為防有人再突然出現，南棠忍痛下了張自己的禁制符箓在石門處，才算放心進屋，一把揪起小奶虎的后頸毛，手掌毫不留情拍下去。
    小奶虎正在抖毛，順便思考如何面對南棠，卻沒想到這次南棠二話沒說就動手了。
    啪——
    清脆的一聲巴掌響。
    誰說老虎的屁股摸不得，她今天就打一打。
    小奶虎目瞪虎呆地被南棠鉗制在手中，萬沒想到自己有生之年會被人提在手中打屁股。南棠一語不發，連打了十來下才罷手。小奶虎一聲嗷嗚，回身出爪，南棠松開手，他朝前一縱，落地，壓背豎毛，對著南棠呲牙低吼。
    今日虐、臀之恥，他記下了。
    “你還沖我發脾氣了？”南棠那氣不打一處來，“我看我剛才就不該幫你，就該讓螢雪發現你，再把你帶回去。狗咬呂洞賓，不識好人心1
    小奶虎又低低吼了兩聲，最終化成一聲“嗷……”，而后趴到地上。
    “剛才去哪了？”南棠上前，一指戳上他眉心的“王”字黑紋。
    小奶虎甩頭掙開她的指腹，懶洋洋把頭趴在自己前爪上，睜著無辜大眼看她。
    “你是不是想離開？”南棠一眼看穿他。
    她想起他們的初逢，想起他的真身，心道最近真是被他的表相給蒙騙了，這家伙哪會甘心蝸縮在小獸體內？恐怕在云川時就已經趁她不察逃離過幾次，只是沒能成功，所以每回她回去時，都會看到他安靜留在云川。而實際上，他哪有她想得那般乖順，一切舉動不過是他審時忖勢后的虛與委蛇罷了。
    虎眼抬了抬，他竟沒做任何動作來否認。
    他當然是想逃走的，在重虛宮時就想，只不過沒有合適的軀體可供棲身，貿然出體又會引起螢雪追蹤，便只能躲在她身邊尋找機會。如今來了五蓮墟，這里上修多，靈獸也多，他想出去找找機會罷了，方趁她泡暖池調息之際悄悄溜出去，哪會想到回來之際竟遇上螢雪。
    是他失察了，險些釀出禍事來。
    她生氣也是應該。
    “你要真想走，我不留你。”南棠低頭看他，鄭重道，“你和螢雪的恩怨我不過問，出了這扇門，我們就互不相識，只當沒遇見過。”
    相處了有段時日，多少有點感情，只不過要走的人，強留沒意思，南棠既然救下他，也沒打算把他交給螢雪，從此以后權當未遇過，他是死是活，與她再無關系。
    小奶虎緩緩站起身來，朝門口踱去，走了兩步，回過頭來看她。
    “你若愿意留下，就別再做出今夜這樣的事。我救得了你一時，卻不能次次救到你。你幫我解開句芒春種之謎，我幫你找到一具真正強大的肉身，我們合作。”南棠繼續道。
    談感情易生變，各取所需的利益關系，最穩定。
    小奶虎沉默地站在原地片刻，忽然咧嘴，那叢黑霧再度從虎口飛出，籠到南棠身邊。
    鸚鵡學舌般的奇怪聲音又響起：“回家，幫我找回家的路。”
    話音一落，黑霧又猛地回到小奶虎體內，小奶虎圓滾滾的身體一下子軟到地上，只能用眼睛盯著南棠。
    說話對他來說，太耗損精力了。
    南棠蹲在他身邊，沒有立刻抱他，道：“回家？可我連你的來歷都不清楚，不能保證一定能幫到你，但我愿意一試。你愿意嗎？”
    小奶虎眨了一下眼睛。
    “那你日后不能再像今晚這般，有事咱們可以商量著來。”南棠認真道，又在他面前攤開掌，“擊掌為盟。”
    小奶虎用盡最后一絲力氣，把肉乎乎的虎掌擱到南棠手心里。
    南棠這才笑了，把他從地上豎著抱起：“這就對了，小乖今后要乖一點。”
    小奶虎軟綿綿倚在她懷里，兩只前爪圈住她的脖頸，腦袋窩到她頸彎里——
    委屈，委屈極了。
    ————
    一夜再無波瀾，至第二日。五蓮墟的斗法會正式開始。
    江止帶著南棠與螢雪二人飛上五蓮墟的寂妄海。五蓮墟由五座高叢的山峰圍聚而成，故號五蓮，五座山峰的正中，有一個高山湖泊，湖中之水乃是雪水所化，碧藍如鏡，可將四周景致清晰倒映水面，如同天地倒懸，被稱為寂妄海。
