阿耆尼,其國位于中道，但從前曾被大都尉胡狐用作治所,王歸心東狄。幾年前，胡狐考慮李朝實際幾乎已退出西域，為更好地防備昆陵王，以防他背后算計自己，將治所北移。
    李玄度到來后，以雷霆手段，迅速奪回了對寶勒國的控制權,威震中道,阿耆尼王迫于壓力，表面也隨周邊其余國家一道投附,但心中卻還盼望胡狐重新掌控這里。他在收到這道命令之后，立刻遣使暗中北上，將消息傳送到東狄大都尉胡狐的面前。
    東狄大都尉的治所位于北道車師國的近旁,周圍土地肥沃，大片綠洲。
    這日，大帳之中,一名左衽辮發年紀四五十歲的東狄男子在聽完譯人念的信后，再也無法忍耐，狂怒不已：“這個李氏小兒，不過是靠了幾分運氣，這才叫他立足了下來。他卻猖狂至此地步,想用什么擊鞠大會來羞辱我，我豈能讓他如愿？”
    這個東狄男子便是胡狐,他身邊的裨將和千戶們也都面帶怒容，紛紛拔刀,誓要滅掉李玄度，奪回寶勒國，以雪恥辱。
    就在眾人催促胡狐立刻下令召集人馬發兵之時，他的弟弟有些擔憂，提醒道：“漢人一向狡猾，萬一其中有詐。發兵之前，請大都尉三思！”
    胡狐的這個弟弟幼時曾隨投降過去的漢人文士讀書，為人謹慎，胡狐對他一向倚重，聞言停了下來，示意眾人安靜，沉吟了片刻，道：“我與昆陵王不和，人盡皆知。李氏小兒以為我忌憚后方，如今精兵不敢南下，這才有底氣向諸國發送如此一封信，妄圖宣揚武功，收攏人心。昆陵王一日不去，我一日不敢松懈，這一點他料得確實沒錯。但他未免太過狂妄。來此不過幾場小勝，便就不將我放在眼里了。他的手下如今看著附屬眾多，但真正能打仗的人馬能有幾個？我即便發半數的騎兵，對付那些烏合之眾，也是綽綽有余！”
    他的話引來一片奉承之聲。
    為防萬一，胡狐決定派人喬裝，隨阿耆尼王盡快趕往霜氏城，以參加擊鞠大賽為名，盯著李玄度的一舉一動。
    安排好一切之后，他和手下笑道：“李氏小兒要開這擊鞠大會，那便讓他開，叫他先得意個幾天也是無妨。他們漢人不是有句話嗎，以其人之法治其人之身。上回他偷襲寶勒國得手，這一回，我便還他一個顏色！”
    ……
    半個月后，接到邀賽信的大小邦國使團帶著人馬，陸續抵達了霜氏城。
    這些邦國，有南道的于闐、莎車、皮山，也有中道的寶勒、阿耆尼等。每個使團皆由國王、王子或是貴族領頭。因擔心排場會被別國比了下去，團員人數動輒數百。這些天，霜氏城外的道路之上，駝馬來回，穿梭不絕，都護府也在城中辟出了專門的接待之地，各項事宜忙而有序，進展有條不紊。
    這一日是開賽的日子，在重新修整過的那片巨大而平整的魯≈前，短短半個月的功夫，便就搭出了一座高臺。這座高臺是專為各國使團首領而設的尊位，上面插著各邦國的旗幟，而中間那面代表了李朝都護府的巨大旗幟，更是高高聳起，迎風招展，幾里之外，便能看見它的旗影。
    上午，巳時還差一刻，高臺之上，此刻已是坐滿了來自各邦國的國王、王子或者貴族。臺下，都護府的士兵面容堅毅，目光森嚴。他們整齊列隊，頂盔摜甲，手執矛盾，一排排的戰旗，遮天蔽日，氣氛顯得莊嚴而又隆重。
    巳時正，伴著一陣雄渾的戰鼓之聲，東道主秦王李玄度在身后一隊隨扈的護衛之下縱馬而來，出現在了眾人的視線之中。
    魯〉鬧芪В士兵們齊齊單膝下跪，高舉那只握著盾牌的臂，繼而重重落地，以發出的這有節奏的盾牌頓地之聲，迎接他的到來，聲音雄渾而威武，聞之令人心臟鼓動，似也要隨之而跳。
