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    孟聚躬身行禮下官謹(jǐn)遵欽差大人安排。”
    “雖然朝廷沒有規(guī)定。但我們?nèi)ケ苯菫榱颂幹媚愕氖露サ摹Ｃ湘?zhèn)督，在到東平之前，大家還是避嫌暫不見面吧。孟鎮(zhèn)督，你先下去吧。到東平正式接旨以后，我們會正式召見你的。有委屈和冤情，你到時只管訴說就是，朝廷英明，必不會冤枉了你。”
    “是，下官暫時告退了。”
    孟聚又行了一禮，轉(zhuǎn)身出來。在出門的時候，他能感覺到，背后投來的幾道目光如針一般刺在他背上。
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    孟聚剛走出縣衙的后堂，欽差副使、兵部侍郎高斌立即就嚷了起來跋扈，簡直是太跋扈了！一個小小同知鎮(zhèn)督，竟敢對中丞大人和我們無禮！我們還是朝廷的欽差呢！”
    高斌瞪視著南木鶴南木鶴，這就是你們東陵衛(wèi)的做派嗎？聽說，孟聚還是你們白總鎮(zhèn)的親信吧？無不少字他這樣囂張，難道是白總鎮(zhèn)教他的嗎不跳字。
    南木鶴笑笑不答話，將杯中的茶水一飲而盡。然后，他起身很恭敬地朝魏平鞠躬中丞，下官先告退休息了。”
    魏平慢慢點頭。布滿皺紋的臉上毫無表情路途疲憊，早些休息也是好事。南木參議自便就是了。”
    “是，中丞大人，高侍郎，也請早些安歇吧，還要趕路呢。”
    南木鶴走了，縣衙的后堂只剩下魏平和高斌。看著高斌還待要喋喋不休地訴說孟聚的無禮，魏平不冷不熱地打斷他高侍郎，你口口聲聲說孟鎮(zhèn)督無禮，又說他跋扈，他到底怎樣無禮了？”
    高斌愣了下。回想起剛才見面的情形，他忽然，剛才孟聚的對答里，還真挑不出來。但偏偏這家伙實在可惡，無論眼神、舉止還是姿態(tài)都透出了一股毫不掩飾的桀驁不馴味道來——在官場上，下級對上級不卑不亢的態(tài)度就是最大的無禮了。
    “中丞，此子虎行狼顧，跋扈異常！不趁早就將他鏟除了，此子將來必成我大魏朝之患！”
    魏平瞇著毫無焦點地眼睛望了一陣高斌，又移開了視線。
    魏中丞實在太明白了，他二十一歲狀元，三十三年的仕途生涯，執(zhí)掌大魏朝的御史臺長達(dá)十年之久。數(shù)十年的政爭、皇統(tǒng)之爭，數(shù)不清的爭斗和爾虞我詐，能從一個八品縣丞爬到朝廷二品大員的人，他人沒見過？事看不透？
    孟聚確實跋扈。就今天所見，這年青人飛揚跳躍。居然敢跟欽差副使高斌頂嘴，從骨子里就透出一股桀驁味道來。魏平看人是看老的，哪還不，這種人絕非大魏朝的純良臣子。
    但問題是如今的北疆，哪還有大魏朝的純良臣子？
    拓跋雄一手遮天，那些循規(guī)蹈矩的北疆官員們，在拓跋雄手下乖得象小母雞一般。只有孟聚這種不按常理出牌、跋扈又狂妄的新銳將領(lǐng)膽敢挑拓跋雄的鋒頭。為了與慕容家的政爭，朝廷正是多事之秋，騰不出手來應(yīng)付北疆。
    對朝廷來說，孟聚這種“狂妄”將領(lǐng)的出現(xiàn)，那簡直是久旱的救命雨。只要他能牽制拓跋雄，不要說只是這點微不足道的“跋扈”，哪怕他再狂妄十倍朝廷也會捏著鼻子忍了。
    這么簡單的道理，身為兵部侍郎的高斌就不懂嗎？那倒也未必。高斌與長孫家是姻親——他嘴上說孟聚是“朝廷大患”，只怕心里還是想著幫長孫家出氣吧？無不少字