    五蓮墟的斗法會就在寂妄海上舉行。
    寂妄海上漂著無數小舟，是提供給浮凌山各位修士觀戰的落腳地，舟身刻有禁制法紋，可以防止舟上看客被戰火波及。江止一路飛，一路與四周修士拱手寒暄，這些修士多是各個門派的精銳，昨天南棠已經認識過一圈，大致也都記清了名諱。
    江止是這次斗法會的大熱門，寒暄半天才終于落到一艘小舟上。
    按照玉昆仙界的修士境界，凡人初涉仙門稱作煉氣，煉氣共七重，圓滿之后可甄筑基，這時便脫胎換骨，有了更強壯的肉身，但還不算踏入仙門。筑基圓滿后可結金丹，金丹結成就算正式邁入修仙行列，三千大道任選，目前南棠就卡在筑基圓滿沖結金丹的節骨眼上。再往下，金丹圓滿可結元嬰，化丹為嬰，元神初成，實力千百倍提升，螢雪如今就是金丹將滿，而江止已經是元嬰修士了。接下去，就是化神期，這已是半神之身。化神之后，還有滅劫期，滅劫期分為天道初窺與化虛返體兩重境界，到這里，就已是南棠連望都望不到的遙遠境界了。
    參加五蓮墟斗法會的修士，境界都在元嬰期，江止是這些人中的翹楚，也是奪勝大熱門。除了他以外，還有前日在五蓮鎮他們聊天時提過的隋流與顧松庭，這二人也是呼聲很高的。
    南棠境界雖然低微，但瞧著眼前這情景，卻也油然而生一股激動心情。
    “師姐怎么看起來比師兄還興奮？”螢雪忽然道。
    江止聞言回頭看了南棠一眼，輕笑。
    南棠坦言：“沒見過這等場面。”
    上修間的斗法，她當然激動。
    “以后會多帶你出來走走。”江止道。
    南棠還待再說什么，卻忽覺湖面泛起波瀾，小舟隨之起伏，向外退去，湖面正中本是天空倒影處的地方，水忽然抽空，露出里面一個微縮的五蓮墟。
    “能得各位道友遠道而來，五蓮墟不勝榮幸……”一道清脆響亮的女音響，半空中落下個美貌女修。
    五蓮斗法會隨著女修的出現而正式開常
    “螢雪，你照顧好你師姐。”江止回頭交代了一句，便飛身而起，與其他參加斗法的修士一并落到那女修身后。
    女修開始逐一介紹起每個參加斗法會的修士來。
    “這是小五蓮墟，一會師兄會與其他斗法修士進入其中參加第一戰。”螢雪見南棠盯著水里的五蓮墟縮景直看，便解釋道。
    “在這里面斗法？”南棠好奇極了。
    螢雪點頭：“第一戰是奪蓮之爭。今年一共來了十一個修士，首戰會淘汰半數左右，小五蓮里藏有六朵紫蓮，能夠拿到紫蓮者才有資格參加下一輪。”
    半空中的女修簡單介紹完了每個修士后，一聲令下，十一個修士化作殘影飛向小五蓮墟。
    通過小五蓮墟的入口時，十一個修士身形便漸漸縮小，及至進入小五蓮墟，這十一人已經縮小到與小五蓮墟的比例一至。
    從舟上往下看，就是十一個小人在小五蓮墟內斗法，一切都清清楚楚。
    南棠睜大眼，不由自主探身出舟，想看得更仔細些。
    十一個修士各自為政，爭奪很快就開始。元嬰期的修士，哪怕是變小了，可法術施展卻一點也沒含糊，小五蓮墟內法寶虹芒與劍光時不時閃過，山木摧折，狂風卷嘯，水龍長吟……南棠境界太低，壓根跟不上他們的動作，看得很是吃力，但這并不妨礙她內心狂涌的觸動。
    上修的世界，她第一次見，心潮澎湃。
    這場斗法持續到第二天日暮時分，才初見分曉。
    斜陽壓在五蓮墟的西山頭上，水面一片斑斕霞光，第一個拿到紫蓮的修士從小五蓮墟內飛出，不是別人，正是重虛宮的掌門江止。
    江止似踏霞而出，衣袂翩翩恍若天人，無數目光從四面八方涌來，不少與江止熟識的修士已經飛身趕來向他道賀。
    天空中的女修喊道：“第一位取得紫蓮者，重虛宮江止道友1
    江止朝四野拱拱手，落回舟上，執蓮轉身，剛要開口，卻發現南棠螢雪皆站身后，他手中的蓮，也不知該贈予何人。
