為了減少行裝，龍虎軍在突圍后退進蘅蕪山時只帶了可吃三日的口糧，其余的都被一把火燒成了灰燼。這幾日雖說頓頓勤儉，但也只堪堪維持了五日。
　　到了第五日，軍中上下連一塊凍得像石頭的干餅都找不出來，馬匹尚且可以沿路吃些雪地里埋的干草，可人卻只能就一口雪水充饑。

　　三營都是五大三粗、力能抗鼎的大漢，平日以一敵二靠的也是其魁梧身姿和這把子力氣，可如今卻在這方面吃了大虧。他們飯量大，餓的又快，每日軍中勻下來的口糧根本不夠吃。
　　后來餓紅了眼實在忍不住，營中幾人行軍的時候趁軍中將領不注意，故意落在隊末，盯上了二營一個體型瘦小的小兵。

　　要說這二營小兵也是執拗，那幾個兵士只想吃他的馬，可他搞出來的動靜卻叫人覺得是他自己要被人下鍋煮了似的。
　　聞訊趕來的戚猛二話不說，先對著三營的幾人一人踹了一腳，直把那幾人踹得一瘸子一拐才弄清楚緣由，然后又非要那小兵交馬出來給他營下的兄弟賠罪。

　　誰料那小兵脖子一梗，一句“將軍吃馬不如吃我”把戚猛氣的臉紅脖子粗，剛想上去給他兩個大逼斗，又被趙騫關攔了下來。

　　趙騫關常訓誡二營的騎兵，愛自己的馬，就像愛自己的命，這小兵舍身護馬，得了趙騫關的欣賞，他連人帶馬，要將其拔做輕騎營的副將。

　　“叫這么個豆芽菜帶著個小馬犢子當副將，我看你二營也是走到頭了！”
　　戚猛不依不饒，鼻子里直哼哼。

　　二人吵吵嚷嚷地鬧到云清瀾面前，云清瀾揉著腦袋不愿理會，只叫他們握手言和。一群大男人在雪地里手拉手圍成一個圈，臉色漲紅如豬肝一般，看起來滑稽極了。

　　一場風波就這么過去了，可將士們沒有口糧，就沒力氣趕路，再加上時近隆冬，天氣嚴寒，云清瀾只得讓大家先找個少風的隘口安頓下來。

　　云清瀾白著一張臉，原本還有些圓潤的面龐如今已瘦成了巴掌大小。
　　她這幾日堅持跟軍中將士們同吃同睡，幾天下來眼見地瘦了一圈，可把笛靈給心疼壞了。
　　隊伍前腳歇下，笛靈后腳就偷偷摸摸地懷著包東西靠了過來。

　　“小姐！快趁熱吃！”
　　笛靈掀開層層衣袍，竟是一只烤兔子。

　　那兔子被烤得兩面焦黃，色澤誘人，在隆隆冬日散著暖氣，四下登時響起一陣咽唾沫的咕嘟聲。
　　云清瀾接過烤兔子從中間一撕，分了左手的戚猛半只，又分了右手的趙騫關半只。

　　趙騫關看都沒看一眼，直接遞給了身旁的丁成西。丁成西就是趙騫關從戚猛手里救下的小兵，被升做副將后，他好像就認定了趙騫關，一步不落地跟在趙騫關身邊，鞍前馬后。
　　看著趙騫關遞過來的兔子，丁成西愣了片刻，才小心翼翼地接過，然后撕成一小塊一小塊，分給身邊的弟兄。

　　“嘿！謝過云小將軍！”戚猛倒是不客氣，他早就餓的前胸貼后背，接過那半只兔子，囫圇地吃了幾口，正陶醉間突然發現旁邊有個小兵正悄聲瞪他。

　　那小兵瞪著一雙水汪汪的大眼睛，緊咬下唇，看起來委屈又氣憤。

　　“你這小崽子，瞅我做甚！”戚猛也跟著兩眼一瞪，銅鈴似得，比笛靈的眼睛還要大。

　　笛靈嚇得脖子一縮，矮身縮到了云清瀾身后去。一邊縮嘴里還一邊不情不愿地嘟囔：“別的將軍都分給別人，我家將軍更是一口都沒吃，您倒是好意思一個人吃獨食。”