    “高侍郎，稍安勿躁。日久見人心，路遙知馬力，孟鎮(zhèn)督是忠是奸，我們且拭目以待吧。”
    高斌急道中丞。。。”
    魏平按手示意他不必再說時辰不早了，老夫也倦了。高侍郎，這就請回吧。”
    高斌無奈。悻悻地起身告辭。魏平撫摸著案上的杯子，卻是陷入了深沉地思慮中。
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    孟聚剛走到縣衙的大門，門樓的陰影里走出來一位穿著東陵衛(wèi)黑制服的軍官孟鎮(zhèn)督？”
    孟聚站住了腳步呃？閣下是？”
    “我是總署廉清署的管領(lǐng)余南，有位大人想見您，麻煩您留步等候下好嗎不跳字。
    余管領(lǐng)說得很客氣，但那口氣卻是不容置疑的。孟聚隱隱猜出了那位大人是誰了，他點點頭，說好的。麻煩余管領(lǐng)帶路吧。”
    “請跟我來。”
    余南領(lǐng)著孟聚從縣衙的側(cè)門出去，穿過兩條街道，來到了城中一家民宅里。這家民宅的布置頗為典雅內(nèi)斂，顯然是當(dāng)?shù)卮髴羧思业淖√帯Ｃ裾T口站著兩名目不斜視的持刀黑衣衛(wèi)兵，孟聚一眼掃，他們的制服袖子上也是別著白狼頭標(biāo)志的，于是他心里更有數(shù)了。
    余南請孟聚在會客室坐下，客氣地說鎮(zhèn)督請稍侯，大人馬上就來。”
    “好的，余管領(lǐng)您自便就是，我在這邊等著就好。”
    那位余管領(lǐng)微微鞠躬，轉(zhuǎn)身出去了。孟聚自顧在屋子里喝茶，他本以為還要等上很久的，但只過了一陣，外面就響起了塔塔的腳步聲，一身便裝笑容溫和的南木鶴便出現(xiàn)在門口了。
    孟聚立即起身參拜卑職參見南木大人！”
    “起來，快起來！”南木鶴笑容滿臉的，顯然心情很好孟老弟，我們交往不長，但同生共死，貴在知心。好些日子沒見了，你不要弄得這么生分才是。你再弄這些做派。我們就不好了。”
    南木鶴這么客氣，孟聚真不知說好。他還記得，上次在洛京任職后，他還特意去拜望了南木鶴一次，那時南木鶴還在養(yǎng)傷。那次他招待雖然也很客氣很熱情，但隱隱還是透出一股紆尊降貴的味道來——作為白無沙的助理，對一個新任偏僻行省的同知鎮(zhèn)督，南木鶴確實也用不著太客氣的。
    但這次見面，不知為何，南木鶴卻是對孟聚特別熱情，剛見面就擺出一副多年老友的架勢來，弄得孟聚捉不著頭腦，心里七上八下的。
    孟聚微微低頭為下官的事，驚動了白總鎮(zhèn)和朝廷，還勞煩南木大人您親自跑一趟，卑職真是羞愧無地。”
    南木鶴擺擺手孟老弟不要這么說。總署和地方分署是一家，我們同枝聯(lián)氣。你們有事，總署肯定會竭盡全力幫你們的，這個是不消說的。只是朝中擎肘很多，很多事也不著白總鎮(zhèn)心意來的，這個，老弟想必也能理解的。”
    南木鶴說得隱晦，但孟聚卻是明白。他是在為前一陣總署沒能及時給孟聚支援隱隱解釋和道歉。孟聚急忙說南木大人言重了。為了卑職的事，總鎮(zhèn)大人殫精竭慮，勞心費神。卑職感激于心，實在不知該如何表達(dá)。卑職行事莽撞，闖出大禍來，一直心中惶恐，南木大人親臨，有如定海神針親駕，卑職心里立即有數(shù)了。”
