前方傳來城門開啟的聲音。
    欽使終于回來了,隨從緊緊跟在他的后頭，幫他撐傘擋雨。他陰沉著臉,顯然交涉雖然成功，但過程應該不是很愉快。
    他小心地避著路上的淤泥和水坑，終于回到車前，皺眉低頭看了看自己腳上已沾上泥水的靴，低低地罵了一句狗仗人勢，隨即命人跟著自己準備入城，一腳踩上擺地上的小馬扎,一邊要上他的車,忽然這時，看到了雨中還站在一旁的姜毅,腳步一定。
    姜毅離開京都被貶到邊郡馬場，已經六七年了。
    六七年的時間，說長不長,說短也不算短。似這兩年，那些剛入南司的年輕士兵，包括這永樂門的一群守衛,提起前南司將軍姜毅，自然人人知曉，但人若真的站在他們面前，卻不一定能認得出來。
    這欽使卻不一樣。
    他在皇宮里已經行走十幾年了，姜毅當年聲名何等顯赫,他怎么可能沒見過？突然見他現身在了這里，雖衣著與平民無二,面容沾染風霜，兩鬢更是早早白發,但依然還是一眼就認了出來，大吃一驚，一時竟忘了腳，一個勾絆，后面的人也來不及扶，只聽他“哎呦”一聲，“啪嘰”一下，人就摔倒在了地上，頓時滿身泥水，慘不忍睹。
    隨從慌忙來扶，欽使卻還坐在泥水地上，失聲道：“大將軍？你何時回的京！咱家宋長生！當年大將軍得勝歸來，先帝賜賞，還是咱家跟著一道送過去的！”
    姜毅對這個宦官略有印象，朝他點了點頭，正要開口糾正他對自己的稱呼，這時他的身后一名副手忍耐不住，高聲問前方那幾個正在開城門的守衛：“都等了這許久！太廄的人到底還來不來，有無消息？”
    天子腳下守衛，怎瞧得上這幾個從邊郡遠道風塵仆仆趕馬而來的雜兵，譏笑道：“這也叫久？告訴你，前兩日膠東郡送貢禮的人，可是等了整整一夜，天亮才進去的！等不住就別等，怎么來的怎么回！”
    副手脾氣火爆，若不是怕給姜毅惹事，當場就要沖上去干架了。對面幾個守衛卻不依不饒，見他怒目圓睜，激道：“怎的，你不服？不服就來！不來便是婦人！”說完哈哈大笑。
    南司早年聽命于姜毅時，上下紀律嚴明，怎可能出現如此的場景？
    欽使宋長生是親眼看著南司十二衛這兩年變得驕橫欺人，看了眼姜毅，嘆一口氣，又低低地罵了句狗仗人勢，自己也被人從地上扶了起來，狼狽地擦著滿身污泥。
    姜毅已經走了回去，壓住副手的肩，朝他搖了搖頭，回首望了眼城門，沉吟了下，道：“天黑了，雨看著一時也停不了，人恐怕不會這么快來。我在這里再等等，你們先帶著馬回驛置，等我消息吧！”
    “還是我留下來等！”
    “我留下！”
    眾人雖個個淋成了落湯雞，但紛紛開口，爭著要在這里等。
    姜毅道：“你們不識太廄的人，也不知他們的規矩。多一事不如少一事，我留下等，你們先回去！”
    “牧監令不走，我們便也跟著等！”
    眾人異口同聲，大聲道。
    “什么人吵吵鬧鬧？當這里是鬧市？”
    突然這時，城門里傳出一道呵斥之聲。
    這聲音……
    菩珠就算再死個十次活過來，也是不會忘記的。
    就是前世那個后來和上陽長公主狼狽為奸伙同謀逆逼死了李承煜，也害得自己從馬背上摔下來折斷脖子送了命的狗東西！
    坐在車里的菩珠目光充滿厭惡，透過車門的縫隙，看著前方出現的那道身影。
    沈D高鼻深目，臉容消瘦，膚色帶了點病態般的蒼白，此刻面色陰沉，未披雨蓑，頭上只戴著一頂雨笠，手中握著馬鞭，停馬在了城門之下，盯著外頭的那撥人馬。
    太皇太后大壽將至，沈D最近經常親自巡邏城門，西門衛令見他來了，忙上到馬前，稟道：“回將軍，是邊郡馬場來的，說是送貢馬，太廄的人沒來，他們就和我們吵吵嚷嚷，沒想到驚到了將軍，小的這就趕他們走！”
    衛令稟完，轉身就吆喝手下去趕人。
    沈D望了眼外頭站在雨簾里的那道身影，遲疑了下。
    “等等！是哪個馬場來的？”
    “說是上郡馬場。”
    沈D又望了一眼對方，忽然從馬背上翻身而下，足靴踏著泥濘，朝對面快步走去，臉上也露出欣喜之色，道：“原來竟是姜大將軍！大將軍何時來的京都？竟也不差人告訴我一聲！莫非是和我見外了？”
