“想開點……”阿諾瞥了她一眼，“父親的提議, 雪諾公爵也一定會反對。”
    卡蘭意識到兩位大公正處于微妙的平衡當中。
    他們?nèi)魏我环较胍_成目的都很難。
    這正是女王的聰明之處。
    她當女王的時間比兩位大公的年齡還長, 她知道怎么在自己的風燭殘年保持權(quán)威。
    東線能夠掀起戰(zhàn)爭, 希歐維爾一定盡了很大的努力。
    現(xiàn)在這種影響力正在消退。
    女王更傾向于雪諾所提議的溫和手段，她在改善與民眾之間的關(guān)系。
    新聞上說, 首相早已平安回國，并且完成了部分工作的交接。他的繼任者是民主黨的中流砥柱，主張和平開放的政治觀念。
    與此同時，關(guān)于修xian剝奪黑發(fā)人種受教育權(quán)的爭議也在持續(xù)上升。
    今天剝奪了黑發(fā)人種的受教育權(quán)。
    那么明天是否會剝奪平民的受教育權(quán)？
    后天輪到小貴族，到最后一天，整個帝國只有女王才配獨享“知識”嗎？
    網(wǎng)絡(luò)上的相關(guān)言論不斷發(fā)酵，少部分報紙開始刊登反對的社評。
    卡蘭不知道局勢會變成什么樣。
    她呆在莊園里，偶爾幫阿諾做作業(yè), 更多時候是自己一個人發(fā)呆。
    她很快就想到了排解憂悶的辦法。
    她開始寫信。寫信給養(yǎng)父母, 給瑞貝卡, 甚至是給拉斐爾和阿諾, 還有給她自己。這些信件從來沒有寄出去過, 她全部都留著，寫完就撕掉扔進湖里。
    她覺得自己必須做點什么來占用大腦, 否則會產(chǎn)生智力退化。
    她每天在腦內(nèi)拼圖, 背圓周率，一遍遍翻閱僅有的幾本書。
    當這些方法快要用盡的時候，莊園開始籌備拉斐爾和阿諾的生日宴會了。
    為了避開宴會造成的影響，希歐維爾讓人把舊船停靠到人工湖的另一側(cè)。
    遠離城堡, 靠近森林的那一側(cè)。
    森林是被圍住的，里面有野生動物。花園旁邊有獵犬屋，所以荊棘鳥莊園一定有個獵場，不過近年應(yīng)該不常用。卡蘭常常會想，她能否攀過電網(wǎng)，穿越獸號，抵達危險未知的自由世界。
    但她沒有付諸行動。
    她的自我認知一向正確——
    她就是個普通人。
    她有些許的勇氣，正常范圍內(nèi)的智力，和在目前境況下最有用的少量的積極樂觀。
    但她并不強大。
    至少，沒有強大到可以改變世界的程度。
    她甚至不敢翻越那座電網(wǎng)，毫無顧忌地沖向未知的地方。
    她只是無數(shù)個掙扎者中微不足道的一個。
    但希歐維爾是無數(shù)人之上的那一個。
    他強大到了可以扭轉(zhuǎn)世界、把時代往回推的地步。
    這讓卡蘭很害怕。
    會不會有一天，他能夠完完全全，從精神到肉-體，將她占有，將她摧垮？
    卡蘭不知道。
    她只能每天醒來和睡前都提醒自己一遍。
    “我是自由的。”
    即便她并不是。
    “我是自由的。”
    她也必須是。
    雙胞胎生日前夕，蒂琳夫人回到了莊園。
    她看起來和以前沒什么兩樣，精致，昂貴，一絲不茍地打扮自己，臉上覆蓋著傲慢冷漠的面具。她和她的丈夫站在一起，任誰都覺得是極為般配的一對。
    卡蘭遠遠在船上圍觀了生日宴會。
    有很多名流參加，鏡頭閃爍，見證公爵夫妻二十年如一日的恩愛婚姻，也見證兩個小貴族的茁壯成長。他們收到的禮物堆積成山，拆都拆不完，隨便一件都抵得上卡蘭所有生日禮物的價值。
    宴會到天黑散場，仆人們收拾好狼藉，卡蘭也熄滅了燈，安穩(wěn)入睡。她想跟拉斐爾說聲“生日快樂”，不過他應(yīng)該不會在意她的祝福。
