮卿讓，而阮卿讓看上去似乎頗為滿意，他趁人不備遞了一個銀袋子給這位奉京的名醫，壓低聲量道，“多謝翡醫官，若是有人來問病情，你便照著方才的說便是。”
    “阮少爺安心。”
    ？
    兄長竟然和翡醫官私下交易。阮霽更加疑惑，如此情景，兄長斷然已知自己的身體早已無礙，那為何又要巧立名目，讓眾人以為上卿侯府的嫡小姐纏綿病榻，“命”不久矣？
    阮霽皺起眉峰，心中生出一絲不祥的預感。
    阮霽前往大慈恩寺禮佛不過短短月余，歸家后她便發現，侯府早已改頭換面、煥然一新。
    府上七七八八的家丁仆役都被遣散，而這段時間，阮卿讓整日里流連酒肆，日日笙歌，極盡浪蕩公子之行徑。
    賬房翟先生顫顫巍巍地立在居寧齋外室，逐一回稟著府上這段時間的變化，他一手揣著賬本，一手慣性地扶了扶鼻梁上厚重的牛角簪水晶眼鏡，滿心擔憂神色，“小姐這里還病著，少爺也整日不著家，可不能再這樣下去啊……”
    阮霽臥在榻上，聽罷眉頭皺得更深。
    阮卿讓是什么樣的秉性，她心中再清楚不過，兄長十年寒窗，取功名隨軍勛，這樣一心一意的人，絕對不可能放縱自己，沉迷于煙花柳巷。
    但事實是，自從于屏風后窺見一面，便再未見兄長身影。難道是此次罷官廢職，受到的打擊太大，以至于一蹶不振？
    ……
    阮霽心中疑竇叢生，她躺回榻上，裝模作樣地咳嗽了幾聲，假裝體力不支，朝著外室說道，“我知道了，辛苦翟先生，您先去忙吧。”
    隨后，居寧齋日日窗扉緊閉，湯藥煮好了便往里送，茶雪和豆蔻兩個大丫鬟整日里神色緊張，忙前忙后，“病急求醫”的戲碼做足了整整三日。
    這日清晨天還未亮，一個單薄的身影從上卿侯府偏門入園，趁著無人，進入了居寧齋。
    豆蔻褪下一身喬裝，散了散渾身冷氣，這才小心翼翼到阮霽跟前回稟，“小姐，問到了。”
    “如何？”阮霽似乎等了許久，切切追問道，“這段時間，兄長都在何處？”
    “鳳啟樓。”豆蔻面色為難，欲言又止，“金縷閣的樓門說，這大半月里，少爺幾乎都待在鳳啟樓，還為鳳啟樓的花魁姑娘一擲千金，樂不思蜀……”
    “金蟬兒？”阮霽有些意外，但金縷閣的消息向來靠譜，他們如是說，那定然錯不了了。
    豆蔻略顯著急，“小姐，不僅如此，坊間還傳聞……”
    “傳聞什么？”
    豆蔻聲音越來越小，“傳聞……您遭了惡疾，連翡醫官都無法妙手回春，恐怕時日無多……”
    阮霽心中一頓，果然一切都和自己料想的一模一樣。
    兄長借著翡醫官的名聲，將自己病重的消息大肆傳播了出去。他如此精心布局，到底是何緣由？
    阮霽心底漸漸有了一個模糊的答案，只是這謎底是否屬實，還需要親自應驗。
    第四日。
    暗風吹雨入寒窗。
    這幾日北風風頭正勁，似乎要將侯府門前老樹上最后一根枝椏也連橫折斷。
    上卿侯府后門。
    阮霽身披暗氅，喬裝改面，趁著天色已昏，帶著兩個丫鬟出了門。
    主仆三人行事低調，不多時，便到了鳳啟樓。
    沒錯，阮霽今日便是親自來捉人，她一定要弄清楚，兄長為何有家不回、日日留宿在此，他的葫蘆里到底賣的什么藥？
    鳳啟樓門前是寬闊的廊廳，頭頂雕梁畫棟，精美威嚴。廊廳之下，出入食客從未停歇。樓里舞樂聲平，阮霽這才剛走進去，小二便迎了上來，“三位貴客，這是來吃宵夜的么？需不需要我給三位介紹下鳳啟樓的招牌特色？”
    阮霽開門見山，“紫蘇魚、玉棋子、炒蟹、荔枝腰子。”
