盛夏時節的橡樹嶺，山林便是成片的橡樹，那些深綠的葉子連在一起，讓山林變得密不透風。
    剛剛下過一場雨，山里面到處都是剛剛形成沒多久的小溪。
    七月的海蘭薩氣候濕潤，橡樹嶺里面還會長出一些蕨類植物，以前沃爾村的村民們經常進入森林將這些蕨類植物采摘回去，然后用放進大鍋里面用水煮一下，再將它們曬干，等到冬天的時候就是非常不錯的干菜。
    就算現在的沃爾村民們生活水平都提高了，大家不再以來這些干菜熬過漫長冬天，依然會有村民跑到山里面采摘這些蕨菜。
    最近這兩年，幾乎每年老村長布萊特大叔都會派人拓寬這條山路，現在這條山路除了險要的隘口，其他地方已經可以允許兩輛四輪馬車并行。
    蘇爾達克還記得剛回沃爾村那陣子，村民們冬天里還要踩著深一腳淺一腳的積雪，跑到山里面去撿那些殘存下來的樹米。
    那時候，幾乎每家每戶都吃不飽。
    蘇爾達克對阿芙洛狄聊著剛回到沃爾村的那段日子，兩人騎著馬并肩走在這條山路上。
    還記得剛回來那段日子，這條山路上幾乎看不到行人，在海蘭薩騎士學院學習那段時間，蘇爾達克還在這里遇見過一群強盜團，他還用直男的方式救了霍伊爾小姐一命。
    現在這條山路上來往的幾乎都是四輪貨車，隨著沃爾村口自由市場越來越興盛，很多商人都從海蘭薩城里運來各種物資。
    “沃爾村來了這么多冒險團，會不會總有一些莫名其妙的人跑進領地里面去。”蘇爾達克拽著韁繩，對身邊的阿芙洛狄問道。
    她沒有帶那張秘銀面具，精致的臉上帶著一絲醉人的媚態，對蘇爾達克笑著說：“幾乎很少，他們能看到邊界處的界碑，而且火山附近除了摸過膝蓋的火山灰之外，什么都沒有，他們跑到這里能干什么？”
    “而且他們也知道那是蘇爾達克伯爵的領地。”
    “領地里有一座硫磺礦場，礦上的監工每天都要沿著界碑巡邏，所以基本沒有人會愿意到你的領地里閑逛。”
    蘇爾達克對她問道：“一個人住在山里面，會不會很無聊？”
    阿芙洛狄微微一笑，才說道：“怎么會是一個人？那邊不是還有那么多狗頭人奴隸……還有沃爾村的監工們。”
    兩人翻過了最后一道山嶺，半山腰間的海蘭薩城終于出現在視野之中。
    看著眼前的城市依然還是老樣子，蘇爾達克心里面也是萬分感慨，這座藏在橡樹林深處的山城，這幾年幾乎沒有任何的變化。
    走進熟悉的山城。
    經過城門的時候，蘇爾達克還遇見了一隊警衛營騎士，騎馬帶著隊伍走在最前面的那位軍官，也是熟悉的面孔。
    不過這群年輕的警衛營騎士，卻很少有人認識蘇爾達克，他們看到蘇爾達克胸.前的伯爵徽章的時候，立刻拉住戰馬的韁繩，讓馬隊停下來，所有警衛營騎士都在向蘇爾達克行軍禮。
    蘇爾達克也很正式的回敬了一個軍禮，這下馭馬走過去，朝著隊伍最前面的那位警衛營軍官笑著問道：“怎么……是不是太久不見，把老朋友都忘了？”
    “你是蘇爾達克……伯爵？”賈斯珀一臉驚訝地望著蘇爾達克，此刻他都不知道應該說點什么。“達克，你……你什么時候變成伯爵大人的？”
    蘇爾達克哈哈一笑，說道：“差不多就是去年這個時候……嗨，賈斯珀恭喜你終于晉升成為一名中隊長！”
    賈斯珀一臉苦笑，當初他和卡爾兩人在警衛營里競爭中隊長的職務，就是因為卡爾借著蘇爾達克的幫助，才從自己手里奪走了中隊長的位置。
    沒想到蘇爾達克離開海蘭薩短短兩年時間，居然成為一名伯爵。
    蘇爾達克和賈斯珀的交情很一般，于是就向他問道：“卡爾在城里嗎？”
    賈斯珀立刻回答：“在的，不過今天他休息，估計你應該知道他在哪。”
    “知道了，謝謝！”蘇爾達克點頭表示感謝。
