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    ~~二七十五遠客（上）
    金秋十月，秋高氣爽。
    這是個晴朗的秋日，從朔州通往東平的道上，十幾個騎馬的人正前進。一看就知道了，這是一幫經(jīng)歷了長途跋涉的人，他們風塵仆仆，看裝束像是游走江湖的行商，但卻沒有帶貨，只馬匹身上綁了個行囊。看到那又長而鼓的行囊，有經(jīng)驗的老手都知道，這里面裝的準是兵器。當今天下大亂，王法蕩然無存，各地盜賊、匪幫多如牛毛，大魏朝從前頒布的禁兵令已經(jīng)形同虛設(shè)，現(xiàn)的世道，不帶上護身兵器再糾集上大隊人馬，誰敢出遠門？
    黃昏時候，這一行人進入了東平的連江府。一路上，道邊都是村野房屋和散游牧民，看到那連綿的牧場和大片的田野，雪白的羊群星羅棋布地散落碧綠的原野上，穿著鮮艷的游牧姑娘揮著鞭子趕著羊群，一邊唱著牧羊歌謠，那悠揚又高亢的曲調(diào)遠遠地傳開來，趕路的行人聽到，都是感覺精神一振。
    一路上，見多了那些被戰(zhàn)火破壞的衰敗城鎮(zhèn)和廢墟，沒想到卻傳聞是蠻荒戰(zhàn)亂的北疆，能見到如此恬靜祥和的太平景象，眾人都是甚感詫異。
    “北國風光，廣袤雄壯，令人心胸開闊，與我們江南山水的鐘靈毓秀相比，又是別有一番風味啊。長史大人，您是第一次來北疆？”
    被喚作“長史大人”的是一名四十來歲的年漢子，他個子不高，膚色白皙，唇上留著整齊的胡須，漆黑的髻梳理得整整齊齊。雖然長途跋涉疲憊，但他的腰桿依然挺得筆直，顯然是個意志堅定、甚有毅力的人。聽到說話，他回頭望同伴一眼，責怪地說：“沈先生，請慎言。”
    沈先生也是個四十多歲、樣貌普通的年漢子，他策馬上前去解釋道：“長史大人無須多慮。入了東平境內(nèi)，我們就進了大都督的轄區(qū)，安全決計是無憂了。”
    “沈先生為何這么說？聽說，我聽說，沈先生與大都督曾有過一面之緣？我想打聽下，大都督的脾氣秉性如何？因為我們就要跟他打交道了，此事關(guān)系重大，關(guān)系我們的安危，沈先生您好不要隱瞞。”
    提起這個，沈先生頓時臉色大變。看看左右，他低嘆一聲：“既然大人知道了，卑職也不敢隱瞞——所謂一面之緣，其實不過是卑職曾東平失手，被大都督所擒獲。
    當時，大都督還不曾有如此權(quán)勢鼎盛，那時他還只是東平東陵衛(wèi)的鎮(zhèn)守督察。被東陵衛(wèi)擒獲，卑職以為是必死無疑了，不料山窮水復疑無路，大都督親自提審了卑職，與卑職交談一番后，審知卑職身份和來意之后，他哈哈一笑，竟是隨后就把卑職給釋放了。卑職亦是一頭霧水摸不著頭腦。”
    林掌柜凝視著他：“沈先生，回來以后，你并沒有向北府報告此事啊。”
    “卑職隱瞞了此事，確實罪該萬死。但大人您是襄陽鎮(zhèn)守府的護軍長史，是軍隊里的大人，您不明白咱們北府做事的難處啊。咱們當鷹侯的，怕的就是失手落入北地陵衛(wèi)手了。那些熬不過酷刑的，死了的自然就一了了，不必再說。但就算是僥幸死一生逃脫出來，回去以后也免不了上司和同僚的懷疑和猜忌。象卑職這種，莫名其妙地被放了出來，如果如實報告了，那卑職即使有一張嘴都說不清楚啊！
    白狼為什么會莫名其妙地放了我走？這個問題，卑職自己都搞不清楚，又如何敢跟北府的長官們解釋呢？所以，卑職當時也是有了一念之差，不敢第一時間報告，但事后拖得越久，卑職就越不敢提起了。
    大人，您這消息，不知是從何處聽來的。。。”
    “沈先生啊，你可得知道，天下沒有不透風的墻啊！
    當時被東陵衛(wèi)擒獲的，可不止你一個啊——當時收留你們的李員外一家，還有其他人幸存。他們南下逃亡，后落到了我們襄陽鎮(zhèn)守府的手上，向我們報告了這件事。聽聞有我們的鷹侯落入北疆東陵衛(wèi)手上，我們深感惋惜，本都想通知北府那邊了，忽然聽到沈先生你好端端地回歸了，我們這才留意起此事來。”
    看到沈鐵虎臉色大變，林長史擺擺手：“沈先生不必擔心。這事，我們襄陽軍這邊也是機密來著，只有鎮(zhèn)守大都督和我知情。我們沒有向北府通報此事，也不打算通報——沈先生，你明白我的意思？所以，你完全不必有顧慮，可以暢所欲言。”