    “孟老弟，前陣你殺了長孫壽，這事確實做得莽撞了。朝廷的規(guī)矩。都督跟鎮(zhèn)督歷來是不合拍的，斗得你死我活也是常事。但東陵衛(wèi)的人居然將一省的最高長官牽出去砍了腦袋，這事鬧得太出格，說是擅權(quán)可以，說是謀逆也不為過。要，長孫壽他不單是東平的都督，拓跋雄的手下，他還是長孫家的人。長孫家先祖是天武王麾下十二將之首，是我朝親貴之一。為了這事，長孫家給我們東陵衛(wèi)很大的壓力，白總鎮(zhèn)也很頭疼啊。”
    “卑職亂來，給總鎮(zhèn)添麻煩了。只是事非得以，卑職確實也是被逼到了絕路了。后來卑職主動出擊武川，怕是讓總鎮(zhèn)更為難了吧？無不少字”
    南木輕拍孟聚手臂以示理解，他大笑道恰恰相反，孟老弟你在武川打了一場漂亮的勝仗，這讓總鎮(zhèn)很是高興，也促使朝廷最終下定了決心。孟老弟啊，這次你能脫困，多虧還是在武川的這場勝仗啊！”
    孟聚很是驚訝。在他看來，主動出擊武川，這件事的性質(zhì)應(yīng)該比殺長孫壽更嚴(yán)重。殺長孫壽還可以推說對方殺人在先只是反擊，但主動打駐在武川的邊軍，這事完全沒有任何理由，罪無可赦。
    “參議大人，這事，卑職就有點不明白了。卑職主動出擊武川的友軍，這反倒是減輕了卑職的罪呢？”
    南木鶴笑道孟老弟，這事你就不明白了。且聽老哥為你細(xì)細(xì)講來。”
    按照南木鶴的說法，孟聚一刀砍長孫壽砍得很爽了，卻給東陵衛(wèi)總署帶來了無窮的麻煩。
    長孫家如今雖已不是當(dāng)年開國十二將之首那么猛了，但再沒落，爛船也有三斤釘，這樣的世家大族，門生故舊自然是不消說的了，平素交好的皇親國戚和高官也委實不少。再加上孟聚的理由實在太爛，誣陷長孫壽是南唐鷹侯。這種謊言根本經(jīng)不住推敲——這種正宗的國人世家，哪怕白無沙當(dāng)南唐鷹侯都輪不到長孫壽，誰都不信。長孫壽這么平白無故在東平被孟聚滅了滿門，長孫家家主著實也惱了，發(fā)動了闔族之力來報復(fù)——他也不是不得不報復(fù)，否則這樣被人欺負(fù)都不還擊的話，長孫家委實臉面喪盡。
    孟聚遠(yuǎn)在東平，手掌重兵，對這種掌握兵權(quán)的大軍閥，長孫家就是長了兩個腦袋都不敢上門去找他麻煩。但跑得了和尚跑不了廟，孟聚不在，孟聚的老板白無沙不就在洛京嗎？
    長孫家全力以赴，國人貴族世家們同仇敵愾，再加上這件事上東陵衛(wèi)確實不占理，無數(shù)的彈劾奏折潮水般向朝廷涌去，都是控訴東陵衛(wèi)總鎮(zhèn)白無沙縱容部下行兇殘害無辜同僚的。“跋扈擅權(quán)”、“非臣之心”、“謀逆擅殺”——長孫家倒也清楚，白無沙深得景穆皇帝信寵，靠這件事是弄不倒他的。但這樣至少可以給他施加壓力，讓他交出東平鎮(zhèn)督孟聚來。
    為這事，景穆皇帝兩次召集白無沙進宮問詢，與長孫家主當(dāng)庭對質(zhì)。
    說到這里時，南木鶴說得有些含糊了，但結(jié)合的奏折好長沒得到答復(fù)一事，孟聚多少也猜出來了，在如此重壓之下，想必白無沙肯定也有些動搖了——總而言之，在那段里，朝廷是打算將孟聚革職鎖拿進京問罪的。
    促使朝廷這樣做，還有一個重要原因，那就是要安撫六鎮(zhèn)大元帥拓跋雄。
    孟聚擅斬長孫壽，這很明顯會激怒拓跋雄。現(xiàn)在朝廷的局勢很微妙，與慕容家的內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)，在當(dāng)?shù)乐T公心中，他們最怕的就是拓跋雄到時會趁火打劫，打著清君側(cè)的旗號趁機南下。
