燕歸來（一）

　　此后的半月中，曲悠沒有再見過周檀。

　　她依照周檀所說，與柏影一起尋了北街的乞丐，托他們引見整條街的主人。
　　汴河盡處南北二街流民混雜，本是整個汴都最混亂的地方，但此處卻真有一位被稱為“艾老板”的神秘人物在。

　　柏影在此之前聽說過此人，南北二街的商鋪老板、碼頭督行及船工、住民乃至乞丐都知道這號人物的存在，周檀口中的“大掌柜”，便是這位艾老板。

　　不過傳聞中的艾老板十分低調，手下之人最常做的事不過是巡視街頭、制止惡斗及幫人辦事，名聲十分好。因為他們的存在，南北二街雖然人眾事雜，但治安很好，鮮少有工頭欺壓、乞丐斗毆之類的事發生。

　　來得多了，曲悠便發現芳心閣所處的地方十分微妙——北街以汴河引出來的朝明渠為界，同一側的朝明坊割席，而芳心閣正好在朝明渠凹向坊內的一側，如此一來，此樓到底屬于坊內還是北街，便十分微妙。

　　柏影從前在路邊救治過的一個小乞丐告訴二人，芳心閣這邊，艾老板從前是不派人來巡視的，聽聞這閣子有大官罩著，不由北街管轄。

　　曲悠一邊塞錢托這小乞丐暫且幫她尋幾個人盯著芳心閣，一邊與柏影一起去北街某個艾老板常來的茶樓遞拜帖。

　　據小乞丐所說，艾老板不喜見外客，她本以為此事有些困難，結果第一日去，艾老板便傳了口信，稱她所求之事已有人知會，必傾力相助。

　　……周檀既然已經知會過了，為何非要她來擔這個名頭。

　　半月之內，墜樓一案在市井之間愈演愈烈，唯一的嫌犯晏氏死去之后，刑部更是被推向了風口浪尖，曲悠與柏影隨便找了家東街的面館吃飯，都能聽見堂中唾沫星子橫飛的議論。

　　“真不知此事會如何收場，”柏影攪著面前一碗雞湯面，抽了抽鼻子，“你那好夫君沒有給你透露一二嗎？刑部遲遲拿不住人，還放任流言如此，罵他的人可不少啊。”

　　他剛剛說完，曲悠便聽見身后有人配合般地大聲道：“那刑部侍郎平素倒是雷厲風行，真有此事怎么拖了如此之久！可見從前也不過是羅織冤獄，如今扯上了權貴大官，他巴結都來不及，定是破不了了！”

　　另一人便道：“刑部侍郎，便是從前顧相門下那個白眼狼罷，我聽聞……”

　　曲悠正忙著從自己碗里挑蔥花香菜，聽了這些話只好苦笑一聲，學著柏影壓低聲音：“我都好久沒見他了，他近日很少回府，偶有幾次，我都不在。”

　　“哪有你們這般做夫妻的，”柏影嘖嘖嘆道，“你天天與我這個外男混跡在一起，他也放心。”

　　曲悠終于挑光了碗中的蔥花香菜，瞪了他一眼：“拿了我這么多銀子，你有不滿？”

　　“沒有！”柏影立刻回復，“艾老板說，他前幾日在芳心閣附近抓到了一個行跡鬼祟的人，帶著火石火油，估計是想故技重施，可惜自盡太快，沒問出什么來。”

　　曲悠倒了許多醋進碗中：“果然，麻煩艾老板了，不過他仍不愿現身、也不說需要我們回報什么嗎？”

　　柏影搖頭：“大概要等到此事徹底結束之后罷，他若要報酬，恐怕會找你夫君討。”

　　曲悠若有所思點頭，又想起一事：“對了，那粒藥丸，你驗過了嗎？”
　　周檀在刑部后堂咳血那日，伸手砸了懷中的青瓷瓶子，賀三進來仔細收了一遍，卻沒發現有一粒藥丸的碎渣落在了曲悠的官靴內，她也借此機會偷出了這些，帶給柏影查探。

　　“你不說我都忘了，我還想問你，這玩意兒你哪來的？”柏影一拍大腿，湊近了些，“當時我沒法確定，回去驗了許久，你可知這是何物？”

　　“呃……是那日去芳心閣清掃時，丁香姐姐房中的，”曲悠順口扯了個謊，既然周檀不愿讓人知道，她也不方便多說，“我要知道是何物，就不用問你了。”

　　艾老板答應幫忙后，當即便派了人到芳心閣，控制了鴇母和幾個打手，晏無憑死后一段時間，彭越等人應該放松了警惕，讓他們很方便地把樓內清理了一遍。

　　待彭越回神，芳心閣已然脫離控制，他不敢有大動作，只好遣人如從前一般縱火，只是尚未得手。

　　曲悠近日常去閣內，那日芷菱為她蘸水寫下的是彭越逼死她的父母、強迫她落入風塵之事，芳心閣諸人皆有這樣的往事，曲悠找了宣紙手札，與眾女交談，將她們的冤屈一一寫下，想來之后會有用的。

　　一來二去，她便與樓內諸人熟稔了，不過還有多人不知道她的女子身份，只當她是晏無憑的兄弟。

　　青樓出現什么樣的東西都不奇怪，這個理由說服了柏影，他神秘兮兮地吞了口中的面，含混道：“這東西可不常見，也不是什么藥丸……在這里說有些不方便，飯后我們找個雅間，我跟你細細——”

　　他還沒說完，面館門口突然跑進來個上氣不接下氣的小乞丐，面館老板正打算趕人走，便聽見他扯著嗓子喊道：“皇城街有人敲了刑部堂鼓，遞狀子開公審了！若不快些，擠不到前排位置！”

　　“小屁孩沒見過世面，刑部堂鼓又不是沒響過，也值得大驚小怪？”面館老板罵道，“去去去，別擾了人生意。”

　　“這回不一樣啊！”小乞丐笑嘻嘻地躲開了他的掃帚，做了個鬼臉，“敲鼓的就是半月之前墜樓案的嫌犯，那個姓晏的！他沒死，還告了個大官呢！”

　　這一句如投石入水，堂下頓時沸騰了。

　　“那姓晏的沒死？”
　　“之前他就是被人滅口了罷，如今回來告的是誰？”

　　“孫兄王兄，可要前去皇城街？同行罷。”
　　“甚好甚好。”

　　柏影連那碗雞絲面的湯都喝得精光，他放下碗，唇角還殘余著一絲油花兒：“這是鬧的哪一出？”

　　裹了甜醬的肉絲在曲悠口中嚼了又嚼，她慢條斯理地咽下去，沖他露出了個狡黠笑容：“我也不知道，走罷，我那好夫君精心安排的好戲，應該馬上要開場了。”