七娘子雖然還沒(méi)被接到大太太那去養(yǎng)活，但她要挪窩的消息，不到一天就傳遍了整個(gè)楊府。
    “大太太心慈，她這是怕七娘子沒(méi)了娘，就少了人教導(dǎo)。少了人教導(dǎo)，就……”九姨娘意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“七娘子也到了該懂事的年紀(jì)了。”
    七娘子說(shuō)來(lái)才剛滿了六歲，九哥兒與二房的八娘子與她都是一天生的，九哥兒還只是個(gè)孩子，八娘子連針都沒(méi)拿過(guò)。七娘子手上，就已經(jīng)有了做針線做出的繭子了。
    四姨娘別開眼，微微笑了笑，沒(méi)有接九姨娘的話茬。
    這是個(gè)十分清秀的女人，看著不過(guò)是二十七八歲，卻穿了一身蓮青色隱芙蓉紋的對(duì)襟長(zhǎng)襖，渾身上下，只戴了一雙耳墜與一根銀鳳釵，越發(fā)顯得氣質(zhì)是何等清貴。不知道的人，誰(shuí)不說(shuō)她是當(dāng)家主母的氣派？偏偏命苦，就到了楊府做四姨娘。
    九姨娘依然保持著笑容，七娘子站在九姨娘跟前，望了望九姨娘，又望了望四姨娘，不說(shuō)話。
    氣氛一時(shí)冷了下來(lái)，直到三娘子帶著一臉的笑走了進(jìn)來(lái)。
    她手上還抱了一個(gè)美人聳肩瓶，瓶里插了一支新開的梅花，開得疏疏落落的，頓時(shí)就給這只有藥味的屋子里，添了一股清香。
    “九姨娘好，許久沒(méi)來(lái)看望九姨娘了。”三娘子未語(yǔ)先笑，圓圓的臉上，喜氣爭(zhēng)先恐后往外跑，“七妹妹，你看三姐姐采的這支梅花。”
    七娘子便走了幾步，到三娘子跟前仔細(xì)地端詳著那支梅花。
    三娘子雖然說(shuō)得客氣，但腳步只到了九姨娘床前好幾丈遠(yuǎn)，便不肯再走進(jìn)了。
    是怕被過(guò)了病氣吧……年紀(jì)到底還小了些，四姨娘的那些個(gè)彎彎繞繞，還沒(méi)學(xué)全。
    七娘子抬起眼，笑得天真無(wú)邪，“三姐姐，好香呀。”
    “梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香嘛。”三娘子滿意地轉(zhuǎn)身把瓶子放到了小立柜上頭，歪頭端詳片刻。“嗯，就是好看，九姨娘屋里就缺這一支白梅呢！這一下冬意就出來(lái)了不是？”
    三娘子拿的這美人聳肩瓶，看著像是鄭窯的瓶子，又上了雨過(guò)天晴釉……這個(gè)瓶子在外頭，足可以賣到四十多兩銀子。更別說(shuō)才進(jìn)了十一月，哪里就能尋訪到開得這樣好的白梅？
    四姨娘終究是有些不滿的，雖然自己不說(shuō)什么，卻讓女兒來(lái)露了露富。
    九姨娘環(huán)視了一圈，看著泛黃的墻面、銹跡斑斑的鎖頭、霉蛀了的箱柜，就咳嗽了起來(lái)，七娘子連忙回到九姨娘床前給她拍背。
    四姨娘臉上不自然的神色一閃即逝。
    “七娘子孝順。”她夸獎(jiǎng)。
    七娘子低眉順眼，“四姨娘過(guò)獎(jiǎng)了。”
    “只是，”四姨娘話鋒一轉(zhuǎn)，“這九姨娘雖然是生母，終究只是個(gè)下人，七娘子要記得，尊卑有別。”
    她笑吟吟地看著七娘子，九姨娘咳得越發(fā)厲害了。
    四姨娘這個(gè)人就是這樣，做什么事，都是云山霧罩的，叫人看不透她的用意。七娘子不知道她為什么忽然想把自己接到膝下養(yǎng)育，又為什么來(lái)露了一次富，說(shuō)了這么一句曖昧不明的話。
    她垂下眼，就要說(shuō)話。
    九姨娘忽然握住了她的手。
    七娘子立刻改了話頭。
    “姨娘，我去給您倒杯水。”她歉意地對(duì)四姨娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，便匆匆走到外間，瞪著那豆青色粗瓷茶碗，忍不住嘆了一口氣。
