兩個月后，亞歷山大號及其所率領的艦隊順利到達了科普盧星區，停靠在了布萊克西斯行星的高空軌道上，隨時準備對蒙斯克帝國的核心進行打擊。
    為了避免產生不必要的消耗，杜加爾元帥決定采取以戰養戰的策略，從科普盧星區就地獲得戰略物資和武器裝備，而高能瓦斯正是現在遠征軍最急缺的。
    科普盧星區的莫瑞亞行星盛產高能瓦斯。雖然此前超級電腦阿特拉斯切斷了其他三艘超級運載艦的連接，讓它們在太空中迷失。但雅各號仍緊急著陸到了莫瑞亞行星。殖民艦上的人類不斷開采星球的礦石和高能瓦斯，建立起了文明社會，并最終成立了凱莫瑞安聯合體，以對抗泰倫帝國對本地資源的掠奪。
    但聯合體的實力終究不敵泰倫帝國，凱聯戰爭失敗后，他們被迫簽下了不平等協議。蒙斯克上臺后，這種情況沒有得到任何緩解，莫瑞亞行星反而因自身所富含的資源遭到了異蟲的洗劫，這讓他們的處境雪上加霜。
    林青明白，此時的莫瑞亞行星，最需要的是獨立與安全，這點蒙斯克帝國給不了，但UED的遠征軍卻可以做出承諾。
    在杜加爾元帥發表了振奮人心的演講后，斯圖科夫將軍就開始著手進行具體的行動部署。首先就是要贏得凱莫瑞安聯合體的信任，再在該地區部署上千的SCV駕駛員采集高能瓦斯。
    取得凱莫瑞安聯合體的信任并不算難事，畢竟他們眼下最頭疼的問題就是蒙斯克帝國的壓榨和異蟲的入侵。但組建1400人以上的SCV駕駛員部隊卻并不容易，遠征軍所攜帶的礦工只有700人，這意味著他們還需要從凱莫瑞安聯合體中借調700人負責采集工作。
    這支瓦斯采集部隊的首領只能從遠征軍中誕生，而且此人必須技藝高超，能讓群體信服。斯圖科夫考慮再三，決定在亞歷山大號上組織一次選拔，來確定這支瓦斯采集隊的領袖。
    為了讓SCV駕駛員們提前體驗科普盧星區瓦斯采集的實際操作，在與凱莫瑞安的領導層進行了友好對話后，斯圖科夫從他們那里借到了100輛T-280型空間建筑工程車，這是科普盧星區現役主力的原材料采集機型。
    操作項目主要分為三大類，運輸原材料、建造生產設施以及維修損壞建筑，所有項目的比賽規則均由斯圖科夫親自指定。
    700人被分為7個批次，林青被安排在了最后一組，這給了他一定的時間從他人的實際操作過程中獲取經驗，雖然這些經驗微不足道。
    隨著斯圖科夫一聲令下，第一組比賽開始。由于這是UED的駕駛員第一次上手操作T-280，很多人在運輸原材料這個環節就遇到了困難。斯圖科夫的要求是將一整塊高能瓦斯切割成兩米見方的正方體，許多人切出來的形狀很不規則，這會極大地影響高能瓦斯的裝填效率。
    第二個項目是建造小型工程站，用來生產UED醫療兵的設備，由于對動力鉆機和熔合切割刀具的使用尚不熟練，這項挑戰又淘汰了大批原本經驗豐富的SCV駕駛員。
    兩輪之后，第一組的100人僅剩10人走到了第三個項目。第三個項目是對損壞的C10卡尼斯特步槍進行維修，因為槍體細長，自帶的切割刀具在精細化維修時難以取得理想的效果，導致第一組全軍覆沒。
    接下來的五組也循環著這個艱難的過程，最后能夠讓斯圖科夫稍微滿意的總共只有8人。