    ……
    進城之后，蘇爾達克照例住進了花園廣場的旅館。
    來到廣場花園的時候，發現花園花池里的灌木矮墻不知道什么時候被移走了，現在花池里面種植著一種淡黃顏色的小花，這樣一來讓花園廣場這片區域顯得開闊了許多。
    街邊還多了幾個小攤販，不過旅館還是老樣子，蘇爾達克繞過正門騎馬走進后院，穿過拱形門洞看，就看到老板柯恩和馬夫正在院子里鍘草料，墻邊的馬廄里面居然擠滿了馬匹。
    老板柯恩抬頭看了蘇爾達克一眼，忙碌中根本沒有在意他胸口的貴族徽章。
    露出憨厚笑容，對著蘇爾達克說道：“達克，把馬丟在這兒吧！”
    蘇爾達克聞言答應一聲，便將他和阿芙洛狄的兩匹馬交給了柯恩老板，隨后帶著阿芙洛狄走向旅館一層的接待廳。
    老板娘柯恩夫人看到蘇爾達克帶著阿芙洛狄從外面走進來，先是臉上露出驚喜，她迫不及待將豐腴身體從椅子里掙脫出來，雪白的前胸甚至在單薄的紗衣中來回甩動，不過等她看清蘇爾達克胸口的貴族徽章散發著金閃閃的光芒，還有身后阿芙洛狄那張秘銀面具，手里裝滿了麥酒的銀杯子猛地一抖，掉落在地上。
    麥酒灑到了柜臺上，她忙不迭地用一塊抹布擦了擦。
    “達克……伯爵大人！”科恩老板娘說了半句之后，馬上意識到不對，立刻改口說道。
    蘇爾達克都沒有停下來，直接走到柯恩老板娘的面前，給她一個大大的擁抱，并對有些舉足無措的柯恩老板娘親切地說道：“柯恩夫人，好久不見……”
    隨后柯恩老板娘的動作就有些發飄，她覺得自己好像有點喝醉了，爬樓梯的時候甚至有些不知道到底該先邁哪一只腳……
    依舊是頂樓那個房間，房間里干凈整潔，而且閣樓的窗臺上還擺滿了花盆。
    柯恩夫人將房間門打開，再將鑰匙給了蘇爾達克，確認了他們不需要下午茶之后，就深一腳淺一腳的下樓了。
    蘇爾達克看著房間里只擺了一張寬大的雙人床，就順勢躺了上去。
    阿芙洛狄推開窗子，笑著對蘇爾達克說：“我一直懷疑這里是柯恩夫人和情.人偷偷約會的地方，只有你來的時候，才會拿出鑰匙將這個房間打開，不過現在看來，應該就是一間普通的貴賓房間。”
    心情很不錯的魅魔給了柯恩老板娘一個非常中肯的評價。
    ……
    再次來到海蘭薩城的魔法工會，才發現這座如同商場一樣中空樣式的魔法塔，居然顯得那么的老舊。
    等蘇爾達克報上蘭斯的名字，幾乎都沒用他等太久，蘭斯就快步從樓上興匆匆地跑下來，沖進一樓大廳的接待廳里，來到魔法塔這邊辦事的人非常多，他避開來往的人群，快步跑到蘇爾達克面前。
    兩人緊緊的抱在一起……老友相見，總會有萬分喜悅。
    “達克，你回來了！”
    蘭斯知道蘇爾達克被征召進入大戰場，所以這次見到蘇爾達克的時候，他才會這種驚喜，畢竟那里被稱為二轉強者的墳墓
    “嗯，蘭斯，最近過得怎么樣？”蘭斯拉著蘇爾達克在角落里的沙發上坐下來，蘇爾達克才趁機問道。
    “還不錯，你見到卡爾了嗎？”蘭斯勉強笑了笑，隨后又問蘇爾達克。
    “還沒有，我聽說他今天休息，所以就沒有去警衛營找他。”蘇爾達克說道。
    蘭斯有些尷尬的搓了搓手，然后才對蘇爾達克低聲解釋說：“其實卡爾已經休息好些天了，準確地說他這陣子被停職了。”
    蘇爾達克一臉驚訝，卡爾雖說只是一位貴族男爵，但是他身后的凱斯門特家族在海蘭薩城也算是名門望族，就算犯了一些小錯誤，也不應該被停職啊！
    “怎么回事？”蘇爾達克一臉疑惑地問道。
    蘭斯繼續小聲說：“瑪麗安娜.克麗斯蒂夫人已經不負責管理克里斯蒂家族的事務了，卡爾也被人針對，因此才被人停職。”
