接近年底, 集市上十分熱鬧，有錢(qián)沒(méi)錢(qián)的人家都免不了采買(mǎi)些年貨, 添置些新衣, 準(zhǔn)備過(guò)年。
    市集上的商品也變得比往日豐富得多, 各種南北行貨, 新鮮吃食，擺得街道兩側(cè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
    袁香兒將一包酥酥脆脆的米花糖放在眼前身形高的妖怪手中，名為祙的妖魔伸出黑漆漆的雙手，接住那個(gè)香噴噴的布袋, 他一直駐立在橋頭邊, 歪著腦袋看袋子里的東西。
    直到袁香兒走了很遠(yuǎn), 祙的身影又從石橋的橋墩邊趕上來(lái), 寬肩小頭從目，一身奇特的模樣，黑色的手臂舉在袁香兒面前，攤開(kāi)手掌, 手心里靜靜躺著一朵沾著水珠的山茶花。
    這個(gè)時(shí)節(jié)想找到開(kāi)著的山茶花可不容易, 袁香兒笑嘻嘻地接過(guò)那朵山茶花，將它別在鬢邊，微微躬身向自己的朋友道了謝。黑色的大個(gè)子學(xué)著她的模樣，也微微彎了一下腰。
    祙是袁香兒到闕丘鎮(zhèn)之后認(rèn)識(shí)的第一個(gè)妖怪, 九年的時(shí)間一晃而過(guò)，他從一個(gè)普通的妖魔變成了自己的朋友，這個(gè)小小的鎮(zhèn)子也從一個(gè)陌生的地方變成了自己的家。幾只小妖精混雜在人群中, 安居樂(lè)業(yè)的鎮(zhèn)民，寧?kù)o平和的小鎮(zhèn)，仿佛這里是一個(gè)不需要她擔(dān)心任何事的世外桃源。
    揮手和祙告別之后，袁香兒來(lái)到一家首飾行，拿出了在山上撿到的那個(gè)金球。她想著厭女十分看重這個(gè)球，如果能把它修好，下一次見(jiàn)面的時(shí)候還給她，或許能減少一些不必要的誤會(huì)。
    鋪?zhàn)永锏睦习迥弥莻€(gè)燒化了大半的金球左看右看，搖搖頭，“此乃累絲工藝，難做得很。咱們這樣的小地方可沒(méi)這種手藝。別說(shuō)我們店，整個(gè)闕丘我保證找不出能修這個(gè)球的匠人。大概只送到州府或京都這樣繁華之地才修繕了得。”
    聽(tīng)見(jiàn)老板這樣說(shuō)話，袁香兒只得把球收了回來(lái)。正要離去的時(shí)候，一位錦衣華服的富家子弟陪著女眷從門(mén)外進(jìn)來(lái)，男人是鎮(zhèn)上出了名的紈绔子弟，他身邊的女子螓首蛾眉，纖腰玉帶，身姿款款，媚眼含羞，乃是人間尤物。
    錯(cuò)身而過(guò)之時(shí)，一雙秋水般的眼眸向著袁香兒方向轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，眼角微彎似笑非笑地勾了一下。
    “那個(gè)男人活不了幾天了。”蹲在袁香兒肩上的烏圓小聲說(shuō)到。
    袁香兒回首看了一眼，只看見(jiàn)剛剛進(jìn)去的那個(gè)年輕男子雖然看上去得意洋洋，實(shí)著面色發(fā)青，眼下烏黑，渾身籠罩著一股灰氣，已有短命之相，
    “果然那個(gè)女子是妖精嗎？我看著也覺(jué)得不太對(duì)勁。”
    “是狐貍呢，身后有三條尾巴。他們狐貍一族最喜歡溜到人間來(lái)玩耍，經(jīng)常裝得特別像。”
    袁香兒跨出門(mén)框，鋪門(mén)外賣(mài)絹花的婆子正和一位主顧?quán)止荆?br/>     “看見(jiàn)了沒(méi)？楚家的那位新近討的第十二房小妾。”
