瓊斯看了鮑伯一眼，從通訊軍官手中接過話筒。</br>
“‘大狗’，你面臨的對手比情報里描述的要厲害的多，所以我們的情況不很樂觀，你還要主動進攻嗎？結束。”</br>
“大狗”是第十六特勤聯隊指揮官喬?史密斯中尉的外號，他來自第二十五輕步兵師，經過軍方和情報部門的篩選進入第十六特勤聯隊，是在2001年的9?11事件之后的第二天就進入阿富汗作戰的首批美國現役軍人之一。對本?**的抓捕讓第十六聯隊無數次地出入阿富汗和巴基斯坦的群山之中，幾年之中讓喬?史密斯積累了豐富的作戰經驗和知識，盡管第十六聯隊的組成始終在變化，但只要到了喬?史密斯手里，不管什么人都能夠變成勇猛的戰士。</br>
盡管瓊斯的官階比喬要高，但他聰明的地方就在于，他知道什么時候讓喬放手指揮。</br>
“長官，我想知道他們厲害到什么程度。結束。”</br>
看了一眼鮑伯，瓊斯猶豫了一下又舉起話筒。</br>
“我只能說，他們幾乎跟你們一樣精銳。結束。”</br>
“那就是說，中情局帶來的還是個傻逼任務，長官。但只要對面不是火星人，我和我的部下就能夠狠狠地踢他們的屁股，所以我堅持開始地面攻擊，地面的機組在等我們營救。”喬在狂風中不得不提高原本就很高的嗓門。“另外我也恨這種在高空漂浮的滋味。結束。”</br>
“請求得到允許，‘前鋒’一號。結束。”</br>
“好的，上帝保佑步兵。結束。”</br>
在這句話的結尾喬用的是“out”而不是“over”，表示他不再需要瓊斯的回應。在軍方的無線電通話中，“out”、“over”、“roger”和“wilco”這些都表示結束的詞卻代表著不同的意思，所以不能隨意使用。</br>
瓊斯搖著頭放下手里的話筒。</br>
這是個干脆利索的肯塔基伙計，盡管中情局語焉不詳的任務很有可能會把他送上絕路，但他的表現仍然非常職業。同時，冷靜下來的瓊斯也意識到，在那里出現的東西對白宮來說一定意味著什么，否則軍方不會同意拿這些精銳軍人的生命去冒險。不是說軍方有多么高尚，而是說這樣做能不能得到跟這些精銳軍人同樣的價值。</br>
他沒有更多的兵力可以運送，但他可以向全師的空中騎兵們發出一個志愿執行任務的命令，以征集愿意面對未知的防空火力出動執行戰斗任務的駕駛員。最重要的是，經過戰火考驗的第十六聯隊在任何時候都可以指望，最壞的情況下他們也可以堅持到地面部隊的到達。</br>
快反部隊當然不希望要在這里停留到美國人的地面部隊到達。</br>
打掉一架“阿帕奇”的代價是兩死一傷，在無線電中得知陣地上還有人活著，ACE自告奮勇去把傷員接回來。他駕駛著吉普車在山谷里行駛，借助兩邊的峭壁掩護，成功地救回了那名傷員，他被碎石打得遍體鱗傷，卻奇跡般地保住了性命。</br>
“干得漂亮。”羅門由衷地對一號指揮官豎起了大拇指。</br>
“如果先干掉運送兵員的‘鋪路鷹’就更好，現在敵人一定有所警覺。”一號不無遺憾地拳頭敲打著掌心。“如果不能出其不意的話，整個戰斗就算失敗了。”</br>
恐怕現在言之過早。羅門倒覺得先打下‘阿帕奇’是比較好的結果。這場戰斗不可能速戰速決，敵人的支援越少就越好，快反部隊的裝備對第十六特勤聯隊來說占有優勢，如果沒有裝甲車，那么他們能夠依賴的就只有“阿帕奇”和“鋪路鷹”。快反部隊的戰術很好，到現在為止，他們只暴露了一個陣地，這無疑會讓其它駕駛員疑慮重重。如果接下來再能夠打掉一架直升飛機，那么就可以實施計劃的下一階段了。</br>