    高臺上那些本已就坐的諸國代表紛紛起身。
    李玄度穿著嶄新的戰甲，銀甲鎖片在陽光的照射下閃閃發光，襯得他眉目威嚴，宛如天神。
    他大步登上高臺，站定，面容方現出笑意，示意他身后的諸王、王子與貴族們各自就坐，隨即舉起雙臂，壓下臺下那仍在不斷響動的盾聲，高聲命士兵歸位，待全場安靜了下來，宣布大會開始。
    張捉騎在一匹高頭駿馬的背上，瞇了瞇眼，和他對面的尉遲勝德遠遠地相互交換了一個手勢，迎著頭上的陽光，在耳邊突然再次響起的猛烈戰鼓聲中，一馬當先，領著身后將近千人的騎兵方陣，疾馳沖入魯
    他的對面，張石山亦帶隊，正和他相向而來。兩邊人馬如潮水一般，在高臺之下相互交錯，呼嘯而過，繼而繞著魯〖渤?。两球T兵又齊聲高呼，在震動人心的馬蹄聲和如雷的必勝口號聲中，提前隱匿在魯≈外的□□手也發射弓箭，瞬間萬箭凌空，組成了一道密集如雨的龐大箭陣，黑壓壓地越過魯〉奶煒眨射向了塢堡后方的那片戈壁。
    這場面之壯大，聲勢之浩蕩，不但叫人熱血沸騰，亦令人心驚肉跳，臺上一些小國的國主，甚至被這聲勢給驚得臉色大變，坐立不安。
    馬陣和箭陣過后，依然沒有結束。士兵繼續在魯±鏤高臺上的貴賓奉獻了一場馬術和近身擊戰的千人演練。這一番徹底的耀武揚威過后，才終于開始了今天的首場比賽。
    比賽雙方是以抽簽決定的，十分湊巧，第一場便是于闐和莎車。這兩個位于南道的大國，從前是對冤家，還曾兵戎相見，如今雖都投向了李玄度，但在這樣的場合之下，誰愿當眾示弱？雙方不但各自派出了最出色的隊伍，于闐王子尉遲勝德還親自領隊上陣。
    魯≈新砥ソ淮恚競爭激烈。高臺之上，李玄度入座，在觀看比賽的間隙，不時地和坐他身邊的于闐老王以及寶勒王等人談笑，評點著正在進行中的這場氯。
    顯然，今日盛況，令他感到十分滿意。
    比賽結束，于闐不敵莎車，落敗。不過于闐王子尉遲勝德頗是大方，認賭服輸，面對得意的莎車人，并未氣惱，因了意猶未盡，開口邀李玄度和自己的露釉俅蛞懷。請他指點球技。
    李玄度欣然受邀，當場卸下戰袍，親自下場，領一隊人馬和于闐國的露蛹絳擊鞠取樂。他精湛的球技博得了滿場的喝彩，每每進球，更是縱馬繞場疾奔，接受著眾人的歡呼，顧盼自得，可謂大出風頭。
    次日，比賽繼續進行，秦王殿下依然奪了魯∩現諶說姆綺桑是全場最受人矚目的人物。
    他的風頭，一直延續到了第三日。
    這一日，氯進入一個新的賽程。原本的十幾支露釉誥過前兩日的比賽后，淘汰弱小，剩下六支。
    照事先的安排，今日暫停競賽，只舉辦一場以娛樂為目的的氯。氯雙方，一方來自前兩日的戰敗露櫻從中擇選優秀之人，聯合組隊，由秦王親自帶隊。另一方的人馬，則出自那勝出的六支露印
    如此安排，除了娛樂，另外一個目的，自是為了給包括尉遲勝德在內的那些早早便就退出競賽的各國馬球高手以一個爭回顏面的機會。而且，今日不但秦王正式上場，親自領隊，連前幾日一直沒有露面的秦王王妃，這日也破例，公開與秦王一道現身為眾人助威。當秦王下場之時，她便坐在高臺之上，美麗的容顏和高貴的儀態，引來了無數的仰望目光，令魯〉鈉氛變得更加熱烈。
    開賽之后，秦王的精彩球技果然沒有叫人失望，喝彩之聲一浪高過一浪，然而誰都沒有想到，樂極生悲，在比賽進行到一半的時候，發生了一個意外。