    七娘子不是個(gè)貪圖富貴的，她也不大愛(ài)那些穿的戴的冷冰冰的東西。但是大太太屋里，連一根草都是有來(lái)歷的，而九姨娘就只能用粗瓷茶碗，打碎了也不過(guò)是一文兩文的事。
    歸根到底，還不是因?yàn)榫乓棠锷司鸥鐑海鸥鐑河直淮筇B(yǎng)到了屋里，認(rèn)作了親生兒子？
    大太太的心胸也未免狹小了點(diǎn)，九哥兒長(zhǎng)大了，若是知道九姨娘死得這樣落魄，難保心里不會(huì)有什么怨言。
    七娘子忽然渾身發(fā)冷，不曉得大太太接她去到底是什么意思了。
    她原來(lái)以為，自己是九哥兒的雙生姐姐，不看僧面看佛面，大太太于情于理，都應(yīng)該把她接到膝下養(yǎng)大。畢竟她和九哥兒之間的血脈聯(lián)系是斬都斬不斷，他們幾乎生得一模一樣……若是隨便指了個(gè)姨娘來(lái)養(yǎng)育，九哥兒長(zhǎng)大了，難免難堪。而大太太也應(yīng)該把她教成一個(gè)上得了臺(tái)盤、恭順聽話的大家小姐，將來(lái)到了夫家，才不至于給楊家未來(lái)的家主丟臉。
    可，大太太也可能是實(shí)在懶得再花費(fèi)心機(jī)去造就一個(gè)庶女，更何況，都在九姨娘膝下養(yǎng)到六歲了，和大太太再怎么親，心里也是先有生母的。
    說(shuō)不定，大太太一開始就沒(méi)想要她，所以才沒(méi)把她也一道抱去主屋。
    現(xiàn)在要她過(guò)去，也不過(guò)是方便收拾罷了。
    可如果是這樣，大太太大可順?biāo)浦郏阉频剿囊棠锬抢铩?lái)年想個(gè)辦法，等她出了什么事，再說(shuō)聲四姨娘教養(yǎng)不力，她畢竟是九哥兒的雙生姐姐，也有幾分體面，大老爺會(huì)不高興，也是自然的事……
    但王媽媽才聽說(shuō)四姨娘來(lái)坐了一會(huì)兒，便急急忙忙地過(guò)來(lái)了，九姨娘只是略提了提四姨娘想收養(yǎng)她的事，她就帶著自己進(jìn)了主屋。大太太，多半還是想用她的。
    或者有什么別的心思也未可知。
    七娘子就對(duì)著茶壺苦笑著，倒了淺淺的一杯茶進(jìn)了里屋，四姨娘正和九姨娘說(shuō)話。
    “……到底是你肚子里養(yǎng)出來(lái)的人，你成了這個(gè)樣子，那邊連句話都沒(méi)有……”
    九姨娘見招拆招，“四姨娘剛才還說(shuō)了，尊卑有別。”
    “可這生母，到底是生母。”四姨娘的話都是兩頭的，她看了眼喜眉喜眼的三娘子，“打從他落了地，你就沒(méi)見過(guò)他吧，現(xiàn)在都長(zhǎng)得好高了……”
    “姨娘喝茶。”七娘子平靜地端過(guò)了茶杯，九姨娘就坐直身拿過(guò)茶杯，有一口沒(méi)一口地呷著。
    “哎，就長(zhǎng)得和七娘子一個(gè)樣！”四姨娘像是今日才知道他們是雙生姐弟，拍了拍大腿叫道。
    七娘子不禁莞爾。
    “七妹妹笑什么？”三娘子?jì)珊┑貑?wèn)，“可是見了這白梅，心里舒坦？我就知道你平時(shí)等閑看不到這么稀罕的東西。”
    楊老爺今年剛連任了江南總督，手底下的織造府、鹽鐵司，都是賺錢似聚寶盆的好地方。楊二爺在京城做官，是最最清貴的翰林學(xué)士，前途無(wú)量。兩個(gè)楊府加在一起，就占了一條街，這條街就叫二楊街。楊家是江南數(shù)一數(shù)二的名門大戶，怎么連一支白梅，七娘子都看不到？
    再說(shuō)，每年冬天，楊老爺都帶著妻妾去香雪海看梅花，有時(shí)候一住就是半個(gè)月。——香雪海的白梅花是最有名的。
    三娘子這話，是指名道姓，當(dāng)面打臉地說(shuō)七娘子不得寵。
    七娘子一揚(yáng)眉。
    “三姐客氣了……我平時(shí)光顧著伺候姨娘，的確是無(wú)心這些玩物。這個(gè)美人聳肩瓶子，也是好東西吧？”
    三娘子臉上帶了一絲得意，到底還小，不曉得收斂。
    “外頭要賣到一百多兩呢。”
