馬車上興旺時不時地偷眼看葉勛，他知道現在說什么都無濟于事，他什么也沒說，只是拍拍他的手。到了葉府，興旺扶葉勛下了馬車，見他還有些搖搖擺擺，便詢問，“你行嗎？我送你進去？”
    葉勛搖搖頭，自己進了門。
    葉勛失魂落魄地走進小花園，若玉正逗著四個小毛頭在院子里玩，他躬身后退著逗引著幾個小孩，“來呀！追我呀！”正撞在葉勛身上，葉勛下盤不穩，便摔坐在地上。若玉回頭怒道，“你不長眼呀！橫沖直撞的！”
    樂兒見到父親，便湊過去爬到父親身上讓葉勛抱。那幾個小子見葉勛坐在地上不起來，也都爬到了葉勛身上。
    若蓮聞聲出來，“怎么了？若玉，你嚷嚷什么？”
    若玉怕姐姐說他，連忙辯解，“大姐，是姐夫撞到我身上的，他卻坐在地上不起來了。這……不是碰瓷嗎？”
    若蓮一笑，“你姐夫還能訛上你？我看看怎么回事？”當她看到葉勛恍惚的神情和頭上的傷，立刻警醒起來，“葉勛！你怎么了？若玉，你把孩子們弄走！”若蓮將孩子們從葉勛身上扯下來，交給若玉，便一邊扶葉勛起來一邊急切地問，“你這是怎么弄的？發生了什么事？”
    葉勛怕若蓮擔心便故作輕松道，“我沒事，就是太累了。回房休息一會就好了。”
    若蓮瞅見葉勛手上的紗布，“怎么？手也受傷了？你這是……”
    “都是小傷，不礙事的。讓我到床上躺會兒。晚飯我不吃了。”
    葉勛回到房間就一直睡覺。晚上若蓮收拾完了，回到房間，發現葉勛雙眼緊閉，表情痛苦，臉上通紅，用手一摸，額頭渾身都滾燙滾燙。若蓮慌了，不知道如何是好，連忙跑去叫來小虎和桃兒。小虎去請大夫，若蓮和桃兒用了很多土方法讓他退燒，熱毛巾擦身上、用酒擦腳心手心，小虎抓來的藥也給葉勛灌下來，折騰了半宿，葉勛始終高燒不退。若蓮嚇壞了，又讓小虎去請大夫。可是已經是大半夜，敲了半天才敲開門。大夫沒好氣的說，發燒吃草藥也沒有用，你們回家就用燒酒擦身，如果退燒了就好了，退不了他也沒辦法。
    若蓮便讓小虎兩口子回房休息，自己一個人盯著。整個晚上，若蓮一直用燒酒給葉勛擦身體，一夜無眠。
    早上，若蓮坐在床前握住葉勛的手，焦慮又心疼地盯著他。終于葉勛幽然醒來，他瞇著眼睛看看外面的陽光，“天亮了？我昨晚怎么了？”
    “你醒了？”若蓮摸了摸葉勛的額頭，“終于不發燒了。你昨晚發了一夜的高燒！嚇死我了！”
    葉勛看到若蓮眼里的紅血絲和一臉的憔悴，心疼地捏了捏若蓮的手，“你一夜都沒睡？辛苦夫人了。你休息一會兒吧。我沒事了。”
    若蓮笑道，“我沒關系的。只要你好好的，我就高興，三天三夜不睡也渾身是勁。你……昨天是怎么回事？發生了什么？”
    葉勛慘然一笑，“都過去了，不提了。”
    若蓮也不勉強他，“好，都過去了，不提就不提了。你昨晚就沒吃飯，我給你去熬點白粥。”
    “昨晚我做了一宿噩夢，太難受了！”說著，葉勛試著想坐起來，卻沒成功，又躺回枕頭上，“啊？怎么回事？頭疼得緊，渾身跟散了架似的。”
    “你別著急起來。昨晚燒了一夜，身上肯定疼。你再睡會兒吧。我去把粥熬好了給你端過來。”若蓮幫葉勛掖好被子，愛憐地說。
