三年后。
    元寶呼哧呼哧從外頭跑進屋子里來，興高采烈地嚷嚷：“下雪了！下雪了！爹爹下雪了！”
    祝云璟皺著眉放下手中的書，抱住一爬上榻就往自己懷里栽的元寶，沒好氣地教訓人：“下雪了有什么好高興的？你是沒見過雪還是怎的？都多大的人了還咋咋呼呼的一點規矩都沒有。”
    元寶渾不在意自己爹爹訓斥的話語，伸手就去夠點心，啃得滿嘴的點心渣，睜著亮晶晶的大眼睛望著祝云璟：“父親什么時候回來？我什么時候可以跟父親去軍營玩？”
    祝云璟頭疼不已，兒子活潑好動是好事，但活潑過了頭，整天惦記著打打殺殺，去個軍營都能鬧得雞飛狗跳就不怎么美妙了。祝云璟的手指點上兒子的腦袋：“小沒良心的，你爹我辛辛苦苦養大你，你父親成天沒個人影不著家，你倒是惦記著他。”
    “我最喜歡爹爹了！”元寶圓滾滾的腦袋在祝云璟懷里用力蹭，祝云璟黑了臉，你嘴擦干凈了嗎？
    在外頭玩累又吃飽了的元寶終于消停了，躺在榻中很快睡了過去，祝云璟幫他把毯子蓋好，輕輕拍了拍小家伙的肚子。筆趣閣
    窗外的雪愈漸纏綿，紛紛灑灑地覆蓋了整間院子，祝云璟看了一陣，想著賀懷翎今日也不知能不能回來，心下總有些莫名的焦慮不安。
    當年他們自玉真國回來后，賀懷翎便將所探得的事情全部疏呈了朝廷，又是一大批人因勾結夷人通敵叛國而獲了罪，在處置了這些內患之后昭陽帝終于下了旨，不再接受夷人的假意稱臣，由賀懷翎再次領兵出關，以圖永絕后患。
    這三年賀懷翎一直在外奔波四處征戰，幾乎踏平了北夷，還與番邦人交手了好幾回，一直到三個多月前，才終于塵埃落定，回到了煢關。
    已經四歲大的元寶這幾年就沒見過賀懷翎幾次，賀懷翎剛回來那半個月父子倆還有些生疏，后頭賀懷翎帶著他去軍營玩了幾回，這傻兒子便滿心滿眼惦記著要跟著賀懷翎去騎馬射箭，對著賀懷翎一口一個父親叫得親熱無比，讓賀懷翎得意了許久。
    今日是賀懷翎從軍營回來的日子，祝云璟從一大早起就眼皮子直跳，原本早上就會回來的賀懷翎一直未有出現，連個口訊都沒傳回來。這會兒都晌午過后了，祝云璟正猶豫著要不要著人去問，守在院外的小廝便匆匆進來稟報，說是侯爺回來了。
    賀懷翎快步走進來，臉上卻無半分笑意，神色凝重，祝云璟當即蹙起了眉：“怎么了？”
    賀懷翎目光復雜地望向他，頓了頓，沉聲道：“陛下駕崩了。”
    祝云璟愣住，良久之后，才吶吶道：“什么時候的事情？”
    “十日前的夜里，今早消息才傳到這邊。”
    祝云璟無意識地握緊了拳頭，抬眼看向賀懷翎：“繼位的新帝……是誰？”
    賀懷翎回視他：“是瑞王殿下。”
    祝云璟的肩膀驟然一松，脫力一般泄了氣。
    賀懷翎扶住他，握緊了他的手：“別擔心了，事情已經過去了。”
    祝云璟問他：“你沒騙我？”
    賀懷翎道：“我怎可能用這種事情騙你？繼位的確實是瑞王，但過程并非如你所想。”
    祝云璟的眉頭瞬間又緊擰了起來：“怎么說？”
    “陛下一駕崩，首輔張閣老就取出了先前陛下放在他那里的傳位圣旨，那份圣旨上說的是傳位于九皇子，并以昭王為攝政王代理朝政，眾內閣大臣輔政。”
    祝云璟聞言倏地瞪大了眼睛，賀懷翎搖了搖頭：“傳位圣旨已出，百官本已要參拜新君，那昭王卻突然跳出來說張閣老手里的傳位圣旨是假的，他這里的那份才是真的，而他手中的圣旨所擬定的繼位之人卻是瑞王殿下。”
    “……后來呢？”
    賀懷翎的眸色沉了沉：“昭王把持著兩京大營，京衛軍也由他統領，連皇宮禁衛軍都聽他的，張閣老即便是百官之首在他面前也討不到好，倆人爭執不下，后六位內閣大臣亦分成了兩派，有三人倒戈向了昭王，最后昭王以假傳圣旨謀朝篡位的罪名將張閣老與其他兩位閣老一并拿下，這才擁護了瑞王殿下登上帝位。”
    祝云璟久久無言：“……阿瑄從未說過，昭王與他交好。”
