滴答……滴答……滴答……
    從最初珠落玉盤似的清脆，到如今水乳交融一般的綿軟，這滴滴答答的動(dòng)靜已經(jīng)持續(xù)多久了？
    是兩個(gè)時(shí)辰？還是三個(gè)時(shí)辰？
    雖說每隔一刻鐘，都會(huì)有人提著燈籠下來查看，但吳掌柜卻委實(shí)記不清，那人究竟已經(jīng)下來過幾次了。
    因?yàn)橹灰换貞涍@些細(xì)節(jié)，他就覺得腦袋像是挨了悶棍似的，麻木、酸脹、以及一絲蝕骨銘心的痕癢，讓他恨不能嘶聲吼叫著，將自己腦殼劈開，好生用手撓上一撓！
    然而他什么都做不到。
    莫說是四肢被緊緊的束縛著，就連嘴里的舌頭，也被一枚湯勺也似的扁平銅管，死死壓在了下顎上。
    一想到這枚銅管兒，吳掌柜氣短發(fā)悶的胸腔里，便又開始翻騰起來。
    這下子，他再顧不得胡思亂想，忙聚精會(huì)神壓制著翻江倒海的惡心——因?yàn)橹暗慕?jīng)歷已經(jīng)證明了，吐出來的結(jié)果只會(huì)是自作自受！
    等好不容易壓制住嘔吐感，吳掌柜才又重新得了空閑，思索起如今的處境。
    自己大概快要死了吧？
    四肢麻木、胸悶氣短、惡心干嘔、頭痛欲裂——甚至連唯一能正常運(yùn)作的耳朵，也在瘋狂的鳴叫著。
    這一切的一切，都讓吳掌柜無比確信自己死期將近，而身后那血液滴落的聲音，則是催促他一步步走向地獄的喪鐘。
    咔……咔嚓……
    便在此時(shí)，一陣細(xì)碎的聲音，似乎從極遠(yuǎn)的地方傳了過來。緊接著，一抹昏暗的亮色便映入了吳掌柜眼底。
    又到了下來探視的時(shí)間了？
    這到底是第幾次？
    第八次、第九次、還是第十幾次？
    吳掌柜實(shí)在記不清了，但他心底卻有一種感覺，這或許是自己這輩子最后一次看到光明了！
    因而不管再怎么頭昏眼花，他還是拼命的睜大眼睛，貪婪的盯著那團(tuán)昏黃燈光。
    “要是想活，就言語一聲。”
    直到一個(gè)男子的聲音，從近在咫尺的地方傳入耳中，吳掌柜才猛然間意識(shí)到，來人已經(jīng)到了自己身前。
    要是想活，就言語一聲！
    要是想活，就言語……
    要是想活……
    要是……
    那人應(yīng)該是只說了一聲，但吳掌柜腦海里，卻滿滿的都是‘回音’！
    隨之而來的，便是求生欲望與信仰意志的劇烈沖突。
    這種沖突早就不是頭一次了，吳掌柜也已經(jīng)找到了抵抗的辦法，他拼命的回想著父母親族被官軍屠戮一空的情景，回想著圣教的活命之恩，回想著……
    然而這一次的求生欲望，卻比以往來的要強(qiáng)烈許多！
    再加上腦袋里一陣陣劇痛襲來，將那些久遠(yuǎn)的記憶割裂的支離破碎，以至于他幾乎忍耐不住，想要順從心底的恐懼，像條野狗似的搖尾乞憐。
    無奈之下，吳掌柜只得又在心底祭出了殺手锏。
    娟兒都沒向這些狗腿子屈服，自己一個(gè)堂堂男兒，難道還比不得她一個(gè)弱質(zhì)女流么？！
    不！
    絕不！
    老子是爺們……
    “赫……赫赫……”
    就在吳掌柜拼命壓制求生欲望的時(shí)候，一陣含糊不清的呻吟聲，忽然傳入了他耳中。
    緊接著是一個(gè)驚喜的聲音：“怎么，你想招供了？！”
    難道自己在無意中發(fā)出了呻吟？！
    這是吳掌柜恍惚中冒出的頭一個(gè)念頭，不過隨即他就發(fā)現(xiàn)并非如此，因?yàn)閭魅攵械模四呛穆曇簦褂侄嗔诵╄F鏈抖動(dòng)的嘩嘩聲。
