高弦收購牛奶公司的決定，之所以把身邊的人都嚇了一跳，原因在于牛奶公司并非一般的公司，成立時間不過三個年頭，嚴格計算起來，連完整三年時間都沒有的高益一系，和牛奶公司一系比起來，有點像孩子和大人。
    牛奶公司的興旺發(fā)達，和兩種當前顯得稀松平常的東西密切相關(guān)，那就是牛奶和冰。
    粗看起來，牛奶和冰這兩樣?xùn)|西，彼此之間，似乎也沒有什么關(guān)系。
    可事實上，在上個世紀，乃至本世紀前葉的香江，牛奶和冰不但是緊俏物資，而且兩者混在一起后，形成的冰鎮(zhèn)牛奶，還是一種非常高級的飲料。
    牛奶公司的“本體”，由英國醫(yī)生溫遜于一八八六年創(chuàng)建。
    中國人除了游牧民族之外，通過飲奶來補充營養(yǎng)的習(xí)慣并不常見；而像英國佬這樣的西洋人，飲食習(xí)慣則離不開牛奶。
    因此，不難想象，對于搶了香江，并在這里搞殖民開發(fā)的洋人，牛奶供應(yīng)嚴重不足，很多人都是帶著容器，守在從英國本土海運過來的奶牛旁，做嗷嗷待哺狀。
    另外，跑到香江這些熱帶地區(qū)搞殖民開發(fā)的洋人，還要面對一個天敵，那就是中文俗稱打擺子的瘧疾，患者的死亡率頗高。
    恰好溫遜醫(yī)生就是研究諸如瘧疾之類的熱帶病，其民間聲望之高可想而知。
    強勁的市場需求，加上溫遜醫(yī)生的個人聲望，使得牛奶公司迅速成長為香江的知名公司，又因為廉價向公立醫(yī)院的病員供給鮮奶，而獲得相當高的社會地位。
    不過，溫遜醫(yī)生本人在學(xué)術(shù)成就上頗有造詣，提出了蚊子可能是瘧原蟲宿主的假說，并與當時在印度服役的英國軍醫(yī)官羅納德·羅斯合作研究，證明蚊子確實是瘧原蟲的宿主，且瘧疾是經(jīng)由蚊子叮咬而傳播，而羅納德·羅斯更是因為這個成就，獲得了一九零二的諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。
    因此，溫遜醫(yī)生的心思不全在商業(yè)上，錢賺得差不多后，便辭去牛奶公司的大班職位，帶著在東方積累下的財富和學(xué)術(shù)成就，衣錦還鄉(xiāng)，榮歸故里，在英國本土創(chuàng)辦了倫敦?zé)釒пt(yī)學(xué)校，并在那里終老。
    香江這邊的牛奶公司，則繼續(xù)發(fā)展壯大著，比如在一九零四年收購了太古洋行的肉類冷藏庫。自此進入制冰業(yè)。
    不過，牛奶公司在制冰領(lǐng)域的真正做大，是通過收購怡和洋行旗下的香江制冰公司。
    冰，做為商品，之所以能在早期的香江成為緊俏物資，也和西洋人與中國人的生活習(xí)慣差異密切相關(guān)。
    拿英國佬來講，隨便翻一下地圖不難發(fā)現(xiàn)，他們所生活的英國本土地區(qū)，要比香江所處的熱帶地區(qū)，緯度高了很多。
    說白了，以英國佬為代表的西洋人，屬于“耐寒動物”，有吃冰的習(xí)慣。
    當這些家伙搶了香江后，很快發(fā)現(xiàn)，中國人可以在驕陽似火的大夏天，愜意地喝著熱茶，而他們則熱得焦頭爛額，苦不堪言。
    那個“香港腳”名稱的起源，便算得上一個佐證。
    正因為如此，殖民地強盜們只要賺夠了錢，就不對香江留戀半分，紛紛返回英國倫敦逍遙快活。
    早在英國人搶了香江的一八四零年代，有一個名叫丟杜的米國人，來到了香江，發(fā)現(xiàn)了冰塊的巨大商機。
    丟杜家族在儲冰方面，有著成熟的維持低溫土辦法，進而，丟杜也就成功地做上了運冰賣冰的生意。
    也不知道是不是真的，丟杜聲稱，自己用船運來的冰，是美利堅的天然冰，干凈衛(wèi)生無污染，每磅售價五仙，結(jié)果被顧客們一搶而光。
    因為西洋人太喜歡冰塊了，所以丟杜的“炎中送冰”，深得港島西洋人的贊譽。以至于港府也把丟杜的冰塊生意，看成了慈善性的事業(yè)。進而免費批給丟杜一塊建制冰廠的地皮，限期為七十五年，附帶條件是廉價供應(yīng)公立醫(yī)院用冰。
