希歐維爾只呆了兩個小時就回國了。
    醫護人員們對神秘雇主很好奇，但很不幸他們都未能見到他的真容。不過有一件事是可以肯定的——他花如此大的代價準備最頂尖的生產環境, 卻抽不出半天時間來陪伴年輕的孕婦, 說明這個孩子一定是他見不得光的秘密。
    醫生們也不能太過于投入思考這件事。
    房間外有冷漠的雇傭軍守著, 他們像禿鷲般徘徊，用凜冽的視線警告他們不要越界。
    所有醫護人員必須嚴格遵守保密協議。
    不追問, 也不傳播。
    很快，到了預產期那天。
    卡蘭被推進手術室的時候，腦子里一片空白。
    她以為自己已經在一個月內收拾好了情緒，能應對任何恐怖未知的情況，但是她沒有。
    身體上的疼痛還是其次，這個混血兒即將面臨的完全無法預知的未來，和生下孩子之后她可能會遭受死亡的威脅，這些才是最壓抑的問題。
    當卡蘭躺在手術臺上, 被刺目燈光照耀時, 她覺得自己已經瀕近天堂了。
    ——雖然她不信教。
    “別害怕。”有一名醫生低聲安撫她, “你會沒事的, 我們的準備很充分。”
    希望如此。
    卡蘭閉上了眼。
    希歐維爾在前往國會大廈的路上收到通知, 手術開始了。
    從這時起他的神經就莫名緊繃著。
    等抵達國會，首相進行演說時, 希歐維爾還一直在低頭看表。
    時間已經過去很久了, 那邊始終沒有傳來手術成功的消息。
    一般剖腹產要多久？
    一小時？兩小時？還是十幾分鐘就完成了？
    有沒有遇上麻煩？
    首相用一種單調乏味的語氣進行演說：“……如果說必須要用一種手段來維持帝國的團結統一，我相信那不是種族主義，不是暴力歧視，不是……”
    希歐維爾聽見清脆的敲打聲。
    首相聲音微頓。
    不遠處, 雪諾的鋼筆掉在地上。他旁邊的子爵起身去撿，雪諾回頭朝列席者們微笑致歉。
    后排閃光燈亮了無數次。
    希歐維爾在內心嗤笑他的張揚，同時又低頭看了次表。
    首相清了清嗓子，平穩地將演說繼續下去：“……不是奴役壓迫，而是包容。多元造就統一，多樣帶來繁榮，與其制造矛盾、加劇矛盾，不如想想如何緩和矛盾。我們可以從戰后的經濟發展曲線看出……”
    希歐維爾手機響了。
    子爵給了他一個“你也要為難首相嗎”的奇怪眼神。
    他覺得白銀公會讓鈴聲響一會兒，然后掛掉，再像白雪公一樣假惺惺地致歉。
    出乎他預料的是，希歐維爾直接離開了坐席。
    “請繼續。”希歐維爾抬了抬手，對首相做口型。
    首相將演講稿按在臺上，把它的邊緣搓得微皺。
    后排相機的閃光燈像瘋了般閃爍。
    小小的議論聲響起。
    在場所有人都覺得明天頭條會是——“首相為自由平等慷慨致辭，保皇黨一怒之下當眾離席”。
    希歐維爾在車里接起電話，醫生用迅速而難以辨認的共和國口音說了一大堆。
    “手術順利……”
    希歐維爾牢牢抓住了關鍵詞。
    那邊電話掛斷后，他突然覺得渴得過分。
    他意識到從早上開始，他就沒怎么吃東西，也一直沒有喝水。甚至剛才首相那堆關于人人平等的屁話也沒有激怒他，因為他的心思完全不在這上面。
    他從車載冰柜里取出一點水喝下后。
    手機又叮叮叮地響了幾聲。
    醫生給他發來新生兒的照片，他瞟一眼就刪掉了。
    照片上是個尚未長出毛發，被裹在白色毯子里，臉上又紅又皺的小怪物。
    他又喝下一口水，等待差不多時間。
    沒有下一張照片發過來。
    也沒人主動告訴他孕婦怎么樣了。
    “您還要回到會議上嗎？”前排的管家問道。
    “是的……是的。”希歐維爾理了理衣領，“我先回去，有什么消息記得告訴我。”
    “所有消息都轉達給您了。”管家恭謹道。
    希歐維爾的手頓在最上面那顆扣子上。
    “所有？”
    他們沒覺得少了點什么嗎？
    “是的，手術順利。”管家說道。
    希歐維爾繼續把領帶調整好：“那什么時候回到國內？”
    “今晚八點左右。”
    ‘好極了。’
    希歐維爾看了一眼石英表，現在是上午10點。
    ‘還有十個小時。’
    卡蘭一直沒有醒來。
    她稍微恢復意識后，第一件感覺到的事情就是痛。
    眼前全是黑暗，沒有聲音，也沒有光，她覺得自己可能已經死了，身處亡者的世界。
    大概過去五六分鐘后，她才漸漸恢復理智。
    她在病房里，身邊沒有孩子，也沒有看護者。
    她想撐起身體，但是每動一下都痛不欲生。這種痛苦又牽動她心臟的痛苦，她漸漸有些喘不過氣。
    “她醒了！她醒了！”有人叫喊道。
    很快，急促的步伐抵達卡蘭身邊。
    一個亞麻色頭發、看起來幾分眼熟的女醫生開始為她進行檢查。她身邊跟了幾個白大褂、看起來是實習生的年輕人。
    “瑞貝卡？”卡蘭頭很暈，她以為自己看錯了。
    “是的！”女醫生詫異地看向她，“你知道我是誰？”
    她們只在荊棘鳥莊園門口見過一次。
    那時候卡蘭坐在車里，面孔藏于陰影當中，瑞貝卡并沒有認清。
    卡蘭勉強抬起手，按了按太陽穴：“我為什么在這里……等等，這是哪里？”
    瑞貝卡將她的手放進被子里，一位實習生熟練地給她按壓眉骨和頭部。
    瑞貝卡溫和地告訴她：“你在我的研究所里。”
    研究所……
    是希歐維爾家捐贈的那家，專攻心臟疾病的研究所。
    “昨天半夜，一輛車以超過二百邁的速度把你送了過來，我相信你那時候已經一只腳踏進地獄了。幸好……送達得很及時。”
    瑞貝卡語氣里有幾分慶幸。
    她繼續道：“你不知道你在昏迷期間瀕死過多少次，整個研究所都覺得你是生命的奇跡。你真的很頑強。”
    卡蘭把手伸到肚子上，腹部平坦。
    她微微皺起眉問：“孩子呢？”