她進(jìn)了明德堂時(shí)，西三間內(nèi)依然冷落無人——往常這個時(shí)候，許鳳佳要是沒有出門，多半已經(jīng)回到屋內(nèi)開始看他的邸報(bào)寫他的信，七娘子不禁微微皺眉，頓了頓，才吩咐中元，“你到二門上問問，世子回來了沒有，是不是又出門去了。”
    她心情不好，丫鬟們頓時(shí)不敢大聲，中元低下頭老老實(shí)實(shí)地應(yīng)了，便一溜煙地出了屋子，沒多久回報(bào)，“是永寧伯府上的三公子來人請世子爺出去，世子爺就從夢華軒直接過去了，派了小廝兒和守門的喬媽媽招呼了一聲，只是喬媽媽也不敢亂走，還沒有來得及報(bào)信進(jìn)來呢。”
    林中冕、蕭時(shí)雨、唐慶幾個，時(shí)常也都來找許鳳佳說話吃酒，這幾日，許鳳佳時(shí)常也念叨著海淀的蓮花白要釀出來了，想來是幾個少年貴公子約著出去玩樂。七娘子這才放下心來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問上元，“昨晚世子爺歇在哪里？”
    “世子爺在西五間書房里歇的。”上元小心翼翼地瞧著七娘子，低聲道，“也不許人進(jìn)去，還是上夜的王媽媽看不過眼，后半夜才抱了一條被子進(jìn)去。說是世子爺就趴在炕上睡著了，人蜷成一團(tuán)，您也知道，這時(shí)節(jié)夜風(fēng)已經(jīng)很冷了……也不知道感了風(fēng)寒沒有。”
    七娘子不禁眉頭微皺，她嘆了口氣，瞪了上元一眼，才低聲道，“我知道啦，你犯不著拐著彎兒地勸我，我心里有數(shù)的。”
    上元頓時(shí)大松了一口氣，如釋重負(fù)，“其實(shí)也就是辛媽媽、王媽媽攛掇著奴婢來說的……奴婢哪里知道什么！”
    七娘子沒有養(yǎng)娘，在閨房之事上，就沒有個長輩可以隨時(shí)商量，鬧得要丫鬟們這樣來勸，雙方其實(shí)都有幾分尷尬。七娘子微微紅了臉，不再接上元的話頭，徑自道，“一會兒賬房那邊會把這幾年來的賬本都送進(jìn)來，你和立夏兩個親自出去，到將軍胡同的小院子里，把兩個供奉請進(jìn)來，可以開始看賬了。”
    有大老爺出馬，何愁事情不成？兩淮鹽商，沒有一個不想著討好當(dāng)今閣老，他肯開口，多得是人削尖了腦袋奉承，六月初，兩個身經(jīng)百戰(zhàn)精明穩(wěn)重的女賬房就被送到了京城，七娘子倒也沒有慢待她們，接進(jìn)來說了幾句話，就在將軍胡同自己的陪嫁院子里拾掇出了兩間上房，又吩咐周叔周嬸住過去服侍，將兩位女賬房養(yǎng)了起來。
    雖然現(xiàn)在接過了賬本，按理應(yīng)該忙得腳不沾地，但七娘子幾乎是做了完全的準(zhǔn)備在先，什么事都安頓得好好的，一時(shí)間居然無事可做，在家里坐了一會兒，看書也看不進(jìn)去，寫字也靜不下心來，等到兩個女賬房進(jìn)來，太妃賞賜的幾樣?xùn)|西也到了，內(nèi)賬房又把賬送到了明德堂，七娘子逐個安頓吩咐，將賬房們關(guān)在明德堂側(cè)翼的一間廂房里開始看賬，居然便無事可做。
    她想了想，索性去找四少夫人說話。
    平國公府占地闊大，明德堂所占的西翼，幾個院落都冷落無人：是為將來于寧、于泰預(yù)備的。幾個哥哥們都住在東翼，因?yàn)橛心芯炀幼。吣镒悠綍r(shí)沒事，也很少進(jìn)東翼走動。她帶著中元、端午在東翼繞了一圈，在心底熟悉了一下東翼的院落分布，才進(jìn)了東翼北角的慎獨(dú)堂：在東翼中，這也算是最偏院的建筑物了，大房住的至善堂和五房住的慎思堂就在毗鄰，反倒是慎獨(dú)堂孤零零地靠著山墻，從外頭望進(jìn)去，顯得格外的冷落，只有四少夫人平時(shí)待在身邊的一兩個小丫鬟，靠在門檻上抱著貓曬太陽，見到七娘子來了，便靦腆一笑，回身進(jìn)去通報(bào)。
    四少夫人很快就迎了出來，“六弟妹今兒個有空過來找我說話？我倒真嚇了一跳！”