    丟杜由此在香江壟斷這個行業(yè)長達二十年，可謂賺得盆滿缽溢，從原來的一文不名，到償還了所有債務(wù)，并在半山區(qū)蓋了一幢古堡式的莊園宅邸。
    如此血賺的買賣，當然引得無數(shù)人眼紅。
    后來有個叫凱爾的英商人，買了用結(jié)晶硝酸銨作冷卻劑的人工制冰的專利，把制冰機運到香江，開始和丟杜搶生意，掀起了價格大戰(zhàn)，斗了長達十多年的時間。
    表面上看，這是一場人工冰和天然冰的競爭，但骨子里是丟杜背后，以旗昌洋行為首的美資財團，和凱爾背后，以怡和洋行為首的英資財團，互不相讓地狗咬狗斗法。
    可惜的是，當時米國只是資本主義世界里的小弟，還不是米帝，美資財團最后敗下陣來，不再為丟杜提供財政支持。
    欠了一屁股債的丟杜，當時就崩潰了，于是便人之將死其言也善地去找凱爾，想告訴對方，我走了，你好自為之。
    實際上，凱爾此時的處境也類似.怡和洋行就不耐煩地追問他，什么時候才能盈利，還不起錢，后果自己掂量著。
    丟杜和凱爾的這次會面，沒有像以前那樣劍拔弩張，而是同病相憐地抱頭痛哭。
    兩人最后一合計，咱們怎么這么傻啊，既然價格戰(zhàn)分不出勝負，那就合伙壟斷香江的冰塊行業(yè)唄。
    于是，丟杜和凱爾收拾殘局，舔凈傷口，于一八八零年最后一天，正式組建了香江制冰公司，由名下物業(yè)最多的凱爾擔(dān)任董事長，丟杜則出任總經(jīng)理。
    這個合并而成的香江制冰公司，獨霸了香江的冰塊市場，成立后的第一件事，就是制定壟斷價格——馬上提價為每磅冰塊五仙。
    當時米國流行一個“托拉斯”的詞，香江制冰公司便被稱為制冰托拉斯，其風(fēng)光程度可想而知。
    但有一樣，丟杜和凱爾終究不是什么善男信女，兩個人和好了沒多久，又開始撕。
    隨著技術(shù)的進步，天然冰肯定比不了人工冰，加上年老體衰，力不從心，丟杜最后識趣地出讓了股份，回米國安度晚年了。
    這個結(jié)局要比之前的破產(chǎn)好了無數(shù)倍，丟杜也未必吃虧。
    眼見著香江制冰公司成了自己的家族企業(yè)，凱爾心里別提多美了，干勁十足地把公司事務(wù)處理得井井有條，并躊躇滿志地貸了一筆款，從英國引進新式制冰機，不但出冰量大，而且成本低。
    這時候，大債主怡和洋行咳嗽一聲，登場了。
    怡和大班把凱爾叫進辦公室，語重心長地訴苦，說本商行在星加坡投資失敗，需要注入資金，可子公司的經(jīng)營狀況均不佳，本商行己陷入財政危機了。
    凱爾一聽就明白了，怡和要摘果子了。
    他不想死得難看，于是識趣地主動提出，愿意把香江制冰公司，拱手讓給怡和洋行管理。
    就這樣，怡和洋行不費吹灰之力地拿下了香江的制冰托拉斯，并獨享這份利益到一九一八年。
    這一年，丟杜的那塊免費地皮，快要到期了，于是業(yè)主怡和洋行提出繼續(xù)使用的申請。
    香江制冰公司都是香江的制冰托拉斯了，其盈利程度盡人皆知，港府肯定不能再以慈善公益之名，讓香江制冰公司免費使用地皮，于是給九百九十九年的租期，開價一萬二千五百港元。
    如此長的租期，實際上就相當于這塊地皮歸租地者永久所有，對于不差錢的怡和洋行，簡直就是白撿便宜。
    可占慣了便宜的怡和洋行，并不知足，借口這塊地皮異常潮濕，除了做冰庫，不適合他用，還價八千港元，而且還要分五年付款。
    因為其它英資，早就看不慣怡和洋行長期享受特殊待遇、占盡了便宜，所以壓力巨大的港府，便沒有答應(yīng)，氣得怡和大班放狠話，沒這塊地皮，就不開冰場了。
    雙方僵持不下，只好讓港督裁決。
    可港督也不想犯眾怒，于是維持了原來的條件。
    這一下，在無數(shù)幸災(zāi)樂禍的眼光里，騎虎難下的怡和大班，丟盡了顏面。
    牛奶公司大班非常有眼色，馬上去給怡和大班送“梯子”，局面一直這么僵持著太難看，不如干脆把香江制冰公司賣給牛奶公司吧。
    要挾港府失敗的怡和大班，果然收下了“梯子”，說了一通，西方已經(jīng)發(fā)明了小型電動制冰機，相信普及到香江的西洋人家庭將是早晚的事，而目前仍然鼎盛的制冰業(yè)，前景不容樂觀云云，然后，把香江制冰公司賣給了牛奶公司。