　　笛靈的嘟囔聲落到戚猛耳朵里，戚猛一愣，滿嘴流油地四下看了一圈，才摸著臉上胡須不好意思地嘿嘿一笑：“嘿，帶著兄弟們在軍中吃獨食吃慣了，忘了忘了！”

　　一邊說著戚猛一邊撕下個兔子腿，遞給了包三俞。
　　那日丁成西被趙騫關升做副將，戚猛為了抬杠，當場就把要吃丁成西的馬的包三俞一道抬了上來。見丁成西日夜跟在趙騫關身側，戚猛就也把包三俞系在褲腰帶上。

　　不知是有意還是無意，那兔子腿被戚猛撕的很是巧妙，外面墜著長長的皮，里面卻沒包幾兩肉。笛靈被戚猛厚顏無恥的行徑驚呆了，氣的你了半天，都沒吐出別的字來。

　　“嘿，這兔子肉烤的是真不錯！”戚猛吃的滿嘴冒油，“又肥又嫩，美得很！”

　　正此時靠在一旁假寐的云清瀾突然睜開了眼，一言不發地盯著戚猛。

　　“云、云小將軍，我、我可是吃完了啊，”戚猛把最后一口肉吸溜進嘴里，眼珠子轉了一圈，心一橫牙一咬，“您要想吃，那，我老戚的肉給你吃！”

　　戚猛是死豬不怕開水燙，兩眼一閉等云清瀾發落，突然覺得手里一空，自己啃剩的兔骨頭被云清瀾拿了過去。

　　“云小將軍，這，這使不得啊！”戚猛這下著實是有點慌了，“不用憐惜，您還是吃我吧！”

　　卻見云清瀾拿著兔骨細細端詳：“笛靈，你是從哪里打到的兔子？”
　　“好像是，那邊。”笛靈指向西南方向，遠遠看去那里灌木叢生，后面似是一塊平原。

　　這兔子看骨齡不大，約莫是深秋時候出生的，云清瀾回憶著方才完整的烤兔大小，能在寒冬吃的如此肥碩，身邊一定有糧食。
　　思及此她當即起身，朝著西南方向快步而去。

　　云清瀾心中焦急，腳下也走的極快，她氣息微亂，剛從一片灌木中冒出頭，突然覺得眼前一黑。
　　許久不曾進食，再加上一時心急，腦中傳來一陣眩暈，云清瀾心中暗道不妙，身子不受控制地向后倒去，正此時忽然有人從背后接住了她。

　　“云將軍就算體恤下屬，也不能拿自己的身體開玩笑。”溫潤的聲音自頭頂上方響起，云清瀾抬頭一看，竟是秦朝楚。
　　秦朝楚半將她環在懷中，扶她站穩后又緊接著遞來一塊冒著熱氣的番薯，沖云清瀾笑道：“真巧，竟在這里同云將軍碰上了。”

　　腹中饑餓難耐，云清瀾也顧不得許多，當即接過秦朝楚遞來的番薯吃了起來，許是餓急了的緣故，云清瀾竟覺得這烤番薯味比珍饈，她一邊吃一邊問：“你怎會出在這里？”

　　秦朝楚一臉坦然：“軍中無糧，在下也是要吃飯的。”

　　云清瀾一噎，秦朝楚畢竟是稷元皇子，如今跟在龍虎軍中竟被餓了肚子。她看著手中番薯，更確定了心中猜測：“你這番薯，那里來的？”