    這種動(dòng)靜，在最初試圖掙脫時(shí)，吳掌柜也不知聽過多少遍——可問題是他眼下根本沒有掙扎！
    是許娟？！
    難道她竟然……竟然想要出賣圣教的兄弟姊妹？！
    “好好好，我這就帶你出去止血。”
    那驚喜的聲音再度響起，讓吳掌柜瞬間確認(rèn)了自己的猜測(cè)，然后一股滔天的怒火，便自胸膛里升騰起來。
    他甚至都不知道自己是在為什么而憤怒，滿腦子想的只有一句質(zhì)問：你怎么敢背叛圣教？！
    于是他再?zèng)]了顧忌，也激動(dòng)的嗚咽起來、掙扎起來，恨不能將嘴里那銅嚼頭咬爛了吞下肚，那怕會(huì)因此腸穿肚爛，只要能當(dāng)面質(zhì)問許氏一聲，也算是死而無憾了！
    誰知身后的動(dòng)靜，也一下子劇烈起來，似乎是許氏生怕他掙扎的動(dòng)靜，會(huì)掩蓋住自己的求饒。
    這賤人、這該死的賤人！
    吳掌柜在心底嘶吼著，后腦勺上忽然矮了一擊，原本就有些模糊的意識(shí)，頓時(shí)戛然而止……
    渾渾噩噩中，也不知過了多久。
    吳掌柜恍惚中，就覺得有一些溫?zé)岬囊后w，順著舌苔滑落下來，浸潤(rùn)了干澀的喉嚨。
    他下意識(shí)的吞咽了兩口，牙齒卻咬在個(gè)硬邦邦的東西上。
    這應(yīng)該是龍禁衛(wèi)那些狗賊，給自己戴上的嚼頭。
    不過壓著舌頭的銅管，卻已經(jīng)被抽離了。
    等等！
    許娟好像已經(jīng)……
    吳掌柜猛地張開了雙目，首先映入眼簾的，卻是一片刺目的燈光。
    他下意識(shí)的瞇起了眼睛，就見舉著燈的人慌忙往后退了半步，雖看不太真切，可白皙?jiǎng)蚍Q的身段上，裹著的那件麒麟送子肚兜，卻是讓吳掌柜瞬間確認(rèn)了她的身份。
    “娟兒……”
    吳掌柜干澀含糊的，吐出這兩個(gè)字來，就見許氏似乎受了驚嚇一般，轉(zhuǎn)頭向著門外奔去。
    “娟兒！”
    吳掌柜拼盡全力又喊了一聲，許氏終于停住了腳步，卻并沒有轉(zhuǎn)回頭來，而是背對(duì)著丈夫，訥訥的吐出了三個(gè)字：“對(duì)……對(duì)不起。”
    話音未落，人便已經(jīng)逃了出去。
    唉！
    重新陷入黑暗之中的吳掌柜，不由得仰天長(zhǎng)嘆一聲，卻再?zèng)]有了最初的憤怒，只余下萬念俱灰與一份釋然——自己置身于那等境地，尚且險(xiǎn)些扛不住想要招供，何況妻子一個(gè)弱質(zhì)女流？
    罷了、罷了！
    大不了自己以身殉教，替她償還些業(yè)障也就是了。
    正這般想著，就見那門簾一挑，又有人打著燈籠走了進(jìn)來，為首的一個(gè)鐵塔似的魁梧，赫然便是名震京城的‘青天神斷’孫老爺。
    卻說孫紹宗進(jìn)門之后，用腳尖勾過張條凳，大馬金刀的在床前坐定，笑吟吟的問：“吳掌柜，尊夫人已經(jīng)選擇了棄暗投明，卻不知你如今又是怎么想的。”
    “呸！”
    左右妻子已經(jīng)背叛了圣教，再怎么守口如瓶也于事無補(bǔ)，吳掌柜心下也便沒了顧忌，當(dāng)即破口大罵道：“你這賊廝鳥休要得意，老子便是死無葬身之地，也不會(huì)認(rèn)賊作父！”
    “如今這偽朝內(nèi)憂外患，說不得哪日，你便做了我圣教的階下囚，屆時(shí)老子就在陰曹地府里，等著瞧你如何求生不得、求死不能！”