    “作孽啊，就他家一個(gè)，也不知道禍害了多少好人家的閨女。”
    “聽(tīng)說(shuō)這次是一位鄉(xiāng)下佃戶(hù)家中的女兒，老子娘去年生了場(chǎng)病，向主家借了幾個(gè)大錢(qián)，年底還不上，就非要人家用閨女抵債。”
    “可惜了，可惜了，農(nóng)家的閨女長(zhǎng)得卻也這般水靈，可憐掉進(jìn)了楚家這個(gè)魔窟。”
    袁香兒聽(tīng)了一耳朵閑話，也就懶得多管閑事。出了首飾行，心里想起南河變化為人形，卻變不好衣物，赤著腳可憐兮兮的模樣，便拐到沽衣行買(mǎi)了幾件男子穿的成衣，又進(jìn)了果子行糕餅鋪各買(mǎi)了不少時(shí)新糕點(diǎn)，大包小包地往外走。
    路過(guò)東街口永濟(jì)堂的門(mén)外，那里的大門(mén)口正請(qǐng)了道家法師前來(lái)做法事。
    圍觀的人里三層外三層，議論紛紛。
    “這永濟(jì)堂的鐵公雞如今倒也舍得壞鈔做這般大的道場(chǎng)。”
    “你不知道他們家最近出了不少倒霉事，破財(cái)害病惹官非，一件接一件的來(lái)。都說(shuō)是招惹了不干凈的東西，不得不花了大價(jià)錢(qián)特意請(qǐng)高功法師來(lái)鎮(zhèn)一鎮(zhèn)。”
    “什么不干凈的東西，我看就是心虛，自從韓大夫仙游之后，鋪?zhàn)勇涞竭@兩個(gè)兄弟手中，一個(gè)以次充好，錙銖必較。一個(gè)坑蒙拐騙，醫(yī)德敗壞。能不出事嗎？這永濟(jì)堂的老招牌啊，算是砸他們手中了。”
    前頭法事的排場(chǎng)布得不小，法堂香案，靈幡飄飄，鮮花果品，金紙銀錢(qián)，一應(yīng)俱全。做法事的法師仙風(fēng)道骨，頭戴寶冠，身穿五色袖帔，手持桃木劍，正在法堂前念念有詞。只見(jiàn)他呵斥一聲，抬手祭出一張符紙，那黃符飄在空中，無(wú)風(fēng)自燃，引得圍觀的眾人一陣驚呼。
    “哎呀，好厲害，我一點(diǎn)火靈氣都沒(méi)有感受到，他是怎么讓符紙燒起來(lái)的。”烏圓蹲在袁香兒肩上看得興致勃勃。
    袁香兒笑了：“不過(guò)是騙人的小戲法罷了。不需要靈氣。”
    就在法堂正上方的屋檐上，體型已經(jīng)變得十分臃腫的蠹（du妒）魔也正伸出腦袋來(lái)看熱鬧，滴滴答答的口水不斷滴落在法師帽子上，那位莊嚴(yán)肅穆的法師卻一無(wú)所覺(jué)。
    只見(jiàn)他手持桃木劍，大喝了一聲：“呔，妖魔哪里走！”
    氣勢(shì)洶洶一劍劈在案桌上，桌面事先鋪就的黃布條上赫然出現(xiàn)一道鮮血淋漓的紅痕。
    圍觀的眾人無(wú)不嚇了一跳，膽小地甚至閉上了眼睛。“哎呀，砍死了，砍死了，你看都是血。”
    屋頂上的蠹魔被那喝聲嚇得一哆嗦，縮回腦袋左右看了看自己的身體，茫然得發(fā)現(xiàn)自己毫發(fā)無(wú)傷。
    “哈哈哈，這到底是怎么辦到的，你們?nèi)祟?lèi)也太好玩了。”烏圓笑得直打滾。
    袁香兒不得不捏住他的脖子，轉(zhuǎn)身離去。
    身后道場(chǎng)還在熱鬧，永濟(jì)堂的兩位老板和妻室們正跪在法師面前，感激涕零的高價(jià)買(mǎi)下護(hù)身符。
