消息是里正傳達的。
    皇帝要選妃，需要挑選容貌出眾的女子進宮面圣。
    這原本是件平常事，但因皇帝年近花甲，身體不太好，但凡有些門路的人家都不愿將自家女兒送進宮去。
    皇帝大怒，砍了兩個世族大臣的腦袋，嚇得朝中噤若寒蟬，人心惶惶。
    只是，不知道皇帝是不是看膩歪了世家小姐，竟然決定從民間選妃，為此還派出了自己最信任的兒子親自負責這件事。
    大周朝邊境戰亂不斷國庫空虛，貿然組織一場民間選妃對財力消耗極大。
    為了給皇帝省錢，也為了體恤百姓免去普通民女的舟車勞頓，辰王選擇親自從京城出發，自東到西，走遍大周一百七十二座城池挑選合適的女子。
    此刻，便到了清遠鎮所在的禹城縣。
    初聽這個消息，顧青還不覺著什么，可里正特意派虎子蹲守在她擺攤回來的路上將她喊到路邊叮囑，顧青不由留了個心眼。
    皇帝選妃這種大事，里正何必偷偷摸摸的跟她講，難不成是怕她貪圖富貴，跑去嫁給糟老頭子？
    顧青拜別一起出攤的嬸娘，回了家后一直惦記著這件事，便準備告知比自己年長的嫂嫂，聽聽嫂嫂的意見。
    自從確認了自己的心意，特意早出晚歸避開嫂嫂，還沒有同晏逸之說過話。
    “嫂嫂。”顧青依靠在門邊輕聲喊道。
    晏逸之正在加固鴨舍，嘎嘎亂叫的鴨子圍在他的腳邊打轉，還有幾只鴨苗閃著短小的翅膀不甘落后。
    停下手上的動作，晏逸之“嗯？”了一聲，抬頭看向顧青。
    夕陽西下，正是一天中最美的時候，扎著青色染花布巾的顧青俏麗的讓人無法移開雙目。
    本就是為了幫助顧青緩解尷尬才隨便找點活干。
    見顧青有話要說，晏逸之放下手中的東西。
    “嫂嫂，你知道辰王嗎？”
    ……
    晏逸之伸手攬住顧青柔軟的腰肢將她摟在懷里。
    他把點了睡穴的顧青打橫抱起放在土炕上，這才鎖好院門朝著后山走去。
    晏逸之面色沉重，掏出藏在衣服夾層的哨子。
    這哨子和他用柳條給顧青編的那個差不多，卻刻著繁瑣的金色花紋，要更精細一點。
    站在一處足夠隱蔽又能登高望遠之地，晏逸之舉至唇邊輕吹，奇特的鳥叫順著哨子底端傳出，沒一會兒引起此起彼伏的鳥鳴。
    一行黑衣人踩著樹枝從四面八方疾步趕來，最終站成一排停在晏逸之身前。
    “爺。”
    為首的單膝跪地同晏逸之行禮，在他身后，從左到右，一共有十一人。
    這些都是晏逸之的暗衛死士。
    晏逸之緊握哨子神情凝重的看著自己最信任的部下，他雙唇微抿，冷聲說道：“辰王來了。”
    哪里是皇帝選妃。
    他那敬愛的皇祖父早在他出發時便中風偏癱，躺在宮中不省人事。
    如今過去一月有余，是否活著都不一定，又如何當的了新郎官，如何打殺世族大臣。
    左右不過辰王打著皇帝的名號為非作歹，順便踩一捧一，污名化疼愛他的父親，來承托自己英明神武的光輝形象。
    晏逸之心下不齒，只覺得可笑。
    太子身體贏弱，自晏逸之懂事起便時常臥病不起。
    后來終于在晏逸之十歲那年撒手人寰，連帶著向來恩愛的太子妃也跟著去了。
    年幼的皇太孫成了統管整個太子府的人。
    可他年幼，那些狼子野心的叔父卻正值壯年。
    仗著晏逸之無父無母無人撐腰，皇帝年邁皇后又不懂政務，各個風頭正盛的叔父們陽奉陰違，在皇帝眼皮子底下動手腳。
    漸漸的，整個大周朝，三分之二被各位王爺掌控，只余下三分之一在晏逸之和他的皇祖母宣氏手中。
    其中，幾位王爺中勢力最大的便是三皇子辰王。
    辰王如此行徑，怕是收到了晏逸之成功脫身的消息，想要趁這個機會將他挖出來以絕后患。
    盛怒之余晏逸之反倒愈發冷靜。
    雖然他手中的權力不足三分之一，但這三分之一乃皇后宣氏的娘家，總攬著大周朝最精銳的兵馬。
    大周朝經歷三代，飽受蠻夷侵擾。
    蠻夷勇猛，全靠宣氏一族守衛國門。
    便是辰王再不愿意，也得捏著鼻子同晏逸之分庭抗禮。
    可這一切建立在晏逸之活著的基礎上。
    作為宣氏嫡孫，流淌著太子血脈的晏逸之承載著整個宣氏的希望。
    若是他死了，宣氏即便權勢滔天，也無法找到第二個正統的皇位繼承人去同辰王爭鋒相對。
