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    山陽道安藝國毛利家居城郡山城的會議大廳中，火塘里噼里啪啦的燃燒著剛剛發(fā)芽就被砍下的松枝，一股淡淡的松油香氣彌漫大廳。
    此時臉色有點蒼白的毛利元就正將雙手伸到火塘上烤火取暖，在他的周圍，則是毛利家的毛利隆元、北就勝、志道廣良等人，眾人正在一個長寬四五米的沙盤上指指點點。
    這沙盤是毛利元就當初根據(jù)潛伏在羅氏家羅氏學院中的細作冒死送出來的情報而派人制作而成的，在對其使用一番后，毛利家上下發(fā)現(xiàn)其的作用的確是很不錯的，唯一可惜的是，當初送出有關(guān)這被羅氏家稱為“沙盤”的情報的那幾個細作，事后都被羅氏家捕捉并且斬首了。
    負責制作這個沙盤的，是毛利家的一隊銅山眾，這些人不但熟悉挖礦，而且也熟悉勘探，在他們祖祖輩輩的筆記中，有著山陽道當?shù)夭簧俚目碧叫畔?，于是他們就根?jù)祖輩的筆跡以及現(xiàn)實的情況，將這山陽道的山山水水都囊括在了這一個沙盤當中了。
    看著那些圍坐在沙盤前的眾家臣，毛利元就突然有點傷感，自從在嚴島一戰(zhàn)以后，毛利家的家臣就在日漸減少，而造成這一結(jié)果的罪魁禍首自然就是羅氏家了，更為令毛利元就感到無奈的是，隨著桂元澄此前在“刺殺”事件中被羅氏家捉獲后，加上一直都被囚禁在羅氏家的三子小早川隆景，毛利家已經(jīng)有兩員大將在羅氏家的手中了。
    因此，若說毛利元就不憎恨羅氏家。這是不可能的。但即便如此。毛利元就也不會因此而繼續(xù)主動去招惹羅氏家的，畢竟相比羅氏家，毛利家實在是太過弱小了。
    而這一次，毛利元就之所以與羅氏家作對，主要是出于兩個原因。
    其一，隨著身體的越發(fā)衰弱（甚至是在這個初春的二月，竟然還要燃燒火塘來取暖），毛利元就自知。他的時日已經(jīng)無多了（歷史當中，雖然毛利元就為支撐起毛利家的壯大而損耗了不少的精力，但起碼在嚴島一戰(zhàn)后，毛利家就顯得順利得多了，從而令到毛利元就能夠節(jié)省更多的精力，最終得到了更長的壽命。而在這一個歷史時空，卻是因為羅氏家的突然出現(xiàn)，并且不斷打擊壓迫毛利家的生存空間，從而令到毛利元就為了支撐毛利家的生存而提前損耗了不少的精力，如今。眼看是油盡燈枯的時候了。更為慘重的是，原本歷史中曾經(jīng)治愈過他的病的曲直瀨道三又屬于羅氏家的麾下。在這個歷史時空中并沒有前來為他醫(yī)治，于是這就更加加速了毛利元就的衰弱了）。
    眼看自己時日無多，毛利元就自然就要開始暗中選定家督的繼承人了，而在他眾多的兒子當中，唯有長子毛利隆元、次子吉川元春、三子小早川隆景三人能夠進入他的眼簾，況且這三人又都是正室所生，所以也適合作為家督之位的繼承候選人。
    三人對比之下，長子雖然能力也不錯，但在性格上顯得有點軟弱了，在如今面對羅氏家的步步緊逼之下，這樣的性格是不太適合繼承家督之位的，而是適合作為在壯大起來并且周圍穩(wěn)定的毛利家的家督。不過，若是不讓其繼承家督之位，恐怕又會引起家中眾臣的不滿，畢竟按照家中習慣，毛利家的嫡長子一向都是家督繼承人來的。
    至于次子吉川元春，為人武勇的確很不錯，是一個出陣的大將，但自從其右臂殘廢以后，其為人的性格就顯得越來越粗暴了，所以在毛利元就看來，次子只適合做家督的左臂右膀，但并不適合繼承家督之位。
