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皇后想著,還是恢復(fù)了如常淡定的笑容:“臣妾只是為皇上著想。如今新年里,各宮都盼著皇上多去坐坐,譬如怡貴人、海常在和婉答應(yīng)。”
皇帝凝神片刻,笑道:“朕知道,無非是慧貴妃身子弱,朕多去看了她幾次,皇后總不是吃醋吧?”
皇后盈盈望著皇帝的眼睛,直視著他:“臣妾是這樣的人么?不過是想六宮雨露均沾而已。”
皇帝揚(yáng)了揚(yáng)嘴角算是笑,撇開皇后的手道:“既然如此,朕去看看海蘭,皇后就歇著吧。”
皇后看著皇帝出去,腳下跟了兩步,不知怎的,滿腹心事,便化成唇邊一縷輕郁的嘆息。
到了正月初一那一天合宮陛見,嬪妃們往慈寧宮參拜完畢,太后一身盛裝,逗了幾位皇子公主,也顯得格外高興。太后又指著大阿哥道:“旁人還好,三阿哥尤其養(yǎng)得胖嘟嘟的,怎么大阿哥倒見瘦了?”
大阿哥的乳母忙道:“大阿哥年前一個月就一直沒胃口,又貪玩,一個沒看見就竄到雪地里去了,著了兩場風(fēng)寒。”
太后臉色一沉:“阿哥再小也是主子,只有你們照顧不周的不是,怎么還會是阿哥的不是?下次再讓哀家聽見這句話,立刻拖出去杖刑!”
那乳母忙訕訕地退下了。皇后見狀,忙引了二阿哥和三公主去太后膝下陪著說笑了好一會兒,太后方轉(zhuǎn)圜過來。
嬪妃們告退之后,太后便只留了皇帝和皇后往暖閣說話。
福珈站在暖閣的小幾邊上,接過小宮女遞來的香盒,親自在銀錯銅鏨蓮瓣寶珠紋的熏爐里添了一匙檀香。她看著裊娜的煙霧在重重的錦紗帳間散開,便無聲告退了下去。
太后讓了帝后坐下,笑道:“聽說最近宮里出了不少事,皇后都還應(yīng)付得過來么?”
皇后安然笑道:“后宮的事,兒臣雖還覺得手生,但一切都還好。”
太后的笑意在唇邊微微一凝:“可是哀家怎么聽說,皇后忙于應(yīng)付,差點有所不及?由著她們鬧完了咸福宮又鬧養(yǎng)心殿,沒個安生。”
皇后臉上一紅:“臣妾年輕,料理后宮之事還無經(jīng)驗……”
皇帝便道:“你沒有經(jīng)驗,皇額娘卻有。”他含著笑意看向太后,“皇額娘,后宮的事,還勞您多指點著。有您點撥,皇后又生性寬和賢惠,她會做得更好的。”
太后道:“哀家有心頤養(yǎng)天年,放手什么都不管。可是皇后仿佛心有余而力不足啊。這后宮統(tǒng)共就這么幾個人呢,你還安定不下來,真是要好好學(xué)著了。”
皇后低著頭,一眼望下去,只能看見發(fā)髻間幾朵零星的絹花閃著,像沒開到春天里的花骨朵,怯怯的,有些不知所措:“回皇額娘的話,兒臣明白了。”
太后捻著手里的枷楠香木嵌金壽字?jǐn)?shù)珠,慢悠悠道:“滿宮里這么些人,除了宮人就是妃嬪,她們見了哀家,是自稱奴婢自稱臣妾的。唯獨你和皇帝是不一樣的,你們在哀家面前是‘兒臣’,既是孩兒,又是臣下。所以皇后,哀家疼你的心也更多了一分。”
皇后恭謹(jǐn)?shù)溃骸笆恰!?br/>
太后微微閉眼,仿佛是嗅著殿內(nèi)檀香沉郁的氣味。那香味本是最靜心的,可是皇后腔子里的一顆心卻撲棱棱跳著,像被束著翅膀飛不起來的鴿子。她抬眼看著太后,她略顯年輕卻穩(wěn)如磐石的面孔在裊裊升起的香煙間顯得格外朦朧而渺遠(yuǎn)。好像小時候隨著家里人去廟宇里參拜,那高大莊嚴(yán)的佛像,在鮮花簇?fù)怼⑾銦熆澙@之中,總是讓人看不清它的模樣,因而心生敬畏,不得不虔誠參拜。
皇后一直對太后存了一分散漫之心,只為她知道,當(dāng)日遷宮的風(fēng)波,種種起因,不過是因為太后并非皇帝的生身母親。卻從未想到,這樣與世無爭安居在慈寧宮的深宮老婦,會突然這樣警醒,字字如鋒刃挑撥著她的神經(jīng)。呵,她是失策了,她以為自己是六宮之主,卻不承想,這個在紫禁城深苑朱壁里浸淫了數(shù)十年的婦人,才是真正的六宮之主。
太后的聲音不高,卻沉沉入耳:“哀家疼你,卻也不能不教導(dǎo)你。皇后,你失之急切了。”
皇后身上一凜,只覺得后頸里一涼,分明是有冷汗逼迫而出。這可是冬日啊,滴水成冰的冬日,她居然沁出了汗珠。她只得道:“臣妾恭聽皇額娘教誨。”
“你要節(jié)儉,哀家只有夸你,不能指摘你。可是皇后,你厲行節(jié)儉是不錯,但也要顧著后宮和皇上的顏面。康雍盛世近乎百年,國庫豐盈,百姓安居樂業(yè)。年節(jié)下命婦大臣們朝見的時候,不能看著他們心目中住在紫禁城里的高高在上的妃嬪主子們穿得還不如他們。臣民對咱們可以敬畏,可以崇拜,卻不能有一絲輕慢之心。就譬如廟里的菩薩,沒了金身,沒了紫檀座,百姓們還能虔誠拜下去么?他們只會說,寒酸,太寒酸。”
皇后滿頭冷汗,已經(jīng)說不出話來了。太后繼續(xù)道:“再者皇上膝下才這幾個皇子,正是要開枝散葉為皇家綿延子嗣傳承萬代的時候,你讓嬪妃們一個個打扮得跟剛?cè)腙P(guān)的女人似的,你讓皇帝愿意睜開眼看誰?女人的心思不落在打扮自己上,自然就只盯著別人去了,后宮里也不安寧起來。因小失大,皇后,你實在太不上算!”