    尤其是拓跋雄出擊武川，毫無理由地?fù)魵|陵衛(wèi)的江鎮(zhèn)督后，朝廷對拓跋雄的忌憚更深了。這人跋扈至極，朝廷的王法律令已經(jīng)無法再約束他了，朝中幾位重量級大佬都認(rèn)為，當(dāng)前朝廷力量不足，最要緊的是要穩(wěn)住拓跋雄，最好是將他爭取到支持朝廷一邊來。為了這個目的，為了向六鎮(zhèn)大元帥示好，犧牲個小鎮(zhèn)督算——雖然大家也是心里沒底，這樣到底能不能穩(wěn)住拓跋雄，但起碼，當(dāng)務(wù)之急是不能激怒他。
    但當(dāng)孟聚出擊武川一舉消滅四個邊軍旅的消息傳出，洛京朝廷集體失聲。景穆皇帝和朝廷大佬們才，那個本來以為可以犧牲的小同知鎮(zhèn)督原來竟是這般有分量。既然孟鎮(zhèn)督顯示出了能與拓跋雄正面對抗的能力，朝中大佬們立即就改變了主意：與其犧牲孟聚來哄著拓跋雄，倒不如扶持孟聚來牽制拓跋雄好了。
    長孫家雖然故舊很多，在朝中勢力也很大，但在關(guān)系整個大魏朝社稷安危的大事面前，這又算得了？在得到北疆戰(zhàn)況消息的第二天，朝廷迅速做出決定：東平孟鎮(zhèn)督為朝廷鏟除了敗類長孫壽，對此行為，朝廷予以認(rèn)可。
    對于長孫壽的罪名，朝廷只是含糊地說是橫征暴斂、欺壓良民、民憤極大、罪應(yīng)當(dāng)誅”——這主要是為了安撫長孫家族。因為如果長孫壽是南唐鷹侯的話，那整個長孫家族都要跟著受牽連倒霉。反正人都死了，估計孟聚也不會有興趣追究他到底罪名的。
    聽南木鶴說完，孟聚吃驚得好半天沒。他真的想不到，本以為是干犯大忌的事最后竟救了——以前想著鮮卑朝廷跟子差不多，現(xiàn)在想來倒是真有先見之明啊。看到實力雄厚兵強馬壯，他們馬上就眼巴巴地貼上來了。
    看著孟聚在那瞪眼發(fā)呆，南木鶴輕聲一笑孟老弟，能有如今的結(jié)果，白總鎮(zhèn)出力不少。他一再向陛下?lián)＃侠系苣阒倚墓⒐ⅲ^對是朝廷不可多得的忠臣良將，所以才能把事情拖到轉(zhuǎn)機的一刻。當(dāng)然，最關(guān)鍵還是孟老弟你神勇過人，打得邊軍落花流水，讓朝廷刮目相看啊！”
    孟聚向南拱拱手，感激地說卑職能逃脫大難，全賴總鎮(zhèn)大人和南木參議鼎力相助，這份感激之心，真是不知如何表達(dá)才好。”
    “呵呵，來之前白總鎮(zhèn)已經(jīng)說了，孟老弟若想感謝的話，你就在北疆把拓跋雄看好就行了。”說著，南木鶴突然壓低了聲量孟老弟，你能不能給我透個底？你一下子吃掉了邊軍的四個旅，你手下到底有多少兵馬？不是我多事，只是這事，總鎮(zhèn)得心里有數(shù)才行啊！”
    孟聚沉吟片刻，他低聲告訴南木鶴參議，目前我手頭約有七百具斗鎧，步兵約莫三千人左右。”——其實現(xiàn)在孟聚手上的斗鎧已經(jīng)接近一千三百具了，但他習(xí)慣凡事留個余地。雖然現(xiàn)在與白無沙是站在同一條線上，但將來的事，誰也說不準(zhǔn)，還是手上留點底牌好些。
    但即使他隱瞞了一半的數(shù)量，南木鶴已經(jīng)足夠吃驚了。他說我記得，當(dāng)初孟老弟你從洛京出來上任時，好像只帶了三百五十具斗鎧吧？無不少字”
    對這個問題，孟聚是早有準(zhǔn)備的。他含糊地解釋說，邊軍的一些將領(lǐng)投靠了他，還有打下長孫壽的都督府時在武庫里也繳獲了一批斗鎧，所以他的斗鎧數(shù)目比起起初時確實增加不少。