    蘭斯語氣中，這里面涉及到了克里斯蒂家族內部爭斗，顯然瑪麗安娜.克里斯蒂夫人被人奪權了。
    而且為了打擊克里斯蒂夫人，她的情人卡爾也因此受到了牽連，居然連警衛營的職務都被停了。
    “卡爾在哪？帶我去找他。”蘇爾達克臉色陰沉地說道。
    他可是清晰的記得，當初孤身一人來到了海蘭薩城，是卡爾第一個向他伸出了手。
    “他現在應該躲在酒館里……”蘭斯說完便站了起來。
    蘇爾達克也跟著蘭斯一起站起來，兩人走出魔法工會，就在街邊找了一輛魔法篷車，蘇爾達克將馬拴在魔法篷車的后面，兩人登上車廂，蘭斯才向他介紹了一下海蘭薩城最近這段時間的情況。
    實際上，當初伯納德.克里斯蒂侯爵重病的時候，伯納德侯爵就迫不及待地將侯爵之位讓給了達茜.克里斯蒂，達茜也是倉促坐上海蘭薩城執政官這個位置的，伯納德侯爵活著的時候，城里的貴族們還沒有人敢站出來反對達茜.克里斯蒂。
    這兩年，伯納德侯爵地身體每況愈下，去年冬天的時候終于沒能熬過嚴冬，跑去見自由女神了。
    伯納德侯爵死后，達茜.克里斯蒂在海蘭薩城里的日子就沒那么好過了，城里的貴族們由于種種不信任，不肯將海蘭薩交給達茜.克里斯蒂管理。
    為了能夠讓城里的貴族們信服，達茜.克里斯蒂便處處親力親為，雖然每天都十分辛苦處理海蘭薩日常工作，可還是出現了幾個紕漏，為了彌補自己犯下的過失，達茜.克里斯蒂在無限焦慮和過度疲勞中倒下了。
    這樣，貴族們就更覺得達茜.克里斯蒂沒有管理一個城市的能力。
    就在這個時候，克里斯蒂家族里面有人趁機想要上位，就在家族中架空了達茜克里斯蒂的權力。
    而達茜.克里斯蒂那位消失好久的丈夫忽然出現在海蘭薩城，而且他的第二任老婆居然是貝納城大貴族鄧斯坦家族的一位遺孀，由于達茜的丈夫有鄧斯坦家族的支持，這次居然也想要成為海蘭薩城的執政官。
    蘇爾達克聽得有些目瞪口呆，沒想到海蘭薩城的管理層居然已經爛成這個樣子……
    魔法篷車在酒館門口停下來，這間酒館居然也掛著打烊的牌子，大門也是緊閉著的。
    蘭斯熟門熟路地帶著蘇爾達克從后門繞進去，酒館里面幾乎都沒有點什么燈，所有窗戶也都關著木板，所以房間里非常的暗，只有吧臺旁邊點了一支蠟燭，卡爾和克里斯蒂夫人并肩坐在高腳凳上，酒館那位老板娘正和他們兩個喝酒。
    聽到腳步聲，卡爾醉醺醺地回頭看過來。
    蘭斯在前面帶路，卡爾一眼就認出了蘭斯，便對他問道：“蘭斯，你怎么這個時候就過來了？你今天不是有幾場重要的實驗要做嗎？”
    蘭斯將身體讓開，露出身后的蘇爾達克，然后對卡爾說道：“看看我把誰帶來了……”
    “達克，你回來了？”卡爾先是晃了晃腦袋，然后又覺得自己不夠清醒，用力揉了揉眼睛，才疑惑地問道。
    蘇爾達克走到醉醺醺的卡爾面前，一把將卡爾緊緊抱住，隨后對著卡爾說道：“沒錯，我回來了！”
    他從卡爾手上將一只酒杯奪下來，然后就對卡爾問道：“酒可以等等再喝，來，先告訴我，是誰停了你的職位，我們去找他聊聊！”
    “喂，達克，你的脾氣什么時候變這么大了？”
    卡爾用力拍了拍蘇爾達克的后背，示意他先坐下來……
    “你回來就好了，要不然我還打算給賽琳娜寫信，看看他那邊有沒有你的消息……”他的臉上露出輕松的神色，一只手搭在蘇爾達克肩膀上，神色輕松地說道。
    接著又轉頭對克麗斯蒂夫人說道：“現在蘇爾達克回來了，瑪麗安娜，這下你不用替達茜擔心了，讓達克去給達茜治病，他的圣光術多重的傷都能救得活……”
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