皇帝見太后的口吻中帶著不容置疑的沉穩(wěn),而皇后早已面紅耳赤,少不得賠笑說:“皇額娘教訓(xùn)得是,皇后有皇額娘這般耳提面命,應(yīng)當(dāng)不會再有差錯了。”
太后微笑道:“皇后聰明賢惠,自然是一點就通。可是皇后,你知道你眼下最要緊的是什么?”
皇后已經(jīng)無力去想,只道:“請皇額娘指教。”
“你膝下已經(jīng)有了一個公主和一個皇子。但,這是不夠的。你還年輕,又是中宮,應(yīng)該讓后宮多些嫡出的孩子,把他們好好撫養(yǎng)長大。你駕馭嬪妃,怎么樣都不為過,但有一點,那就是六宮平靜,讓皇上無后顧之憂。其余的事,放在中宮都算不得什么頂天的大事。”
皇帝道:“那么六宮的事……”
太后沉吟著看了皇帝一眼,慢慢捻著佛珠不語。太后的眼眸明明寧和如水,皇帝卻覺得那眼神猶如一束強(qiáng)光,徹頭徹尾地照進(jìn)了自己心里。他明白了太后的意思,斟酌著道:“那么六宮的事,由皇后關(guān)照著,每逢旬日,再揀要緊的請示皇額娘,如何?”
太后笑著理了理衣襟上的玉墜子流蘇:“皇上的意思,自然是好的。只是慈寧宮清靜慣了,皇上不肯讓哀家清閑了么?”
皇后立刻明白,恭聲道:“是臣妾有不足之處,還請皇額娘多多教導(dǎo)。”
太后笑了一聲:“好吧。那就如皇帝和皇后所愿,哀家就勞動勞動這副老骨頭吧。”她瞥了皇后一眼,“至于你所行的節(jié)儉之策,內(nèi)務(wù)府那邊還是照舊,不許奢靡。嬪妃的日常所用也是如常,至于穿著打扮,告訴她們,上用的東西照樣可以用,但不許多。一季只許用一次就是了。”
皇后答應(yīng)著,又聽了太后幾句吩咐,方才隨著皇帝告退了。
福姑姑見皇后與皇帝出去,方才為太后點上一支水煙,道:“太后苦心經(jīng)營,終于見效了。”
太后長嘆一聲:“你是覺得哀家不該爭這些?”
福珈低首道:“太后思慮周全,奴婢不敢揣測。”
太后舉著烏金煙管沉沉磕了幾下:“哀家若是不費這點心思,慈寧宮除了點卯似的來請個安,哀家也要成了無人理會的老廢物了。哀家成了老廢物不要緊,哀家還有一位親生的柔淑公主,若不靠著哀家,來日和哀家的端淑公主一樣被指婚去了準(zhǔn)噶爾這樣的偏遠(yuǎn)之地,哀家卻連個置喙之地也沒有了。而且皇后母家的富察氏,原是滿洲八大姓之一,皇后又好強(qiáng),一旦成了大氣候,如何還有哀家的立足之地呢?”
福珈感嘆道:“素日皇后雖也常來,但奴婢看她今日這個神情,方是真正服氣了。奴婢冷眼瞧著今日來請安的嬪妃,嫻妃仿佛比往日得意多了,想是皇上又寵愛了。”
太后微微一笑:“上回咱們用的人用的心思,不就為了這個么?慧貴妃好駕馭,嫻妃卻是個有氣性的。有她在那兒得皇上的歡心,皇后才沒工夫盯著中宮的權(quán)柄,咱們才騰得出手去!”
福珈會心一笑:“那也因為,太后挑了個可意的人兒,才做得成太后的交代啊!”