，爐石戰(zhàn)記 ！
    最好的和最壞的創(chuàng)造了歷史，其余的人繁衍了種族。
    這句話的出處已不可考，有人說它來自布拉卡達(dá)某位學(xué)識淵博而看透世情的法師老爺?shù)氖衷P記中，也有人說它出自迪雅那不可一世的亡靈巨頭們的狂妄宣言里，但任何一種說法顯然都不可能得到驗(yàn)證——————況且，也不需要驗(yàn)證。
    “難道非得弄清是來自哪只母雞，才能吃這個(gè)雞蛋嗎？”說話的人是一位年輕的旅者，他的模樣半掩在寬大的旅行袍下面，直到小酒館破敗的窗臺(tái)灌進(jìn)來一陣肆虐的狂風(fēng)，吹開了那大大的兜帽，露出了原本藏在陰影中的那張年輕的臉。
    “我討厭埃拉西亞，就算常年濕潤的圖拉里昂森林也不會(huì)有這么狂暴的天氣，你看看這雨，我還以為自己到了塔塔利亞！”
    “稍安勿躁，阿爾瓦，”旅者年長一些的同伴勸慰道，“想想我們一路跋山涉水是為了什么，更何況，獅心城已經(jīng)不遠(yuǎn)了。”
    “好吧好吧，你是對的，德瑪爵士。”
    被稱作阿爾瓦的年輕人無精打采地點(diǎn)點(diǎn)頭，他倒不是不分輕重，只是當(dāng)日夜兼程的趕路恰好遇上瓢潑大雨時(shí)，那滋味可真的不好受——————就在現(xiàn)在，他那厚實(shí)的鹿皮靴子里面還濕漉漉的哪。他有些煩躁地把袍子整個(gè)扯下來放到一邊，朝著空無一人的吧臺(tái)叫嚷道：“人呢？都死光了嗎？”
    “還活著哪，騎士老爺。”
    不知何時(shí)，一個(gè)十三四歲的半大小子出現(xiàn)在他們的眼前。
    阿爾瓦從身上摸出一枚銀閃閃的硬幣，把它拍到了桌子的邊上。
    “食物，還有酒。如果讓我和我的同伴滿意的話，你還會(huì)再得到一枚一模一樣的。”
    這句話讓侍者的眼睛一亮，他利索地收下那枚印著太陽王路易十三頭像的銀幣，朝著兩位旅人微微鞠了一躬。
    “現(xiàn)在快去吧。”餓極了的旅者催促道。
    不用等他催促第二遍，侍者已經(jīng)小跑著去后廚準(zhǔn)備了。太陽王銀幣在整個(gè)沃恩德都是硬通貨，一枚足以頂?shù)纳线@種鄉(xiāng)下小酒館半個(gè)月的收入，這種出手闊綽的豪客，在獅心城郊外的鄉(xiāng)下顯然是不多見的。
    “我有些不好的預(yù)感，”看著侍者的身影轉(zhuǎn)進(jìn)后廚，阿爾瓦愁眉苦臉地說道，“如果這家店的食物和它的外觀相匹配的話，待會(huì)兒出現(xiàn)在我們餐桌上的很可能是吃起來像石頭的黑面包，還有硬得可以用來當(dāng)劍使的風(fēng)干肉條。”
    德瑪爵士對他同伴的牢騷充耳不聞，他知道這位新近加入他們的年輕人有著不錯(cuò)的身手——————至少在他這個(gè)年紀(jì)來說，但他依然有著所有年輕人共同的通病，那就是沉不住氣。
    而這也是自己同行的意義所在。
    “我們可以在這里休息一晚，”他沉吟著說道，“還有半天的路程就要到獅心城了，我們必須保證自己有充足的體力，還需要再完善一下計(jì)劃。”
    “再完善一下計(jì)劃。”年輕人重復(fù)了同伴的最后一句話，微不可聞地嘆了口氣，“難道這一路上我們完善地還不夠嗎？我知道您是一位謹(jǐn)慎的紳士，我的爵士大人，但您真的不能苛求太多了，畢竟那可是白金漢宮。”