    南木鶴這才釋然。其實，就是孟聚不說，東陵衛(wèi)總署也能猜出，孟聚的實力在北疆有了很大的增長。否則，光憑那三百來具斗鎧，如何能吃掉邊軍的四個旅？
    兩人聊了一陣，南木鶴對孟聚在武川打仗的經(jīng)過很有興趣，問了很多細(xì)節(jié)。他贊揚孟聚干脆利索地?fù)魯∵呠姡瑸槿w東陵衛(wèi)都爭了光。他說，聽到孟聚在武川打贏的消息，白總鎮(zhèn)連續(xù)幾天心情都很好。
    東陵衛(wèi)雖說也是大魏朝的軍隊，但畢竟是一支半內(nèi)衛(wèi)半糾察性質(zhì)的軍事力量，與邊軍這種正規(guī)軍有很大差距。白無沙雖然嘴上不說，但心里也一直是以此為憾的。現(xiàn)在孟聚以扎扎實實的戰(zhàn)績證明了，即使野戰(zhàn)，東陵衛(wèi)的兵馬并不比邊軍的精銳部隊差，甚至更有勝之——部下強悍有力，白無沙不但臉上有光，就是在朝廷上也硬氣不少。
    “孟老弟，若不是長孫家前陣子嚎得厲害，光憑孟老弟你的這仗，白總鎮(zhèn)就想把你官職里的‘同知’二字去掉了。老弟只管放心吧，過陣子等風(fēng)頭了，我會提醒總鎮(zhèn)的，老弟你官升一級，那是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)跑不掉的。”
    孟聚連忙道謝，心中卻無多少謝意。老實說，“鎮(zhèn)督”也好，“同知鎮(zhèn)督”也好，他覺得都沒甚區(qū)別。當(dāng)官到了一定層次，官職的高低已是毫無意義了。只要身在東平，哪怕朝廷派個親王來都不頂用。
    只是孟聚還有疑惑：既然朝廷并不打算處置，為何剛才會面時，幾個欽差臉色都那么差？尤其是那個高斌，一臉的惡狠狠表情，活像要生吞了似的。
    “老弟，你要，朝廷上也分有很多派系的。雖然說白總鎮(zhèn)斡旋，陛下的心意是這樣，但總有些人是不甘心就這樣放過你，尤其你以華族身份殺了國人的貴族，這是很招國人忌諱的。很多國人世家對此意見很大，認(rèn)為必須對你嚴(yán)懲，以儆效尤。雖然陛下壓下了他們，但總有人不甘心的。。。呃，多的我就不說了，你只需，高家是長孫家的姻親，他們是幾代人的交情，高斌針對你是很正常的事。他的主意，我想就是故意激怒你，然后好借題發(fā)作吧——他現(xiàn)在是欽差，你不要跟他硬頂，把他含糊算了。”
    孟聚連忙感謝南木鶴提點，摸清了朝廷此趟欽差的底牌，孟聚頓時心下大定，渾身輕松。接下來，兩人都沒談?wù)拢皇墙粨Q一些軼聞，南木鶴告訴孟聚很多洛京的消息。
    “洛京的大事？如今朝廷最大的事，就要要對付慕容家了吧！”
    朝廷準(zhǔn)備對慕容最終下手的事，雖然還沒有明文公布，但在洛京官場已是盡人皆知的秘密了。在這期間，慕容家旗下的官員們紛紛離去，昔日龐大的慕容勢力分崩離析，在此過程中，不知出了多少轟轟烈烈的鬧劇和催人淚下的悲劇，但這些，在南木鶴口中，卻都成了淡淡的笑話。
    “戶部何尚書本來答應(yīng)將女兒嫁給慕容毅的，兩家都定親換八字了，但看著最近的風(fēng)聲不對，何天財急忙反悔，派人上門退回了聘禮。倒是何尚書的女兒還有兩分風(fēng)骨，一口咬死非慕容毅不嫁，還弄出上吊自盡的事來，好在救得及時沒死人。哈哈，老何這趟麻煩了，兩邊為難，女兒差點沒了，還得了個趨炎附勢的壞名聲，眼看著連官職都危險了。”