    相比此地的熱鬧，街邊一個(gè)不起眼的角落，歪坐著一個(gè)瘦骨嶙峋的小乞丐，大冷的天里穿著一件單衣服，灰敗著臉色，哆哆嗦嗦地和一只流浪狗擠在一起取暖。那只同樣瘦骨嶙峋毛發(fā)臟亂的小狗沖著一個(gè)無(wú)人的角落拼命吼叫。
    來(lái)來(lái)往往的人群，沒(méi)有一人看見(jiàn)在那個(gè)小乞丐身前，靜靜站著一只魔物。束冠著袍，臉上長(zhǎng)著尖銳的弓形鳥(niǎo)喙，一雙死灰色的眼睛，默默盯著蜷縮在地面的小男孩，那只狗子夾著尾巴抖個(gè)不停，卻始終擋在主人身前。
    “好臭，好臭，那又是什么？簡(jiǎn)直是惡臭。太難聞了。”烏圓捂著鼻子喊。
    “其名鬼鳩，噬魂為生，他知道這個(gè)小孩要死了，在這里等著將他離魂的時(shí)候?qū)⑺幕昶且黄鹜淌上氯ァ！?br/>     路過(guò)之時(shí)，袁香兒停住腳步，伸出手指在小男孩眉心輕輕點(diǎn)了一下，一股點(diǎn)細(xì)細(xì)的靈氣閃過(guò)，男孩喘了口氣，悠悠轉(zhuǎn)醒。
    袁香兒留下一包新出爐的桂花糕和兩錠碎銀。這個(gè)孩子目前沒(méi)有什么大礙，只是太餓了。但如若放任不管，他或許會(huì)就在今夜餓死街頭。
    鬼鳩轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸，慘白的眼珠盯著袁香兒發(fā)出極為不滿(mǎn)的一聲尖嘯。
    “他還活著，沒(méi)你什么事，你現(xiàn)在就走，否則將你封禁十年。”袁香兒低聲開(kāi)口，雙手成決，掐了個(gè)大光明鎮(zhèn)魔決。
    鬼鳩遲疑片刻，展開(kāi)腐臭熏天的翅膀，桀厲的一聲尖叫劃破蒼穹，展翅離開(kāi)。
    “阿全，你看這是什么？是吃的，啊還有銀子！太好了，我們倆這個(gè)冬天都不用餓死了。”
    袁香兒抱著采購(gòu)來(lái)的大包小包，心情舒暢地走在回家的路上，身后傳來(lái)小乞丐歡天喜地的聲音，期間夾雜著雀躍的犬吠。
    這個(gè)世界有很多妖魔，他們有些能和朋友一樣，共同生活在同一個(gè)世界里，有些卻對(duì)人類(lèi)充滿(mǎn)惡意。在這個(gè)小鎮(zhèn)還不明顯，因?yàn)檫@里幾乎沒(méi)有能傷害到袁香兒的妖魔，但在闕丘之外的世界，如何繁花盛景，光怪陸離，她還從未曾觸摸。
    到了家門(mén)口，院子的大門(mén)外停著一隊(duì)人馬。軒車(chē)寶馬，從者眾多，看起來(lái)有些眼熟。袁香兒辨認(rèn)了一下，發(fā)現(xiàn)是那位曾經(jīng)來(lái)過(guò)一次，住在洞庭湖畔的周生。他的妻子突然性情大變，宣稱(chēng)自己是男子，非但不再肯讓他近身，還把家里折騰得雞飛狗跳。
    此刻的院子里，那位名為周德運(yùn)的男子正不顧臉面地跪在云娘面前，痛哭流涕，苦苦哀求，“您就替我想想辦法吧，我這請(qǐng)遍了各路大仙法師，都不頂用啊，您看看我都被我家娘子給打成什么樣了。”
    他抬起臉上，只見(jiàn)他本來(lái)還算得上英俊的面孔上好像打翻了染料鋪?zhàn)樱嗟淖系氖裁搭伾加校橇赫邪粔K白色紗布，十分具有喜劇效果。
    云娘為難地捻著帕子：“外子雖略有些神通，但我卻對(duì)此事一竅不通，你讓我如何幫你？”