“我們也可以參加戰斗，起一些牽制作用什么的。”羅門伏在一號身邊，借著筆型手電看著一號的地圖。“這附近仍然有些地方可以成為登陸場，我們可以趕過去為你的戰斗小組做偵察。”</br>
一號不解地看著羅門。</br>
“按照你的計劃，你們這些人才是最重要的，我不能讓你們參加戰斗。”</br>
“只要我們堅持到了計劃里的那一步我們才是重要的，在這之前，我們跟你們一樣都要參加戰斗。”羅門微笑地看著一號。“要是你們頂不住，哪里還來的下一步計劃。”</br>
“這個你盡管放心，我們就是來執行一個自殺任務，只要你們能夠成功。”一號的表情很嚴肅。“命令中說，要有確定的把握能夠炸掉這批物資。我沒看到你們有這個準備。命令中還說，如果你不打算做這個準備，那我就得接手。”</br>
羅門看著一號，并且看到了他眼中的堅持。</br>
“命令對你來說比什么都重要？”</br>
一號也看著羅門。“對你來說就不重要嗎？”</br>
羅門看著他足足有幾秒鐘，然后輕輕點頭。</br>
“命令就是命令，對我們來說也是一樣。不過我還是想問一下，哪怕你們要執行的是一個自殺任務，你仍然認為命令就是命令？”</br>
“整個部隊暫時只有我知道這一點，我很清楚我們要做什么。我只希望你也清楚你們該做什么。”一號堅定地點頭。“如果我們真的回不去，你就更應該知道自己該干什么。”</br>
他只差要明白地說出來，他要用這二十人的性命來換取這個計劃的成功。當然，快反部隊的指揮官很聰明，他知道向羅門這些人施加壓力該用什么辦法。</br>
伏在地圖另一邊的ACE卻沒有羅門那么善解人意。</br>
“我很清楚我們要做什么，但這跟你們回不回得去沒有什么關系。”ACE反感地看著一號。“這不是一回事，它們之間沒有一點因果關系，你這樣把兩件事聯系在一起讓我很不爽。難道你以為最后可能獻身的只有你們？”</br>
一號吃驚地看著ACE。</br>
“你去做必要的準備。”羅門給ACE的命令及時打斷了兩個人的交流。“一號說得對，反正我們都要做這個必要的準備。”</br>
“物資沒有送到目的地跟把它銷毀有什么分別？對我來說都是任務的失敗。”ACE這回看著羅門。“你怎么了？你真覺得有這個必要？”</br>
“區別就是不能讓它們落到美國人手里。”一號搶先回答了這個問題。“這也正是可能會有這么多人要為任務而犧牲的原因，衡量一個任務的標準并不是只有成功和失敗。”</br>
“現在你算是政委了？”ACE嘲笑地看著一號。</br>
“現在你該去做準備。”羅門打斷了ACE，然后加重了自己的語氣。“按照計劃。”</br>
ACE勉強把后面的話咽了回去，不滿地看了一眼羅門，跳起身向山洞跑去。只要有足夠的炸藥，把一個這種尺寸的鐵箱子破壞并不算困難，但要把里面的東西也毀掉，就需要ACE這樣的爆破專家。</br>
直到看見ACE把吉普車上的炸藥帶進山洞，羅門才轉過身來。</br>
“我和我的人去建立一個可以呼應你的戰斗隊的陣地，這樣我們就有了一個簡單的三角防御，不管敵人從哪邊來都會受到夾擊。我不同意你說的自殺任務，一旦我們消滅了這伙敵人，我就要你和你的人立刻離開。這個任務根本不需要有人去自殺。”</br>
一號看著羅門點頭。</br>
“沒人愿意承擔一個自殺任務，但在你不能確定結果之前，我們必須得做這樣的準備。”</br>
羅門向一號伸出手。</br>
“回頭見。”</br>
一號看了看他伸出的手，忽然笑了笑。</br>
“你真的認為我們還有再見面的時候？”</br>
“當然，我們都很健康，都還能活很長時間。”羅門沒有縮回手，而且笑得很親切，很真誠。“相信我，情況雖然不如人意，但是咬咬牙就過去了。”</br>
