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    饒是孟聚一向自認(rèn)為見多識(shí)廣、閱歷豐富，驟然聽到沈惜竹的要求，他還是深受震驚，半天說不出話來。過了好久，他才訥訥地問：“為什么？”
    沈惜竹粉臉緋紅，她很認(rèn)真地說：“如果妾身說自打洛京見面，妾身對(duì)大都督就一見鐘情，自那以后，妾身一直仰慕大都督，ri夜思念，以致不能自已，主動(dòng)上門求嫁——這樣，不知大都督會(huì)否相信？”
    孟聚也很認(rèn)真地想了一陣，然后他搖頭苦笑：“雖然我自信相貌還算過得去，但肯定沒到傾國(guó)傾城的地步，能讓姑娘一見傾心，而沈姑娘你怎么看也不像花——呃，那種很世俗的女子，所以，這種拉低你我智商的話，大家還是不要再說了吧？”
    沈惜竹嫣然一笑。孟聚的用詞她有點(diǎn)搞不懂，但那意思卻是明白的，她再次屈膝道福：“正是如此，大都督不但英武，聰慧明睿亦是遠(yuǎn)超常人。在大都督面前，妾身不敢以虛言欺之。大都督，您是北魏最大的鎮(zhèn)藩，將來歸順大唐以后，您恐怕亦將成為大唐最大的鎮(zhèn)藩了。”
    孟聚搖頭，他笑道：“將來的事情，誰說得準(zhǔn)呢？將來倘若大唐能一統(tǒng)天下，讓萬民得享安樂，那孟某也樂意解甲歸田，歸隱山林，耕讀養(yǎng)老，去安享太平盛世。”
    “大都督有意功成身退，高風(fēng)亮節(jié)，委實(shí)令妾身景仰。只是即使大唐收復(fù)了中原，北方邊患依然是朝廷的威脅，大都督乃天下聞名的抗魔名將，鎮(zhèn)守北邊的擎天巨柱，即使您想要解甲歸田，只怕陛下也是要挽留的，大都督想要退隱山林，只怕也不是一件容易的事。”
    “沈姑娘這是恭維我了。大唐名將如云，猛士如雨。哪里用得上我這個(gè)前朝舊人？話說了，就算我成了大唐的鎮(zhèn)藩，可這跟姑娘今天的來意又有何關(guān)系呢？”
    “大都督，您在北府任職，我們沈家的情況，您也是該了解一二的。我沈氏先祖創(chuàng)建了北府，傳承三百年，歷代群賢輩出。歷代曾出過宰相、尚書、斷事官、大將軍、御史中丞，根基深厚，人脈遍布朝野軍政，與皇室同氣聯(lián)枝——不是妾身夸口，要說底蘊(yùn)豐厚，人脈暢通，除了皇室以外，我們沈家在江都若說第二的話，那還真沒人敢稱第一了，與我們沈家聯(lián)姻。絕對(duì)不會(huì)有辱大都督您的身份。”
    孟聚連忙謙遜道：“沈小姐言過了，倘若能有機(jī)緣。那該說是孟某高攀才是。但孟某也奇怪，象貴府這樣的簪纓世家，怎會(huì)看得上孟某這樣的粗陋武夫呢？要知道，我在大唐那邊既無人脈也無根基，完全是一個(gè)外來戶。江東世家，最重門第，你們?cè)蹩吓c一個(gè)北地的降將聯(lián)姻？”
    “大都督。您何必妄自菲薄呢？您的出身雖非世家門閥，但您擁有更真實(shí)的東西，那就是實(shí)力！大都督。您是當(dāng)世第一名將，攻無不克戰(zhàn)無不勝，擁兵十萬，是北地最大的實(shí)力軍閥，坐擁六鎮(zhèn)五州三郡之地——這樣的身份，與我們沈家堪當(dāng)門當(dāng)戶對(duì)了。我們兩家聯(lián)手的話，對(duì)大家都有莫大的好處。”
    孟聚還是搖頭，雖然沈惜竹竭力強(qiáng)調(diào)自己很有實(shí)力，但他還是委實(shí)不怎么敢相信。他當(dāng)然知道自己有些實(shí)力，但自己崛起不過區(qū)區(qū)數(shù)年，坐擁數(shù)州、幾萬兵馬的實(shí)力，放在常人眼里是很了不起了，但若是放在那些積累數(shù)百年世家豪門眼里，估計(jì)——也就跟個(gè)山西煤老板在摩根、洛克菲勒家族眼里差不多吧。如果說摩根家族的哪位千金看中了煤老板的“實(shí)力”，主動(dòng)跑去山西向他求婚，這種事，孟聚喝得再醉都不可能相信的。
    他琢磨了一下，問：“沈小姐，今天你所提之事，是沈家的意思嗎？”
    沈惜竹嬌軀微震，她側(cè)過頭，笑道：“當(dāng)然，妾身既然親身前來了，難道我們沈家的誠(chéng)意還不足嗎？對(duì)這個(gè)，大都督為何還要懷疑呢？”
    但這時(shí)，刑案官出身的孟聚卻是立即看出來了，那一瞬間，沈惜竹眸子微微一縮，眼神不由自主地回避了自己——她在撒謊嗎？
    孟聚不動(dòng)聲se，他問道：“姑娘的誠(chéng)意，我自然是明白的。但我們這樣私相授受，似乎并不合乎禮儀，傳出去對(duì)沈小姐您的清譽(yù)也是有損。婚嫁大事，還是要講究父母之命、媒灼之言的，不知沈家正式的說親媒人什么時(shí)候過來呢？”
