“侯爺是跟著周氏商隊回的京,原是慶陽郡王正好去那邊處置點家事，聽說侯爺在那邊冬訓，便請他吃飯,侯爺知道他要回京,便央著和他一起回京了，商隊有護衛,郡王怕不安全，還特意請了揚威鏢局的鏢師護送,一路上都挺平安的。”
    “聽說侯爺路上看到別家車隊運的鮮魚，還特意花高價想和人家買了給陛下,結果人家沒賣。”
    "問起一路有什么不對，侯爺身邊的司墨說侯爺原本穿著的狐裘不見了,內務府這邊新做的,今年冬才上的身,問侯爺也只說給別人了，也沒敢細問，只猜著侯爺平時就不愛穿外袍嫌累贅,興許是拉在慶陽郡王車上了,沒好問。還少了一瓶保和丸，問侯爺也只說是給別人了。路上驛站條件不好,侯爺應是沒休息好,一路跟著慶陽郡王的車都在打盹。”
    墨菊垂著手,細細與姬冰原稟報。他從前跟在丁岱身邊久了,知道在昭信候一事上，皇上是不厭其煩的,匯報務必事無巨細,千萬不要以為自己是小事就不報,再小的事，知道了就要和皇上匯報。
    姬冰原神色不變：“知道了。”拿了桌上未批的折子，過來，翻了翻，這是承恩伯的請安折子，他今日才到京，急忙遞了折子給皇上請安，又替兩孫兒請罪，自承管家不嚴，督促子孫不夠。另外——帶了皇上昔年最愛吃的銀鱸魚來，希望能送光祿寺，給皇上嘗嘗。
    姬冰原算了下日子，又轉頭問墨菊：“西寧候今日請客是在自己家宅子請嗎？朕記得他是在蓮花胡同那里是不是。”
    墨菊連忙道：“是。”
    姬冰原點頭在那折子上批了圈，然后轉頭道：“傳口諭承恩伯府，朕今晚去伯府用飯，國舅爺千里送魚的心意，不可輕乎了。”
    墨菊連忙應了，姬冰原輕描淡寫：“家宴，不必大張旗鼓，微服即可，讓高信帶幾個人跟著，用完飯，正好順路去西寧候府接昭信候回宮。”
    墨菊心知肚明這吃魚才是順路，接侯爺回宮才是正經，但仍然利落應道：“是。”
    承恩伯坐在花廳內，問管家：“折子遞進宮沒？”
    管家陪著笑：“一大早就命人在宮門口守著，收折子的太監一出來，咱們就遞進去了。”
    承恩伯點了點頭，又對跟前的談文蔚、談文葆和談蓁三兄妹道：“你們進京以來發生的事，從壽禮丟失開始，都一五一十，詳詳細細給我說一遍。”
    談文蔚滿臉愧色，站了出來，開始從救起女子說起，詳詳細細從頭說起。
    說到昭信候帶了龍驤營來查案時，他忽然打斷道：“按你們說的，昭信候此前對你們其實還挺客氣的，高統領公事公辦。到了后來你們著急質疑以后，反而是昭信候冷了臉，高統領一直在打圓場了？”
    談文蔚道：“是，是我們之前想差了，以為高統領是真正來辦案的……昭信候就是過來坐鎮，世家子弟，不過是履歷鍍個金。”
    承恩伯面無波動：“你們是想差了，龍驤衛只聽圣上號令，昭信候能指揮他們的時候，就已經說明了昭信候才是主要辦案的。”
    談文蔚臉上生愧，又說了幾句，承恩伯又問了句：“承恩伯后繼無人，這是昭信候原話說的？”
    談文蔚點頭。
    承恩伯點了點頭：“這是站在皇上角度說話，真心可惜你們身為皇上母族，原本該是皇上最好的臂助，最該值得信任的手下，不料你們竟如此無能無知，將來不能替皇上分憂，你們倒以為他是故意為難諷刺你們呢，心胸的確狹窄了些。”
    三兄妹臉上又紅又白，十分難堪，承恩伯又讓談文蔚繼續說。
    待到說完辦案回京，皇上賜宴，最后卻沒出來。
    承恩伯道：“這事你們沒和我說，皇上不是這等隨意之人，便是他不到，至少也會讓高統領、昭信候出來，若是他們也沒空，調光祿寺的宗室來陪客都不是難事。”
    談文蔚道：“事后是賞了些補償。”然后又說到參加文會被斥一事，找到河間郡王和昭信候探問。
    承恩伯道：“這事河間郡王也沒說錯，確實是皇上一向風格，名為斥責，其實是護著你們，震懾其他打你們主意的人。昭信候也沒罵錯你們，魯國公抄家后，我也命你們安分低調些，你們只不聽我的。”
    談文蔚低聲解釋道：“我們當時進京數日，連圣上面都沒見過，也沒見任何差使，心下也覺得著忙，不知下一步應當做什么。”
    承恩伯道：“圣上口諭很明白了，讓你們好好讀書。可惜你們還是沾上了官非。”
