大老爺也驚訝地撩了撩眼皮。
    和大太太交換了一個眼色。
    三個侄少爺都抬起眼, 達哥、弘哥就要說話，敏哥卻是先瞪了兩個弟弟一眼。
    自己卻也是滿臉的欲言又止。
    二老爺這是把二太太的生死交到大房手上了。
    做了這么不名譽的事, 擺在二太太前頭的就只有兩條路了。
    要么，就是一死, 要么，就是被休棄。
    二太太當時尋死覓活，多半也就是不甘心：與其也是個死字，倒不如死得讓所有人都不開心。
    只是到底惦記著三個兒子，七娘子才一傳話過去，就想通了，不吵不鬧地到了今日。
    想必心里也是做了最壞的打算。
    卻沒想到二老爺做得比二太太還絕。
    這一巴掌打下來, 不是休妻, 勝似休妻了。
    就算大房寬厚，把這件事就這樣算了。二太太的臉面都丟到了這個程度，她還有什么資格繼續在楊家生活下去？
    七娘子就動了動腳，緩緩地長出了一口涼氣。
    她本來還以為, 二老爺看在三個兒子的面上, 怎么都會護住二太太的性命……
    至于之后是發配回西北老家居住，還是帶到京城，都是難說的事。
    不過，有三個兒子在，二太太只要能保住性命，日后也終于會有東山再起的一天。
    眼下看來，二老爺竟是一點都不顧惜三個兒子的臉面……
    真不愧是大老爺的弟弟！這一股狠勁, 那是一脈相承。
    一時間，院子里就又安靜了下來。
    大太太看了看二太太，又看了看九哥，臉上就浮起了一層淡淡的怒火。
    “老爺，”她低聲敦促大老爺，“就依您的意思吧！”
    這一句話，就讓大老爺也下定了決心。
    “好。”他緩緩地開了口，“既然二弟把愿意讓我這個大哥再為你做一回主……那大哥也就不客氣了。”
    他閉上眼，也不看地下盡顯萎頓的二太太，聲調又輕又緩。
    “此事雖然聳動，但畢竟不犯七出，二嬸嫁進門的時候，我們家又還算是貧賤之家，這先貧賤后富貴者不去，休棄，是有些過了。”
    “不過，巫蠱之事，一向是有干天和，二嬸既然一時糊涂，鬼迷心竅地犯下了這樣的錯，還是應該修身養性，以后，就不要過多地出來走動了。”
    二房眾人都松了一口氣。
    只是限制外出，還好。
    如果大老爺做主，讓二老爺休棄二太太，二老爺也是不會有二話的。
    但如此一來，楊、王二家的臉面，勢必蕩然無存。
    幾個堂少爺也就沒有在二房立足的資本了。
    “接下來的事，就是你們二房自己的家事了，我雖說是做哥哥的，但你也這么大了，自己房里的事，還是自己處置吧。”大老爺微微一笑。
    話風卻又是一轉。
    “說起來，我們楊家祖籍西北，你現在又在京城，蘇州又不是祖籍，又不是常住的地兒，把家業安置在這里，也是名不正言不順，夫妻長期分隔兩地，也不是長久之計……我這個做大哥的就做主了，年后，把這里的府邸賣了，余下的銀子，在京城買一處寬敞些的宅邸，應該是綽綽有余的。”
    “若是一時短了銀兩，做哥哥的也能幫補幾兩銀子。雖說我們兩家在多年前就已經分產，但畢竟割不斷的是血緣，錢財這樣的身外之物，我們大房一向是不在乎的。”
    諷刺就深藏在了這淡淡的語氣中。
    卻又有誰聽不出來？
    敏哥深深地垂下了頭，臉上一片火燒的紅。
    就連二老爺都說不出話來。
    大老爺的處理，看似寬厚，其實卻是從根子上斬斷了大房和二房之間的聯系。
    本來，分產不分家，兩家還是和一家一樣走動來往。
    但是大老爺現在是拒絕再讓二房與大房比鄰而居，要把二房打發到京城去了。
    長期分隔兩地，就算是一家人，也要變成兩家人了。
    “幾個侄子呢，既然在山塘書院里讀起了書，也就不要輕易荒廢了學業。”大老爺還是不緊不慢，“雖然兩房分家，但斬不斷的是親戚嘛，就讓幾個侄子在我們大房住上幾年，待到考取了功名，再上京和你父子團聚吧。”
    二太太渾身一震。
    就抬起頭來死死地盯住了大老爺。
    大老爺面帶笑意，語調還是那樣的從容，“自然，若是二弟有別的打算，那我也不會相強，總歸都是為了孩子們好……我們家只有一個九哥，將來在很多地方，都需要幾個堂兄多多幫襯。孩子們年紀還小，常在一塊也彼此熟稔一些……這就看二弟自己了。”
    二老爺卻是絲毫猶豫沒有，就一口答應了下來。
    “大哥愿意提拔侄子，那是再好也不過了！”
    他憔悴的臉上現出了貨真價實的喜悅，“過完這個年，還要靠大哥的關系在京中置辦家產……弟弟真是粉身碎骨也難報大哥大嫂的養育之恩！”
    大老爺和大太太面上都是一寬。
