不知為什么今日早朝遲遲不見(jiàn)太監(jiān)來(lái)宣。早朝的大臣們便三五成群的站在外面等待。葉勛一到，便有幾個(gè)侯爺?shù)娜松锨百|(zhì)問(wèn)，“葉勛！朱、李兩位大人是不是被你打的？你簡(jiǎn)直膽大包天！”
    葉勛矢口否認(rèn)道，“我不知道你們?cè)谡f(shuō)什么！你們有什么證據(jù)是我打的！”
    清遠(yuǎn)侯也走過(guò)來(lái)，臉上除了憤怒還有不屑，“葉勛，昨晚本侯雖沒(méi)去現(xiàn)場(chǎng)，但卻都聽(tīng)說(shuō)了。男子漢大丈夫，就要敢作敢當(dāng)。怎么做了偷襲人的勾當(dāng)，不敢認(rèn)？”
    葉勛冷笑道，“哼，侯爺！要說(shuō)是我做的，就請(qǐng)拿出證據(jù)來(lái)！沒(méi)有就別在這兒廢話！”
    清遠(yuǎn)侯氣得火冒三丈指著他，“你！”
    這時(shí)，梁宏斌上前對(duì)圍著葉勛的人道，“你們?yōu)槭裁纯偸轻槍?duì)我哥？有完沒(méi)完！”
    有人對(duì)他解釋道，“駙馬爺，昨晚在回家的路上朱、李兩位大人被人襲擊了。不用想也知道是誰(shuí)干的！”
    “那就是沒(méi)有證據(jù)了？咱們大明律法里還沒(méi)有‘不用想’這個(gè)詞吧？”梁宏斌辯道。
    葉勛沒(méi)好氣地對(duì)他說(shuō)，“你滾一邊去！不用你管！”
    梁宏斌愣了一下，梁尚書(shū)上前把自己的兒子拉出來(lái)，低聲道，“你少管閑事，看看人家對(duì)你的態(tài)度。你就別自討沒(méi)趣了！”
    “父親，您不懂！我哥是怕我受連累！”梁宏斌掙開(kāi)父親的手，又湊到了前面。
    “葉勛，今天本侯一定要為那兩名官員討回公道！本侯的人不可能讓你白打了！”清遠(yuǎn)侯怒目圓瞪道。
    “我倒要聽(tīng)聽(tīng)侯爺想怎么討回公道？”葉勛輕蔑地笑道。
    葉勛輕慢的態(tài)度讓清遠(yuǎn)侯幾個(gè)身居要職的子侄很是憤怒，其中一個(gè)上前推了一把葉勛，“我不信治不了你小子了！今天就讓你血債血償！我只要一聲令下，你就得爬著出這個(gè)皇宮！”
    葉勛望著圍著自己氣勢(shì)洶洶地人，一點(diǎn)都不慌，“怎么？你們要在皇宮里打我？你們這么多人，不是以多欺少嗎？勝之不武哦。”
    清遠(yuǎn)侯揮手止住還要上前理論的子侄，說(shuō)道，“葉勛，你十九歲那年不是就想跟本侯比劃比劃嗎？今天本侯陪你玩玩？”
    清遠(yuǎn)侯的義子道，“侯爺，對(duì)付這種宵小還用的著您出手？”
    葉勛譏笑道，“他不出手，你出？就憑你那點(diǎn)功夫，怕是十個(gè)都不夠我打的吧？”
    “你的意思是愿意和本侯比劃兩下？”清遠(yuǎn)侯心里既期待又有些含糊，雖然常常躍躍欲試想探探這小子的底，可自己必究位高權(quán)重，又有那么都追隨者，萬(wàn)一……豈不顏面掃地？
    “可是……馬上就要上朝了。”葉勛為難地向大殿望了一下。
    葉勛這一望，反而增加了清遠(yuǎn)侯的信心。“哼哼，你不敢了？”
    “有什么不敢的！來(lái)就來(lái)！”葉勛像是被激得不得不應(yīng)戰(zhàn)。
    葉勛和清遠(yuǎn)侯擺開(kāi)架勢(shì)，周?chē)娜肆⒖掏撕螅o他們讓出了一大塊空地。時(shí)間緊迫，兩人沒(méi)有客套，直接動(dòng)起手來(lái)。清遠(yuǎn)侯往那一站，如一座山一般，高大沉穩(wěn)、氣勢(shì)如虹。一招一式亦狠辣有力。而葉勛則就像一條歡脫滑手的魚(yú)，一味躲閃避讓?zhuān)瓭L跳竄，清遠(yuǎn)侯雖迅猛，卻拿他沒(méi)有辦法。兩人大約過(guò)了二十多招，清遠(yuǎn)侯額頭已經(jīng)冒了一層汗，卻依然近不了葉勛的身，只得干著急。清遠(yuǎn)侯心里正犯嘀咕時(shí)，上朝的鐘敲響了。葉勛做了一個(gè)停的手勢(shì)，“今天就到這里吧，算我輸了。”