    自此，原來的牛奶公司，重組為今日的牛奶冰廠有限公司，幾乎壟斷了香江的牛奶、制冰、冷藏肉類業(yè)務(wù)。
    至于那塊地皮，牛奶公司當然也買下，并成為牛奶冰廠有限公司現(xiàn)在的總部所在地。
    眾所周知，第二次世界大戰(zhàn)后，工業(yè)技術(shù)發(fā)展迅猛，家用電冰箱開始進入富裕家庭。
    如此一來，牛奶公司的傳統(tǒng)制冰業(yè)務(wù)，也就隨著萎縮了，牛奶和冷藏肉類業(yè)務(wù)比重增大，同時進軍零售、餐飲等行業(yè)。
    歸根結(jié)底，牛奶公司勉強算得上百年企業(yè)了，底子不薄，仍然能給股東帶來穩(wěn)定的收益。
    英國佬眼見牛奶公司的吸金能力不復(fù)重前，便把牛奶公司推上了股市，最后圈上一筆錢。
    當時事業(yè)如日中天、儼然成為香江華人領(lǐng)袖的周希年，借著身為牛奶公司董事的便利，一步步地買入股份，最終風(fēng)平浪靜地得到了控制權(quán)，順理成章地坐上了董事會主席的位置，形成了今日的牛奶公司權(quán)力架構(gòu)。
    在香江局勢動蕩的時候，像怡和這樣的英國佬，當然看不上已經(jīng)走下坡路的牛奶公司。
    但現(xiàn)在不一樣了，米國總統(tǒng)尼克松訪問了中國，西方世界和中國的關(guān)系隨之大為緩和，英國肯定也會和中國恢復(fù)大使級的外交關(guān)系。
    如此一來，香江就有了繁榮穩(wěn)定的確切外部環(huán)境，動蕩時期帶不走的地皮，一下子就顯示出了價值。
    隨便想想也能知道，早年間，冰塊和牛奶這兩門生意，很占地方。
    原來的香江制冰公司，便分別在港島的雪廠街、春園街、銅鑼灣，建設(shè)了制冰廠。
    而原來的老牛奶公司，則在港島的銅鑼灣和薄扶林，開辟牛場和農(nóng)場。
    毫不夸張地講，牛奶公司不知不覺間，成了香江的“地王”。
    在香江，所謂的“地王”，還是挺多的，但論起含金量來，牛奶公司這個“地王”，絕對名列前茅。
    經(jīng)過一百多年的發(fā)展，港島中區(qū)的物業(yè)建設(shè)，已經(jīng)接近了飽和，而港島的第二商業(yè)區(qū)，正向銅鑼灣挪動。
    說白了，別的“地王”，在九龍和新界的十塊地皮，也未必有牛奶公司在港島銅鑼灣的一塊地皮，來得值錢！
    匹夫無罪，懷璧其罪，形容的就是牛奶公司目前的微妙處境。
    當然了，如此關(guān)鍵的信息，不是誰都能知道的，只有怡和大班、高弦這樣開了掛的人，以及擁有上帝視角的“讀者”，才能洞悉。
    這就是牛奶公司被高弦盯上的價值所在，高弦都不用問第二遍“值不值得拼一把”，與會眾人便認可，動力實在太足了。
    易慧強瞇著眼睛，仔細端詳居中而坐的高弦，心里不由得琢磨：兩年多前，我在木屋區(qū)第一次遇到他的時候，怎么就沒看出來，這小子想當“地王”，要在銅鑼灣，和我易家這樣的大地主平起平坐的野心呢？
    估計爸爸知道這件事后，肯定會大吃一驚。
    也不清楚，小妹是否早就知道高弦的計劃。
    自己現(xiàn)在才知道這個消息，是小妹女生外向、守口如瓶呢？還是高弦城府極深、引而不發(fā)呢？
    好在，高弦將會成為易家的女婿，早晚都是一家人，我不用像周希年那樣，擔(dān)驚受怕地費腦筋。
    討論中，馬新聰又說道：“周希年控制下的牛奶公司，資產(chǎn)數(shù)億、員工上千，加上他又請了和記大班祁德尊、會德豐大班馬登做董事，我們即使發(fā)動突襲，亮出第一大股東的資本，恐怕也要周旋很長一段時間，才能得到控制權(quán)?！?br/>     高弦目光炯炯地說道：“所以，我把這個階段，叫做斗牛?！?br/>     聽了如此形象的比喻，大家都忍不住哈哈大笑起來。
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