    聽他到了這般時(shí)候竟還如此嘴硬，跟著進(jìn)來的兩個(gè)龍禁衛(wèi)都忍不住怒形于色。
    孫紹宗卻是笑容不改，微微搖頭道：“吳掌柜，尊夫人既然已經(jīng)答應(yīng)招供了，你這般拒人于千里之外，還有什么意義呢？”
    “哼！”
    吳掌柜冷笑一聲，哂道：“既然如此，你又何須再問我？！”
    這話脫口而出，隨即他亂糟糟的腦子里，也不禁閃出了些疑惑——既然許娟已經(jīng)答應(yīng)招供了，這姓孫的鷹犬還審問自己作甚？
    就聽孫紹宗道：“自然是查缺補(bǔ)漏、確認(rèn)口供的真?zhèn)螄D——雖說尊夫人未必敢胡編亂造，但這等事自然是把握越大越好，否則一旦打草驚蛇，豈不是前功盡棄？”
    這個(gè)解釋倒也還算合理。
    吳掌柜咧開嘴，露出那黏滿了唾液的青銅口球，面目猙獰的反問道：“你覺得老子會(huì)乖乖任你擺布？”
    “嘖。”
    孫紹宗砸了咂嘴，換了個(gè)懶洋洋的坐姿，搖頭道：“我要是你，就不會(huì)這么急著做出決定，至少也該先考慮清楚現(xiàn)在的處境再說。”
    處境？
    自己現(xiàn)在還有什么處境可言？
    吳掌柜心底嗤笑一聲，努力將頭偏到了內(nèi)側(cè)，以示自己并不想聽孫紹宗接下來的胡言亂語，順便研究著撞墻自盡的可能性。
    “首先。”
    可不管他配合不配合，孫紹宗平淡如水的嗓音，還是清晰的傳入了耳中：“不管你最終選擇坦白從寬，還是抗拒從嚴(yán)，白蓮教都會(huì)得到你已經(jīng)背叛的消息——就算他們最初不信，只要尊夫人參加幾次我們北鎮(zhèn)撫司的行動(dòng)，這事兒八成也就坐實(shí)了。”
    “無恥！你這該死的……”
    吳掌柜豁然回頭，正想破口大罵，一根銅管卻硬生生塞進(jìn)了口球里，將他的舌頭牢牢固定在了下顎上。
    “總之。”
    孫紹宗的嗓音仍是古井無波，就好像那根銅管，并非他親手塞進(jìn)去的一樣：“這叛教的名頭你是背定了，每一個(gè)得知此事的白蓮教眾，都會(huì)對(duì)你唾棄萬分；每一個(gè)同你有牽連的人，都會(huì)受到白蓮教的打擊報(bào)復(fù)。”
    “當(dāng)然。”
    孫紹宗臉上浮現(xiàn)出一絲笑意：“如果你肯棄暗投明，又能立下足夠的功勞，咱們北鎮(zhèn)撫司倒也不是不能出面，幫你把親朋好友保護(hù)起來。”
    話音未落，就聽那木床嘎吱嘎吱的亂搖，鐵鎖鏈嘩啦嘩啦的亂響，就連口球，都被吳掌柜咬的咯咯有聲。
    孫紹宗使了個(gè)眼色，身旁的龍禁衛(wèi)立刻上前，將那銅管從口球里拔了出來。
    “呸！”
    就聽吳掌柜拼命啐了一口，嘶聲怒吼道：“老子的家人，早在十七年前就被你們這些鷹犬孫，統(tǒng)統(tǒng)給害死……”
    銅管歸位，咆哮聲戛然而止。
    “咳！”
    鬧出這么個(gè)烏龍，即便以孫紹宗的城府，也不禁略有些尷尬，清了清嗓子，這才繼續(xù)道：“越是如此，吳掌柜越是該珍惜身邊碩果僅存的家人才對(duì)。”
    “再說你的父母在九泉之下，也未必希望你白白送死，還要背負(fù)上滿腔罵名。”
    聽到‘滿腔罵名’四字，吳掌柜又激烈的掙扎起來，不過孫紹宗這次卻并沒有給他開口的機(jī)會(huì)，繼續(xù)說道：“其實(shí)換個(gè)思路想想，你若是棄暗投明立下功勞，日后得了朝廷封賞，同賢伉儷衣錦還鄉(xiāng)，對(duì)吳家的列祖列宗而言，未嘗也不是一種告慰。”