    清遠(yuǎn)侯還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)，他的那些子侄門(mén)客便開(kāi)始恭維清遠(yuǎn)侯武功了得，諷刺葉勛狂妄自大。
    葉勛一邊和群臣們一起趕去上朝，一邊問(wèn)向清遠(yuǎn)侯，“侯爺，您也是這樣認(rèn)為的嗎？”不等清遠(yuǎn)侯回答，葉勛便譏笑道，“剛才我讓著您呢，看不出來(lái)呀！你被你那些門(mén)徒親信天天奉承著，捧著還真以為自己是天下第一，無(wú)人能敵呀？您都是土埋半截身子的人了，我正當(dāng)壯年，打贏了也不光彩，會(huì)被人說(shuō)我欺負(fù)老人家的。”
    清遠(yuǎn)侯氣得渾身發(fā)抖，“葉勛你！看要上朝了，又在這里逞口舌之快！有本事咱們來(lái)一場(chǎng)真真正正的比試。”
    “好呀！您屢屢挑釁，為老不尊，一直逼我跟你打。哪一天如果我不想忍了，我會(huì)讓您好好地認(rèn)清事實(shí)。”葉勛邪魅地笑道。
    清遠(yuǎn)侯氣得恨不得一拳錘死他，但說(shuō)話間已經(jīng)到了朝堂。只得強(qiáng)壓下怒火。
    群臣們行了跪拜大禮后，皇上沖文武百官笑道，“剛剛有些事耽擱了，讓諸位愛(ài)卿久等了。”這時(shí)一名侍衛(wèi)在皇上耳邊低語(yǔ)兩句，聽(tīng)完后皇上不禁皺起了眉頭，“私斗？”皇上煩躁地捏了捏腦門(mén)，怒道，“葉勛！你是不是打架有癮！昨晚大鬧京宴，今天又打到宮里了！你可知道這是什么地方？豈容你撒野！”
    葉勛連忙出列跪下，正要說(shuō)什么。一名清遠(yuǎn)侯的人出來(lái)躬身說(shuō)道，“啟稟皇上，剛剛臣等都在場(chǎng)，是兵部葉大人挑起的事端，還和清遠(yuǎn)侯動(dòng)起手來(lái)。清遠(yuǎn)侯德高望重，他卻對(duì)其如此不敬，請(qǐng)求皇上治葉勛以下犯上之罪。”
    很多大臣附和道，“請(qǐng)皇上治葉勛以下犯上之罪。”
    駙馬聽(tīng)聞馬上出列道，“啟稟皇上，整個(gè)過(guò)程臣也在場(chǎng)，而且看得真真切切。我大哥…葉大人一來(lái)，就被人團(tuán)團(tuán)圍住，質(zhì)問(wèn)恐嚇，有人還威脅他說(shuō)，讓他出不了紫禁城！至于與清遠(yuǎn)侯動(dòng)手，那也是被那些人逼迫著說(shuō)要比試切磋一下，并不是什么打架私斗！比試過(guò)程中，葉大人沒(méi)有碰清遠(yuǎn)侯一個(gè)指頭。哪里有什么大不敬？請(qǐng)皇上明察！”
    “你們各說(shuō)各的理，你讓朕聽(tīng)誰(shuí)的呀？清遠(yuǎn)侯您來(lái)說(shuō)句話，朕信您。這個(gè)葉勛最近實(shí)在讓朕頭疼，上躥下跳，打架滋事，參他的折子雖多，卻沒(méi)有一個(gè)能定罪的，今天正好借此好好整治他一下。”
    清遠(yuǎn)侯瞥了一眼跪在地上的葉勛，不緩不急道，“回皇上，剛才臣的確跟葉大人切磋了一下，這個(gè)…不假。但，他對(duì)本侯出言不遜，不恭不敬也是真的。”
    皇上會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“清遠(yuǎn)侯三朝元老，可謂國(guó)之砥柱，連朕都對(duì)其甚為尊敬、倚重，你一個(gè)毛頭小子竟然敢如此對(duì)他！朕也不想因?yàn)槟愕氖吕速M(fèi)大家的時(shí)間，這樣，葉勛你當(dāng)著滿朝文武的面，給清遠(yuǎn)侯磕個(gè)頭，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，這件事暫時(shí)擱置，以后再計(jì)較。”