一號被他的樂觀所感染，用力地握了握他的手。“那么，回頭見。”</br>
羅門和馬西北回到吉普車前，從車上取下自己的裝備。除了ACE的機槍外，他們的武器事先都以塑料薄膜密封，不然在這樣的風沙天氣里很難為武器做常規保養。羅門還是用他的M-14步槍，背包里還裝著拆開的Mk18，而馬西北則還是他的M4A1和卸去了槍托的貝奈利超級90霰彈槍。不過他的是短槍管型，只有四發子彈的容量。</br>
“你真覺得在這個場面里這支霰彈槍會有幫助？”</br>
看著馬西北給霰彈槍壓上子彈，羅門終于忍不住問他。</br>
“那你的卡賓槍呢？”馬西北頭也不抬地問他，又給霰彈槍側面的彈托上裝滿子彈。“如果你連放一槍的機會都沒有的話，那么即使一把槍對你來說也是多余的，可如果你有機會開槍，那么多帶一把又有什么壞處呢？”</br>
每個人都有自己的習慣。</br>
即使是特戰人員，也有自己的偏愛甚至是迷信的行為。在絕大多數情況下，多帶一支武器在身上對一次戰斗很可能沒有任何幫助，而更多的時候可以不發一槍一彈就能解決所有的問題，但問題不在這里。對有些人來說，隨身多帶一件武器在心理上是完全不同的感受，更接近于一種“能夠得到多重保護”的心理暗示，而關于武器的交流在戰斗前也不過是為了放松自己的情緒。</br>
讓羅門感到有點不自在的是，一向沉默寡言的馬西北居然一下子說了這么多話。</br>
“我敢說，你今天忽然這樣多愁善感肯定是有原因的。不過你的話很有道理。”</br>
馬西北沒有回答。壓完子彈后，他又在挎包里塞了幾顆手榴彈。</br>
“以前總是趙三紅喜歡多帶一些手榴彈，在我們隊里沒有人比他投得更遠。”馬西北收拾好自己的東西，轉過頭來看著羅門。“我是想說，要是這個時候他們在這里就好了。”</br>
這是“雷霆”行動之后，羅門第一次聽到馬西北說起以前的戰友，而且語氣很平靜。羅門一直認為自己已經足夠冷靜，但現在看起來馬西北似乎比他還要冷靜。他是唯一一個羅門所見過的、真正不會沖動的人。不過，今天他突然說了這么多話讓羅門覺得有點毛骨悚然。</br>
沒有人喜歡反常，尤其是在這個時候。</br>
“他們在這里。”羅門最后檢查了一下手槍，把它插回到腿邊的槍套里，然后轉過頭看著馬西北，臉上的表情說明他很認真。“每次行動的時候他們都在身邊保護我們，這一次也不例外。相信我，因為除了我們身邊他們沒什么地方好去。”</br>
馬西北看著羅門，慢慢在嘴邊綻開一個微笑。</br>
“說得對，這就是為什么我們這么幸運的原因。”</br>
羅門拉下夜視儀，綠色的視野里，馬西北的面目清晰可辨。他忽然想起照明彈突然點亮時戴著夜視儀是什么感覺。</br>
“我拜托你一件事，‘兵蟻’。”羅門又推開夜視儀。</br>
“沒問題。”馬西北低頭整理著自己的背包。</br>
“你能不能別一次說這么多話？”羅門想了想，決定還是要自己的心里話說出來。“你突然說這么多話讓我感到心驚肉跳。”</br>
馬西北注意地看著羅門。“因為這很反常？”</br>
羅門笑了笑。“你看，你自己也知道是怎么回事。”</br>
馬西北背起背包，然后也笑了笑。</br>
“這并不反常，‘蜂鳥’。一個人不愛說話只是因為他覺得有些話不需要說出來，但需要的時候，他也能滔滔不絕。”</br>
羅門戒備地看著他。“你是說像ACE那樣滔滔不絕？”</br>
“不，我跟ACE不一樣。”馬西北忽然又變得面無表情。“我保證。”</br>