    七娘子眼下正當(dāng)紅，她雖然沒有格外殷勤，但面上卻也掛起了笑容。
    “心里煩得很。”七娘子嘆了口氣，“來找四嫂說說話！”
    她難得地把心里無窮無盡的煩躁，露出了一點(diǎn)到臺面上來。
    四少夫人頓時(shí)笑了，她掃了幾個丫鬟一眼，漫不經(jīng)心地?fù)]了揮手，把下人們都打發(fā)了下去，才讓七娘子。
    “六弟妹坐！”
    七娘子就在炕邊坐了下來，掃視了室內(nèi)一周。
    別看四少夫人性子熱鬧，但屋內(nèi)卻布置得很簡單，除了墻角的多寶閣中虛應(yīng)故事地放了幾個盆盆碗碗，這個待客用的東次間，幾乎就沒有多余的裝飾。就連四少夫人本人，從樂山居回來，也換下了華服，家常只穿著半新不舊的蓮青色襖裙，看上去甚至有了幾分老氣。
    丈夫不在家，四少夫人似乎就沒有多少心思經(jīng)營自己的小日子。
    “怎么，是張氏給你氣受了？”四少夫人卻沒有留意到七娘子的打量，她往后一靠，似笑非笑地看向了七娘子。“張氏心思深得很，又是你的嫂子，我勸六弟妹一句，有什么氣就往肚子里咽了得了。你五姐就是因?yàn)槭懿涣藲猓瑤状昔[到老太太跟前，還不是她吃虧？”
    提到五娘子和五少夫人的幾次沖突，四少夫人臉上就現(xiàn)出了絲絲縷縷的不以為然，似乎對沖突的雙方，都沒有太多好感。
    七娘子倒是心頭一動。
    谷雨、春分雖然也說了一些五娘子和別院主母的沖突，但畢竟限于身份——五娘子出嫁后又很少把心事告訴人，所以說得也含含糊糊的，只知道五娘子和三個嫂子都有過不愉快，其中和五少夫人的沖突，也是最多的。
    她本來只是想找個人一道埋怨一下許鳳佳，借著這個話頭，勾引四少夫人說一說自己和四少爺?shù)氖拢俣嗔私庖幌滤纳俜蛉说臑槿耍幌胨纳俜蛉司故亲约喊言掝^送上了門。
    當(dāng)然，她未必是安得好心。
    “不瞞四嫂說。”七娘子細(xì)聲細(xì)氣地開了口。“按理我做弟媳婦的，也不好說嫂子的不是，就是五嫂的行事，實(shí)在是出人意料……我這不是心里虛得厲害？大嫂的脾性，您也知道，三棍子都打不出一句話。于安幾個妹妹平時(shí)又不管家，問她們，是問道于盲。既然今兒個家務(wù)到了我手上，少不得也要臨時(shí)抱佛腳，請四嫂教教我了。”
    她雖然并不做此想，但臨時(shí)這么一說，倒也絲絲入扣，仿佛這次上門，是醞釀已久。四少夫人用神看了七娘子幾眼，欣然一笑，她往后靠到了迎枕上，美眸中倒是現(xiàn)出了幾絲算計(jì)。
    “都是一家人，談不上幫忙不幫忙。”四少夫人又提起了過年前后的事。“這個家里要是有誰還知道我的心事，也就是六弟妹你了。”
    她意味深長地頓了頓，才又笑道，“就是我這邊，也有一件事想求你玉成了。”
    七娘子倒是訝異地抬起了眉毛，“是四嫂娘家……”
    四少爺在邊關(guān)作戰(zhàn)，和楊家是八竿子打不上一點(diǎn)關(guān)系，四少夫人有事要求她，恐怕也就是娘家有事，要請她走楊家的路子了。
    四少夫人卻又?jǐn)[了擺手，轉(zhuǎn)了話題。
    “張氏這個人呢。”她一點(diǎn)都沒有拿喬，更是收起了自己的傲氣，平鋪直敘、和藹可親地為七娘子解說起了五少夫人的為人。“要說起來，也就是一個陰字。自從進(jìn)門開始，婆婆和她幾次交鋒，都是得了面子損了里子，更別說你五姐了。就她那心機(jī)，要和張氏斗，回去練個十年也未必是人家的對手……”
    她放低了聲音：似乎在這一瞬間，四少夫人自己也有些疑問——如果由她來面對五少夫人的話，是否能夠和這位心機(jī)深沉的妯娌，戰(zhàn)得個旗鼓相當(dāng)。
    “這些年來，我冷眼旁觀，倒也知道了不少五房的密事。”她很快又把這心事拋到了腦后，抽了抽鼻子。“不過知道歸知道，你問我要把柄，我卻欠奉……六弟妹明白我的意思吧？”