    孟聚跟著哈哈笑了一陣，他問南木參議，朝廷大概時候會對慕容家正式動手呢？”
    南木鶴搖頭這種事，可能只有白總鎮(zhèn)才了。拓跋家跟慕容家斗得次數(shù)不少，前幾次都是斗得差不多就放手了。但看朝廷這次的勢頭，我估計朝廷是要來個徹底解決了——起碼，慕容破和慕容毅二人怕是難逃一劫了。”
    孟聚問既然連參議您都了，那慕容家想必也會的吧？無不少字參議，你覺得，慕容家還有沒有放手一搏的機會呢？”
    南木鶴很認(rèn)真地想了一陣，搖頭說倘若半年前，慕容家肯放手一搏的話，鹿死誰手，尚未得知。但現(xiàn)在——唉，他們已經(jīng)太遲了。”
    盡管南木鶴說得很肯定，但想起了豪氣俠膽的慕容毅，孟聚總有些不敢：這樣的豪杰人物，不可能就這樣束手待死吧？無不少字
    “呵呵，說起慕容家的婚事，我倒想起一件有趣的事了。”南木鶴笑吟吟地說葉家最近出了樁大新聞：原來葉劍心那道貌岸然的家伙在外面還養(yǎng)了個女兒，這么多年一直捂得死緊，最近瞞不住了才讓大伙。”
    孟聚一震養(yǎng)了個女兒？”
    “呵呵，大戶人家里，私生女是常見的事了，不過有趣的不在這里：這個女孩子，我親眼見過她，她就跟當(dāng)年的葉迦南長得一模一樣，連神態(tài)舉止都肖似！真是太離奇，簡直跟孿生姊妹一樣。倘若不是葉鎮(zhèn)督當(dāng)年真的去了，我還真的當(dāng)她沒死呢！”
    孟聚整個人僵住了，他慢吞吞地問這個私生女，她叫名字？”
    南木鶴回答得很快，顯然那個女孩子給他留下了相當(dāng)深刻的印象葉梓君，她叫葉梓君。
    孟老弟，你若是回洛京，你一定要去葉家見一下才好！那個女孩子，當(dāng)真跟葉迦南一模一樣。葉劍心帶她來見白總鎮(zhèn)時候，總鎮(zhèn)驚訝得半天說不出話來，連聲說好好好。那女孩子甚是乖巧，見面就說白叔叔，叫得又甜又親，白總鎮(zhèn)對她很是喜歡，搞不好又會弄個鎮(zhèn)督給她當(dāng)呢！”
    南木鶴說得興起，笑道呵呵，孟老弟，你們東平的鎮(zhèn)督還是空缺，萬一白總鎮(zhèn)心血來潮任命了她，你又可以跟葉鎮(zhèn)督共事了——老弟，你了，臉色那么差？”
    “呃，沒，今天趕了一天路，有點累了。”
    南木鶴是個很聰明的人，看到孟聚臉色魂不守舍的失落樣子，他猛然醒悟：真是傻了！孟聚好不容易在北疆打下了那么大的勢力，大權(quán)獨掌正爽著呢，卻說總署可能會派人來給他當(dāng)上司——哪怕派來的是很像葉迦南的上司，這種事，換了誰都不會高興的。
    他連忙解釋老弟倒也不用擔(dān)心，剛才我說的只是玩笑而已。我估計，倘若白總鎮(zhèn)真打算任命葉梓君，全國哪個地方的鎮(zhèn)督都有可能，唯獨不可能是北疆，更不可能是東平了。”
    “啊？這又是為何？”
    “北疆的風(fēng)水不好，我們東陵衛(wèi)連連損折重將。東平的霍鎮(zhèn)督、葉鎮(zhèn)督，武川的江鎮(zhèn)督——唉，這里斗得太慘烈了，動不動就要死人的！先前葉迦南的事，白總鎮(zhèn)感覺已經(jīng)很對不起葉公爺了，他是不可能再把葉公爺?shù)呐畠号蓙肀苯@邊來了。而且，葉家也不可能再來東平了，上次葉迦南在東平隕折，對他們來說，東平不吉利啊！”
    是由】.。
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