孫府大廳。
    洪九在最末尾的椅子上正襟危坐，兩條腿尤其夾的緊湊，將個(gè)雀兒死死悶在襠里。
    卻原來(lái)負(fù)責(zé)沏茶的嬌俏小丫鬟，每隔半刻鐘就會(huì)上來(lái)把殘茶撤下，沏上新鮮的熱茶洪九初時(shí)總覺(jué)得不喝干凈，顯得對(duì)不住人家這番忙活，于是一連喝了好幾杯，早把兩顆腰子給灌滿了。
    可頭一次來(lái)這等官宦顯貴人家，負(fù)責(zé)伺候的又是個(gè)水靈靈的小姑娘，洪九本就有些情怯，又那好意思問(wèn)茅廁在什么地方？
    不過(guò)這半個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，還不見(jiàn)孫紹宗的影子，洪九也已經(jīng)快忍到極限了。
    盤(pán)算著那小丫鬟差不多又該進(jìn)來(lái)?yè)Q茶了，他夾著腿扶著椅子站起身來(lái)，勉強(qiáng)擠出一臉的笑容，只等那腳步聲漸近，就迫不及待的問(wèn)道：“勞駕，請(qǐng)問(wèn)貴府的毛……”
    話說(shuō)到半截，就見(jiàn)一個(gè)雄壯的身影，邁步進(jìn)了廳里。
    噗通~
    洪九立刻把尿意和剩下的話，一股腦都憋回了腔中，忙不迭雙膝跪地，一個(gè)頭重重的磕在地上，恭聲道：“小人洪九，見(jiàn)過(guò)青天大老爺！”
    孫紹宗聽(tīng)了半截話，只當(dāng)他是等的心焦，想打聽(tīng)自己什么時(shí)候才能回來(lái)，因此也沒(méi)太在意，直接大馬金刀的往主位上坐定，這才將手虛虛一抬，吩咐道：“起來(lái)說(shuō)話吧。”
    “謝老爺。”
    洪九手腳并用的掉過(guò)身子，又對(duì)著孫紹宗磕了個(gè)響頭，這才小心翼翼的爬了起來(lái)，垂首帖耳的站在了客廳中央。
    洪九這位份的，在堂堂從四品面前也實(shí)在受不起一個(gè)座位，孫紹宗也不想過(guò)于抬舉他，因此只等他站穩(wěn)了之后，就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你有要緊事，必須當(dāng)面稟報(bào)本官？”
    “回老爺?shù)脑挘　?br/>     一說(shuō)起正事，洪九倒是恢復(fù)了些機(jī)靈勁兒，忙躬身道：“小人的確有要緊事，非面稟老爺不可。”
    “最近京城里來(lái)了不少的外地人，其中一些扮成了乞丐模樣，私下里胡亂走動(dòng)，小人既然領(lǐng)了保長(zhǎng)的差事，自然不敢讓他們壞了規(guī)矩，因此就派人請(qǐng)他們過(guò)去，想把咱們京里行情，好生說(shuō)道說(shuō)道。”
    “誰(shuí)知那些人竟然都是練家子，把我派去的人好一通毒打，然后又統(tǒng)統(tǒng)銷(xiāo)聲匿跡了。”
    “小人隱隱覺(jué)得有些不對(duì)勁兒，就和另外幾個(gè)保長(zhǎng)聯(lián)絡(luò)了一下，將這些人重新找了出來(lái)，又暗中監(jiān)視打探，想把他們的底細(xì)摸清楚若是歹人，也好提前知會(huì)通知官府。”
    “誰(shuí)成想小人這一查可不要緊，竟查出個(gè)天大的秘密！”
    “天大的秘密？”
    孫紹宗眼瞧他說(shuō)到這里，又是興奮又是惶恐的，不由也生出了些興致，身子微微往前探了探，將下巴一揚(yáng)：“是什么天大的秘密？”
    洪九鬼鬼祟祟的往門(mén)外張望了幾眼，這才回頭壓低嗓音道：“那些人竟是白蓮教的余黨！”
    白蓮教的余黨？！
    孫紹宗也不禁吃了一驚，當(dāng)初元末天下大亂群雄并起，這白蓮教也是其中一支力量，雖說(shuō)最后是大周一統(tǒng)天下，可因白蓮教是****的政權(quán)，最是能蠱惑人心，所以還殘留了不少死忠余黨，蟄伏在暗中蠢蠢欲動(dòng)。