    秦王在爭奪一個球時，胯|下的坐騎與對面迎頭而來的一匹馬沖撞在了一起。
    這樣的場景，在激烈的馬球比賽當中常有發生，本不算什么大事。但意外的是，他的坐騎或是眼睛恰被沖撞到了，竟當場發狂，以致失蹄，一下翻倒在了地上。
    這是非常危險的一種情況。高速奔馳中的馬匹翻倒在地，若將背上騎士連帶壓住，那人即便能夠逃過一死，往往也要落下重傷。
    好在秦王騎術過人，堪堪就在馬匹將要把他壓住之時，敏捷地脫離了馬鞍，滾到一旁，躲過了這一波的危險。不料禍不單行，就在他方滾落再地，還沒來得及起身之時，一匹從后而至的黃驃馬沖了過來。
    黃驃馬的騎者是阿耆尼國的王子，今日編在勝隊一方。比賽開始之后，他為了在那個美若神女的秦王妃面前出個風頭，使出渾身解數，奈何總是被人夾擊，方才好不容易才擺脫對手，不顧一切地追趕而上，等看到了地上的李玄度，待要收勢，已是失控，馬匹一腳便踩踏了下去，不偏不倚，竟當場踩中了他的胸骨。
    李玄度面露痛苦之色，隨即蜷曲起了身體，臥在地上，再無法起身。
    全場都被這突然的一幕給驚呆了，隨即嘩然。
    李玄度近旁的人急忙下馬，奔到他的身邊察看傷勢。場下的葉霄和張捉等人也匆忙喚來軍醫涌入場內。
    尉遲勝德幾步上去，將阿耆尼王子從馬背上揪了下來，厲聲叱罵。
    王子慌忙辯解，說自己絕非故意，方才周圍馬多雜亂，他的視線被擋，根本沒有看見地上的秦王，這才收不住勢，踩傷了秦王。
    尉遲勝德哪里肯聽他的解釋，咬牙切齒，一手拎著他的衣襟，另手握拳，抬臂便要打來。
    阿耆尼王子心中驚懼，哪敢還手，自認倒霉，閉著眼睛咬牙吃拳之時，忽然聽到一道聲音喝道：“住手！”
    他睜開眼睛，見秦王已被人從地上扶起，起先微微佝僂著身體，肩膀微晃，似站立不穩，片刻后，命眾人松手，自己抬臂，壓了壓方才那被馬蹄踏過的胸骨部位，皺眉似在忍痛，待那疼痛過去之后，終于自己慢慢地站直了身體，隨即命尉遲勝德放開阿耆尼王子，說道：“來者便是客，何況他非有心，不可為難！魯≈上，本就萬事難料，倘若有個意外便就怪罪別人，這球還叫人如何打下去？”
    秦王既如此開口，尉遲勝德只能作罷，恨恨地松開了阿耆尼王子的衣襟。
    王子驚魂未定地立在場中，看著秦王妃從高臺上奔了下來，扶住秦王，慢慢地走出了魯＝艚幼牛軍醫跟了上去，兩人的身影，消失在了眾人的視線之中。
    比賽雖才進行到一半，但突然出了這種事，比起這場未完的競賽，眾人自然更關心秦王的傷勢。
    被疾奔中的馬匹給一蹄踩中，還踩在胸上，他此刻必逃不過受傷了。輕則斷肋，倘若運氣不好，也有可能傷及肺腑，而這就是重傷了。
    眾人等在原地，猜測秦王傷勢，議論紛紛，約莫一盞茶的功夫過后，高臺下忽起了一陣騷動，看去，見秦王妃竟回來了，但和方才的打扮有所不同，只見她一身勁裝，在幾名士兵的隨護之下登上高臺，站定，舉起雙手，示意全場靜聲。
    臺下很快便安靜了下來。
    無數雙眼睛，齊齊地望向高臺上的這位年輕女子。
    菩珠暗暗地長吸了一口氣，穩住心神，對著臺下之人高聲說道：“讓諸位久等，秦王殿下很是過意不去。他托我向諸位交待一聲，他的傷并無大礙，休息一番便可。?！?br/>     她說完，又用西域諸國的通用言語復述了一遍，其聲清朗，直入人心。
    臺下發出了一片嗡嗡的議論之聲。
    這時，疾步奔來一個士兵，到了她的身前，雙手高高舉起，手中托了一支球桿。