    “唉，這樣貴重的東西，都是上了冊(cè)的。”九姨娘忽然就道，“三娘子年紀(jì)小不懂事，隨隨便便就拿到我們這里來(lái)。若是摔碎了，算誰(shuí)的……四姨娘也不攔著點(diǎn)？”
    四姨娘滿臉是笑，寵溺地望著女兒。
    “我說(shuō)話，她哪里會(huì)聽。一心惦記著七妹妹，撿了個(gè)瓶子就裝了來(lái)。”
    九姨娘的意思很明白，大家都是奴才，七娘子是姨娘生的，你也是。你們屋里貴重的東西都是有數(shù)的，別打腫臉充胖子。
    四姨娘說(shuō)得更直接：這瓶子就是爛大街的貨，在我們屋里，沒(méi)有誰(shuí)把它當(dāng)回事。
    七娘子輕描淡寫地對(duì)三娘子福了福身。“那就謝過(guò)三姐的心意了。”
    三娘子有些愛(ài)答不理的，四姨娘瞪了她一眼，她就又綻放出甜甜的笑容，“七妹妹別和三姐這么客氣，你在南偏院長(zhǎng)年累月的也不出門，做姐姐的照顧你，是應(yīng)該的。”
    七娘子就算修養(yǎng)再好，都不由得暗自不悅起來(lái)。
    三娘子看著喜眉喜眼，其實(shí)……
    大家又說(shuō)了一會(huì)話，最終，四姨娘起身告辭。
    到末了也沒(méi)說(shuō)到底是為什么來(lái)的。
    七娘子就十分好奇。
    吃過(guò)晚飯，九姨娘靠在枕邊似睡非睡，秋楓不知道去哪里鉆沙了，唯有立夏勤勤懇懇，在廊下煎藥。
    自打那天王媽媽來(lái)過(guò)了，她便只在廊下煎藥。九姨娘說(shuō)了好幾次，“我們這人手少，沒(méi)那么多規(guī)矩。”
    立夏只說(shuō)，“不能讓九姨娘丟臉。”
    那一日王媽媽過(guò)來(lái)，眼底一直是透著一股優(yōu)越，這勢(shì)利，在楊府內(nèi)人人都能理解。九姨娘這樣失寵了的姨娘，和王媽媽比，那就是腳底的泥。
    唯有她看到屋內(nèi)小風(fēng)爐的那一刻，眼底露了憐憫：是要落魄到什么地步，才得把風(fēng)爐搬到屋子里，不然，顧得了這邊，就顧不了那邊。
    有些人可以習(xí)慣輕視，但最受不了同情。
    七娘子就是其中一員，立夏也是。
    九姨娘嘆了口氣，也沒(méi)有再堅(jiān)持。她望著小立柜上的美人聳肩瓶，眼底漸漸透出疑惑。
    七娘子見狀，忙細(xì)心請(qǐng)教。“姨娘，四姨娘到底想做什么。”
    九姨娘輕輕地咳嗽了幾聲，慈愛(ài)地望著女兒，眼眶微熱，若不是自己沒(méi)有死，大太太一定會(huì)把她也抱到主屋的……唉，賤命一條，想死還這么不容易。
    “四姨娘行事一向大有深意。”她沉吟著說(shuō)，“這次拉了三娘子來(lái)說(shuō)了這么多話，我聽著……倒像是幫我們的。”
    七娘子就很不懂了。
    九姨娘活不了多久，是眾人皆知的事實(shí)，七娘子甚至暗地里懷疑，九姨娘一等年后自己搬進(jìn)主院，便會(huì)撒手人寰。都病了有六年了，打從產(chǎn)后就一直病到現(xiàn)在，再健壯的身體，也掏空了。現(xiàn)下還支持著她的，是自己的下落。
    按理，楊家就一個(gè)男丁九哥兒，身為九哥兒的雙生姐姐，還是有些特權(quán)的。至少，大太太在考慮自己下落的時(shí)候，就不會(huì)隨手塞給哪個(gè)姨娘或通房了事。她要考慮到九哥兒的心情，以及老爺?shù)男那椤吘故请p生姐姐，愛(ài)屋及烏，總是有一點(diǎn)的。等到九姨娘雙眼一閉，沒(méi)準(zhǔn)恩典就來(lái)了。
    大太太小氣得都不肯讓九姨娘放心撒手。
    七娘子在心底撇了撇嘴。
    話說(shuō)回來(lái)，若是大太太真的小氣成這樣，她不想看到自己，也是情有可原的：她的出現(xiàn)，或許會(huì)提醒大太太自己不是九哥兒的親娘，讓大太太心里多根刺。