    十七年前，也就是孫紹宗那便宜老爹，雄赳赳氣昂昂跨過(guò)鴨綠江，結(jié)果兵敗被賜自盡的那一年，趁著大周喪師辱國(guó)的當(dāng)口，白蓮教在陜甘等地舉起了反旗，一路劫掠州縣鬧的是天翻地覆，裹挾了無(wú)數(shù)的百姓。
    雖說(shuō)短短兩個(gè)月后，白蓮教裹挾的十?dāng)?shù)萬(wàn)叛軍，就被防備蒙古鐵騎的大周邊軍給蕩平了，教主和圣女也被送到京城，落了千刀萬(wàn)剮的下場(chǎng)。
    可伺候十余年間，白蓮教的余黨仍是時(shí)有出現(xiàn)，每次都弄得朝廷如臨大敵。
    不過(guò)……
    白蓮教一般都是在陜甘活動(dòng)，偶爾進(jìn)入河南、山西地界，出現(xiàn)在天子腳下皇城之中，卻還是破天荒頭一回。
    莫非這些家伙又想趁著朝局不穩(wěn)，在京城搞一票大的？
    嘖~
    西南有茜香國(guó)、真蠟國(guó)蠢蠢欲動(dòng)，東南有海寇為患，北方的黑水更是明目張膽的，截?cái)嗔顺r與大周的商路。
    眼下京城又冒出個(gè)白蓮教，這局面可真是……
    孫紹宗一邊操著內(nèi)閣的心，一邊又追問(wèn)道：“你是如何確認(rèn)，他們是白蓮教余黨的？除了他們是白蓮教的余黨之外，可還探聽(tīng)到了別的消息？”
    “回稟老爺。”
    就聽(tīng)洪九道：“小人初時(shí)也不敢確信，所以又悄悄的盯了他們幾日，結(jié)果又得了個(gè)天大的消息！”
    這天大的消息，竟然還帶批發(fā)的。
    孫紹宗忙追問(wèn)究竟，卻聽(tīng)洪九繼續(xù)道：“根據(jù)小人探聽(tīng)的結(jié)果，他們這次來(lái)京城，是想找回轉(zhuǎn)世投胎的圣女！”
    轉(zhuǎn)世投胎的圣女？
    這白蓮教平日里以教主為首，另外還有個(gè)圣女作為精神支柱，據(jù)說(shuō)沒(méi)一任教主都必須得到圣女的賜福，才能正式走馬上任。
    不過(guò)上代圣女死時(shí)，也不過(guò)才十七八歲的年紀(jì)，還來(lái)不及培養(yǎng)下一代的圣女，因此這十幾年間，白蓮教一直處于群龍無(wú)首的狀態(tài)。
    “據(jù)說(shuō)當(dāng)初那圣女受刑時(shí)，曾好幾次大叫，說(shuō)是十八年后必然會(huì)浴火重生，建立個(gè)什么地上神國(guó)。”
    “這眼見(jiàn)就快十八年了，正巧又有天狗吞日的異象，所以白蓮教的人都認(rèn)定，他們的圣女已經(jīng)快要覺(jué)醒了，而且她的法身就在京城之中！”
    什么浴火重生，不就是‘十八年后老子又是一條好漢’的翻版么？這些白蓮教的人竟還當(dāng)真了！
    孫紹宗正腹誹著，就聽(tīng)洪九繼續(xù)道：“而且小人還發(fā)現(xiàn)，那些白蓮教的余黨在官府里，竟然還布置了內(nèi)應(yīng)。”
    “內(nèi)應(yīng)？”
    孫紹宗忙細(xì)問(wèn)究竟，卻原來(lái)洪九暗中監(jiān)視的這幾日里，發(fā)現(xiàn)不止一個(gè)府衙縣衙的白役，與白蓮教的余黨暗地里有過(guò)接觸。
    也正因此，洪九才不敢去向趙無(wú)畏稟報(bào)，而是硬著頭皮，直接找到了孫紹宗這里。
    這下事態(tài)貌似更嚴(yán)重了！
    雖說(shuō)只是幾個(gè)白役，可誰(shuí)能保證這后面就沒(méi)有朝廷官吏，被白蓮教的人蠱惑？
    看來(lái)這事兒，靠順天府的力量是不成了，只能從龍禁衛(wèi)里調(diào)人查辦。
    孫紹宗沉吟了半晌，又追問(wèn)洪九，那些差役與白蓮教余黨接頭時(shí)，是靠暗號(hào)還是彼此早就熟識(shí)。