    二老爺的確知情識趣。
    大房提出的這幾個條件，都是他們夫妻仔細斟酌過的。
    留下這幾個侄子在山塘書院讀書，也不能說沒有人質的意思。
    二老爺如果不肯答應，兩房自此就是分道揚鑣。
    大房在京中少了一個自己人，有多少不便且先不說，二房卻是從此就少了□□。
    也難得二老爺看得這樣清楚，眼睛都不眨，就全盤接受了大房的條件。
    大老爺就示意張總管上前，又親手上前攙扶起了二老爺。
    “既然兩家要進京，也該把神位請到京城去，為老太爺、太夫人早晚上香。”
    就與二老爺并肩進了祠堂。
    請神位是大事，即使只是將早預備下的神位交給二老爺，大老爺、二老爺也要跪拜行禮。
    祠堂深處就響起了二老爺斷斷續續的哭聲。
    二太太垂首跪在地上，深深地埋下了頭。
    七娘子抬起頭，就與九哥對上了眼。
    兩姐弟交換了一個眼色，都從胸口長長地呼出了一口濁氣。
    這個家，終于是徹底分了開來。
    自從出了祠堂，二老爺的淚水就沒有斷過。
    大老爺索性就安頓他在外偏院洗漱了，換過了衣服，兩家人又進了內院說話。
    二太太是沒臉見人，早被送回了翰林府里。
    二老爺也把幾個侄少爺打發回家，侍奉母親。
    就只有大老爺、大太太并二老爺三個當家人在東次間圍坐。
    大老爺就給大太太使眼色，“這些年，二弟的田土和我們是放在一塊收租，你也應該把賬本拿來給二弟看看。”
    從前分產不分家，很多事都是兩房合作，怎么方便怎么來。
    二太太不善理財，家里沒有男丁，也不方便理財，二老爺就做主請哥哥嫂嫂幫忙看顧江南的一點產業。
    提到這事，二老爺的淚水就又下來了。
    一邊嗚咽，一邊自責，“是我沒有用，不能管束好妻子，叫哥嫂涼了心！”
    大太太到底是女流之輩，見了二老爺這個樣子，也不禁有幾分心軟。
    面上就露出了悲愴。
    “哪家沒有這樣的事。”她安慰二老爺，“你們自己也有不菲的家事，過幾年就越來越好了！”
    二老爺越發傷感，嗚嗚咽咽地，竟跪到了地上，又要磕頭，“是弟弟對不起哥嫂，沒能孝敬哥嫂，弟弟沒有用，弟弟沒有用！”
    又斷斷續續地哭訴起了當年在西北的生活，“自從大嫂過門，對我就像是對自己的孩子……從來吃的用的，都是先盡著弟弟，弟弟心里清楚，都清楚。”
    “想要出人頭地，奉養哥嫂，不想這把年紀了，還是這樣不肖，要哥嫂再回頭來看顧我……”
    字字句句，都說進了大太太的心坎里。
    大太太也不禁潸然淚下。
    “你自己以后要好好過日子。”叮囑二老爺，“再不要出這樣的事了……”
    二老爺膝行了幾步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝頭痛哭起來。
    “弟弟對不起嫂子，對不起哥哥！”
    大太太就和他一道，抱頭痛哭。
    大老爺側頭看著這一幕動人的天倫圖，唇邊卻慢慢泛起了一絲欣慰的笑。
    看來，二老爺也很怕大房一家就此和二房生分。
    內宅的事，是內宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。
    分家分產，也不代表在仕途上，兩家就要越走越遠。
    二老爺這一哭，倒的確是有效用的。
    自從當時在念先祠前，兩家徹底分家，大太太就整日里帶著幾個媽媽，忙著把二房多年來和大房的賬目往來交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出來，把帳還給二房。
    雖說二太太羞于見人，但這到底關系到二房未來的生計。
    還是忍著恥辱，進了大房的門，跟著大太太撥打算盤，收清了自家的賬目。
    就是因為二老爺的這一哭，大太太就沒有再在賬本上做什么手腳，對二太太的指點也還算盡心。
    當家主母，要在背后扯后腿敲悶棍，那是再容易不過的事，不說別的，只要在重新丈量兩家田地的時候做點手腳——現擺著是地頭蛇哥哥，又占了理，二房就要吃一個啞巴虧。
    不過，到底大太太在銀錢上從來是不小氣的，也看不上這樣下作的手段。二房不但是把自己的產業完完整整地盤點了出來，甚至還占了些小小的便宜。
    一轉眼就到了臘月二十九。
    雖然已經分了家，但到底二老爺臘月里才進了翰林府，家里又出了這么多的變故，哪有心思料理年事。
    又要顧忌外人的眼光……大老爺主動開口，兩房早就說定了一起過年。