    小二一愣，心道這三位客官似乎是第一次來，怎么會恰巧點了鳳啟樓的招牌菜。小二連忙賠笑，將阮霽三人領到角落里一方空座。
    兄長果然在這里。
    阮卿讓坐在大廳顯眼處，他他敞著領子、衣帶漸散，此刻醉意靡彌。兄長一如那昏頭郎君，他的目光追隨著臺上翩翩起舞的金蟬兒，眼神從未移開過分毫，連余光都帶著笑意。這是阮霽從未見過的阮卿讓的另一面，見此情景，她恍然只覺不可思議。兄長莫不是動了真情？
    阮霽并非第一次見金蟬兒，只是逾月未見，她今日顏如舜華，舞姿婀娜，一顆淚痣帶著恰如其分的風情點綴在明艷卻又有幾分清冷的臉上，似如月里嫦娥，頗有一番風情。
    不愧是鳳啟樓才藝卓絕的花魁。
    阮霽剛剛斟上一壺熱茶，便聽得四周茶客議論紛紛。
    “瞧見沒？那可是上卿侯府的阮公子！”
    “……前些日子被皇上罷官免職的那位？”
    “可不是嘛！”
    “作孽哦！以前是鎮北王面前的紅人，如今物是人非，就算是求見鎮北王養的一條狗，都沒門！”
    ……
    “誒！你們聽說沒？聽聞阮家小姐遭了惡疾，怕是活不過這幾天了！”
    “真的假的？”
    “這阮家公子哥是個狠人，竟能把妹妹拋下，只顧著自己風流快活！”
    “你懂什么！這叫及時行樂，反正阮小姐的名聲壞了，左右也嫁不出去，不中用就不中用了吧！”
    “上卿侯府這是撞了什么氣運，丟官的丟官，丟命的丟命……”
    “老侯爺若是知道，恐怕棺材板都壓不住了！”
    “哈哈哈哈……”
    幾個醉酒的茶客渾說了些不入流的閑話，阮霽只當耳旁風刮過一般，并未往心里去。
    身邊的兩個丫頭倒是很氣不過，礙于出門前阮霽千叮萬囑不可節外生枝，兩個丫鬟這才作罷，只在一旁悶悶不樂。
    阮霽呷了一口茶，慢悠悠開解道，“嘴長在別人身上，只管做好自己，旁人碎嘴，不理會便是。”
    酒樓里人際流星、魚龍混雜，往來者不勝其數。
    這是阮霽第一次坐在大廳，她這才覺得，包廂外別有一番熱鬧。有腰間纏著青花布手巾的婦人幫忙斟酒、換湯；還有附近街坊的漢子來回在桌前游蕩，時不時與客人作揖打招呼，送水果換賞錢……
    就這么一小會兒，阮卿讓桌上的瓜果茶碟，便換了三輪……
    阮霽假裝品茶，眼神卻從未離開過阮卿讓。只見一位身穿墨綠色錦袍的胡商徑直走到了阮卿讓隔壁，與阮卿僅僅一桌之遙。
    阮卿讓與胡商自始至終從未交談一語，但眼神卻來往幾回，阮霽仿佛嗅出一絲蹊蹺。
    胡商？此人面色橫陳，不茍言笑，似乎頗有城府。兄長常年駐守邊塞，若是認識幾個胡商倒是不足為奇，阮霽遠遠的觀望著，并未輕易上前打斷一切。
    臺上的金蟬兒一舞作罷，不料竟被一位醉酒的富家子弟竟上前攀扯。這位肥頭大耳的富家子弟，面色潮紅，他激動地手舉銀票，點名要金蟬兒侍奉。
    金蟬兒早已見慣不怪，她轉身欲走，卻被糾纏得更甚，啪！只見一沓銀票忽然甩在這位富家公子的臉上，潮紅的臉上頓時留下紅得更甚的手印。
    富家公子瞬間被打蒙。
    打人者，阮卿讓是也。
    “拿開你的臭手。”
    兄長英雄救美，不惜為之豪擲千金，場面一時熱鬧非凡。
    鳳啟樓所有人的目光都聚焦在阮卿讓和富家子弟的爭執上，兩男爭一女的戲碼，眾多看客向來喜聞樂見。
    只有角落里的阮霽看見，原本坐在兄長身邊的那位胡商，他悄悄靜坐了不到一炷香的時辰，便起身離開。
    阮霽悄悄走到阮卿讓的客座前，只見上面橫陳這一抹白絹，提筆只有一行詩：“風煙望五津。”
    余墨未干，定然是那位胡商所留。
    此為何意？