    但大太太是無(wú)論如何也不會(huì)讓四姨娘來(lái)養(yǎng)她的……她的敵人已經(jīng)夠強(qiáng)大的了，四姨娘得了自己，一定會(huì)把她打扮得漂漂亮亮的，帶著四處串門，無(wú)聲地宣揚(yáng)起大太太之前是多么苛待她們母女。大老爺那里，她也一向很說(shuō)的上話，到時(shí)候驚動(dòng)了大老爺，大太太就很難解釋了。
    所以王媽媽才來(lái)得這么急，那個(gè)金鐲子，她才收得那么干脆。
    這些事，七娘子自己也想明白了。她不懂的是，四姨娘為什么要這么無(wú)形地拉她一把，今天又為什么要來(lái)坐坐。
    深宅大院里可沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好心。四姨娘這么做，一定是為了自己的利益。
    九姨娘嘆了口氣。
    “想太多，也沒(méi)用的。”她咳嗽了兩聲。“咱們只能任人擺布……那也要被太太擺布，太太養(yǎng)了九哥兒，對(duì)我們就不會(huì)太絕情。這不是還讓你回來(lái)陪我住到年后嗎。”
    大太太在這件事上，還是夠意思的。本來(lái)著急上火讓她當(dāng)晚就收拾東西，七娘子還頗為不舍。如今能陪到年后，也好。
    至少九姨娘能多活一歲……
    她心里就酸楚起來(lái)。
    九姨娘雖然從來(lái)沒(méi)有得寵過(guò)，也從來(lái)沒(méi)有寬裕過(guò)，但對(duì)她這個(gè)女兒，卻是盡力做到最好，一向都極為舍得。
    九姨娘看著女兒，心里卻極寬慰。
    “太太肯發(fā)話，我就放心了。”她輕輕地說(shuō)。“太太這個(gè)人……心地其實(shí)還算軟的。”所以，才老鬧得不上不下，不尷不尬的。
    大太太身邊就是少了個(gè)能出主意的人，初娘子在的時(shí)候，大太太行事很有章法，如今初娘子才一出嫁，主屋那邊，就有些慌亂起來(lái)了。親生的二娘子五娘子都指望不上，九哥兒……聽說(shuō)是個(gè)天真無(wú)邪的。
    正是小七出頭的好機(jī)會(huì)！
    賣上幾次好，獻(xiàn)上幾次忠，大太太自然會(huì)懂得小七的好。小七沒(méi)了娘，深宅大院里，能靠的只有九哥，只有大太太。九姨娘要是大太太，老早就接走她嬌養(yǎng)起來(lái)，免得還要花費(fèi)心思去籠絡(luò)。
    但這樣也出不了小七的性子。
    九姨娘含著笑望向女兒。
    小七有一雙大眼，黑嗔嗔的，極是可人，面孔雖然還很稚氣，但也看得出，是個(gè)美人坯子，眉眼有楊老爺?shù)挠白樱埠芟窬乓棠铩?br/>     討喜。九姨娘想，真不是我偏心，小七的長(zhǎng)相，討喜。
    性子又穩(wěn)重，又有心計(jì)，不是那等一被挑撥就不知道天高地厚的輕狂性子……到了大太太屋里，應(yīng)當(dāng)能平安長(zhǎng)大的。到時(shí)候再說(shuō)個(gè)夫家，大太太看在九哥的面子上，怎么都會(huì)找一門不錯(cuò)的親事的。
    女人一輩子，還不就是這么一回事？
    “無(wú)論如何，能養(yǎng)在大太太屋里，是你的福分。將來(lái)……你也多了重身份。”她略帶吃力地說(shuō)。“瞧初娘子，帶過(guò)去的陪嫁就值上萬(wàn)兩銀子。大太太在錢上，倒不小氣。”
    唯獨(dú)對(duì)她們母女，多年來(lái)分分克扣，處處刁難，就是要把九姨娘往死路上逼。
    “等你到了主屋，她會(huì)待你好的。”九姨娘的思路無(wú)比清晰。“你要聽話……聽大太太的話，聽……九哥兒的話。”
    七娘子淚盈于睫。
    “我是庶女，九哥兒是嫡子……我當(dāng)然聽九哥兒的話。”她乖巧地說(shuō)。
    九姨娘就放心了：小七雖然不是那樣的人，但聽她親口說(shuō)出來(lái)，總是多一重保證。小七不會(huì)和九哥兒套近乎，不會(huì)給九哥兒添麻煩，也就不會(huì)給自己惹禍上身。
    “乖乖的，不要爭(zhēng)閑氣。”她的意識(shí)已漸漸模糊了，卻還囑咐著。“忍得一時(shí)，風(fēng)平浪靜……”
    真想看看九哥兒的模樣！