    二十九一大早，二老爺夫婦就帶了三個兒子，進了百芳園。
    兒女們也都打扮得隆重，在堂屋候著二叔二嬸。
    臘月二十九的祭祖之禮，是斷斷不能廢的。
    大老爺親自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太擺貢菜，女兒們親自擰了暖熱的手巾擦洗神位，再行祭拜。
    忙忙活活到了中午，才回了堂屋，開出兩桌酒席來。
    大冷的天，念先祠里又沒有火龍，眾人都凍得唇青臉白，大太太就張羅著，叮嚀幾個侄子，“都喝一口熱酒驅寒，免得這個節骨眼上害了風寒，可是受罪。”
    自從兩家在祠堂門口把二太太奉養小鬼的事撕擄清楚，又交割了財產，彼此見面，反倒都是若無其事。
    好像從來沒有發生過什么不愉快一樣。
    大太太對三個侄子的關心，也還是那么誠摯。
    幾個孩子就忙倒過熱酒，一人飲了一杯。
    唯獨七娘子與九哥都是滴酒不沾。
    敏哥是大哥，一手執壺親自給弟妹們斟酒，到了七娘子和九哥跟前，見兩個弟妹不約而同地搖頭婉拒，不免有幾分訝異。
    側頭一想，卻也就明白了過來。
    他的眼神就微微地黯淡了下去，只是沖七娘子并九哥點了點頭，也沒有多勸。
    自從二太太事發后，敏哥這孩子就越發的沉郁了。
    好像一夕間就長成了大人。
    七娘子與九哥若無其事，吃過了飯，各自回了偏院休息。
    到了黃昏時分，才各自帶了丫鬟，進堂屋給大太太請安。
    大太太正和大老爺對坐著吃茶，見了一雙兒女并肩進屋，一時間，都有目眩神迷之感。
    九哥與七娘子過年就是十一歲了。
    雖說長得相似，卻也有了顯著的區別。
    九哥很“活”，瓜子臉上的一雙大眼，永遠波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。
    抿起的雙唇，卻又帶了一股說不出的倔強。
    就好像一頭還沒有成年的小豹子，雖然力量還不足夠，但遇事也已經有了自己的主張。
    七娘子就很靜。
    剪水雙瞳波瀾不興，舉手投足都是慢悠悠的，卻自帶了靈醒的味道。
    這一雙兒女聯袂而至，又都穿了灑銀滿繡的鶴氅。
    就是金童玉女，都沒有這般醒目。
    大老爺就心滿意足地長嘆了一聲。
    “孩子漸漸地都大啦。”和大太太感慨。
    大太太卻是滿心的酸楚。
    “孩子都大了。”她低聲應和著丈夫。
    兩夫婦就又帶著七娘子并九哥，進了先賢祠。
    以大老爺眼下的聲名地位，為獨子的生母討一個九品誥命，那是易如反掌的事。
    畢竟，這也是大老爺的家事，抬舉一個二房太太，還不至于有人會不識趣地告到御史臺去。
    不過，為了抬舉二房的事特意開個家祠，就有些過于隆重了。
    索性提前到臘月里，乘二十九祭祖的時候，稟告祖宗，把九姨娘的神位抬舉到小條案上，也就算是告訴過祖宗了。
    姨娘畢竟是上不得臺盤的東西，進門是在黃昏，抬舉她也要在黃昏。更不值得為此邀請親戚朋友觀禮，也就是主人主母并生身子女參與罷了。
    大太太既然答應了抬舉九姨娘，也就沒有在這些事上作梗。
    幾個人在念先祠前立定，大老爺大太太略微鞠躬為禮，九哥與七娘子卻是結結實實地二跪六叩。
    才由九哥親手請了九姨娘的神位，擺放到了屋子西側下手的小條案上。
    畢竟是偏房，就算有了上條案的殊榮，都只能另辟小桌擺放。
    擺放好后，大老爺與大太太便先行離去，九哥與七娘子還要打掃屋宇，再次祭祀九姨娘。
    兩個孩子一個捏了掃帚打掃地上的浮塵，一個擰了手巾，擦拭著九姨娘的神位。
    楊門封氏四個簡簡單單的黑字油光锃亮，其實根本沒有多少擦拭的必要。
    七娘子卻擦拭得很認真。
    九姨娘的音容笑貌，在在重現眼前。
    “寄人籬下，只有忍……”她的苦澀。
    “想不到嫁到了楊家，還要憑著這手繡藝養活我和囡囡。”她的自嘲。
    “要聽話……太太這個人……心地其實還算軟的。”她的盤算。
    “正是你出頭的好機會！”她的籌劃。
    就算現在被寫進了大太太名下，她心底卻一直很清楚，她真正的母親是誰。
    擦拭過了神位，她又和九哥一道給九姨娘行禮。
    二房太太，不過是二跪六叩就全了禮。
    但不論是九哥還是七娘子，都結結實實地行了三跪九叩的全禮。
    屋外已是晚霞滿天，藏青色的天空里，血色肆意涂抹。
    不知哪里來的寒鴉，落到了念先祠外的松樹上。</br>