卡蘭是在一陣搖晃中蘇醒的。
    運奴車從檢疫站駛出，車里全是和她一樣的黑奴。
    “黑奴”不是指膚色，而是指“黑發”種族。
    在不列顛帝國，發色越淺就越高貴。
    皇室通常有著牛乳般純潔無瑕的白發，而稍次一點的貴族則有著深淺不一的金發。再下層是亞麻色、紅色這些雜色的頭發。最下層，沒有公民身份，只配作為奴隸的，則是像卡蘭這樣純粹漆黑的發色。
    她還有一雙與發色相配的純黑雙瞳。
    這讓她的身份更加低賤。
    卡蘭聽見開車的人大聲交談。
    “女王陛下要把他們送給參加圍狩的大貴族作為獎勵，他們可真走運。”
    同伴附和道：“誰說不是呢？去貴族家當一條狗，也比當司機來得有前途。”
    另一人連連點頭：“當然，除了希歐維爾公爵。圍狩過后，女王陛下讓他優先挑選自己想要的奴隸，你猜他說什么？”
    “什么？”
    “我要個命最短的。”另一人壓低嗓音，故意用冷淡厭惡的口氣說，“和這種東西同處一個屋檐下超過三天，我會中毒而死的。”
    駕駛座上發出哄笑聲。
    司機們眼淚都笑出來了：“女王陛下對他的回答太滿意了！她挑了個最弱不禁風的小家伙給希歐維爾大公。”
    其中一人回過頭來，朝著卡蘭努了努嘴。
    “喏，那個。”
    卡蘭往別人身后瑟縮，拼命把臉埋入膝間。
    她有點貧血，在檢疫站注射疫苗時，一共昏迷了三次。所有人都覺得她太弱不禁風了，甚至想把她從這次的獎勵品中剔除，直接扔去郊外的黑奴獵場。
    幸好希歐維爾大公向女王申請要個“命最短的”奴隸。
    “她有多大了，成年了吧？”司機們還在討論她。
    “十八歲。她是劣等種族，長得比我們慢些。”
    “你猜多久后，她會在大公的莊園里死于意外？”
    “今晚？”
    “哈哈哈哈哈！”
    司機們又哄笑起來。
    卡蘭恐懼地抱緊了自己。
    其他奴隸都很麻木，甚至連視線都沒有發生過偏移。
    他們都是從養奴場里出來的。
    卡蘭不一樣。
    她曾經被普通家庭收養，和淺色頭發的小孩一起上學、玩耍。雖然也受到了不少歧視，但她比籠子里長大的孩子要更有想法。
    最近女王修.憲，黑奴被剝奪了所有公民權。
    憲兵隊們把卡蘭從她父母手中奪走，關進了養奴場里。
    然后她就坐上了這輛運奴車。
    “荊棘鳥莊園到了。”司機說著，停下了車，幾個衛兵把卡蘭拖出來。
    她手腳、脖子上都束著鐵鏈。
    鐵鏈比她的手腕要粗，沉沉地拖住她，讓她不得不佝僂著腰。
    “感謝女王！”
    “女王萬歲！謝謝她的禮物！”
    一個清朗一個狡黠的聲音響起。
    卡蘭勉強抬起頭，看見一對天使般的雙生子站在門口迎接。
    他們是希歐維爾大公的長子拉斐爾和次子阿諾。
    他們穿著極盡奢華的服飾，腰間系有獵刀，臉上擦了點粉，靴子又高又硬。他們發色淺得近乎銀白，與王室最為接近，面孔更是讓世界上最好的畫家都無法描摹出其百分之一的美麗。
    難以想象他們的父母有多么完美的容顏。
    在他們身后，是一望無際的華麗莊園。
    里面有著僅比皇室古堡小一點的尖頂建筑，兩座雙生鐘塔，一座教堂，七百多畝的人工湖以及環繞它建立的私人圍獵場、高爾夫球場、馬場、機坪，側門連接著從這里延伸出去的五十公里私人賽車道，以及全帝都最奢靡的賭博會所。