    聽到年輕人把那個(gè)大名鼎鼎的名字就這樣說了出來，德瑪爵士趕忙朝周圍看了一下，冷風(fēng)依然在摧殘著小酒館破敗的窗欞，除此之外店里倒并沒有其他人在了。
    但他還是責(zé)怪地看了自己的同伴一眼，后者舉起雙手，示意承認(rèn)錯(cuò)誤。
    “其實(shí)最大的問題，還是在于接到人以后怎樣安全地離開。”這位有些憂心忡忡的王黨老臣擺了擺手，壓低了聲音繼續(xù)說道，“一旦那位殿下被發(fā)現(xiàn)失蹤，不用一刻鐘的時(shí)間，整個(gè)獅心城就會(huì)變成一個(gè)水泄不通的鐵桶。到那個(gè)時(shí)候，除非我們像天使族一樣長出翅膀，否則決計(jì)是沒辦法跑出去的。”
    “但是我們并沒有其他選擇，不是嗎？”年輕人揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“殿下必須回到她在花葉原的領(lǐng)地，這是埃拉西亞最后的希望。如果事情真的到了無法挽回的那一步，我將非常榮幸地為殿下流盡最后一滴血。況且，只需要半個(gè)小時(shí)，我們就可以登上準(zhǔn)備在桑葉河上的一條小船，如果運(yùn)氣足夠好的話，等那位紅衣主教的人反應(yīng)過來時(shí)，我們已經(jīng)在花葉原的紅楓樹下重新豎起赫克利斯王室的紫荊花旗了。”
    德瑪爵士在心底暗暗搖了搖頭，年輕人總是容易犯過分樂觀和沖動(dòng)的錯(cuò)誤，在他們看來，勇氣和榮耀大過一切，這當(dāng)然不能說是錯(cuò)的，但只有等他們年紀(jì)再大些才會(huì)明白，光靠血?dú)庵鲁刹涣耸虑椋晒偸菑狞c(diǎn)滴的細(xì)節(jié)中醞釀，并且在完善的準(zhǔn)備中開花結(jié)果。
    如果有什么辦法，能在他們得手后，讓那位主教的人暫時(shí)發(fā)現(xiàn)不了殿下的失蹤就好了。
    老爵士皺著眉頭思忖著，直到面前餐桌上飄來的食物香味刺激得他轆轆的饑腸開始咕咕叫起來，他才發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)已經(jīng)滿口生津了。
    擺在兩位旅人面前的，是半只烤得剛剛好的燒鵝，金黃的鵝油滴落在盤子里，旁邊是一碟子佐餐的果醬。兩份香噴噴的玉米濃湯在碗里騰著熱氣，旁邊還有一大塊小麥面包，一塊分量十足的奶酪，外加一瓶標(biāo)簽上寫著來自圣倫港的特產(chǎn)朗姆酒。
    “真是不錯(cuò)！真是不錯(cuò)！”年輕些的旅人一把拔掉了酒瓶上的塞子，把鼻子湊到瓶口老練地聞了一下，緊接著贊不絕口起來。
    “拿著，”他說，“這是你應(yīng)得的第二枚銀幣。”
    侍者接過了銀幣，微微躬身道謝，但卻并未離開。
    “你可以下去了，孩子，”年輕人朝他揮了揮手，“我們不需要服侍，而且我和我的同伴已經(jīng)等不及要用餐啦。”
    “您誤會(huì)了，騎士老爺，”侍者微笑著說道，“我只是想說，也許兩位可以把披風(fēng)和靴子交給我，我去給您在火爐邊上烘干它們，這樣等你們吃飽喝足后，就可以舒舒服服地繼續(xù)上路啦！”