    姜毅望著走來的沈D，自己昔日手下的副將，微微一笑，道：“沈將軍勿客氣。姜毅早不是大將軍了，牧監令而已。這回逢太皇太后大壽，接到上命，送寶馬入京。這兩匹馬金貴，平時都是我自己在照料，路途遙遠，怕路上出差池，所以自己送了過來，求個放心。”
    沈D看了眼他身后的馬，轉過臉，面色再次轉為陰沉，朝著手下厲聲喝道：“你們怎么做事的？竟連姜大將軍也敢攔？為何不讓入內？”
    那衛令和后頭的守衛早驚呆了。
    姜毅獲罪入獄的那一年，南司十二衛里他原來的高層親信便全部都被剔除了。這群西門衛兵，恰也是這兩年才進的，只聽說過姜毅的名，卻不知道他的樣子，所以先前姜毅一行人到的時候，根本不知道他是誰，只道是個普通的邊郡牧監令。
    此刻見沈D如此怒氣沖天，衛令慌忙辯解：“最近每日都有各地自稱是送壽禮和貢品的人馬到來，他們也沒提及大將軍的名，小的這里人手有限，一時沒有照應到。且照規矩，馬匹是不能直接入城的……”
    話音未落，“啪”的一聲，沈D一鞭子重重抽在了衛令的臉上，頓時留下一道血痕。
    “還敢狡辯！”
    鞭子如雨般不斷夾頭夾腦地落下。
    衛令吃痛，不敢再說話，捂住臉急忙跪了下去，磕頭求饒。
    姜毅道：“我等等無妨。原本最好白天來的，這個時辰確實不便。可否勞煩他們再去問下太廄丞，何時可來接馬？若此刻不便，我明日再來。”
    沈D這才作罷，命衛令立刻派人去催，再轉向姜毅，歉然道：“既如此，那就委屈牧監令了。當真不進城歇息？”
    姜毅微微一笑：“落腳在便橋驛便可，不必入了。”
    便橋是西來方向進入京都的一座必經之橋，附近有送別亭，也有一個驛置，距這里五六十里路的樣子。
    “既如此，我便不勉強了。委屈牧監令再稍候片刻，我另有事，先行回了。難得來趟京都，多留些時日，若另外有事需要幫忙，盡管找我！”
    沈D打著哈哈，和姜毅拱手道別，轉身進去了。
    欽使宋長生見他說完了話回來經過身邊，眼睛掃了眼自己的滿身泥水，若無其事地笑道：“這雨水天實在惹人厭煩。方才非得要我自己過去受檢，我手下都不行，我只得過去，回來不小心竟滑了一跤，倒叫沈將軍笑話了。”
    他這話細聽，暗暗夾槍帶棒的，沈D盯了他一眼，扭頭看了眼路上這輛門窗緊閉的馬車，淡淡道：“車里可是接過來的菩公孫女？”
    欽使點頭：“正是，從河西至此，披星戴月，日夜行路，也沒聽她喊一聲累，就是為了能趕上太皇太后的大壽之慶，小淑女孝心難得。”
    沈D并無多大興趣，再次瞟了眼門窗深閉的馬車，便徑直進入，騎馬揚長而去。
    菩珠的馬車跟著欽使也入了城門，往今夜落腳的驛置駛去。
    身后，城門在馬車進去之后，緩緩關閉。
    菩珠忍不住從車窗探頭出去，再次回望了一眼。
    那道高大的身影，依然還立在路邊等待著，遠遠望去，猶如一尊雨幕中的石像。
    方才在門口這一番折騰下來，待進到城中，天已經完全黑了，因為大雨，街道上幾乎看不到什么人，但道路兩邊卻是萬家燈火，遠處，那座高聳而雄偉的蘭臺，因了姜氏壽日的緣故，已經提早掛滿一只只紅色的燈籠。
    夜色幽深，雨水潮潤，燈籠的光暈浸化在了夜雨之中，燈火閃爍，一片迷離。
    菩珠住的地方位于崇業里，靠近皇宮，是京都最大，條件也最好的一個驛置，接待的通常都是入京的地方大員或者外邦王子和使節。欽使宋長生方才在城門外沈D那里吃了個敢怒不敢言的虧，但到了這里，自然不一樣，被奉為貴人，驛丞唯命是從。
    菩珠被安排住入后院的一間小院里，有圍墻，地方雖不大，但打掃得還算干凈，屋中所需的各種器物也一應俱全。阿菊和她同住，睡在她隔壁的一間廂房。
    安頓好菩家小淑女，欽使吩咐她好好歇息，道自己進宮復命去了，明日會有宮中女官過來教導她規矩，學好之后，安心等待皇帝陛下得空宣召入宮，她接受恩賞。
    他臨走前，阿菊送他，趁著周圍無旁人，遞上一只囊袋，以表對他一路照顧的謝意。欽使擺手，正色道：“菩公忠義可感天地。咱家能奉旨接小淑女入京，也是榮幸。”說完匆匆走了。
    菩珠沐浴出來后，整個人放松，加上路上也確實疲倦，躺下后想了一會兒今日的偶遇，很快就睡著了，一夜睡到天亮，第二日早早起身，等著女官來教自己規矩。