    談文蔚面有愧色：“是孩兒們的不是，當時文會后將詩文刊刻互贈也是慣例，萬沒想到他們如此不慎，竟然未曾避諱，這天子腳下，還能犯這樣的錯誤……”
    承恩伯斥道：“都這樣了，你們竟然還以為那只是未曾避諱這么簡單的小事？全程密審，不留口供，三千冊書籍全數銷毀，主使二十三人絞，流放三十余人，所有工匠全數入匠戶奴籍，秦王為此上書削藩撤軍，廢了一個郡王爵，你們竟然還以為只是因為未曾避諱？
    你們當秦王那老狐貍是傻子嗎？無緣無故自折羽翼？那本詩集后必然有著了不得的要人命的東西！還是萬壽節這個各國使臣都在的時候，秦王那是斷尾求生！你們能僥幸洗脫，是真的要感謝皇上，感謝昭信候了！”
    三兄妹都臉色微變。
    承恩伯卻又忽然問了句話：“那昭信候，年已十八了吧？可曾婚配？”
    談文蔚搖頭:“未曾婚配。”
    談蓁上前道：“孫女之前聽魯國公家的孫女說過，似乎屈太傅有意將孫女許配給昭信候，但進宮面圣回來后絕口不提只說孩子年紀還小了。”
    承恩伯臉色微訝：“屈太傅？那可是帝師，皇上居然未允？”
    談蓁道：“屈太傅那位孫女我見過，才華橫溢，容貌也是極好的，聞說屈太傅愛如掌珠，因著這事，影影綽綽知道點風聲的人家都無人再敢向這昭信侯提親了。”
    承恩伯若有所思，又道：“西寧侯之女失蹤一案，開始是昭信候辦理，最后審理卻是皇上身邊的丁岱坐鎮大理寺親自審理，你們可明白這意思？”
    談文葆道：“因為事情絕密，皇上更信任丁公公？”
    承恩伯搖了搖頭：“你們錯了，文字獄歷朝歷代，都算不上仁一字，皇上不肯讓昭信候沾上這酷虐之名，內侍坐鎮主持，這是自己把這口黑鍋給背了。之后又讓昭信候上表為涉案的勛貴、文臣們討情，這又是把好人給昭信候做了。”
    他看了眼三個孫輩，意味深長：“包括之前，蓁兒失蹤，皇上聰明，必然猜到你們遇到的不是丟失壽禮這么簡單的小事，事涉母族，他派昭信候攜著天子劍去處置，是因為最信任他，果然他處置得很好，一干匪人，不經審理，直接格殺，朝廷再有非議，也拿他沒辦法，因為都知道，那背后是皇上站著。”
    “昭信侯隨便辦個案子，就能讓秦王撤藩，旬陽郡王被廢，河間郡王乃是呼聲最高的儲君人選，被他踢暈踢傷，醒過來尚且要上書把罪過全攬過來，你們也當知道昭信侯惹不得了，你們居然還一而再再而三地看不起他。”
    “皇上待咱們，算得上情深義重了，昭信候的一言一行，其實就是皇上對你們的警告，你們這還沒看出來，竟然還以為是昭信候驕狂，實在是過于蠢鈍了。”
    談蓁忽然上前道：“祖父，孫女有一事容稟。”
    談蓁上前，將前日和兩位兄弟說過的話又說了一遍，又道：“孫女兒心想，咱們如今門庭眼看著衰落下去，何必押寶在這幾十年后呢？我看如今圣上似是對河間郡王也無特別優渥，想來他正值英年，對儲君本就只會打壓疑忌，我們若是真急著嫁了，在圣上心里，反而和我們越發生分了。今日聽祖父一言，才知道原來我們進京至今，皇上對我們是愛之深責之切，既然圣眷猶在，何不謀更多？”
    承恩伯上下打量了一會兒談蓁，料不到她能有如此野心，談蓁目光灼灼回視祖父，自從知道失貞就會被病死后，她就對祖父那昔日的溫情失去了幻想。從來都只有利益，她如果拿不出足夠的利益，河間郡王若是不能為儲，祖父也不過是惋惜白白嫁出去一個好籌碼，至于自己今后將會如何，誰會在意？
    她不得不為自己謀取更大的利益，讓自己這枚籌碼更沉重。
    承恩伯沉思了一會兒道：“待請安折子回來看皇上如何說。”
    祖孫才敘話到一半，忽然外邊管家小跑著進來，面有喜色：“伯爺，宮里傳來信，皇上今晚微服親臨伯府，和伯爺用家宴。”
    承恩伯和談家兄妹瞬間大喜過望，承恩伯瞬間眼圈居然有些發紅，強制壓抑下去，聲音微微發抖：“快，好生交代廚子，做好魚，菜單子務必要給我先看過。”
    “還有廳堂收拾干凈，稍后必有內侍和內衛過來查看駐蹕安防，安排好銀錢打賞，全力配合。”
    承恩伯轉過頭，悄悄擦去眼角的淚水，皇上，果然對母族還是有眷戀的啊！