    以五少夫人的手段，如果會有把柄落到四少夫人手里，倒也是怪事了。七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，她認(rèn)真地看向四少夫人，等著她的進(jìn)一步闡述。
    四少夫人面上掠過了少許猶豫，又低著頭看了看自己的指尖，忽然間，她深吸一口氣，不管不顧地開了口。“張氏做事，從來都是深思熟慮，反復(fù)伏筆。坊間話本所說的草蛇灰線，伏脈千里，我看形容她的手段就很合適。她進(jìn)府就想接過家務(wù)，但那時(shí)雖然婆婆身體已經(jīng)不好，卻還有大嫂在先，于情于理，就算婆婆不再理家，也是大嫂代管家務(wù)。”
    “那時(shí)候我進(jìn)門也沒有幾年，在太婆婆身邊，還很得寵。平時(shí)經(jīng)常和張氏一起，在太婆婆身邊侍奉。”四少夫人的聲音又低了下去。“張氏就經(jīng)常和太婆婆嘮叨家用賬，她家里雖然顯赫，但卻并不富裕，陪嫁不多，五房的小賬就很有些緊巴，也難為張氏能安排得井井有條，外頭是一點(diǎn)看不出來。就是這個水磨工夫，張氏就做了一年多。”
    一年多的時(shí)間，已經(jīng)足夠讓太夫人留下印象，知道五少夫人是個理家的能手。
    “接下來的事，到如今都沒有一點(diǎn)憑據(jù)，”四少夫人深吸了一口氣。“你知道大哥一向是在外打點(diǎn)家里的生意，如果把內(nèi)帳也交到大嫂手里……很多事沒準(zhǔn)就說不清楚。婆婆遲遲沒有交賬，也是顧慮了這個意思。可當(dāng)時(shí)雖然祖母已經(jīng)有了讓張氏當(dāng)家的心思，卻也沒有十分的準(zhǔn)，她還問了我?guī)状危瑔栁夷囊粋€妯娌適合當(dāng)家。”
    她忽然抬起頭，死死地看向了七娘子。“要不是這件事，沒有一點(diǎn)真憑實(shí)據(jù)，要不是六弟妹你也懂得我心里的苦。這件事，我是不會告訴你知道的……當(dāng)時(shí)你四哥身邊有個得寵的通房……”
    七娘子腦際嗡然一震，已經(jīng)明白了過來。
    “藥是五嫂幫你找的？”她也壓低了聲音。
    四少夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇邊就現(xiàn)出了一抹冷笑。“她們家底子畢竟很厚，要淘換一兩貼好藥，也不是什么難事。我們家呢，怎么說都和祖母沾親帶故，要做這種事，也不是很方便。那藥還是早年從南洋帶回來的，據(jù)說全天下也就是十多貼了，有個外號叫‘難神仙’，一貼吃下去，十天半個月內(nèi)，人肯定就沒了。事后仵作是一點(diǎn)看不出來，要不是京里的好醫(yī)生扶脈，也斷斷摸不出來的。”
    看來，五少夫人是用這一貼藥，換到了四少夫人的支持。
    七娘子忽然又有些奇怪：這么隱私的事，四少夫人也會拿出來和她說？即使事過境遷，沒有真憑實(shí)據(jù)，她也不好發(fā)難，但這種事，左右是個把柄。四少夫人又何必急赤白咧地將它向自己表白？
    “得了她的好處，我自然也要為她做事。”四少夫人扯著唇微微一笑，“沒有多久，我去至善堂里找大嫂說話，無意間就發(fā)現(xiàn)了大嫂正在看家里的賬本。當(dāng)然，面上我是沒有說出去，可幾個丫鬟們嘴不嚴(yán)……”
    許夫人還沒有開腔交接家務(wù)，大少夫人就迫不及待地看起了賬本。等到家務(wù)交到大少夫人手上，那還了得？
    由四少夫人散播這說不出真假的謠言，五少夫人的手是干干凈凈，經(jīng)得起平國公夫婦的審視的。
    “結(jié)果母親當(dāng)然是大不高興，她的精神頭已經(jīng)不能管家，大嫂又這么沉不住氣，我呢，是個爆竹性子，一天到晚地往外跑，也不像是個管家的樣子。這家務(wù)繞來繞去，祖母再一開口，到底是落到了她身上。”四少夫人似笑非笑地比了個手勢。“她也不虧，這些年來，我私底下冷眼看著，這個數(shù)是有的。”