    “臣沒(méi)做錯(cuò)什么。不愿意磕頭認(rèn)錯(cuò)。”葉勛凜著臉說(shuō)道。
    “葉勛你！”皇上冷笑道，“那就別怪朕不幫你了。清遠(yuǎn)侯，這個(gè)人就交由您在此處置。想如何處置隨您心意。”
    “皇上！葉大人沒(méi)有對(duì)侯爺不敬，您不要偏私。”駙馬爺為葉勛求情道。
    皇上煩躁地扭過(guò)臉去不理他。
    “謝皇上。”清遠(yuǎn)侯抱拳朗聲道，然后他回頭獰笑著審視著葉勛，“葉勛，你現(xiàn)在交由本侯處置了，放心本侯一向仁慈，不會(huì)過(guò)分為難你的。現(xiàn)在本侯給你兩個(gè)選擇，第一就如皇上所說(shuō)的，當(dāng)著滿朝文武的面，向本侯磕頭認(rèn)錯(cuò)，必須磕出響來(lái)，還要大聲說(shuō)，我葉勛有眼無(wú)珠、不識(shí)好歹，冒犯了侯爺，求侯爺原諒！一個(gè)字都不能漏。另外就是，你跪在那不動(dòng)，讓本侯抽你幾巴掌解解氣，這事就算過(guò)去了。你選哪個(gè)？”
    葉勛猶豫一下，最后心不甘情不愿地說(shuō)，“我……選擇后者。但是……”葉勛沖皇上喊道，“皇上，以侯爺?shù)奶焐窳Γ绻疾欢汩W的話，別說(shuō)幾巴掌，只需一巴掌臣就會(huì)當(dāng)下斃命。皇上是想要這個(gè)結(jié)果嗎？如果皇上真的想要臣的命，臣自會(huì)奉上。”
    皇上顯然是被他的話氣著了，狠狠瞪了他一眼，“哼，斃命？何至于？你們聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)話多氣人，朕要你命干什么？你以為你的命有多金貴，朕可不稀罕！葉勛！你說(shuō)你怎么那么多事兒呢？這個(gè)結(jié)果都是你自己作的！侯爺何等尊貴的人物，對(duì)付你一個(gè)小蝦米，怎么會(huì)使用全力呢？你就消停會(huì)兒，踏踏實(shí)實(shí)在那等著受罰吧！”皇上又轉(zhuǎn)向清遠(yuǎn)侯，有些敷衍地勸道，“侯爺，這個(gè)葉勛著實(shí)很氣人，但當(dāng)場(chǎng)斃命也不至于，罪不至此。您就打他兩下出出氣就得了，以后還要同朝為官。”
    清遠(yuǎn)侯不屑地歪嘴笑笑，“看不出來(lái)，葉大人如此惜命？本侯想讓你死，何須當(dāng)著滿朝文武呢？放心，本侯不要你的命。只要你的臉面！都說(shuō)打人不打臉，我偏要在這朝堂上打你的臉，讓你所有人知道對(duì)本侯不敬的下場(chǎng)。本侯還等著有一日你來(lái)挑戰(zhàn)我呢。”
    皇上急于了結(jié)此事，不耐煩道，“葉勛，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？侯爺不會(huì)要你的命的。你平時(shí)就狂妄自大，也確實(shí)該好好的長(zhǎng)點(diǎn)教訓(xùn)了。就這樣吧，一切都依侯爺。”
    “皇上，葉大人并無(wú)甚大錯(cuò)，侯爺這樣有些欺人太甚了。當(dāng)著文武百官如此，讓葉大人顏面何存？”梁宏斌上前義憤填膺道。
    “駙馬，你這一而再再而三的想干什么？你是在質(zhì)疑朕嗎？他對(duì)侯爺出言不遜，難道不該罰嗎？退下！”皇上厲色道。
    “皇上！請(qǐng)您三思……”梁宏斌還不放棄道。
    葉勛沖他擺了一下手，“葉勛愿意受罰！”
    清遠(yuǎn)侯走近他，“不許躲！不許閃！”
    葉勛閉上了眼睛……
    清遠(yuǎn)侯揚(yáng)起巴掌，沖著葉勛的臉劈下來(lái)。葉勛本能地抓住了他的手。