    沈惜竹愣了一下，她丹唇輕啟，囁嚅幾下，強(qiáng)笑道：“這個(gè)。。。大都督，這次的事，與您所想的，略有些不同。沈家是朱門世家，有些面子還是要講究的，我們不便主動(dòng)向大都督您提起婚事。所以，這次就要委屈大都督了，婚事必須由您主動(dòng)，得勞煩您聘請(qǐng)媒人向我們沈家說親。”
    孟聚蹙眉，他直言不諱地說道：“沈姑娘你這樣說，我就有點(diǎn)搞不明白了，既然是姑娘您主動(dòng)向我提起了婚約，那由你們來提親，這不是很正常的事嗎？有何不便呢？”
    沈惜竹默然，過了一陣，她躬了身子，說：“此事微妙，確實(shí)不便對(duì)外人說起，但既然大都督心有疑惑，妾身也不敢隱瞞，還望大都督能幫我們保守秘密，勿對(duì)外人提起。”
    “姑娘放心便是了，孟某的嘴一向很緊。”
    “如此，妾身先行謝過了。正如大都督所知，我們沈家在江都的勢(shì)力很大，在朝野軍政各界都有深厚的影響力。。。”
    沈惜竹一再?gòu)?qiáng)調(diào)沈家很強(qiáng)大很牛逼，孟聚聽得實(shí)在膩味，他沉聲說：“貴府是烏衣世家，權(quán)傾朝野，此事舉世皆知，姑娘也不必特意強(qiáng)調(diào)那么多次吧？”
    沈惜竹回眸深深望了孟聚一眼，她輕聲說：“不，大都督，您并不明白妾身的意思。
    我們并不想弄權(quán)，但出于人之常情，總是免不了要給自家子弟一點(diǎn)照顧，就這樣幾百年一點(diǎn)點(diǎn)地ri積月累下來，門生又收門生，子弟又繁衍子弟，三百年的世家，三百年來積累的人脈和財(cái)富，不知不覺間，我們的門生故吏已是遍布朝野。
    沈家到底有多少力量，在大唐軍政兩屆中到底有多少人是沈家的子弟，掌握多少財(cái)富和生意，不要說外人，妾身想，只怕現(xiàn)任沈家家主都說不清楚。大都督，您也是北朝官宦出身，你該能想到，在朝廷中，這樣的力量意味著什么？”
    一瞬間，“功高震主”四個(gè)字閃過孟聚的腦海，他沉聲說：“我明白了——這確實(shí)是個(gè)很麻煩的事情，沈姑娘，在這件事上，你們就不如葉家聰明了。”
    孟聚有些明白沈惜竹的意思了。他以前聽易先生說過，沈家在南朝的處境，跟葉家在北魏的處境有點(diǎn)相像，又有很大的不同。兩家同為瞑覺世家，但葉家一心一意只管培養(yǎng)暝覺師，平時(shí)很少過問朝政；相形之下，沈家在南唐就顯得高調(diào)多了，沈家的子弟、門人大批地出仕，在南唐的北府、兵部甚至江都禁軍，沈家都擁有很大的影響力。沈家不但插手朝政，也插手軍權(quán)，這樣的做法，是很招皇室忌諱的。
    沈惜竹嘆了口氣：“大都督說得對(duì)，葉家真是做得比我們聰明多了，他們只負(fù)責(zé)培養(yǎng)暝覺師，其余閑事一概不理，顯出一派浮云游鶴的樣子，大魏也好，大唐也好，拓跋也好，慕容也好，無論誰得天下都得籠絡(luò)他，他們本身就立于不敗之地了。
    我們沈家，麻煩就麻煩在我們插手太多了。”
    “呵呵，沈姑娘能意識(shí)到這點(diǎn)，那還為時(shí)未晚啊。”
    “呵呵，太晚了。當(dāng)我們先祖發(fā)現(xiàn)不對(duì)時(shí)候，那時(shí)，沈家的勢(shì)力已是根深葉茂，尾大不掉了。沈家子弟太多，良莠不齊，行事又張揚(yáng)，招惹了不少仇家，我們便是想退也不好退了——大都督，您也是身居高位之人，您該明白的，奪取權(quán)力固然很難，但掌權(quán)之人要想安全地全身而退，這恐怕更難了。”
    孟聚微微頜，對(duì)這點(diǎn)，他是深有體會(huì)的——就像自己這走上軍閥道路這樣，那是一條無法回頭的不歸路。一旦自己想放棄權(quán)力退下的話，自己的仇家肯定不會(huì)放過自己，大魏朝廷也不會(huì)放過自己，就連自己麾下的將領(lǐng)都不肯答應(yīng)的。在這條道路，自己沒別的辦法，只能身不由己繼續(xù)前進(jìn)，擊敗一個(gè)又一個(gè)擋在面前的敵人，追求無止境的強(qiáng)大。
    “那么，貴府是怎么把這件事解決的呢？”
    “后來，我們沈家的先祖與皇室秘密磋商數(shù)天，最后達(dá)成了秘密約定，沈家子弟只能在江都朝中發(fā)展，而大唐各地的地方官府和軍鎮(zhèn)，我們不能插手。一百多年來，歷經(jīng)七代家主，我們沈家一直都與李唐皇室都保持著這個(gè)心照不宣的默契。”
    孟聚恍然，心想這解決辦法倒也巧妙。沈家不能插手地方軍政，那他們就掌握了不了真正的兵權(quán)和地盤，沒法打下根基來，他們?cè)诔械膭?shì)力再大，那也不過是無根浮萍，頂多也就一個(gè)權(quán)臣罷了，對(duì)李唐社稷構(gòu)不成威脅。
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