    昭王便是那位深得昭陽帝寵幸權傾朝野的梁世子，他先是京南大營的總兵，后京北大營總兵以老乞休之后兩京大營便由他一并統率，在京衛軍統領與祝云珣勾結謀反被誅之后，連京衛軍都交到了他的手中，這幾年皇帝身體一日不如一日，對他卻分外器重到無一日不留他在宮中隨侍的地步，半年前更是封了他為異姓王，給的封號還是與帝號相同的“昭”字，滿朝文武都以為，哪天皇帝直接把帝位給了他都算不得稀奇，卻誰都沒想到，這位昭王會放著攝政王不當，一力擁護了瑞王問鼎。
    這些事情在祝云璟與賀懷翎看來都是十分不可思議的，就不說昭陽帝為了這個私生子變得毫無原則愈加喜怒無常，梁禎與祝云瑄的交集也遠在他們的意料之外。
    賀懷翎嘆道：“我還以為陛下做得再出格一些，會直接傳位給那昭王呢。”
    這種可能早在三年之前他們就有過猜測，朝中與他們有同樣想法的人絕不在少數。
    “他未必不想，只是那梁禎連攝政王的位置都不要，或許是他自己不愿接這個擔子呢，誰又知道，”祝云璟憂心忡忡，“阿瑄他該怎么辦？”
    登上了帝位也不代表從此就是一片康莊大道，可以想見這場帝位之爭是怎樣的腥風血雨，也難怪皇帝駕崩的消息會遲了這么多天才傳來。
    而且昭王又為何要幫祝云瑄？那九皇子是他堂妹的親兒子，他卻選擇了站在祝云瑄一邊，這事怎么想都透著股詭異之感，祝云瑄從前在信中也從未提過。
    祝云瑄，他能應對得了昭王嗎？
    祝云璟心中總是隱隱覺得不安，賀懷翎輕拍了拍他的肩膀：“先別想那么多了，至少瑞王殿下他現在已經是皇帝了，這已經是最好的結果，其他的只能以后再說了，我叫人去把白幡掛起來，叫闔府的人都換上素色衣裳吧。”
    祝云璟這才漸漸回過神，閉了閉眼睛，啞聲道：“好。”
    不過兩刻鐘，總兵府里便換上了一片素白，祝云璟跪在火盆前，心神恍惚地將元寶紙錢一一扔進盆中。元寶也跪坐在一旁，還以為是什么好玩的事情，笑呵呵地看著盆中跳躍的簇火，不停往里頭扔東西，嘴里發出驚嘆：“燒著了，好大的火呀……”
    見沒人響應自己，元寶抬頭去看祝云璟，觸及他爹黯沉沉的目光，小家伙愣了愣，懵懵懂懂卻安靜了下來。
    賀懷翎親自去吩咐完府中一應要注意的事情回來，陪著祝云璟一塊跪下燒起了紙錢。
    見祝云璟神色淡然，賀懷翎忍不住問他：“雀兒……你要守孝嗎？”
    守國喪只需一年，守孝卻要三載，且還有諸多規矩，但那個人畢竟是祝云璟的父皇。
    “罷了，”祝云璟淡道，“別人怎樣我也怎樣吧。”
    賀懷翎不再說了，倆人默不作聲地把手里的東西燒完，帶著兒子一起朝著京城的方向磕了磕頭，前塵往事，就此便算是徹底了解了。
    兩個月后，新帝的圣旨到了煢關，賀懷翎調為閩粵水師總兵，令兩個月之內走馬赴任，而祝云璟，又或者說是謝夕雀，則被授予了國公爵。
    倆人領旨謝恩，祝云璟十分無奈：“他先頭還說要給我賜王爵，我堅決不肯，結果又給了我一個國公的爵位，真是……”
    對祝云璟來說這些都是虛名，但顯然祝云瑄覺著他不能完全依附于賀懷翎，還是得有自己的身家才能安穩，祝云璟無意爭辯這些，卻是堅決辭了王爵，封國公就夠出格的了，若是封了異姓王，還不知有多招人眼，即便現在祝云瑄已經是皇帝了沒了后顧之憂，祝云璟依舊不想找這個麻煩。
    賀懷翎道：“他給你你就受著吧，至少他是念著你這個兄長的。”
    無論日后祝云瑄的心思是否會變，至少在這一刻，他是全心全意在為祝云璟打算的。
    祝云璟嘆道：“我信阿瑄，且如今我這樣的身份根本不會威脅他分毫，他又有何好在意我的。”
    比起這些，更令祝云璟高興的則是賀懷翎收到的這則調令，他在閩粵的生意這幾年已經鋪開了，規模日漸擴大，他一直想要親眼過去看看，原本是打算等元寶滿五歲就去那邊走一趟，不曾想祝云瑄這般體貼他，都已經幫他安排好了。
    賀懷翎笑著攬了攬他的肩膀：“陛下給的時間充裕，我們可以一路慢行過去，順道去江南看看，這個時節去江南是最好的。”
    聞言，祝云璟臉上的陰霾終于一掃而空：“甚好！”