    皇上在上面怒吼，“葉勛！你敢抗旨！”
    葉勛只得松開(kāi)他的手。他剛放開(kāi)手，清遠(yuǎn)侯如鋼鐵般有力的大手就重重的印在他臉上，他的頭迅速歪向一邊，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)另一巴掌緊接著也上來(lái)了……葉勛只覺(jué)得腦袋‘嗡嗡’作響，一陣陣眩暈。葉勛身體有些晃，他強(qiáng)打精神，才讓自己跪穩(wěn)了。
    清遠(yuǎn)侯看了一會(huì)兒他的反應(yīng)，然后戲謔道，“吐出來(lái)吧，別忍著了。”
    葉勛勉強(qiáng)擠出一絲滿不在乎的笑，吐出一大口血。他用手抹了一下嘴上殘留的血跡，又舔了舔嘴唇，邪魅地沖著他笑著。
    “好了，這事就到這里了。大家開(kāi)始議事吧。”皇上急不可待地說(shuō)道。葉勛正欲扶著地起身，皇上突然指著他道，“你就在這兒跪著，跪到退朝！不，退朝后，在這大殿上跪足一個(gè)時(shí)辰再離開(kāi)！耽誤大家多少時(shí)間！”
    退朝后，皇上看都沒(méi)看葉勛一眼就甩身離去。清遠(yuǎn)侯的人都圍著葉勛戲謔地轉(zhuǎn)一圈，嘻嘻哈哈地離去。待滿朝文武都離去，皇上讓文度清了所有的人，才重新潛回大殿。
    一進(jìn)大殿，皇上見(jiàn)葉勛孤零零地跪在地上，很是心疼，對(duì)文度說(shuō)，“快扶起來(lái)！看看傷勢(shì)如何？”
    文度上前先用手揚(yáng)起葉勛的下巴，左右的端詳著他的臉，“腫了，應(yīng)該幾天就消腫了。你張開(kāi)嘴，我看看里面。”
    葉勛扭頭躲開(kāi)他的手，扶著文度艱難地站起來(lái)，“哎呀，腿都跪麻了。這也太慘了吧？被人圍攻、恐嚇、挨了打、挨了罵還要罰跪！這個(gè)清遠(yuǎn)侯的力氣也太大了，我這會(huì)兒還暈著呢。”
    “要不要緊？用不用請(qǐng)?zhí)t(yī)看看。”皇上關(guān)切地問(wèn)。
    葉勛搖搖頭，“也就是我吧，別人肯定受不了。他打我的時(shí)候我運(yùn)了一口氣，要不牙都得掉了。我都被打得這么慘了，皇上您竟然讓我一直跪著，退朝后還要跪一個(gè)時(shí)辰？這得跟我有多大仇呀？”
    皇上笑道，“你知足吧，若是朕讓你跟他們一起退朝，說(shuō)不定你得讓他們合伙打一頓。他們那幫人可都是兇悍的武將呀！你一個(gè)人勢(shì)單力薄的，不得讓他們打個(gè)半死？”
    “就他們？誰(shuí)把誰(shuí)打個(gè)半死還不一定呢！打架小爺我還服過(guò)誰(shuí)呢？”葉勛頗為不服氣道。
    這時(shí)，文度搬來(lái)一把椅子讓葉勛坐下。“葉大人請(qǐng)坐。”
    葉勛沖他點(diǎn)了一下頭。
    皇上看了看兩個(gè)人笑笑，“你們倆還這么客氣呀？葉勛，朕今天真擔(dān)心你過(guò)不了這一關(guān)，心一直懸著呢。還好，總算有驚無(wú)險(xiǎn)。別說(shuō)，朕那個(gè)妹夫還真是挺有血性的，滿朝文武只有他為了你敢與清遠(yuǎn)侯那幫人硬鋼。”
    葉勛也笑笑，“還是皇上會(huì)選人。這小子是挺實(shí)誠(chéng)的。”
    “朕本來(lái)為了討婧琳歡心，照著你的樣子選的，沒(méi)想到這小子和你倒是臭味相投。”
    “我和他哪兒像呀？”葉勛一直覺(jué)得梁宏斌很傻，不愿讓人說(shuō)自己和他像。
    皇上低頭笑笑，沒(méi)做回答。
    旁邊一直默然不語(yǔ)的文度卻沉聲說(shuō)，“其實(shí)咱們本來(lái)不用非要安排這次和清遠(yuǎn)侯交手的，變數(shù)太大，很容易兜不住。我們本來(lái)就是暗殺，這次多驚險(xiǎn)呀？我在一旁看得心驚肉跳的。”