    “恭喜師兄。”南棠沒有多想，道了聲賀，又將注意放回小五蓮墟里還未完成的斗法中。
    螢雪似笑非笑地看了眼江止手里的紫蓮，也挪開目光。
    江止手里的紫蓮，到底沒有送給任何人。
    ————
    小五蓮墟內的奪蓮之戰，持續了三天三夜方告結束，最終得蓮者六人，江止、隋流與顧松庭均在其中。第二輪斗法，會在兩天后開啟，從這里開始，就是單打獨斗的較量了。
    理論上每日安排一場斗法，然而修士斗法哪有那么容易分出勝負的，一場斗法少則三日，多則能近月，直到第十日，第二輪的斗法才結束。
    毫無懸念，江止勝出。
    六人一下子只剩三人，三人最后又淘汰了顧松庭，果然只剩下江止與隋流爭取太清蓮。
    最后一戰，將在三日之后開始。
    南棠連續看了數日斗法，卻半點也沒覺得疲倦，相反，她有些亢奮得靜不下心，夜已微沉，她將小奶虎從戒指里放出來，一人一虎在附近走動起來。
    一陣喧嘩聲從附近的觀瀾臺上傳來，南棠老遠就看到好些修士圍在一起，“江止”“隋流”的名字遙遙傳來，南棠一下子便猜到他們在做什么了。
    有斗法會的地方，怎少得了賭局，尤其這到了決勝負的關頭，有人便做莊開局，吆喝眾修下注。南棠上前一看，莊家是個小老頭模樣的修士，穿一身陳舊道袍，頭發用木簪隨意綰著，簪頭有兩個指甲蓋大上的葫蘆，也不知是哪門哪派的道友，正高聲嚷著：“下注下注，過了這村就沒這個店了，道友玩一把1
    圍著他的都是跟著自家師父前來赴會的小修士，斗法會沒有他們的份，下注買個輸贏也是刺激的，一時間下注的聲音此起彼伏，南棠在外/圍駐足看了一會，也摸出自己那袋所剩無幾的仙幣，往賭桌上一按。
    “我買江止。”南棠道。
    小老頭看了她一眼，道：“道友不再考慮考慮？江掌門的賠率很低，你不搏一把，買隋仙？那可是一賠十。”
    綜合前幾場斗法的情況來看，江止一路領先，自然他的勝算要更高一點，可勝算越高賠率就越低，賭徒心態以一博多，自然是押隋流贏得更多。
    “不了，就江止。”南棠搖頭。
    這也算支持一下自家師兄吧，畢竟還靠他得太清蓮。
    老頭還待再勸，旁邊有人認出南棠來，笑了：“快別勸了，這位是江掌門的道侶，哪有勸她買外人贏的1
    老頭這才作罷，只又看了南棠幾眼，道：“行吧，老道不勸了，不過別怪老道沒提點你們這些小輩，修士斗法，逆境之爭，從來沒有萬無一失的勝局，修行要有些冒險精神1
    “你這老道少來，凈忽悠我們輸仙幣給你1有人笑罵道。
    老頭捋捋下巴的一搓胡子，沒再吭聲。
    南棠笑著退出人群，正要去找躲到附近的小奶虎，不妨被一個聲音叫祝
    “五師妹。”江止不知幾時也到附近，聽到賭桌上一席對話，似有所觸，眉目都溫柔下來，“多謝你。”
    “你說剛才的賭局？”南棠道，“這有什么好謝的，你的勝算大，我當然要買你贏，何況你是我師兄，重虛宮的掌門，我更沒有向著外人的道理。”
    是師兄，是掌門，唯獨不是道侶了。
    江止笑了笑，掌心一翻，一朵紫蓮豎在他掌上。
    “師妹，送你。”
    南棠怔了怔，沒有伸手接。
    “這朵你先拿著，待贏了這場斗法，我用太清蓮和你換。”江止一揚手，那朵紫蓮便輕飄飄飛到南棠手上。
    恍惚之間，二人像多年前，還是師兄妹的時候那般。
    “好，我等師兄好消息。”南棠笑笑，收下了紫蓮。
    江止隨她莞爾，與她并肩走了幾步，忽然問道：“對了，你近日可看到螢雪？”
    南棠道：“六師妹前日說她遇到位談得來的道友，和對方飲酒論道去了……”她邊說邊蹙眉，江止不問倒好，一問之下，她便覺著有些不對了。
    “我兩天沒見到六師妹了。”
    決戰在即，螢雪卻忽然失了蹤跡。