    沈鐵虎不住地點頭道謝，卻也終于解開了一直郁心頭的疑團了：自己不過是一個無足輕重的小鷹侯而已，襄陽鎮(zhèn)守府為什么特意要向北府提出借調(diào)自己來帶路呢？原來真實原因竟是這個啊，他們并不是缺個帶路的，他們需要的是一個與孟聚打過交道的引薦人。
    但襄陽鎮(zhèn)守府為什么要跑去聯(lián)系孟聚這樣一個北地軍閥呢？難道他們想策反孟聚？但也不對啊，策反北國將領(lǐng)歷來是北府的職責，襄陽鎮(zhèn)守府是邊疆重兵大鎮(zhèn)，但他們并沒有這個任務(wù)啊。襄陽鎮(zhèn)守大帥余淮烈到底打的什么主意？
    這么多的念頭，沈鐵虎腦海只是一閃而過，他肅然道：“長史大人高義，卑職感激不。既然如此，大人但有所詢，卑職絕不敢隱瞞。卑職與北疆的孟大都督只有一面之交，以某粗淺眼光觀之，孟大都督脾性反復，行事狠辣，殺伐果斷，確實是個棘手人物。
    但確認我鷹侯的身份后，他就不再留難，放了卑職出去。由此可見，此人對我朝好像還存有幾分顧慮。。。或者該說，他畏懼吾朝聲威赫赫，不敢輕易冒犯。
    但這是快一年前的事了，孟聚善變寡信，他現(xiàn)的心意到底如何，究竟會如何對待我朝使者，卑職實不知道了。所以，長史大人倘若有意要與他會晤的話，還請慎重考慮。”
    林長史點頭，心卻無多少擔憂——沈鐵虎擔心自己的生命安全，但這其實是完全不必要的。自己已從高的渠道獲得了消息：孟聚表面上是統(tǒng)治北魏鎮(zhèn)的大軍閥，但實質(zhì)上，他暗地早就接受了南朝的冊封，真實身份卻是南朝江都禁軍的鷹揚校尉。
    大魏朝的鎮(zhèn)大都督，赤城伯、手握重兵的北朝一品大員武官，竟是南朝的鷹侯間諜？
    北府真是太厲害了，居然連偽朝的貴族、一品重將都策反過來了！
    當聽到這個消息時候，林長史實無法掩飾心的震驚。倘若不是因為說這話的人是襄陽鎮(zhèn)的高指揮官余淮烈元帥，林長史會以為這是某個癡人的囈語。
    林長史至今還記得，說話時候，元帥臉上那滄桑而悲傷的神情。想到自己肩負的使命，林仲茂頓時心情沉重下來了，臉色也變得凝重起來。
    這時，前方道上傳來了一陣清脆而急速的馬蹄聲。聽聞這急速接近的聲音，來自南朝的一行人都是色變，眾人紛紛從馬腹下把行囊拿出來，迅速做好了應變，隨時準備把武器抽出來。
    馬蹄聲漸漸響亮，來的是一路騎兵，他們一式的黑衣勁裝，騎士高大剽悍，人未至，那股粗獷又剽悍的蠻荒草原氣息已經(jīng)撲面而來。隊伍前的一面大旗獵獵舞動，旗幟上，一只猙獰的白狼頭赫然顯眼——很顯然，這是一路東陵衛(wèi)的巡查白狼。
    看到這面白狼頭旗幟，所有人都頓時松了口氣，趕緊又把兵器放回了行囊里。其他郡省，或許還有匪幫敢冒充官兵攔路打劫的，但東平，這是東陵衛(wèi)控制得為嚴密的行省，絕不可能有哪路匪幫膽敢冒充東陵衛(wèi)兵馬的，來的定然是真正的官兵無疑。
    這一隊白狼騎兵約莫有來人，全部一身黑色制服勁裝，袖上和胸前都縫有白色的狼頭標志。看到避道邊這行路人，領(lǐng)頭的騎兵軍官舉起了手，后面跟隨的騎兵們齊齊放慢了速，停下了馬步。
    一個俊朗的青年軍官翻身下馬，領(lǐng)著幾名士兵過來，打量這一行人，微微蹙起了眉。以他老手的眼光，自然可以看出，眼前這行人很古怪：說他們是行商，他們沒帶貨；說他們是走訪親戚的家人嘛，他們又全是壯年男子，沒一個婦孺。這群人的行囊鼓鼓的，看那輪廓，軍官一眼就知道了，里面裝的準是兵器。
    這是一伙什么人？
    軍官心警戒，手握到刀柄上，臉上卻是絲毫不露：“你們幾個，把路引拿出來。”
    當下，沈鐵虎交出了路引，那軍官匆匆翻了下，是江淮鎮(zhèn)徐州府開出的路引，他是疑惑，他一邊暗暗對部下們做了個手勢，一邊看似漫不經(jīng)心地問道：“徐州府離這邊數(shù)千里之遙，你們幾個，遠道來我們東平，是干什么來了？”
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