    更別說辰王一派把持朝政后特意打壓前線將士，克扣宣家軍糧草。
    守在前線的士兵饑寒交迫，原本驍勇善戰的精銳之師瘦的皮包骨，全靠晏逸之用太子府的私庫填補軍餉。
    等他一死，太子庫私庫自然也不復存在。
    到了那種時候，便是錚錚鐵骨想要回京報仇也得餓死在半途中，何談威脅辰王的帝位。
    晏逸之很清楚。
    他的離京不僅是為自己尋求生路，也給辰王制造了排除異己的絕好時機。
    京中死去的世族恐怕便是遲遲不表態的中立派，或者暗中親近太子一脈的弱勢黨羽。
    付出了這么多代價，羽翼未豐前他絕不能被辰王找到。
    晏逸之說完那句話便一言不發，他面前的暗衛憂心忡忡，顯然明白這件事的利害關系。
    眾人中，最為年幼的虛林站出半步，一臉擔憂的說道：“爺，不然我們先離開此地吧。”
    這確實是個辦法，但晏逸之搖了搖頭。
    “辰王已經到了禹城縣，必定是查到了一些線索，他這個人向來謹慎，恐怕掌握了禹城縣的大小事務才對外宣布了自己的行蹤。”
    “我們突然離開，辰王遲早順著這條線查到信守村來。”
    “到時候整個村子的人都會受牽累。”
    “那假死呢？”虛林不死心的問道。
    “假死丸全天下只有一份，我留給皇祖母了，她在京城要比我們更危險。”
    這話徹底斷了避開的可能性，相比之下晏逸之只有繼續隱藏在秋蟬的身份下才會安全。
    一旁的虛山拍拍虛林的肩膀：“爺說的對，我們不能貿然離開，先不說辰王不是個草包，說不準早已在禹城縣布下天羅地網等著我們出現，就說這信守村離得前線這般近，真有什么事，我們也好拼了性命將爺送到宣家營。”
    ……
    安排好后山的暗衛前去打探消息，晏逸之深夜敲門，來了一趟里正家。
    強龍比不過低頭蛇，里正會攔下顧青特意叮囑，必然有他不知道的意圖在。
    以晏逸之對辰王的了解，他只是沖著自己來的，理論上不需要里正這般謹慎，晏逸之裹好斗篷，將身型隱藏在斗篷里。
    里正沒有休息。
    他就知道顧家今日會過來詢問。
    只是里正以為是顧青那妮子，沒想到卻是晏逸之。
    “秋蟬啊。”里正嘆口氣，敲了敲手中的煙斗，猛吸一口才將心底的郁悶壓下，“這幾日十里八村丟了不少閨女，全是長得漂亮的那一種。”
    “這事兒在縣城鬧了好幾天了，我也是今日才得到準確的消息。”
    “你們姑嫂沒個男人，生活本來便不容易。如今青青那丫頭忙著做生意，看她那么開心我實在說不出‘別干了’這種話。”
    “但現在世道這樣，我實在擔心青青的安危，若是為了點生意把人給搭進去，可怎么是好。”
    晏逸之皺眉。
    “丟閨女和做生意有什么關系？”
    “怎么沒關系了，還不是那個色鬼皇帝要選妃，有些人家為了巴結王爺便做起了這種買賣女人的勾當。”
    “他們從人牙子那里把人買來假裝是自家女兒，為的便是攀龍附鳳。”
    “這些閨女有走街竄巷丟了的，也有出門砍柴沒了的，但更多的是在你們擺攤兒的那條官道上，一轉眼人便沒了。”
    晏逸之第一次聽到這種說法，不由得神色嚴肅。
    “出了這種事就沒人報官嗎？”
    “有，怎么沒有，只不過丟女人丟孩子的年年有，朝廷哪里管的過來。”
    “更何況報了官又如何，那可是獻給皇上的女人，甚至有一些喪天良的父母故意把女兒賣給人牙子，就為了十幾二十兩銀子。”
    里正恨鐵不成鋼的說著，他做不出這種事兒，也理解不了這種人怎么配為人父母。
    愁容滿面的看著晏逸之，別看顧青是個女兒家，那也是顧家唯一的血脈了，若是顧青丟了，以秋蟬的性子，只怕會日夜難安。
    “秋蟬啊，也不怪阿爺說的話難聽，你家青青年紀不小了，不如早些說個親事吧，你春芬嬸子有個表親不知道你見過沒？聽你春芬嬸子說上次虎子帶著青青一起去相看過。”
    “青青要是喜歡做生意，正好找個生意人成親，到時候鄭家的生意整個兒都是她的，不僅比現在的攤子大多了，也省得她拋頭露面不安全。”
    里正是存了心為顧青考量，但到晏逸之耳中便沒那么動聽了。
    他一直以為送顧青回來的那個騾車男只是單純對顧青有意思。
    沒想到是相看？
    不是說好了再也不嫁人，要和寡嫂過一輩子，怎么這么快便不算數了？