    最后的三子小早川隆景，不但武勇不錯，而且在關(guān)鍵事情的決斷之上，足夠強硬，所以這個兒子才是毛利元就心中最為適合繼承家督之位的人選。
    可惜的是，若是將三子選為家督繼承之人，不但會令到家中眾人以及次子有異議，而且更為重要的是，目前三子還在羅氏家的手中，以目前毛利家與羅氏家的關(guān)系，是幾乎不可能將三子贖回來的。
    無奈之下，在經(jīng)過一番深思熟慮后，毛利元就最終還是決定將嫡子選定為家督繼承人了。但若是嫡子毛利隆元繼承家督，以他的性格，是很難在他死后抵抗得住羅氏家的入侵的，為此，毛利元就決定在臨死前為嫡子毛利隆遠鋪定后路。
    而這條后路，同樣也是毛利元就目前招惹羅氏家的另外一個主要原因，而至于所謂的后路，則正是尼子家了。
    從毛利家潛伏在尼子家的細作傳送回來的情報來看，尼子家的家督尼子晴久也同樣與他一般患病了，不過兩人相比起來，起碼毛利元就自己還可以挺著身體參與到家中事務(wù)中去，而據(jù)聞尼子晴久此時已經(jīng)病重得連政務(wù)都無法打理了。
    所以在毛利元就看來，雖然此時尼子家在邊境處依然對毛利家進行著猛攻，令到毛利元就不得不派出了次子吉川元春親自鎮(zhèn)守邊境，但這都因為是此時有羅氏家在背后的支持，以及尼子晴久的支撐罷了。
    一旦作為尼子家的支柱的尼子晴久病死，那么以此時尼子晴久的兒子尼子義久的能力，是斷然無法掌控住尼子家的，而這個時候，就是毛利家的機會了。
    不錯，毛利元就心中所謂的毛利家的后路，正是尼子家的領(lǐng)地，得到了尼子家的領(lǐng)地后，毛利家從此將獲得了出?？?，令到羅氏家無法封鎖毛利家的食鹽供應(yīng)以及商路，同時，還能夠獲得出云國甚至是石見國的銀礦，以及大片的領(lǐng)地，這就令到毛利家得到了與羅氏家對峙的底氣。
    也正是有了這個打算，此前在羅氏家閃電般入侵備后國甚至備中國南部沿海地區(qū)之時，毛利元就才會以退讓的幌子將當?shù)氐哪切┵Y源以及兵力全部暗中撤回了安藝國地區(qū)。為日后閃電出擊尼子家而暗中做好準備。
    而此時毛利元就之所以又煽動起備后國、備中國甚至是整個山陽道地區(qū)的流民、亂民甚至是寺廟神社、當?shù)睾雷宓葎萘εc羅氏家作對。為的就是掩蓋住他的真正目的。令羅氏家將關(guān)注力都集中到了備后國等地。
    至于，這將會導致毛利家在備后國、備中國等地區(qū)的勢力受到羅氏家的極大打擊，從未被大大削弱，這樣結(jié)果，毛利元也早就有所準備了，甚至他都已經(jīng)做好了自己的三子小早川隆景以及重臣桂元澄會因此而被羅氏家殺害的準備了。
    正如明國書中所言的“失之東隅，收之桑榆”，既然即便是毛利家全力維護在這些地區(qū)的勢力。也將會在羅氏家的入侵當中失敗，那么干脆就將這些地區(qū)徹底煽動起來，成為毛利家與羅氏家勢力范圍之間的過渡地帶吧，這總比讓羅氏家的勢力直接來到毛利家的邊境好阿。
    而毛利元就之所以做這么大的犧牲，只要是因為，在他看來，九州雄鷹羅氏政良可是一個相當厲害的謀將來的，毛利元就自認為在他的一生當中，就以此時的這個九州雄鷹是最難對付的了。為了令其不關(guān)注到自己的真正目標，他也只能做此犧牲了。
