時值冬月，衡蕪山上是終日不化的連綿山雪，夜幕降臨，層層寒氣漸從地底涌了上來。寒意冰冷刺骨，可藏在山中的龍虎軍此刻卻載歌載舞，一派極盡歡欣的熱鬧之景。

　　連夜作戰的將士們休整了一天，直到夜里才徹底回過勁來。他們就地撿枝搭木，篝火壘得足有一丈高，火木燃起沖天烈焰，將方圓幾里的雪盡數消融，眾人圍坐火邊，干硬烤餅就著隨行囊中的烈酒，口中哼唱著不著調的邊關戰歌。

　　連月來戰敗的壓抑在此刻被盡數散去，盡管山中嚴寒刺骨，盡管前路艱險非常，盡管此刻的眾人無一不是風餐露宿，可他們心中卻都不約而同地生出灼灼希望之焰。

　　云清瀾從不遠處的山中走了出來。

　　“云將軍！”“云將軍！”“云將軍！”
　　眾將士看到云清瀾猛地歡呼一聲，扔下手中刀劍，前呼后擁地著朝云清瀾方向跑來。

　　面前突然涌入烏泱泱一幫子壯兵，云清瀾登時汗毛炸起，還未等她反應過來，整個人就已經被興奮的將士們合力拋到空中。

　　“云將軍！”“云將軍！”
　　“喔——”
　　“喔——”
　　“喔——”

　　沒有男女有別，沒有尊卑有序，云清瀾在一片歡呼中被高高拋起，看著天邊星子忽遠忽近，她從始至終緊抿的嘴角也終于在此刻露出一絲笑意。

　　她被迫代兄出戰，不過是個李代桃僵的贗品，裝腔作勢地學幾分兄長威勢拿喬給眾人看，不敢多說一句，更不敢多做一行，生怕叫人看出端倪。再加上這幾日生死存亡，上萬將士的性命都捏在她手中，這更是讓她心頭無時無刻不壓著一塊巨石。
　　她怕自己不及兄長萬分之一擔不起這重任，更怕自己見識淺拙白送了這些將士們的性命。

　　耳畔傳來此起彼伏的歡呼聲，一浪一浪地涌上她的心頭。

　　她隨軍前來，是云杉為兄長準備的，關鍵時刻以命換命的代罪符。兄長疼惜她，雖不能忤逆云杉，可隨軍將她帶來后卻一直將她深藏軍中，縱使外面戰火連天，可刀光劍影她卻都不曾看到分毫。

　　其實，她不怕的。

　　她以女子之身生在將門，不能為家族帶來榮耀，家門鼎盛時她是無足輕重的枝頭繁花，可如今家中將才凋零，她的出生便只能得一句失落的嘆息。
　　無人在意，只有兄長憐她愛她，所以她苦學技藝，甘愿為兄長犧牲。

　　她從來如此，并深以為然。

　　可如今山呼海嘯，天地間的歡欣鼓舞竟有一刻會為她而來。

　　那歡呼聲如雨化寒冰，在云清瀾心中叮咚作響，怪不得兄長常對她說，帶兵打仗，是一件極為痛快的事。

　　眾人圍著篝火酣暢夜半，直到柴火燃盡，才歪七扭八地沉沉醉倒過去。云清瀾被勸喝了些酒，此刻渾身燥熱又毫無困意，索性提步走了出去。
　　夜露深重，松軟白雪映著天上凌凌月光，將前路照出分明，云清瀾走在山間，腳下枯枝亂石發出清脆聲響。她走遠了一段，忽地聽到前面有窸窸窣窣的動靜。

　　是一個穿著龍虎軍服的人。

　　這人不同軍中將士一道慶賀，反而自己孤身坐在一塊地方偏僻的巨石上，手中抓著個破爛酒囊對月獨飲，看起來頗為怪異。

　　云清瀾走近細細一看，竟是張平良。

　　張平良似是醉了，他搖搖晃晃地仰躺在巨石上，將手中酒囊遠遠一拋，又不知從何處撈起一截枯枝來。
　　他醉眼朦朧地看著那枯枝半晌，忽然翻身站起，高立巨石之上。

　　“醉臥重樓，醉臥重樓！刀槍劍戟幾時休！”
　　“我本窮鄉梁下燕，奈何身如明月溝！”

　　張平良的聲音沙啞高亢，似是要在此將一腔憤懣盡數發泄出來。他手握枯枝如劍，長臂擺動劃破長空，在巨石上隨性而舞。
　　月下人影晃動，不時傳來布帛摩擦的絮絮聲。

　　都說明月照溝渠，張平良自比明月溝，既有明月照拂，卻又何以如此悲憤苦悶？
　　云清瀾不解其意，卻見張平良一根枯枝怒指青天：

　　“明月溝，明月溝！明月不照離人愁！”

　　正有清風吹過，云清瀾心頭燥熱漸退，人也瞬間清醒過來。
　　她順著張平良手中枯枝抬頭往向天邊圓月，時值冬月十五 ，月光皎皎，照著山上的龍虎軍，也照著山下的龍虎軍。

　　云清瀾沉默片刻，抬步離去。

　　張平良確實是心中悲苦。

　　他是個落舉秀才，因家境貧寒充軍做了個文筆小吏，專門為軍中將士登記造冊。后來戰事吃緊，軍中的伙夫雜役都被充了軍，就連他這個窮書生也不例外。因為有幾分花拳繡腿的功夫，再加上略讀過一點兵書，他被原來的六營主將相中點做牙將，后來更是陰差陽錯地成了六營副將，代行主將之職。