    可惜這些細(xì)節(jié)，洪九卻并未探查清楚。
    看來(lái)……
    有必要進(jìn)一步對(duì)這些人，展開(kāi)暗中的監(jiān)控了至少要把他們?cè)诰┏堑膬?nèi)應(yīng)摸清楚，才好來(lái)個(gè)斬草除根。
    這般想著，孫紹宗抬手指了指右首的椅子，道：“這事兒你辦的不錯(cuò)，坐下喝杯茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，再把白蓮教余黨的落腳點(diǎn)、人員構(gòu)成，跟本官仔細(xì)說(shuō)一說(shuō)。”
    說(shuō)著，又揚(yáng)聲招呼道：“來(lái)人，上茶！”
    這自然是在抬舉洪九，只是一聽(tīng)‘上茶’二字，洪九的臉色卻頓時(shí)憋成了苦瓜狀，夾著雙腿訕訕道：“老爺，小人……小人能不能先去……先去方便一下。”
    見(jiàn)他這模樣，孫紹宗才明白他最初那半截話，到底是什么意思，哭笑不得擺了擺手，示意那端茶的小丫鬟，先領(lǐng)洪九下去方便。
    等洪九如蒙大赦的退出了廳外，孫紹宗又繼續(xù)琢磨起了白蓮教余黨一事。
    內(nèi)應(yīng)雖然必須要挖出來(lái)以絕后患，可卻并不是關(guān)鍵所在，眼下最緊要的，其實(shí)還是那個(gè)轉(zhuǎn)世的圣女。
    如果能搶在白蓮教之前，把那轉(zhuǎn)世圣女攥在手心里，非但能大大打擊白蓮教的士氣，還能趁機(jī)誘捕一批白蓮教的狂信徒。
    弄好了，說(shuō)不準(zhǔn)就是個(gè)徹底解決白蓮教的機(jī)會(huì)！
    就在此時(shí)，外面一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近。
    孫紹宗只當(dāng)是洪九回來(lái)了，所以也沒(méi)有起身相迎，誰(shuí)知那腳步聲到了門(mén)外，忽又化作了爽朗的大笑：“二哥，我來(lái)時(shí)還怕你不在家呢，卻不想就這么巧，你正好從太子府回來(lái)！”
    就見(jiàn)外面走進(jìn)個(gè)豐神如玉、氣死妖嬈的男子，卻不是柳湘蓮還能是誰(shuí)？
    孫紹宗忙起身相迎，卻又見(jiàn)他從袖筒里扯出個(gè)燙金的帖子，雙手奉上道：“二哥，下月十三兄弟我大婚，屆時(shí)你可不能像薛大頭那次一樣爽約！”
    “早就惦記著呢。”
    孫紹宗笑著接過(guò)那帖子，屈指彈了彈道：“再說(shuō)這日子還是我?guī)椭ㄏ碌模綍r(shí)候不光是我，連大哥也會(huì)到場(chǎng)到時(shí)候哥哥指定給你包一份厚禮！”
    柳湘蓮聞言，正待拱手謝過(guò)，卻聽(tīng)孫紹宗又補(bǔ)了一句：“就當(dāng)是連同聘你做師爺?shù)哪欠荩惨徊⒔o了。”
    柳湘蓮頓時(shí)垮下臉來(lái)，訕訕的道：“二哥，我實(shí)在不耐煩這案牘……”
    “什么耐煩不耐煩的。”
    孫紹宗那肯給他反駁的機(jī)會(huì)，大手一揮，不容置疑的道：‘這事兒就這么訂下了，大婚之后再給你三天時(shí)間準(zhǔn)備，九月十七一早，我要是在刑名司里看不到你的人影，就發(fā)簽子派衙役拿你回來(lái)！”
    柳湘蓮好一陣唉聲嘆氣，卻終究不敢再多說(shuō)什么，半晌之后主動(dòng)扯開(kāi)話題，邀請(qǐng)孫紹宗與自己一起去紫金街探望薛蟠。
    “探望薛蟠？”
    孫紹宗狐疑道：“這好端端的探望他作甚？莫不是他得了什么急癥？”
    柳湘蓮幸災(zāi)樂(lè)禍的道：“他倒不是什么急癥，而是讓人給打了。”