    這座莊園一天的維護費用，很多家庭窮盡一生也賺不到。
    在希歐維爾家族，金錢只是數字。
    荊棘鳥莊園的男主人永遠富可敵國，美貌無雙。
    衛兵們恭恭敬敬地朝雙生子敬禮。
    “那么，女王的恩賜就交給你們了，小公爵。”
    雙生子驕矜地點頭。
    等衛兵們一轉身，仆人們就把卡蘭拖走，帶進了莊園里面。
    “真見鬼，以后她要住進我們城堡里嗎？”阿諾問自己的孿生哥哥。
    拉斐爾用力擦了擦手，冷靜地回答：“不可能，父親不會允許一個黑奴出現在自己視線范圍內的。”
    “他今天什么時候回來？”
    “很晚。”
    阿諾頓住步子，停在門前，回頭看向卡蘭。
    他忽然問道：“那我們是不是可以找點樂子？”
    眼前的奴隸體型纖細，身披破布，可以從漏風的衣服間看見雪白的肌膚。
    她純潔的身體和楚楚可憐的神情都非常動人。
    拉斐爾無動于衷，警告弟弟：“你的私生活再怎么混亂都無所謂，但你要是膽敢碰一個黑奴，父親肯定會親手把你掐死。”
    “他回得晚，不會知道的。”
    阿諾支開了仆人們，然后把卡蘭拉扯到城堡一層回廊下。
    卡蘭感覺到氣氛漸漸焦灼。
    她看著拉斐爾，終于忍不住出聲哀求：“救救我，拉斐爾……”
    阿諾給了她一耳光：“你怎么敢叫我哥哥的名字！”
    清脆的聲音讓拉斐爾有些驚慌。
    他拉住了準備繼續動手的阿諾，把手帕遞給他：“我警告過你了，別碰黑奴。要是被父親知道，你接下來一個月都別想踏入城堡。他會讓你去防疫站住的。”
    阿諾冷笑一聲：“速戰速決，他不會知道的。”
    他扔了手帕，將卡蘭的衣服扯下來。卡蘭發出驚呼，一下被他抵在了柱子上。
    忽然，有馬車的聲音從主道上傳來。
    阿諾整個人都顫了一下。
    拉斐爾迅速把他拉開，然后手忙腳亂又不情不愿地把破布給卡蘭圍上。
    “他回來了！”
    “你不是說父親很晚才回嗎？”阿諾驚慌失措地整理衣服，把每一根被弄亂的頭發撫平。
    “我不知道！”拉斐爾聲音不自覺地抬高，壓抑不住恐懼，“見鬼了，你這個蠢材，你把她衣服扯破了！我們上哪兒去找塊破布把她圍住！”
    阿諾四下張望，想找個地方把卡蘭藏起來。
    卡蘭趁他們倆忙碌驚慌的空檔，掙開了拉斐爾的手，拼了命地跑出去，然后在拐角處被一個硬邦邦的東西撞倒了。
    周圍一片寂靜。
    雙生子倒吸冷氣的聲音分外清晰。
    卡蘭摔倒在地上。
    她面前是一雙鹿皮靴子，修長筆直的雙腿，純白絲質手套和鉑金色的荊棘鳥權杖。然后她的視線順著往上，看見一張與雙胞胎有些肖似，但年長許多，又極為肅冷的美麗面孔。
    他有一頭白銀般又淺又寒冷的長發，接近腰部，一絲不茍地撩到耳后。細眉高鼻，蔚藍雙瞳，里面泛著深沉無瀾的光澤，沒有任何情感，讓人聯想到漫無邊際的雪地。
    他就是荊棘鳥莊園的主人。
    希歐維爾大公。
    也因其發色與姓氏諧音，常被人稱為，“白銀公爵”。
    拉斐爾和阿諾都傻了。
    這個黑奴，直接撞上了他們的父親。
    這比被他當場抓獲跟黑奴亂搞還更恐怖一萬倍。