　　“地上撿的。”秦朝楚眨眨眼，“閑逛時無意看到一處被人扒亂的草木，下面蓋著不知什么動物的巢穴，不見動物，只見了這些番薯。”

　　想來是笛靈打得那只兔子的窩。
　　這五皇子倒是眼尖，云清瀾不做他想，只繼續道，“既有番薯遺落，又有動物在此筑巢，想來附近還有更多，我正要前去查看，五皇子可要一路？”

　　一個敵國皇子繞著自家駐地四處游蕩，云清瀾到底是不放心，倒不如帶在身邊來的穩妥。

　　云清瀾心思百轉千回，秦朝楚卻眉眼彎彎，似是早有預料般：“樂意至極。”

　　二人又往前尋了一程，果然在離灌木不遠處發現一片廣闊的番薯地。

　　那片番薯地極大，一眼望不到邊，云清瀾心下一喜，忙喚軍中將士前來。雖然只是番薯，但至少能充饑。將士們看到番薯，如同餓狼看見羔羊，不過幾息，就連吃帶拿，蝗蟲似得掃蕩了個干凈。
　　大家就著雪水吃飽喝足，頭等大事被解決，又拉著滿車的番薯重新上了路。

　　“你說這荒無人煙的，怎么會突然有那么大塊番薯地？”戚猛邊走邊吃，話也說的囫圇不清，兩頰鼓鼓囊囊，活像個胖松鼠，“該不會是有人種的吧？”

　　“吃都堵不住你的嘴。”向來少言的趙騫關竟突然嗆了戚猛一聲，戚猛一愣，卻見趙騫關面色擔憂地看著云清瀾。

　　云清瀾臉色沉沉，這也正是她最擔心的事情。

　　龍虎軍已到了彈盡糧絕的時候，早就容不得她想這些，可那塊番薯地被人為侍弄的痕跡太過明顯，又讓她無法忽略。若這山中真有山民居住，如此嚴寒，又拿了他們的番薯，他們該如何過冬。

　　“哼！”
　　戚猛來回看了幾圈，終于回過味來，他怒喝一聲，將手中番薯扔到地上，尤覺不夠，又重重踩了幾腳：“我們保家衛國，如今卻要搶百姓的糧食吃！”

　　戚猛嘴直心快，雖無意指責云清瀾，可云清瀾卻眼見地面色更沉，緊抿著唇一言不發。
　　斷糧在即，她不可能命將士們再將番薯物歸原主，可那些山民又如何過活，又叫她心如油煎。

　　“龍戰于野，身不由己。”正此時身側傳來一道沉靜的聲音，開解云清瀾道，“護國之矛與安巢之卵，孰輕孰重，一目了然。”

　　“你這鳥質子，怎的又有你的事！”
　　戚猛正愁火沒處發，秦朝楚就適時地湊了上來，戚猛索性直接沖秦朝楚開炮，“你上下嘴皮子碰得容易，若真有山民，他們的性命又當如何！”

　　云清瀾也聞言抬頭看向他。

　　卻見秦朝楚面色不動，在眾目睽睽中輕啟薄唇：“那些人，殺了便是。”

　　四下鴉雀無聲，沒人能想到為眾人所恥笑的稷元質子，能面不改色地說出這般冰冷無情的話來。
　　可秦朝楚自己卻渾然不覺，他語氣溫柔一如往昔，看向云清瀾的目光滿含鼓勵。

　　“你這鳥質子，殺的不是你稷元人，你說的倒是輕巧！”
　　戚猛最先反應過來，對秦朝楚這般漠視人命的態度更加惱怒，他上前幾步，卻被趙騫關拉住：“莫要再鬧，給將軍添堵。”

　　事實上對于秦朝楚的答案，云清瀾并未如何震驚，她只是覺得心中怪異：費盡心思偽裝多年的秦朝楚，為何要在今日毫無預兆地摘下面具？

　　他到底，有什么目的。

　　云清瀾想不出。