    上午，文度給皇上呈昨日的日報，他舔了舔嘴唇，最后忍不住問道，“皇上，昨晚葉勛發了高燒，他的家人半夜還去敲大夫的門，看來病得不輕。不知……昨天發生了什么？他怎么反應那么大？”
    皇上看了他一眼，沒和他計較，“朕本來只是想嚇嚇他。他態度好一點，求個饒，說幾句好聽的就過去了！結果，他還沒了耐心，教育起朕來了！還公然忤逆朕！朕差點沒被他氣死！所以，沒忍住，下手就稍微狠了些。”
    “狠了點？像葉勛這樣油鹽不進的人，除了您用他的家人威脅他，卑職想不出還有什么辦法可以讓他這樣。”
    皇上不情愿地點點頭。
    “可是皇上，您知道家人是他的軟肋，您如果一旦用了這個，他肯定會乖乖聽話，但是心卻離您越來越遠了。”
    皇上氣急敗壞道，“朕要他的心干嗎？只要人聽話不就行了。”
    文度看著他的表情，知道他在口是心非，也不便多說。
    皇上突然開口道，“你同朕一塊去看看他吧。”
    葉勛聽傳皇上來了，非常意外，好容易掙扎著坐了起來，皇上已經進了屋，葉勛要下床行禮，皇上攔著他，“不要起來！不用行禮了！”皇上搬了張椅子坐在葉勛床前，極盡親切地對他說道，“好點了嗎？好好休息養好身體。”
    葉勛躲閃著皇上的目光，“臣沒什么事了，明天就能回兵部。還勞煩皇上掛念，臣感激涕零。”
    “不用著急回去，踏踏實實在家養著，朕不讓他們扣你俸祿。”皇上見屋里沒有外人，文度站在窗邊眼神都不往這瞟，便輕聲對葉勛說，“你別記恨朕，昨天朕就是想嚇嚇你，你就當跟你開個玩笑吧。”
    “這……怎么會？臣…不敢。”葉勛怯怯地說。
    “那咱們還和以前一樣？”皇上能感覺到葉勛眼里的恐懼和疏離，他知道也許永遠回不到從前了，但依然這樣問。
    “當然。”葉勛擠出一絲笑道。
    一會兒若蓮風風火火地趕來，“葉潘氏給皇上請安。”
    “葉夫人，快免禮。”皇上和藹可親地說。“聽說昨晚您照顧了葉勛一宿，辛苦了。”
    “這都是民婦該做的。皇上您能在百忙中來看葉勛，我們真是太榮幸了！剛才小虎跟我說，我都不信。唉？文度也來了。站那里干什么？過來坐吧。我給你們倒茶。”
    “夫人。”文度沖若蓮點點頭，不太情愿似的挪過來。從文度進屋，只是匆匆地掃了一眼葉勛，就再也沒有往葉勛的方向看過，更不用說目光碰撞了。
    皇上和文度走后，葉勛終于松了一口氣，若蓮感覺到他剛才的不自在和此時的心事重重，故意說道，“你現在越來越厲害了，生個病連皇上都親自來看你。剛才駙馬也帶了禮物來，聽說皇上在就放下禮物走了。說有時間再來看你。”
    葉勛只是虛弱地勾動了一下嘴角，沒有說話。
    “對了，我怎么感覺今天文度怪怪的，眼神閃閃爍爍的？”
    “他呀？”葉勛語氣有些輕蔑，眼神里卻很是傷感，“怕是做了什么虧心事了。不用理他！以后都不用理他！”
    “你們倆這又是怎么了？”若蓮無奈地沖他笑笑，又寵溺地摸了摸他的額頭，“不發燒了，你有什么想吃的嗎？我去給你做。”
    又過了幾天，這一日葉勛正在兵部他自己的辦公房里處理公文，他的書辦來報，有人來通傳皇上召見他。葉勛頓時心里‘咯噔’一下，他連忙處理好手里的工作，整理了一下衣冠出了門，等在門口的竟然是文度。葉勛沒理他，自己一個人向御書房走去，文度默默地跟在他身后。