    卻原來(lái)前兩日，薛蟠在百花樓里設(shè)宴，中途離席入廁，卻許久不見(jiàn)回來(lái)，有同席的人找到茅房，就見(jiàn)他正在屎尿之中扭動(dòng)，腦袋上還扣著個(gè)尿桶。
    事后根據(jù)薛蟠的說(shuō)法，他剛到茅廁里準(zhǔn)備方便，就被人用尿桶扣住了腦袋，四肢都被卸掉了關(guān)節(jié)，所以才掙扎不出茅廁。
    “那廝自覺(jué)丟臉的緊，躲在家里不肯見(jiàn)人，我也是昨兒聽(tīng)旁人說(shuō)起，才知道有這么一回事。”
    聽(tīng)柳湘蓮的語(yǔ)氣，恐怕上門(mén)探望是假，想去看薛蟠的熱鬧才是真的。
    不過(guò)孫紹宗好笑之余，心下卻生出些警惕來(lái)，皺眉喃喃道：“薛家兄弟雖說(shuō)武藝稀松，可仗著身大力不虧，等閑三五個(gè)人怕也奈何不得他，對(duì)方卻輕而易舉卸掉了他四肢的關(guān)節(jié)，這恐怕不是一般人能辦到的。”
    說(shuō)著，他點(diǎn)頭道：“的確是該去探望一下，免得這小子不知進(jìn)退，再惹來(lái)什么禍?zhǔn)拢　?br/>     那人卸掉薛蟠的四肢，又把他遺棄在茅廁里，只是意圖羞辱他，并沒(méi)打算真?zhèn)€傷到薛蟠。
    可薛蟠那性子，豈是甘愿吃虧的主兒？
    估計(jì)早憋著要報(bào)復(fù)回去呢！
    若是他沒(méi)有什么線索，倒也還罷了，若真讓他誤打誤撞查出些端倪，再把對(duì)方給逼急了，人家可未必還會(huì)手下留情。
    因此孫紹宗覺(jué)得有必要，上門(mén)提點(diǎn)他一番，免得他稀里糊涂送了性命。
    而且孫紹宗另外還有一樁事情，也要通過(guò)薛蟠請(qǐng)托王尚書(shū)幫忙這次去津門(mén)府，孫紹宗實(shí)地勘察了一番，發(fā)現(xiàn)果然是大有所為。
    項(xiàng)毅自不用說(shuō)，孫紹宗稍稍露了些意思，便毫不猶豫的大包大攬起來(lái)。
    而那布政使蘇明沖，對(duì)他更是百般的熱絡(luò)，還沒(méi)等孫紹宗露出聲色，就搶著表示日后要多多聯(lián)系，還不見(jiàn)外的托了幾個(gè)在京的親朋故舊，讓孫紹宗幫著照料一二。
    顯然不僅僅是孫紹宗有心要借蘇明沖的勢(shì)力，在津門(mén)府培植根基，蘇明沖也相中了孫紹宗這個(gè)潛力股，因此兩人可說(shuō)是一拍即合。
    只是孫紹宗畢竟不能常駐津門(mén)，所以必然要尋個(gè)合適的人過(guò)去，擔(dān)任他在津門(mén)的利益代表。
    不過(guò)這人選可不怎么好找，畢竟孫家一向是在軍方廝混，身邊正經(jīng)的文官不多于謙和孫承濤剛剛點(diǎn)了官職，暫時(shí)是沒(méi)可能調(diào)任津門(mén)的。
    林德祿倒也勉強(qiáng)能算一個(gè)，可這廝眼下巴望著能在京里更進(jìn)一步，怕是沒(méi)心思去津門(mén)府重新發(fā)展。
    想來(lái)想去，孫紹宗也只得把主意，打到了自己的學(xué)生頭上自然不是賈府武學(xué)里那群廢柴，而是去年秋闈時(shí)，認(rèn)下孫紹宗做房師幾個(gè)舉人。
    這里面大多數(shù)的人在春闈時(shí)都名落孫山，以后自然還要繼續(xù)考進(jìn)士，不過(guò)其中有一個(gè)叫做熊廣的，卻是和于謙同科中了三甲，因沒(méi)什么門(mén)路，至今也還沒(méi)能補(bǔ)缺。
    雖說(shuō)這熊廣與孫紹宗之間，也并沒(méi)有多少的交際，但有一層師生的名分在，日后制衡起來(lái)就方便了許多。
    因此孫紹宗回京之后，抽空考察了那熊廣一番，就準(zhǔn)備通過(guò)王尚書(shū)的渠道，推薦他去直隸按察使衙門(mén)為官。
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