　　一介書生轉眼間就成了將軍，軍中上下自是多有不服，可張平良自己對此卻并不怎么在意。
　　他沒有像其他普通兵士一樣從尸山血海中殺將出來，這個副將，他做的確實問心有愧。

　　所以他極力學著去做個愛兵如子的好將軍。
　　他體恤兵士，關照下屬，戰前叮囑，戰后關心，費盡心思地照顧每一個人。甚至每當看到有人受傷，他都覺得如痛己身。

　　可邊關戰事怎么會盡如他意，那些將士先后在他眼前死去，六營的兵士到最后只剩下區區百人。

　　他從兵簿上劃去他們的名字。

　　那些名字，是出征前由他一個一個記錄在冊子上的。他對其中很多名字都還留著微末的印象。
　　他記得那個叫王牛兒的兵士，家中老母病重，他參軍想拿著軍餉給老母治病；
　　那個叫孫河川的兵士，入秋的時候剛成了親，新婦隨行前來送他，握著他的手殷殷叮嚀；
　　還有那個叫胡肖的兵士，他無父無母，孤身一人，應征時懷里揣著條狗，身上抗著個卷了被褥的草席，說這就是他的家。

　　六營不如三營勇猛，不如二營矯健，他們就是群普通人。

　　醉眼迷蒙間張平良愣愣地想，可他們都死了。

　　云清瀾重新返回來龍虎軍暫時駐軍的山頭。
　　四下的將士們還在睡著，她不聲不響地繞過地上橫躺的人們，疾步朝著遠處的一個大帳走去。

　　掀開帳簾一腳邁入其中，帳中一片漆黑，云清瀾也不說話，就那么靜靜地站在那里。不多時秦朝楚從帳后走出，沖云清瀾笑道：“云將軍同將士們在外面把酒言歡，如此熱鬧的時候，我還以為，云將軍不會再想起我。”

　　秦朝楚的話雖聽起來委屈，可他語聲溫柔話里含笑，也不過是隨口一句。

　　云清瀾卻沒有應聲。

　　“云將軍？”

　　“云將軍今日大勝破圍為軍中上下爭得一線生機，此刻卻為何如此悶悶不樂？”秦朝楚敏銳地察覺到云清瀾此刻低沉的情緒，“又或者，云將軍有什么事？”

　　云清瀾沉沉出聲：“借五皇子的地方，會一個客人。”
　　···

　　夜已至深，薄云浮動遮住天邊明月，整個衡蕪山脈也連帶著暗了下來。寂靜中秦朝楚的帳簾再度被人掀起，外面悄聲走進一個人。
　　帳簾放下，帳中登時一片漆黑，只能從沉悶的腳步聲中聽出，是個身形健碩的大漢。

　　“五皇子，龍虎軍三營副將曹濟雄來見。”
　　曹濟雄站在帳中，隱約可見床上坐著個黑影輪廓，遂粗聲喚道。

　　秦朝楚卻沒有應聲。

　　曹濟雄接著道：“末將奉唐將軍之命前來見皇子，眼下太子重傷，恐落舊疾，正是皇子趁勢建功之機。”

　　“兄長怎么了？”
　　一道帶著怯懦的低沉男聲自黑暗中響起，語氣中滿是擔憂。

　　“太子昨日被戚猛重傷，雖未傷及性命，但恐生心魔。”
　　言下之意就是，這個太子雖然性命無憂，但已經不能再當一國之君了。

　　唐乾引心中看的分明，能臣不侍庸主，秦朝年日后難堪大用，他自是要另推明主。雖說秦朝楚無能的名聲在外，但常年寄人籬下，若是因此收斂鋒芒也是正常。是以他便派曹濟雄來探探口風。

　　卻聽秦朝楚語帶焦急道：“兄長重傷，將軍為何不快送兄長回去醫治？若是耽誤了兄長病情，那可該如何是好！”

　　曹濟雄眉頭微皺，這阿斗皇子是真沒聽懂他話里的意思？
　　曹濟雄微微喘出一口氣，耐著性子道：“太子已經快馬加鞭送回去醫治了，并且唐將軍不日便會攜軍進山剿殺龍虎軍。只是太子此次受傷，日后恐難當家國大任。”

　　“所以唐將軍差我來問，五皇子日后可有誕登大寶之意？”

　　大帳登時陷入沉默，一片寂寂中曹濟雄不知為何心底忽然生出不安，正此時，一道熟悉的夾著冷霜的聲音冷不丁響起。

　　黑暗中那聲音沉沉問他道：
　　“榮登大寶，靠你么？”

　　烏云浮動，月亮重新探出頭，借著月光曹濟雄終于看清，床上坐的根本不是什么秦朝楚，而是一臉寒霜的云清瀾！

　　而真正的秦朝楚此刻正站靠在床頭，眼露柔光地看著那個端坐在床上眉清目秀的少年將軍。

　　稷元五皇子，竟然投敵了！