    “行動(dòng)前，是要知己知彼的。我不愿意打無(wú)準(zhǔn)備的仗。所以必須得知道對(duì)方的深淺，以防萬(wàn)一。另外，通過(guò)今天的事件，整個(gè)京城很快都會(huì)知道我與清遠(yuǎn)侯有私怨，皇上又不待見(jiàn)我。這樣計(jì)劃實(shí)施前的所有工作都準(zhǔn)備好了，只剩等待時(shí)機(jī)實(shí)施計(jì)劃了。”葉勛道。
    “你跟清遠(yuǎn)侯交過(guò)手了，感覺(jué)如何？”皇上好奇地問(wèn)。
    “套路都摸清楚了。沒(méi)問(wèn)題！”葉勛很自信地說(shuō)。
    皇上滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后包含深情地望著葉勛，“葉勛，你為朕所做的一切，朕都記得。如果這事成了，朕一定會(huì)好好獎(jiǎng)賞你。你要什么都行。就算你要座城池，朕都給你！”
    “我要城池干什么？事成后皇上給我加點(diǎn)俸祿就好。”
    “瞧你這點(diǎn)出息！”說(shuō)話的是文度。葉勛忍不住白了他一眼，這是這段時(shí)間葉勛第一次把目光投在文度身上。雖然葉勛沒(méi)給他好眼色，文度還是笑得眉飛色舞的。
    皇上怕周?chē)际呛顮數(shù)难劬€，便讓葉勛在皇宮呆過(guò)一個(gè)時(shí)辰才讓他離開(kāi)，而且還讓文度用錦衣衛(wèi)的馬車(chē)送他回去。馬車(chē)上只有葉勛和文度兩個(gè)人，氣氛有點(diǎn)尷尬。文度為了打開(kāi)僵局，故意用公事公辦的語(yǔ)氣說(shuō)，“這條街上是錦衣衛(wèi)和東廠的布控范圍，應(yīng)該不會(huì)有清遠(yuǎn)侯的眼線，你看那里就有我們一個(gè)點(diǎn)。”文度掀開(kāi)簾子指了一處給葉勛看。
    葉勛沒(méi)有心思聽(tīng)他說(shuō)，煩躁地吐著氣，突然問(wèn)道，“劉秀現(xiàn)在死了嗎？”
    文度一驚，“你知道這事？”見(jiàn)葉勛不答，便接著答道，“前天他老婆孩子來(lái)收得尸。曾經(jīng)也算的上叱咤京城的一號(hào)人物，落得這個(gè)下場(chǎng)，的確讓人扼腕嘆息。”
    葉勛低頭一副若有所思的樣子。
    文度又言道，“通過(guò)劉大人這件事告訴我們，皇權(quán)是無(wú)論如何都不能挑戰(zhàn)的！你得罪誰(shuí)都不能得罪天子！咱們的皇上平時(shí)看著也很仁慈，很好說(shuō)話的樣子，可是真的生起氣來(lái)，那也是雷霆之怒，沒(méi)有幾個(gè)人能承受的了的。皇上真正在乎的是別人對(duì)他的忠心，如果你跟皇上一條心，你做錯(cuò)多少事，皇上都可以包容原諒。但如果是有了二心，甚至背叛了他，皇上是無(wú)論如何都不會(huì)饒過(guò)你的。我知道你不愿意聽(tīng)，我也不多說(shuō)，你心里有數(shù)就行。你想好什么時(shí)候行動(dòng)了嗎？有什么需要幫助的跟我說(shuō)一聲。”
    文度斜眼看他，他說(shuō)了這么多，葉勛連一點(diǎn)回應(yīng)也沒(méi)有。他現(xiàn)在這種有話不言盡，對(duì)他愛(ài)答不理的態(tài)度，讓文度又憋屈又生氣。他看了他一會(huì)兒，又不好發(fā)作，恨恨地扭過(guò)頭去，撩起窗簾透氣，假裝看窗外。
    快到葉府了，葉勛突然問(wèn)，“我臉要不要緊？還腫嗎？我家夫人看了該心疼了。”
    葉勛一開(kāi)口跟他說(shuō)話，文度立刻忘了剛才心里生他氣的事，“我看看。”
    文度伸手要去揚(yáng)葉勛的下巴，葉勛扭頭躲開(kāi)，“看就看別動(dòng)手！”
    文度低頭笑笑，“抹了藥，好像不那么明顯了。”