    七娘子倒抽了一口冷氣，輕聲道。“五萬兩？”
    要從許家的家用里貪出這個數(shù)，五少夫人年均是要貪走一萬兩銀子！許家的家底是厚不錯，可家用的小庫房里，也不可能有這么多銀子吧？再說，這么大的一筆錢，帳上怎么可能沒有痕跡？
    四少夫人嗤笑起來。“也不都是官中的錢，拿月錢出去放高利貸，家里的金銀器皿，多一點(diǎn)少一點(diǎn)，看不出來的事……我也就是這么一猜！”
    隨便一猜，數(shù)額就驚悚到這個地步，翔實(shí)到這個地步？
    恐怕四少夫人在慎思堂里，也不是沒有眼線吧。
    七娘子就作出了心悅誠服的樣子，“四嫂不說，我還真不知道……”
    她就在心底極速地盤算起了這個消息的意義。
    在四少夫人，她恐怕只是想為七娘子打倒五少夫人，添上一塊籌碼。五萬兩銀子的出入，一旦查出來，五少夫人是一點(diǎn)解釋的余地都不會有，轉(zhuǎn)眼就要失寵倒臺。
    而小羅紋與張賬房家的之間那若有若無的聯(lián)系，五少夫人的種種做作，似乎在一瞬間也得到了解釋。五萬兩銀子不是小數(shù)目，要把賬做平，沒有小半年是辦不到的，也難怪五少夫人軟硬兼施，要再把家務(wù)把在手中那么長的日子。也難怪一旦事成，立刻把張賬房家的調(diào)走，要貪污這么多銀子，沒有內(nèi)線是辦不到的，看來，張賬房家的就是五少夫人的內(nèi)線了。
    四少夫人一下就拿出了一個價(jià)值千金的信息，所求當(dāng)然也不在小吧？沒有她這句話，自己恐怕還未必會把虧空的事放在心上：一點(diǎn)銀子，過去了也就過去了，沒必要在這件事上費(fèi)力挖掘，打墻動土……
    她抬起眼，平靜地看向了四少夫人，“四嫂的這份情，小七是記在心里了！”
    四少夫人笑了，她垂下頭撥弄著茶杯邊緣，沉默了片刻，才低聲回答。
    “我也不是無求于你！——明年開春了，我想到宣德去！這件事，還要六弟妹幫我在婆婆跟前，說幾句好話。”
    七娘子一下就怔住了。
    從來武將戍邊，如果不是長期駐扎，是不會帶家眷赴任的，更不要說四少夫人娘家婆家都在京里，她要到宣德去找四少爺，恐怕所受的阻力并不會太小。
    也難怪要用這個消息來做人情，求自己打通許夫人的關(guān)節(jié)了。
    只是……
    宣德離京城也并不很遠(yuǎn)，四少爺卻是連祖母生日都沒有回家，雖說男子漢一心事業(yè)，但也能見得他心里對四少夫人的牽掛，未必很多。四少夫人這么做，值得嗎？
    她望了四少夫人一眼，又看了看屋中簡潔的擺設(shè)，心底一下倒有些酸澀：沒有四少爺在身邊，或許平國公府中的生活，對四少夫人來說，只是折磨。
    可她也是五娘子一案的兇嫌之一，想要去宣德，未必不是想避開自己查案的腳步……
    七娘子心念電轉(zhuǎn)，終于還是答應(yīng)了下來。
    “明年春天如果四哥還沒有回京，四嫂又一心要去宣德，我自然會為四嫂說幾句話的。”
    什么事都有個規(guī)矩，沒得只占便宜，不用付出代價(jià)的。七娘子如果婉拒了四少夫人的要求，自然是把她往敵對那一邊推，在這種時(shí)候，多一個朋友，總比多一個敵人好。
    再說，如果她的計(jì)劃順利，等到明年春天，一切恐怕也已經(jīng)真相大白。
    四少夫人頓時(shí)展顏一笑，這一笑里，就有了一股說不出的豐姿。“那四嫂先謝過六弟妹了！”
    七娘子心中感慨萬千，到末了，也只是對四少夫人微微一笑，又說了幾句客氣話，便起身告辭。
    忽然間，她很想和許鳳佳說說話。
    在四少夫人這里耽擱了不少時(shí)間，等七娘子踏進(jìn)明德堂的時(shí)候，已經(jīng)快到了用膳的時(shí)點(diǎn)。
    許鳳佳也已經(jīng)回了西三間，正在炕邊盤腿而坐，睫毛低垂，專注地讀著一封信。</br>