    最后一組，也就是林青所在一組的比賽在黎明時分展開。其他的98人正如前面的590人一樣，從第一個項目開始就磕磕絆絆。
    但斯圖科夫很快便發現，這組中有兩個年輕人展現出了驚人的天賦，分別是位于三十七號工作臺的史蒂文·尤里烏斯和六十五號工作臺的摩根·史坦森。
    二人飛速地完成了前兩項測試，將高能瓦斯切割成分毫不差的正方體，建造的小型工程站也是異常堅固。
    林青也感受到了摩根·史坦森的存在，在進入最后一項測試前的休息時間，他必須盡快做出決斷。
    第一是全力發揮，力爭頭名，這樣可以順理成章地當上瓦斯采集隊的領袖，得到斯圖科夫的最高器重。
    第二是稍微放水，讓摩根·斯坦森拿下首位，自己則作為次名進入瓦斯采集隊。
    雖然坊間傳言斯圖科夫本身具有極高的靈能，也有屬于自己的幽能小隊，但人類靈能這東西在現階段的UED還是上不了臺面。
    縱然創世議會已經移除了自己作為薩爾那加的靈能，然而埃蒙本體的靈能還有極少量的殘留。成為瓦斯采集隊的領袖肯定會被斯圖科夫列為重點觀察名單，槍打出頭鳥，自己身負靈能的事實恐怕難以掩蓋。
    思慮再三，林青決定留力，他精準地控制水溫，終于如愿以償地獲得了第二名。
    斯圖科夫對最后一組的表現感到滿意，特別稱贊了奪冠的摩根·斯坦森選手，說他是UED近些年來少見的剛柔并濟的硬漢。并安慰了“第二名”的史蒂文·尤里烏斯選手，表示他雖然這次惜敗，但也算千里挑一的人才了。
    林青，也就是史蒂文·尤里烏斯露出了爽朗的笑容，萬分感謝斯圖科夫上將對自己的贊賞。反倒是奪冠的摩根·史坦森臉上的表情十分淡然，像是在思索著什么。
    這次測試的前十二名將組成斯圖科夫的近衛小隊，跟隨斯圖科夫上將完成最重要的采集任務。摩根·斯坦森理所當然地被任命為隊長，而林青則被任命為副隊長。
    這個時候薩米爾·杜蘭大概已經和杜加爾元帥取得了聯系，那么接下來要做的就是跟隨斯圖科夫的瓦斯采集隊到達莫瑞亞行星與杜蘭會和。
    正當林青思索接下來的行動之時，一個洪亮的聲音傳來：“工兵史蒂文·尤里烏斯，到我辦公室來一下。”
    聲音的主人正是斯圖科夫，林青聞言立馬起身，向斯圖科夫的辦公室走去。
    走進辦公室后，斯圖科夫示意他坐下，并將一杯加冰的伏特加推到了他面前，“嘗嘗，從地球帶來的上等貨。”
    林青在大學的時候也喝過酒，但他個人更偏愛朗姆、金酒、龍舌蘭這些口味較淡的基酒，威士忌都已經是他能接受的極限了。但長官命令此時不可違抗，他只得端起酒杯一飲而盡。
    斯圖科夫滿意地笑了，“你跟我家那小子倒是很像，也是這般倔強?！绷智噙@才注意到斯圖科夫的桌子上擺放著一張全家福，那是他與妻子同四個孩子的合照，大兒子的神態確實和自己現在的形象有幾分類似。
    斯圖科夫給自己倒了一杯伏特加，再給林青加滿，說道：“UED來到這個星區，便沒有退路，為我們的未來，干杯！”
    “干杯！”林青舉起酒杯與斯圖科夫碰了一杯，此刻他們之間不再是上將與工兵的關系，也不是凡人與虛空之神的關系，而僅僅只是互相欣賞的兩個人。
    亞歷山大號的窗外，萬籟俱靜，然而這片星區，已注定無法平靜。