    “周德運(yùn)，你纏著我?guī)熌锔墒裁矗俊痹銉鹤呱锨叭ィ咽掷锏臇|西放下來(lái)，看著那個(gè)男人的樣子莫名覺(jué)得有些好笑，“你妻子為什么把你打成這樣？她既然內(nèi)里換了個(gè)瓤，變成了駐守邊關(guān)的將軍，你總不能還對(duì)人家升起什么非分之想吧？”
    周德運(yùn)漲紅了面孔，吭吭哧哧地說(shuō)道，“非我所想，只是在下日前請(qǐng)了一位有道高人，他說(shuō)我家娘子發(fā)此癔癥乃是陰氣太重，邪魔上身。只要……只要有了身孕，自然自己就好了。”
    “啊，你們還想要人家懷孕生子？這是不是也太不道德了。”袁香兒簡(jiǎn)直覺(jué)得匪夷所思。
    “小生家里只有這一位娘子，夫妻之間琴瑟調(diào)和，故劍情深，并不想停妻再娶，一心盼著她能轉(zhuǎn)好，恢復(fù)如初。何況那……那本就是我娘子，我，我如何不道德了？”周德運(yùn)自己說(shuō)的也不太有底氣，說(shuō)到氣處又咬牙切齒，“誰(shuí)知那邪魔法力高深，一應(yīng)符咒法器通通不懼，只是抵死不從，還把我揍成了這個(gè)樣子。”
    “我這是實(shí)在沒(méi)奈何，只得求到云娘子這里。先生不在家里，還請(qǐng)娘子找一找，賜下一張半張先生留下的驅(qū)魔符咒，或許先生的符箓才能起些效應(yīng)，驅(qū)除那鬼祟，喚醒我家娘子，使我周家也不至絕了后。嗚嗚。”
    這古人的思想真是既迂腐又可笑，不過(guò)難得他倒是對(duì)自己的發(fā)妻一往情深。
    袁香兒在云娘身邊坐下，“這樣吧，你若是不嫌棄，我去替你看一看，或許湊巧能琢磨出個(gè)可行之道。”
    周德運(yùn)喜出望外，“姑娘乃是自然先生的高徒，請(qǐng)都請(qǐng)不到的精貴之人，如何敢言嫌棄。小生心中早做此想，只恐勞累姑娘，恥于開(kāi)口。”
    他遍請(qǐng)法師術(shù)士，折騰了一年之久，不得解決之道。心中只服童年時(shí)救過(guò)自己一命的余搖，如今余搖不知所蹤，能請(qǐng)到他的弟子自然也是好的，只是考慮到袁香兒年紀(jì)幼小，不便開(kāi)口，這會(huì)見(jiàn)她主動(dòng)提起，自然是驚喜萬(wàn)分。
    云娘卻有些憂(yōu)慮，“從我們這到洞庭湖畔的鼎州，少說(shuō)有一二百里的路程。”
    不管香兒修習(xí)了再高深厲害的術(shù)法，在她的眼中始終還是一個(gè)從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)的小姑娘，
    周德運(yùn)站起身來(lái)，各種承諾保證，“我們到了辰州便改道沅水，走水路不過(guò)一日夜就能到。沿途都是現(xiàn)成的車(chē)馬，我絕不讓小先生受一絲半點(diǎn)委屈，不論是否能成，必定妥妥當(dāng)當(dāng)將她送回來(lái)，還請(qǐng)?jiān)颇锟蓱z則個(gè)。”
    “師娘，路也并不算遠(yuǎn)，我保證來(lái)得及回來(lái)陪你一起過(guò)年。”袁香兒握住云娘的手搖了搖，“我想去師父曾經(jīng)走過(guò)的地方走走。順便看一看外面的這個(gè)世界。”
    云娘只得嘆了口氣，點(diǎn)頭同意。
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