    伯府上下所有人面有喜色，與有榮焉，立刻全飛奔著忙了起來。
    果然不多時高信帶著侍衛提前過來踩點，布置安防，承恩伯親自出來迎接：“高統領。”
    高信連忙笑著請安，承恩伯牽著高信的手道：“上次我那孫女兒，全靠高統領解救周全，尚未能親自答謝，今日又要勞煩您親自過來跑這一次。”
    高信笑著道：“不管當這聲謝，我只是奉旨辦差，且還是昭信侯的功勞。”
    承恩伯道：“正要說也要好好感謝昭信侯，只是我這幾個孫兒愚鈍，年輕未經事，當時陣腳大亂沖撞了昭信侯，如今正心里沒底，想和高統領打聽打聽，我若誠心想請昭信侯原宥，不知當如何做才最好，他可有什么喜好。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    他是皇上母舅，年紀又長，如此說話已分外低聲下氣，高信笑道：“昭信侯脾氣直爽，其實心極軟的，稍稍說幾句和軟話，他臉皮薄，看在皇上面上，必不會當面給您老人家難堪的。”口吻卻是仿佛覺得承恩伯給昭信侯做小伏低非常順理成章一般。
    承恩伯心下明白，又叫人拿了厚禮來賞高信，高信很是客氣不肯收，承恩伯一再勸說，才勉強收了下來，笑道：“多些伯爺了。”
    到了晚間，果然姬冰原穿著身玉色直裰，披著白狐皮裘衣來了，承恩伯帶著三個孩子跪迎，姬冰原笑著上前親自扶了他起身：“舅舅不必多禮，您千里而來，風塵仆仆，本該朕在宮中設宴才對，但想著您年歲已高，宮里規矩多，進宮一次倒勞動您老人家身體不便，您胃還不好，吃了那宮宴怕反而回家不舒服，便親自過來。反正都不是外人，就當家宴，不必拘禮了。”
    承恩伯看姬冰原神采奕奕，容貌和當初幼妹又有幾分相像，說話又謙和，還惦記著自己的胃病，一時百感交集，竟然涕淚交加：“老臣多謝皇上惦記……老臣……老臣料不到這輩子還能得皇上如此寬待，實在是慚愧……”
    他年老，又才生過病，這一落起淚來，姬冰原也有些心軟，只命墨菊上前扶著老伯爺就座，自己也入席，笑道：“舅舅說這話就生分了，當初朕寫字學詩，都是舅舅啟蒙，朕豈有不念之理。您這一路上京，可順利？”
    承恩伯擦了淚水，愧道：“皇上見笑了，容皇上惦念著，臣這一路先走的水路，也還平順，到了津海城轉了陸路來京，一路頗為安泰順當。”
    姬冰原看了眼宴上果然熱騰騰送上來一道蒸魚和魚膾，含笑道：“勞煩舅舅這一路千里奔波，還惦記著我喜歡這銀鱸魚，這大冷天的，送上京想來不易，也太過靡費了些。”
    承恩伯道：“皇上教訓得是，平日萬不敢如此，只是老臣難得進京一次，也沒什么稀罕東西給皇上帶著，想著只有這自家養的銀鱸魚，從前皇上您最愛吃，因此一路送上京，用炭加溫，保著鮮活，只希望皇上能嘗到一口愛吃的就好。”
    姬冰原道：“舅舅心意，朕十分感激。”
    承恩伯道：“說到這魚，路上遇到周家商隊的兩位少公子，看到這魚，還專門找了我來央求，想要出高價購買，老臣想著皇上離了江南這許多年沒吃過了，還是沒舍得讓。”
    姬冰原含笑道：“周家商隊？可是和晉王有親那個晉地周氏？”
    承恩伯笑道：“不錯，聞說晉地周氏富甲天下，果然如此，那兩位公子年紀輕輕，卻舉止有禮，待人接物極為大方，雖說出身商賈，我看差一些的王侯之家，怕都養不出那等氣度。”
    姬冰原點了點頭：“慶陽郡王即為晉地周氏所出，為人也通達伶俐，沉穩老練。”
    承恩伯道：“皇上說好，想來必然是好的，他那小少爺，驛站里住在我隔壁，當時我夜半胃寒呼痛，想著驛站寒夜麻煩，未曾叫人。沒想到那位小少爺聽到起來，過來替我喂藥喂水，好言寬慰，還為我施針，我心下十分喜愛，還想著到京以后，再找慶陽郡王打聽打聽這位小少爺的姓名，到時候也好答謝一番。”
    他一眼看到皇上身上穿的狐裘，笑道：“那小少爺還拿了他的狐裘來替我遮蓋保暖，后來一看十分昂貴，他就如此不在意拿來送人，小小年紀，體貼細心不說，難得這份豪情，這份義氣，實在是氣度非凡，那狐裘還留在我這里，正想著查訪到后，還他一件才好。”
    姬冰原嘴角微微翹起：“這般心善的小少爺，朕也當賞才是。”