    好吧。
    這套說辭，連孫紹宗自己都覺得有些牽強(qiáng)——不過沒辦法，誰能想到這吳掌柜是個(gè)苦大仇深的？
    總得先找點(diǎn)兒話，把這事兒圓過去才成。
    接下來那些，才是孫紹宗原本想對(duì)他說的。
    “我知道，你說不定正打著一死百了的念頭，可這一死，真就能百了么？”
    “不說別人，先說說尊夫人吧。”
    “我楊百戶說過，即便面對(duì)要侮辱尊夫人的威脅，你也是咬緊牙關(guān)一句話也不肯說——可若是尊夫人主動(dòng)獻(xiàn)身，或者說半推半就呢？”
    吳掌柜的掙扎再次劇烈起來，以至于孫紹宗不得不命人死死壓住了他，這才繼續(xù)道：“你大約是想反駁我，認(rèn)為尊夫人絕對(duì)不會(huì)這般寡廉鮮恥，對(duì)吧？”
    “可你別忘了，現(xiàn)在的她已經(jīng)和從前不一樣了，為求活命，她不惜出賣同黨、出賣你們的彌勒明王……”
    孫紹宗身體微微前傾，直視著吳掌柜那充滿血絲的雙瞳：“甚至是不惜出賣你這個(gè)夫君！”
    停頓了片刻，直到在吳掌柜那怒色中，瞧見了一絲惶恐不安，孫紹宗這才又好整以暇的坐了回去，繼續(xù)用平淡無奇的語氣道：“經(jīng)歷過這些之后，你又怎敢保證，她不會(huì)為了繼續(xù)活下去，而出賣自己的身體呢？”
    “一個(gè)出身白蓮教的女子，沒有男人庇佑，偏還頗有幾分姿色……”|
    “你應(yīng)該也知道，北鎮(zhèn)撫司里的人，可不都是清心寡欲的君子，占有一個(gè)白蓮叛黨的遺孀，對(duì)他們而言或許是發(fā)泄、或許是調(diào)劑、又或許是為了報(bào)仇雪恨。”
    “目的并不重要，重要的是因?yàn)樽鸱蛉说某錾砗腿鮿?shì)，他們并不會(huì)有多少顧忌可言。”
    “而面對(duì)這接踵而來的逼迫，尊夫人要么寧死不從，要么就像今天一樣妥協(xié)，半推半就出賣掉自己的身體。”
    “有鑒于她今天的選擇，我覺得后者的可能性更高一些——你覺得呢？”
    “當(dāng)然，屆時(shí)她肯定會(huì)悔恨、會(huì)哭泣、甚至還會(huì)在不同的男人身下，默念著你的名字。”
    “隨著時(shí)間的推移，她或許會(huì)習(xí)慣主動(dòng)用身子去換取什么，又或許一直是半推半就下去。”
    “直到有一天，她會(huì)挺著大肚子來到你墳前，點(diǎn)燃香燭禱告，表示這孩子出生之后，會(huì)讓他跟著你姓吳。”
    “怎么樣？是不是覺得很感動(dòng)？是是覺得她內(nèi)心深處，始終還是記掛著你的？”
    “哈哈，然而那孩子之所以要姓吳，很可能只是因?yàn)檫B尊夫人自己，都搞不清楚這孩子到底是誰的種！”
    說到這里，孫紹宗終于停了下來，然后又對(duì)身旁的龍禁衛(wèi)小校使了個(gè)眼色。
    “你這畜生，驢入狗……”
    銅管被拔出來的瞬間，無數(shù)的臟話從吳掌柜嘴里噴涌而出，那唾沫星子里，甚至還雜了猩紅的血色。
    孫紹宗卻仍是淡然以對(duì)，直到吳掌柜一口氣沒喘上來，他才笑吟吟的回了一句：“罵吧，繼續(xù)罵吧，直到罵痛快了為止——然后，你再好好想一想，到底是要同尊夫人衣錦還鄉(xiāng)，還是毫無意義的死不瞑目！”
    說完之后，他便再不看吳掌柜一眼，起身徑自到了門外。
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