    當然。毛利元就也不是沒有想過主動向羅氏家臣服，但以毛利家此前對羅氏家法度的了解。若是毛利家臣服于羅氏家后，是極有可能會像島津家一般，被羅氏家強行轉(zhuǎn)封至四國這樣的貧瘠之地的。
    對于這樣的結(jié)局，若是在毛利元就身體還算健康的情況下，他或許還會去考慮的，畢竟他完全可以像當年對待主家大內(nèi)家一般，徹底蟄伏起來，在一邊暗中再次發(fā)展繼續(xù)勢力，還在一邊等待重新崛起的機會?？墒?，眼看自己所剩時間已經(jīng)不多，而主家又是與他智謀不相上下的九州雄鷹羅氏政良，他自認為是等不到毛利家再次崛起的那一天了。
    既然如此，還不如趁著這一次機會，來一個全力一搏更好？也正是出于這樣的目的，毛利元就也才全面煽動起山陽道、甚至是其他地區(qū)的勢力與羅氏家作對的。不過，即便毛利元就如今已經(jīng)全力與赴了，但依然有著一些豪族并非是傻-瓜的。
    其中就以備中國的莊家最為突出，其家督莊為資原本是答應(yīng)了在毛利家的串聯(lián)下，聯(lián)合備中國的眾勢力一起抵抗羅氏家的，結(jié)果在這兩日，卻是突然從備中國傳回來了消息，莊為資竟然有點想違背承諾了。
    在想到了這里以后，毛利元就當即對著毛利隆元問道：
    “太郎，莊為資對我們的態(tài)度到底如何？”
    毛利隆元聞言后，也是顯得有點神情憤怒，許諾的事情沒有了下文，使得他當初作為使者與莊為資親子達成合作協(xié)議的他感到了異常的羞辱，但在聽得父親問題后，他也只能回稟道：“父親大人，莊為資態(tài)度大變，不僅毫無回應(yīng)，甚至連臉面都不要了，難以見到一面?！?br/>     毛利元就眉頭微微皺了一下，一旦讓備中國其他的豪族清楚的知道莊為資的態(tài)度，會不會引起更多的豪族違背起此前的承諾？想到這里后，毛利元就當即繼續(xù)問道：“那么莊為資的嫡子，莊高資的態(tài)度又是如何？還有松山城的兵力調(diào)動情況？”
    “莊高資的態(tài)度也是很曖昧，聽其家中的一些人說，莊為資父子兩人因為這件事情而發(fā)生了些許矛盾，這些人還透露了一個秘密，說是羅氏家的使者似乎正在莊為資的松山城當中?！?br/>     “哦？”毛利元就聞言后也是一驚，隨即在心中不由得感嘆道，“果然不愧是九州雄鷹阿，竟然如此之快就做出反應(yīng)了，怪不得莊為資的態(tài)度變得這么快了?！?br/>     就在毛利元就在心中感嘆之際，會議大廳中的北就勝等人卻是紛紛露出了遭受到了羞辱的感受，同時在心中決定，日后一定要對莊為資等人秋后算賬。
    至于毛利隆元在感到羞辱之余，卻還是繼續(xù)稟報道：“上次前往松山城的時候，松山城外緊內(nèi)松，兵力調(diào)動的很厲害，分出了近半的兵力前往猿掛城，應(yīng)該是前去防備進入了備中國的羅氏家了。”
    毛利元就聞言后點了點頭，然后說道：“看來莊為資此時也是搖擺不定阿，本家自然是不能讓羅氏家如此順利就徹底進入備中國的，諸位，請聽令。”
    “是！”
    隨后，毛利元就就針對備中國的情況，再次布置起針對羅氏家的計謀來。
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