    近旁的眼尖之人認了出來，正是方才秦王殿下打球的那支。
    她的目光環視著臺下眾人，待雜聲平復了下去，再次開口：“秦王殿下還有一言，他雖下場，但不能叫諸位掃了興。不但后幾日的賽事如常，便是方才這場未完的競賽，亦不可因他草草中斷！他暫時不能上場，那便由我來代替殿下，助諸位勇士，完成今日的氯！”
    她一把操起了球桿，面帶笑容，快步下了高臺，翻身上了駱保替她牽來的紅馬背上，驅著坐騎，徑直入了魯
    全場在短暫的靜默過后，爆發出了一陣排山倒海般的歡呼之聲。方才還愣在魯∩系牧街露鈾媼慫的加入，立刻也復蘇了過來，眾人爭相到她馬前，朝她行禮。
    她略微點頭，示意裁判開球，隨即一馬當先，朝前疾馳而去。
    因為秦王妃的臨時登場，毫無疑問，這變成了開賽以來最吸引人目光的一場氯。
    所有人的注意力都被吸引了過去。魯∩系納浪一陣陣地涌，連身在塢堡后方的崖頭，都能聽得清清楚楚。
    李玄度便是在這陣陣聲浪的掩護之下，以治傷為名入了塢堡，來到了這里。
    他的一支軍隊，在之前的半個月里，趁夜分批散了出去，此刻已是集結待命。
    韓榮昌和張捉等人，在崖下等著他了。他也即將攀索而下，在旁人以為他在治傷的時候，悄然離開。
    自然了，他今日的墜馬和被馬踏胸，亦是故意為之。
    那個阿耆尼國的王子，以為是他意外地傷到了李玄度。這個消息，必會很快被傳送到胡狐的耳中，從而徹底地打消掉他的疑慮。
    而實際上，從競賽首日于闐國的比賽落敗開始，這一切，便全是李玄度的安排。他的目的，就是為了等待這一刻。
    今日他與尉遲勝德同隊，尉遲帶著人頻頻以馬匹夾擠王子，等到李玄度落馬之時，故意露出一個破綻，王子脫困而出。李玄度算準了王子縱馬而來的方向，朝他滾了過去，承受了那一踏而已。
    自然了，這是冒了極大風險的一個舉動。為此，他提早貼身穿了軟甲，并且在馬蹄落胸的那一剎那，以旁人無法覺察的角度微微側身，暗卸去了馬蹄落下的大部分力道，這才沒有真正受傷。
    現在，他成功地瞞天過海，擺脫了監視。
    消息很快就會傳出去，他受傷不輕，甚至昏迷不醒，而她，將繼續代替他，主持后頭幾日的大會。
    他毫不懷疑，在他不露臉的時候，她必能光芒萬丈，替他吸引住所有人的注意力。而他將輕騎北上，化作一柄利刃，朝著敵人的心臟，發動一場致命的攻擊。
    現在他必須得走了。
    他回過頭，朝那聲浪涌來的方向再次看了一眼，隨即掉頭，攀著巖索而下，身影很快消失在了崖頭之下。
    而就在這一時間，在魯∩希當來自西域各國的數千之眾被秦王妃的風采傾倒，爭相為她歡呼喝彩之時，在附近的角落里，有個高鼻深目、打扮如同尋常西域之人、看著亦是毫不起眼的男子，他雙目凝定，和旁人一樣，也在默默地追隨著場中的那道倩影。
    她出盡了風頭。
    高貴的身份，傾城的容顏，說著流利的西域語言，馭馬縱橫魯Ｋ渾身上下，熠熠生輝。舉手投足，充滿了迷人的風采。
    沒有哪個男子，能抵抗這種無敵的魅力。
    他自然不是第一日認識她。但此刻，當目睹這樣的她，在他的眼中，亦現出了驚艷之色。
    但在這抹驚艷過后，他心中又隱隱覺得，事情仿佛有些不對。
    他還不知到底是哪里出了錯。
    這只是一種直覺罷了。
    而他，一向相信自己的直覺。