    這種超出意料之外的周到服務(wù)，終于讓年輕人仔細(xì)正眼瞧了一下這位侍者，眼前這個(gè)青年——————或者說男孩——————有著一頭濃密的黑發(fā)，鼻梁和眉骨很高，使得眼窩看起來非常深邃。他的身形還未完全長開，但眼睛很有神采，讓人印象深刻。
    但真正吸引阿爾瓦注意的，是男孩那有些眼熟的面龐輪廓——————他總覺得好像在哪里見過似的。不過眼下他沒有功夫細(xì)究，男孩的提議的確正中他的下懷——————他連襪子都濕透了，整雙腳又冷又濕，十分難受。
    “這是個(gè)好主意！孩子！你是我見過最棒的侍應(yīng)生，這家酒館的老板在哪里，我一定要當(dāng)著他的面好好夸獎(jiǎng)你一下！”
    “謝謝您的好意，騎士老爺，他已經(jīng)知道了。”
    “是嗎？他在哪里？”年輕人嚇了一跳，以為那個(gè)酒館老板一直以來都躲在哪個(gè)角落里，而自己并沒有注意到，他的手甚至悄悄按上了劍柄——————要知道，他和他的同伴剛剛可是聊了很多不適合讓第三個(gè)人聽到的話題。
    “因?yàn)樗驼驹谀愕难矍鞍。T士老爺。”男孩微笑著說道，一邊揮手彎腰，行了一個(gè)十分標(biāo)準(zhǔn)的禮。
    正當(dāng)年輕一些的旅人因?yàn)檫@個(gè)回答而微微發(fā)怔的時(shí)候，一旁年長一些的旅人開口問道：“你叫什么名字？”
    “亞歷山大，爵士老爺。”
    這倒不像是獅心城外一個(gè)鄉(xiāng)下小旅館里侍者的名字，回過神來的阿爾瓦心里嘀咕著。
    “你是這兒的老板？”
    “是的，爵士老爺。”
    這兩聲“爵士老爺”讓德瑪爵士微微翹了翹他梳理得一絲不茍的一字胡，他看著眼前男孩細(xì)長的脖頸，后者還沒有長出象征男性的喉結(jié)。他饒有興趣地問道：“你是怎么知道我是一個(gè)爵士的？”
    “爵士老爺，您的肩上戴著一枚比我整個(gè)酒館都要閃耀的肩章，而您居然還奇怪我注意到了它嗎？”
    “哦？”老爵士這會(huì)真的有些吃驚了，他把自己的肩章拿了下來，那是其實(shí)是一塊刻著些花紋圖案的銅片而已，一點(diǎn)也不像男孩形容得那樣閃耀——————至少對于不了解它來歷的人來說是這樣。阿爾瓦和他同行了一路，卻從來沒有對這枚肩章發(fā)表過任何言論。
    “你知道這枚肩章？”
    “太陽王路易十三親率三萬皇室禁衛(wèi)軍在花葉原阻擊亡靈的那一戰(zhàn)，活下來的士兵只有兩千人，他們所有人都獲得了嘉獎(jiǎng)，并且受封為王國的爵士。這枚刻著太陽花圖案的肩章記錄了他們的榮耀，如果我沒弄錯(cuò)，它的背后應(yīng)該還寫著一行小字：榮耀即吾命。”
    “這是真的嗎？”這下輪到阿爾瓦吃驚了，“德瑪爵士，您曾經(jīng)參加過三十年前的‘花葉原絞肉機(jī)戰(zhàn)爭’？”
    他的眼神掃向那枚肩章，上面果然有著一朵怒放的太陽花。年輕人在這一路上不止一次看見老爵士仔細(xì)地擦拭這枚肩章，他一直以為這是屬于老年人的古怪脾氣，卻從來沒有想到里面還有這么一檔子事。
    但老爵士并沒有回答他的問題，他正在忙著看向男孩——————這個(gè)男孩居然知道這枚肩章？三十年前？那時(shí)候他的父母也才像他這樣大吧！