    走出了一段路，文度突然說道，“那天的事別記我身上，跟我沒關系。”
    葉勛冷笑一下，沒理他。
    文度有些激動地說，“是我做的我認，不是我的做的我也不背鍋！我知道你已經認定這件事是我在皇上跟前竄動的了。是，你收字畫的事是我說的，但后來的事我真不知道，也不是我所能控制的。事情過后，你應該感覺得到，皇上之所以發作是因為這件事嗎？沒有這個事皇上照樣會找別的事治你，這只是個引子。”
    葉勛只是一個勁地往前走，根本不接他的茬。
    “你是打算一輩子不跟我說話了是嗎？不理就不理，我還不稀罕呢，反正我問心無愧。”文度壓著怒火，裝作無所謂道。
    進了大殿葉勛磕頭行禮，“平身。葉勛，你…看看這個。”皇上表情有些為難似的遞給葉勛一本折子。
    葉勛起身雙手接過折子，看完好又驚又懼，又‘撲通’跪下了。原來這是一本彈劾葉勛的父親葉時清貪贓收賄的折子，但最讓人捉摸不透的是這本折子是六年前的折子，而寫這本折子的原六科給事中英赟也已經辭官回鄉了。
    “皇上，這都是六年前的事了。葉勛不相信父親會做這種事，欲加之罪何患無辭。況且時隔多年，如今人證物證也不便查訪，要證明父親清白并不容易。還請皇上明鑒。”葉勛義憤填膺道。
    “你先起來！”皇上見葉勛還執拗地跪在地上，就給文度使了一個眼色。
    文度上前拉他，“皇上讓你起來說話。”
    葉勛甩開文度的胳膊，自己站起來。葉勛見皇上與文度對視著，眼神不停地交流著什么，好像不知如何開口。葉勛似乎明白了什么，“皇上，您有什么需要臣去做的，請明示。您只要吩咐下來，臣定會赴湯蹈火，在所不辭。真的……不用如此。”葉勛看了看手中的彈劾奏表道。
    皇上有些難堪地笑笑，“朕也不想這樣，但你這個人吧，有時候……朕拿你也沒辦法。我們有一個計劃想請你加入。這個計劃現在只有我們三個人知道。文度，你說給他聽。”
    文度清了下嗓子說道，“我們的計劃是……暗殺清遠侯，清理掉京城各部他的余黨，把因為他分散的權利，重新攥到皇上手里。你是計劃中最為關鍵的一步……”
    “讓我去暗殺清遠侯？為什么……會選我？”葉勛有些不解地問。
    “因為皇上信任你，還有就是你功夫好，暗殺清遠侯最有勝算。暗殺后，皇上會安排你去外地躲一躲避避風頭。”見葉勛欲言又止，文度搶言道，“你放心，你家人的安全我們會保證的，等這邊處理差不多，你就可以回來。現在問題是為了以防萬一，我們要先做一場戲，來撇清你和皇上的關系，并讓你與清遠侯結怨。”
    見葉勛低頭不語，皇上誠懇地說道，“葉勛，你知道朕這些年被清遠侯壓得多難受，你一定要幫我！”
    “臣，遵旨！”葉勛低頭一揖道。
    “葉勛，你不要這么拘謹。一會咱們一起把計劃碰一下。過段時間，朕會有意疏遠你，有什么事就讓文度和你溝通。”皇上來回看了下兩個人，見兩人間別別扭扭的，便笑道，“你們倆個不會還鬧著吧？來握個手，抱一下，不愉快地都過去了，以后還得精誠合作呢。”
    文度有些不好意思地笑著，“是他一直不理我。”說著，向葉勛伸出手。
    葉勛看著文度伸過來的手敷衍地拍了一下。