    此時的城堡，陷入喧囂后的漫長寂靜。
    蒂琳夫人回到了主臥，在希歐維爾準備去書房的時候，她說：“你今晚會回房間睡吧。”
    希歐維爾在回答前短暫地停頓了一下。
    “我有些事情要忙。”
    “一些關(guān)于黑發(fā)種族的事情？”蒂琳夫人還穿著白天那件奢華的禮服，端莊高貴，細膩微卷的淺色長發(fā)垂落肩頭。
    “蒂琳……”希歐維爾的聲音略帶警告。
    “我是指，法令。”蒂琳嘴角微彎，冷冷看著自己的丈夫。
    希歐維爾平靜地回望她。
    但蒂琳知道他其實沒有這么平靜。
    希歐維爾沉聲道：“我不回去睡。你知道答案了，沒必要再追問。”
    蒂琳微微攥緊了手，聲音不留情面：“你是在侮辱自己，讓希歐維爾的姓氏蒙羞！”
    希歐維爾稍稍吸了口氣，保持著克制的怒意：“那你應(yīng)該慶幸，你很快就不用背負這個姓氏了。”
    蒂琳像是被人打了一個耳光似的，面色煞白，眼神劇烈顫抖。
    “別想。”她輕聲道，像在低誦什么咒語，“你以為你可以如愿以償，那就大錯特錯了。愛德蒙·希歐維爾，離婚的事情，你想都別想。”
    希歐維爾雙手在權(quán)杖上交叉，又交換一次位置。
    最后他只是禮貌地說：“晚安，蒂琳。”
    蒂琳終于被擊潰了，她在他身后的房間里大喊：“幾百年來，沒有任何一位白銀公這樣放低身段，觸碰一個低等種族的奴隸！你這個叛徒！！叛徒！！！”
    希歐維爾為她關(guān)上門，緊握著權(quán)杖離開了房間。
    深夜，大概凌晨三四點的時候，有人踏上了舊船，打開了卡蘭的房門。
    “起來。”冰冷的權(quán)杖挑開被子。
    冷風喚醒了卡蘭。
    她知道是誰，她現(xiàn)在甚至能認出他的氣息。
    “別吵我。”她轉(zhuǎn)頭向著墻壁，蜷縮起來。
    希歐維爾把她從被子里翻了出來：“起來。”
    “你不用睡覺嗎？”卡蘭困得睜不開眼。
    如果她沒記錯，希歐維爾也忙于宴會，直到深夜才回城堡，他應(yīng)該有很多事情要跟剛回歸的妻子說。
    希歐維爾搖晃了她一下，見她仍昏昏欲睡，就直接吻了上來。
    這個吻近乎噬咬，從嘴唇一路來到脖頸。
    當他試圖繼續(xù)往下時，卡蘭被驚醒了，她用力推開他。
    “什么……”她沒來得及說話，就被希歐維爾掐住了下巴。
    他用一種疼痛又飽受折磨的眼神盯著她。
    “你值得嗎？”他冷漠地問。
    卡蘭不知道他在講什么東西。
    剛剛他的妻子稱他為，“叛徒”。
    不僅是背叛了婚姻，更是背叛了希歐維爾的姓氏，背叛了幾百年來堅守的貴族榮耀。
    他讓自己從至高點走下來，跟該死的奴隸踏上了同一個臺階。
    “你不值得。”希歐維爾輕聲細語地回答了自己，“你什么都不是。一片毫無價值的垃圾。”
    “我是人。”卡蘭冷冷地反駁。
    “你是我的附屬品。”
    “我不屬于任何人。”卡蘭心臟里有尖銳的疼痛，但她必須完成這個句子，“你以為你無所不能，但這世上確實有你得不到的東西。”
    希歐維爾的手在她身上徘徊，嘴唇擦過細膩的肌膚。
    他的動作漸漸粗暴，力道大得讓卡蘭感覺到痛苦，這是之前從未有過的。
    “我早就得到你了。”希歐維爾冷笑著說。
    “是我得到你了。”卡蘭掙扎著推他的肩膀，卻只感覺到他更加魯莽的動作，“從你主動向我尋求安慰開始，就是我得到你了！”
    希歐維爾狠狠地壓制她，更進一步掠奪。
    她的聲音里帶著痛苦，但是高亢，鮮活。她的眼睛一眨不眨地看著他，漆黑眼眸中倒映出他近乎失控的猙獰面孔。
    她在將他蠶食殆盡。